- Да!- сияющая мордашка с мокрыми дорожками слез на щеках, как мало надо ребенку для счастья. Или много, знать что ты кому-то нужен, что тебя не оставят одного, это много или мало? Наверное, просто достаточно для счастья.
- Вот и молодец, а теперь беги вниз, принеси кувшин взвара и что найдешь сладкого,- последнее время мы перестали нормально завтракать и обедать. Все заменил чай со сладкой выпечкой, Ниан смеялась, что ее пример заразителен и скоро мы все будем похожи на те самые булочки, которые едим.
За прошедшие три дня дух льда ни разу не появился, ушла совсем или просто скучно наблюдать мою повседневную жизнь? Мне самой ужасно скучно, вроде вот он покой, которого так хотела, никто не трогает, не дергает, все затаились, а я расстроена. Никуда не надо идти, ехать, ничего не нужно делать, придумывать выкручиваться.
- Ясная Арталанд, вас желает видеть ясный Этарн,- воины хэлла не признают стука в дверь, но сейчас меня это радует. И как по заказу, в воздухе моментально материализовалась любопытная мордашка духа. Изобразив медленное пробуждение, ледовица замерла у меня за правым плечом.
Выйдя следом за воином в дверях я столкнулась с Айном, напомнив ему про Лирру попросила не беспокоится.
Сев в экипаж я неприятно удивилась крепко закрытым оконцам, так, что я не могла выглянуть и посмотреть в какую сторону мы едем. Зато ледовица высунувшись наполовину наблюдала за дорогой.
- Ты покажешь мне путь?- тихо, почти беззвучно спросила я не надеясь на ответ. Дух, вернув голову назад в карету, с сомнением посмотрела на меня и пожала плечами, мол, видно будет. Что ж, какое-никакое, а утешение. И гневно насупила брови, не отвлекай, занята.
Я успела задремать, пока карета стучала по мостовой и подскакивала на ухабах. Проснулась от того, что особенно резкий удар сбросил меня на пол, как в прошлый раз. Ошеломленно протерев глаза, я вернулась на сиденье, и спросила ледовицу сколько прошло времени. Дух показала четыре полных оборота и половину.
- Четыре с половиной часа?!
Довольно улыбаясь от того что ее поняли ледовица закивала, отчего ее длинные волосы подлетели в воздух, да так и остались виться вокруг головы. Оставив духа разбираться с непокорной шевелюрой, я прислушалась к происходящему за пределами кареты, но ничего кроме невнятных шепотков не услышала.
Дверца кареты распахнулась, и яркий солнечный свет ослепил меня на несколько секунд. Крепкие руки вытащили из кареты и поставили на крепки снежный наст. Проморгавшись, я поняла что стою, цепко держа рукав одежд Светлого.
- Добрый день, Светлый,- улыбнувшись, я отпустила рукав храмовника и огляделась.
Мы стояли на каменном плато, засыпанном снегом, в одну сторону вела дорога, оканчивающаяся у подножия величественного Храма, а прямо передо мной расстилалась тропка, она заканчивалась у самого обрыва плато.
- Тебе туда, отшельник Сингар ждет, он ответит на все твои вопросы.
Молча кивнув я подошла к краю плато и вопросительно полуобернулась к Светлому, он, ехидно усмехаясь жестом показал мне идти вперед. Присев, набрала в руки снег, слепив снежок кинула перед собой. Снежный шар ударился о преграду и рассыпался яркими искрами, значит впереди невидимый путь? Сосредоточившись почувствовала как холод покалывает кончики пальцев, и мириады крохотных снежинок повинуясь моей воле обрисовали передо мной путь - тонкий мостик над пропастью, извивающийся причудливой лентой.
Ледовица заняла место у меня за плечом и я, с бешено колотящимся сердцем, ступила на пружинящую под ногами поверхность моста. От каждого моего шага расходились круги, с краев мостика срывались вниз снежинки, перила отсутствовали как явление и ледяные порывы ветра заставляли сжиматься от ужаса. Расшалившееся воображение рисовало картины моего красочного последнего полета, как жаль, что меня никогда не интересовала левитация. Спину ударил ветер, и я с ужасом поняла, что мои ноги отрываются от поверхности моста, и я лечу вниз, с беспомощно раскинутыми руками. Браслет на левой руке сдавил запястье и бешено запульсировал, я хрипела, бешено размахивала руками, в голове проносились самые разные заклинания, но ни одно не могло помочь мне сейчас. Дно пропасти стремительно приближалось, прикрыв глаза, я постаралась настроить мысли на благочестивый лад, вокруг меня вилась ледовица, то ли пытаясь затормозить мое падение, то ли просто радуясь неожиданному развлечению.
Лежа в снегу, свернувшись в позе эмбриона, с крепко зажмуренными глазами я пыталась выровнять дыхание и понять на каком я свете. Не в сезон ли Тьяры я пришла, бесплотным, бестолковым духом. Рывком, перевернувшись на спину, я бездумно смотрела в свинцово-серое небо, с него медленно, крупными хлопьями летел снег. На фоне неба медленно проявляется ледовица, задумчиво накручивает на палец локон, посмотрела на меня и со смешком ткнула пальцем вправо.
- Ох и хорошо же ты летела, душевно,- негромкий голос, хриплый, словно простуженный. Меня пробирает до самых кончиков пальцев. Мой незнакомец из сна, я умерла? Резко подскакиваю в снегу, и вижу его, ничуть не изменившегося с моего сна. Только вместо шляпы - глубокий капюшон, оставляющий видимым лишь волевой подбородок и самый край носа. Резкая черта губ кривится в ехидной усмешке. Плотная серая рубаха на талии перехвачена широким поясом, за которым заткнуто несколько кинжалов. Маленькие метательные ножи торчат из-за металлических наручей плотно охватывающих сильные руки. Немаркие, темно-серые штаны и сапоги по колено.
- Здравствуй, рассмотрела?
Сидя в снегу, я мучительно подбирала слова, стыдно-то как, словно шаэл-первогодка на экзамене.
- Рассмотрела,- старательно улыбнулась и убрала с лица спутанные волосы. Ни к месту вспомнился Кукольник, как бы он сейчас переживал за мою шевелюру.
- И как, хорош?
- Да с прошлого раза не изменился вроде,- я наконец смогла поднять себя из сугроба, мимоходом отметив что он мог бы и предложить мне помощь.
- Значит, ты видишь меня прошлым,- он усмехнулся, хотела бы я видеть его глаза.- Идем, снежная.
- Тебя зовут Сингар? Отшельник?
- Не совсем, потерпи, снежная, сейчас до дома доберемся, там поговорим. Не ожидал от Светлого таких вывертов, вы в ссоре что ли? Что он тебя по Тропе отправил?
- Не знаю, я с ним не ругалась, но мы друг другу взаимно не нравимся,- я пожала плечами и погрела руки дыханием. Такой холод был редкостью даже в Снежани, лишь один месяц в году налетали лютые ветра, из тех, что замораживали птиц на лету.
За припорошенной снегом скалой таились развалины некогда величественного замка, узкая тропка, извиваясь змейкой, вела к покосившимся, почти упавшим воротам. Войдя, Сингар повел меня дальше, в самое сердце замка. Идя по широким, длинным коридорам я рассматривала чудом сохранившиеся фрески украшающие стены. И не узнавала никого, вот люди с песьими головами, женщины с птичьими крыльями, и еще не один десяток полулюдей-полуживотных.
- Какая богатая была фантазия у художника,- прошептала я, глядя как мужчина с ногами коня и головой волка, вырывает сердце у женщины с львиным телом и крыльями лебедя. Сингар проследил за моим взглядом и усмехнулся.
- Скажи, снежная, а что было до Войны богов?
- А, жили...как-то, не знаю, а что?- вопрос отшельника сбил меня с толку, что было до войны, да кто ж помнит? Даже хроники моего родного гнезда, наиболее полные, очень обтекаемо отвечают на этот вопрос.
- Тебя это не смущает? Годы после войны известны по дням, а до - никто ничего помнит, ведь война длилась всего лишь три года, для долгоживущих рэймар - это не срок. И здесь, в Хэлле, только они ведут свою историю от Рождения богов.
- Ты хочешь сказать,- я беспомощно указала на фреску, где волк с человеческим лицом оборонялся от лисиц, кажущихся на первый взгляд нормальными.
- Да, когда-то они все существовали, еще тогда их называли Древним Народом. Остатки их расы живы и сейчас, вы знаете это место как Бэрра-эль, пояс откуда не возвращаются.
- Потрясающе,- на моих глазах одна из фреск ожила, девушка, синеволосая и синеглазая помахала мне рукой и улыбнулась, сидящий у ее ног мужчина с собачьим хвостом отсалютовал. Сингар усмехнулся и распахнул передо мной двери. В небольшом зале горел разведенный прямо на полу костерок, едва я шагнула внутрь, как стены зала исчезли, и он превратился в ту полянку на которой мы впервые встретились.
- Помнишь, значит? Что ж, надеюсь, ты не голодна?
- На самом деле есть немного, но я подожду. Где мы?
- Безвременье, бессезонье,- тихий смешок,- нигде и везде. Это место где встречаются боги, или где становятся богами.
Присев на бревнышко я смотрела как Сингар снова, как в моем сне, берет маленькое полешко и состругивая щепу, бросает в огонь. В этот раз не было огоньков-душ, только ветер и ледовица, она вилась меж деревьев и улыбалась своим незатейливым развлечениям.
- Почему так? В смысле во сне же проще,- я протянула руки к костерку, слишком холодно.
- Озябла?- Сингар подбросил в огонь несколько поленьев,- я не смог найти твой сон, снежная. Сестричка слишком хорошо скрывает свои игрушки.
- Я не игрушка.
- Игрушка,- отрезал отшельник, и отложил в сторону остругиваемое полешко.- Пока Тьяра не научится защищать зимних магов, я буду считать вас игрушками. Своих, защищают, про игрушки забывают.
- Так что вы мне хотели сказать,- в горле запершило.
- Не сердись снежная. Я хотел кое-что тебе рассказать. Ты не единственная, таких, как ты, было достаточно. Мне нужно начать сначала, а это долго.
Слушай меня снежная, слушай и запоминай. Чуть больше двух тысяч лет назад в наш мир пришла беда и боль. Древний Народ и их боги, они именовали себя Демиургами, творцами, доигрались с запретными силами. Мир стоял на грани уничтожения, да что там, он был практически уничтожен. Тогда большая часть демиургов бежала, прихватив с собой свои любимые творения, своих учеников. Осталась малая горстка честных, ответственных творцов, понимающих, что уничтожение мира тяжелым камнем ляжет на их души. Они остались, как и многие их ученики, от них и пошли расы долгожители - хэллы, эльфы и рэймар. Мир, расколотый на части они собрать не смогли, так "склеили", и ушли, само их присутствие разрушало Ххаш"Ссанор. Так возникли магические пояса, большая часть нашего мира необитаема, там слишком велика концентрация изначальной магии, истинной. То, чем гордишься ты, и другие маги раньше не считалось даже за ремесло. Демиурги могли зажигать и гасить звезды, собственно они и догасились. Больше всех пострадал Хэлл, тогда, разумеется, он назывался совершенно иначе. Как? Это неважно, важно лишь то, что пока существуют боги - жив наш мир. В Снежани это Альтика Снежное Пламя и Рей Вечный Лед, здесь четыре сезона и верховные боги. Уходя, кто-то из Демиургов плохо "прикрыл дверь", и теперь оттуда сочится то, что уничтожило творцов. Или то, во что они превратились, в общем, Тьма-из-вне, она рвется в наш мир, что-то ей здесь нужно. Когда Демиурги ушли, они оставили после себя богов, Хранителей Границ, но иногда, наступают тяжелые времена, когда одни только Хранители не справятся. И тогда приходят такие как ты, я называю вас "заготовками". Не хмурься, тебе не идет. Твоя аура искорежена, но не замкнута, из тебя можно сотворить все что угодно, изменить твой узор для любой стихии. Тебе доступна работа с любыми артефактами. Ты одна из Ключей, тобой можно как закрыть дверь на изнанку, так и открыть. Я могу научить тебя, пользоваться тем, что дала тебе Тьяра, и тем, что в тебя заложено. Думай.
Я смотрела в спину уходящему Сингару и сглатывала слезы, заготовка, ключ, Демиурги. Как меня во все это угораздило вляпаться, будь проклята ясная Гилворра, подставившая меня под лучи ярроникаэль. Соскользнув с бревнышка в снег, я бездумно легла, сначала вытянулась во весь рост, а затем подтянула колени к подбородку. Думай. Прикусив костяшки пальцев я молча плакала, так горько, как плакала только на похоронах деда-отца, как плакала на поминках наставника. Оплакивала свою жизнь, не верить отшельнику глупо, значит, мною закроют дверь, чтобы этот мир пожил еще чуть-чуть.
Слезы кончились, мысли тоже, я могла лишь наблюдать за тем как хлопья снега, срываясь с небес падают на меня, на руки, на лицо, сначала они таяли, а теперь нет, ложатся ровным ковром, только возле рта тают - дыхание еще теплое. На веки навалилась тяжесть, сил сопротивляться сну не было, дыхание замедлилось и я провалилась в крепкий, безмятежный сон.
Шаэл Ниан.
К вечеру я озверела окончательно, Алдит не возвращалась, посланная на поиски ясного Этарна Лирра до сих пор не вернулась, выяснилось, что Айн не умеет читать. Слишком много для одного вечера.
- Здорово,- дверь хлопнула и я обомлела. Ясная Дериона Атлейдис, наши пути раз пересеклись по пути в Хэлл, я не ожидала ее больше встретить.
- Чем обязана, радостью встречи?- ворчливо, скрывая улыбку спросила я.
- Да я не к тебе, мне Алдит нужна,- оказывается, я успела отвыкнуть от бесцеремонности эльфийской леди.- Ваши соседки умудрились подраться, и леди Аррой поменяли со мной местами, уроды. Так где Арталанд?
- Исчезла,- мрачно буркнула я, с удовольствием наблюдая как ухваченная без спросу конфетка, становится Дерионе поперек горла.
- А подробнее?- прохрипела леди.
- Утром за ней зашел воин ясного Этарна, с тех прошло уже больше восьми часов, Лирра пошла искать самого хэлла. В итоге ни той, ни другой, только я, да Айн.
Мальчишка тер покрасневшие глаза, он уже успел тайком поплакать, и теперь сидел с упорством дятла зубрил алфавит. Ясная Атлейдис понятливо кивнула и, понизив голос, спросила, не хочу ли я пойти поискать Лирру? Ответить я не успела, завибрировала костяная щепочка, Лирра звала на помощь.
- Это что?
- Лирре нужна моя помощь,- вставая я, не осознанно прикрыла рукой живот, что не укрылось от глаз Дерионы, ничем не прокомментировав, она лишь внимательно посмотрела на мою пока еще тонкую талию.
- Схожу-ка я с тобой.
Выйдя из комнаты и строго-настрого запретив Айну куда-либо выходить, мы устремились следом за указывающей направление щепочкой. На улице сгустились сумерки, поэтому Лирру мы увидели не сразу, полуэльфийка сидела в снегу, рядом с ней стояла высокая женщина, пока не было видно кто. Я зажгла магический фонарь и задохнулась от ужаса и злости, над Лиррой стояла эльфийская леди, в руках у нее был тяжелый хлыст. Лирра сидела, съежившись, в руках она сжимала амулет связи, и дрожала.
Эльфийка вскинула было хлыст, как Дериона одним неясным движением скользнула вперед-вправо и выбила его из рук мучительницы. После чего едва прикасаясь к ней кончиками пальцев, нанесла несколько молниеносных ударов.
- Хлыстом отходить не получится, накажут, за порчу невесты, не меня, так вас. А это, больно, но следов не оставляет,- ясная Атлейдис скинула с плеч подбитый мехом плащ и протянула рыдающей в снегу Лирре. Девушка никак не отреагировала, я, перехватив плащ укутала плечи камеристки и приобняв за плечи подняла из снега.
- Идем, моя хорошая, идем. Сейчас чай сделаем, посидим, согреемся, а эта тут полежит, подумает.
- Я закажу на кухне чего-нибудь согревающего,- согласно кивнула Дериона и пошла вперед. Все же в жизни бывают счастливые случайности, не появись ясная Атлейдис, не знаю, что было бы с Лиррой, я плохо контролирую свой дар, либо бы я сожгла ее вместе с эльфийкой либо только эльфийку, но в любом случае, невесты неприкосновенны, нас бы казнили, вот это был бы сюрприз для Алдит. Что еще раз показывает, без ясной Арталанд мы сейчас выжить не способны. Ни я, ни Лирра, ни Айн.
Полуэльфийка сидела в кресле, завернувшись в плащ Дерионы и молча тряслась, одно хорошо, "тест на шоколадные конфеты" был пройден успешно. В том смысле, что вазочку она подвинула к себе ближе. Мы с Дерионой обменялись улыбками, Айн сел по ближе к девчонке, в общем гармония была почти восстановлена. Не хватало только серебристой шевелюры ведьмы.