- Вот, пошевели пальцами,- Кукольник с восторгом смотрел, как его еще несколько минут назад непокорные пальцы послушно сгибаются. Алдит устало улыбалась и не успела увернуться от объятий безумца. Нет, он не прыгал, вопя от радости, чего я надо признать от него ожидала, он грациозно поднялся с кресла и на секунду склонившись перед северной леди нежно обнял ее. Подержав в руках ведьму, он бережно усадил ее в кресло, и, погладив по виску сел у ее ног.
- Что ты, встань сейчас же, Лирра, отвлеки его,- полуэльфийка с готовностью тряхнула своей уже распущенной непокорной гривой, но благодарный мастер кукол и не подумал встать с пола. Пришлось и камеристке рядом с ним усаживаться.
Я тихонько хихикала наблюдая идиллическую картину: в кресле усталая леди, у ее ног безумец с восторгом перебирающий волосы камеристки, не хватает только лежащего рядом ученика с конспектом и меня сидящую на подлокотнике. Впрочем, последнее я исправила быстро.
- Это безумие когда-нибудь кончится?
- Ладно тебе, он безобидный малый,- пожала плечами я.
- У него два или три ножа спрятано под одеждой,- хмыкнула рэймар. Я сильно удивилась, надо же, а по виду и не скажешь. Хотя, кто его, Кукольника разберет, зачем ему те ножи?
Вернулся Айн нагруженный подносами, и мы уселись обедать. Бедный Кукольник не знал куда ему сесть, с одной стороны Лирра, позволяющая возится с волосами, а с другой, Спасительница. Чувство благодарности возобладало и безумец сел рядом с рэймар, и я с удивлением констатировала - манера поведения за столом у них была одна. Даже более того, безумный творец пользовался столовыми проборами так уверенно, словно каждый день бывал на званом ужине. На фоне этой пары, мы с Лиррой почувствовали себя пастушками на королевском обеде. Впрочем, зачавкавший Айн быстро поднял нам самооценку, может у нас не такие изысканные манеры, как у ведьмы и мастера кукол, но, по крайней мере, подливка у меня по подбородку не стекает, а Лирра не хватает горячую картошку голыми руками.
После обеда я рассчитывала спокойно заняться с Айном теорией, на очереди было очередное заклятье, но за Алдит зашел воин, дабы передать ей срочное приглашение от ясного Маллэйна. Про заклятье я рассказала и даже показала его в действии, но понятно, что ребенок все пропустил мимо ушей.
Ясный Адалберт.
Гилмор нервничал, подхватывал со стола разнообразные безделушки и бросал назад, крутил в пальцах и поминутно смотрел на дверь.
- Где ее черти носят? Пусть только посмеет второй раз отказаться от моего приглашения,- маг раздраженно отшвырнул от себя статуэтку ясной Тьяры. Оттолкнувшись от кресла, я успел поймать фигуру и укоризненно заметил магу, что богов оскорблять все же не стоит.
- Никуда она от нас не денется,- я вернулся в кресло, переставив статуэтку богини на каминную полку, подальше от раздраженного друга.
- Она - да, а у меня эксперимент из-за ее опоздания сорваться может,- маг дернул себя за куцый хвостик и воздел глаза к небу,- теперь, когда трансмутация металлов как никогда близка...
- Как никогда близка полная ... княжеству,- разозлился я,- а ты в игрушки играешь, Гил. Что ты ухмыляешься? Илари Фоголт, в девичестве Авуэн, плетет свои почти детские интриги с упорством хорошего паука, не смотря на всю наивность и глупость, они причиняют беспокойство. Сильван не может занять престол, поскольку не хочет официально признавать отца слабоумным, из-за чего наша светлая княгиня распоряжается при дворе как в своем курятнике, раздавая титулы направо и налево, разбазаривая казну и откровенно раздвигая ноги перед своими "фаворитами", где только слово это мерзкое взяла?! Кенсорин ненавидит мать, изменившую отцу, а отцом он искренне полагает князя, весьма по-доброму к нему отнесшегося. И наконец, на фоне всей этой ерунды настоящий заговор, тайный и очень паскудный, страна на грани краха, предательство недоказуемо, столица переполнена "панталонными дворянами". Какие к порождениям зла металлы?!
- Обычные,- философски отозвался маг, падая в соседнее кресло и щелчком пальцем наливая себе вино в бокал.- Из меди в сталь и многое другое, это прорыв. Тебе не стоит принимать все так близко к сердцу, Гиллеан.
- Еще немного и об этом "прорыве" ты будешь рассказывать порождениям зла,- мрачно отозвался я,- крестьяне видели пустотника. Последнюю тварь уничтожили за полтысячелетия до нашего рождения.
- Нашел кого слушать,- маг отмахнулся от моих слов, как от назойливых мух, увивающихся подле сладкого десерта.
- Я посмотрю, что ты скажешь, когда труп доставят в твою лабораторию,- Гилмор вскинулся на меня.
- Что?! И ты молчал? Я немедленно должен...
- Договорится с ясной Арталанд, вам магам проще должно быть. Убеди ее помогать нам на наших условиях и пустотник твой.
- Но...
- Ясная Арталанд доставлена по вашему приказанию,- вошедший воин не счел нужным стучать, за его плечом стояла невозмутимая и безмятежная ведьма.
Я внимательно наблюдал за ней, вот она оббегает глазами комнату и понимает, для нее кресла нет, равно как и для вина всего лишь два бокала. Звонкая пощечина для любой женщины, но эта ведьма даже ухом не ведет.
- Гилмор, позволь представить тебе, ясная Алдит Арталанд, леди, придворный маг Гилмор Маллэйн.
За то время что я произносил свою фразу, леди успела определиться с поведением и подошла к каминной полке, уделив особенное внимание статуэтке богини.
- Не передать словами, как я польщена этим знакомством,- ни один мускул не дрогнул на лице рэймар. Спокойная, отчужденная улыбка, на грани вежливости и презрения. Ответила и замолчала, продолжая изучать опаловую статуэтку богини зимы и холода. Я выразительно посмотрел в сторону придворного мага, тот, погруженный в мысли о предстоящем "развлечении" с пустотником не сразу на меня среагировал.
- Я тоже польщен,- коротко ответствовал маг, и, беззастенчиво рассматривая ведьму словно лошадь на базаре продолжил,- мы пригласили вас по важному делу. Ясный князь болен, случилось так, что травники и лекари помочь не смогли, но боги дали знак - исцеление возможно. Надежда нашей земли придет в лице бледнолицей иноземки, пришедшей искать дом и покой в нашей земле.
Маг замолчал, посчитав свою миссию выполненной, ведьма повернулась к нему спиной, и продолжила осматривать выставленные на полки безделушки.
- Ты меня слышала ведьма?- недовольно напомнил о себе маг, спустя несколько минут неприятной тишины.
- А вы уже все сказали?- вскинула брови северянка, разворачиваясь лицом к магу.- Хорошо, у меня один вопрос, причем здесь я?
- Ты себя в зеркало видела? Твоя кожа цвета скисшего молока, белая до голубизны, ты пришла в наш дол, чтобы войти в дом своего мужа, что еще тебе надо?! Все совпадает,- маг повел плечом, он явно больше переживал за свой эксперимент, чем за успех разговора.
- Именно, я всего лишь девятая невеста Хэлла, зачем мне лечить вашего князя? Мне это ненужно,- с ехидной улыбкой почти пропела ясная леди. А я внезапно понял, она торгуется, откуда-то ей известно в каком положении мы оказались, и теперь она играет нами. Что ж, поиграй, леди, настанет и мой черед для игр.
- Как вы думаете, княгиня хочет, чтобы ее царственный супруг вернулся в разум? Отвечу за вас - очень не хочет,- маг раздраженно провернул в ладонях бокал с вином.- Как вы думаете, что будет, если именно до нее дойдет весть о ваших талантах и гипотетической возможности исцеления князя? Сколько вы проживете?
- А я позабочусь о том, чтобы в случае вашей смерти, ваши спутницы и ученик вели как можно более "веселую" жизнь,- и снова мимо, эта ледяная дрянь даже не посмотрела в мою сторону.
- Аргументированный подход, но грубый,- леди резко развернулась к каминной полке и подхватила с нее статуэтку ясной Тьяры. Что сегодня всем эта печальная фигура покоя не дает?
- Главное результат, ясная леди,- Гилмор нервно перебирал тонкими пальцами по подлокотнику кресла, очевидно сейчас время решающей фазы эксперимента.
- Знаете про лисицу загнанную в угол? Не боитесь, что отравлю вашего князя и всех его детей, что тогда делать будете? У меня свои условия, и вы их примете. Мне нужен дом, в пределах Авуэна, с достаточным участком земли для выращивания трав. И разумеется крупная денежная сумма, можете предложить сами. Третье и последнее - никакого замужества.
- Не слишком ли много ты хочешь?- маг оторопел от северной наглости ведьмы.
- Жизнь князя и спокойствие вашего дола того не стоят? Я буду ждать вашего ответа,- едва обозначив прощальный поклон, ведьма лебедем выплыла из комнаты, предварительно поставив фигурку ясной Тьяры на стол.
Едва закрылась в дверь как в нее с невероятной силой впечаталась статуэтка зимней богини, осколки усыпали пол с мелодичным звоном.
- Как она смеет, ведьма,- прошипел маг.
- Кое в чем она права, согласится нам придется,- процедил я, летели псу под хвост мои планы по быстрому обзаведению наследником. Впрочем, еще не все потеряно.
- По поводу денег нужно поставить в известность Белша, ему раскошеливаться, а я пошел, пока мои ученики башню по камушку не разнесли.
Глядя как за Гилмором закрывается дверь я испытывал страстное желание надраться в стельку.
Шаэл Ниан.
В общую гостиную влетела разъяренная драконица, если бы мне не было доподлинно известна ледяная суть северянки, сейчас я бы спутала ее с огневицей. Чуть ли не рычащая от злости, где-то растерявшая все свое воспитание и сдержанность она была очень забавной. Как любой другой человек или хэлл или еще кто от рождения не привыкший выражать свои эмоции. Поэтому злость рэймар смешила, а не пугала.
- Рассказывай,- я жестом придвинула ей кресло.
- Этот высокомерный ... предложил мне, нет, он приказал мне, вылечить их трижды ... князя. Вашу мать, я похожа на ту, что беспрекословно выполняет приказы?! Посмел угрожать мне, чтоб его кони ...,- от этой фразы покраснела даже я, слышавшая в цитадели многие выверты разговорной речи. Лирра спокойно и безмятежно, словно поменявшись местами с северянкой предложила той расслабляющий массаж, и без слов, по одному взгляду поняла куда ей идти с такой инициативой.
- И результат?- посмотрев как Алдит мгновенно успокаивается мне сразу стало понятно, сейчас не только она от злости заходится.
- Я высказала все свои пожелания и предложила им подождать. И напомнила о том, что мне никто не сможет помещать если мне потребуется убить князя и всех его наследников, кроме младшего разумеется.
- Почему?
- Он не наследник князю,- хмыкнула рэймар.
Глава 4.
Дайлат.
Предместья Авуэн.
Ясный Этарн.
Отряхнув сапоги от налипшего снега, я прошел в дом. Из комнаты в комнату носились слуги, вытряхивали ковры, тут же мыли полы, тут же кто-то запинался, вода проливалась, и мытье начиналось заново. Во дворе стояло несколько телег с домашней утварью. Пройдя мимо всего этого бедлама, я закрыл за собой двери кабинета.
- Если бы они меньше носились по углам и больше делали - то и толку было бы больше,- равнодушно заметил Светлый.- Подвал обставляли мои люди, там теперь точная, правда уменьшенная копия лаборатории придворного мага.
Криво усмехнувшись, я оценил тонкий намек Светлого. Лаборатория Гилмора Маллэйна считалась более защищенной нежели княжеская казна, маг ревностно следил за каждым кто хоть на метр приближался к заветным дверям, а ученики, помогающие ему, были скованы таким количеством заклятий немоты что даже пытать их было бесполезно. А теперь храмовник спокойно, как бы между делом вворачивает о том, что был в "гостях" придворного мага.
- Время еще есть, раньше праздничных торжеств Алдит мы забрать не сможем.
- Она приняла твое предложение, я про супружество,- Светлый с интересом смотрел в окно, словно разговор ничего для него не значит. Я встал рядом и, немного понаблюдав, за суматохой вокруг телег повернулся к собеседнику.
- Нет, и не думаю что примет. Скорее всего, она постарается выбить из юного Адалберта освобождение от этой повинности. Храм поспособствует этому?
- На своих условиях,- тонкая усмешка, да, северянке предстоит еще многое узнать об этом хэлле. Светлый, его имя давно и прочно забыто, его статус неизвестен никому, кроме него самого, но его слово решающе в делах храма, да и чего таить, княжество тоже пляшет под его дудку. Отцы-настоятели храма меняются, а он остается, невидимый, неслышимый, смертоносный. У храма нет врагов, у него есть вечный храмовник.
- И то хлеб.
- Отшельник Сингар изъявил желание видеть ясную Арталанд, до начала торжеств.
- Что ж, его слово закон для нас,- вот теперь думай под каким предлогом изъять ведьму из под присмотра Белша.
- Просто укради,- Светлый сдул челку с глаз и по мальчишески улыбнулся,- пусть что хотят, то и думают. Оставь ее спутницам записку, мол, все в порядке скоро вернусь, и укради.
Глядя как медленно тает в воздухе фигура Светлого, я в очередной раз задумался о его происхождении. Он не похож ни на одно из канонических изображений богов, но и просто хэллом он быть не может. У нас долгая жизнь, но не настолько. Первое упоминание о "воине-защитнике храма" появилось примерно семьсот лет назад, больше двух поколений назад. И с тех пор меняется лишь стиль его одежды.
Ясная Арталанд.
С момента разговора с ясным Адалбертом и придворным магом прошло три дня, за это время никто со мной не связывался. Даже та женщина, желавшая узнать подробности моего с ним общения, больше не появлялась. Тишина немного пугала, но я успокаивала себя тем, что сделала все возможное.
Из комнаты вышла Ниан, сонная и сердитая, словно ей во сне успели испортить настроение. Хотя это вполне ожидаемо, перепады настроения теперь ее постоянные спутники. Так же как и сонливость, и постоянный голод.
- Айн, ты можешь не шуршать страницами,- рыкнула шаэл на ребенка, тот вжал голову в плечи и замер над конспектом.
- Тише, Ниан, Лирра еще спит,- вчера моя камеристка допоздна засиделась в малой трапезной, и до сих пор не проснулась.
- О как, а почему это она спит, а я должна вставать?
- Не должна, иди еще поспи,- я устало посмотрела на взъерошенную шаэл, та фыркнув круто развернулась и исчезла за дверью своей комнаты. Подобные сценки повторялись теперь каждое утро, сейчас она еще немного поспит, затем поплачет, и будет вновь способна адекватно воспринимать действительность.
- Это долго?
- Долго,- вздохнув, я погладила подошедшего мальчишку по голове.- Утешаю себя лишь тем, что все рано или поздно заканчивается. Давай, расскажи мне лучше, что ты прочитал в конспекте, своими словами.
- Ну, это, я ничего не понял,- мальчик спрятал от меня моментально покрасневшие глаза. Вспомнилась ругань Ниан, ребенок на лету воспринимал устный рассказ, и никак не мог запомнить прочитанное.
- Что ж, это не страшно, я могу прочитать тебе вслух,- тут меня словно молнией ударило.- Ученик, а ты вообще умеешь читать?!
По горестному сопению я поняла, что попала в точку. Боги, как можно было отказать своему ребенку в элементарном?! Будь ты проклят Гиллеан Адалберт, при жизни и смерти, пусть никогда тебе не будет удачи.
- Вы откажетесь от меня, да? Я сейчас,- мальчишка вцепился дрожащими пальцами в мочку уха, пытаясь расстегнуть серьгу. Все его худое тельце колотило как в ознобе. Быстро встав с кресла, я присела подле него на пол, и крепко обняла.
- Успокойся, я тебя никому не отдам, слышишь? Обещаю, малыш,- поцеловав ребенка в макушку я встала, и, оправив платье, уже другим тоном произнесла.- Когда Лирра проснется, начнешь с ней обучение грамоте. Магические занятия пока отложим, только базовые упражнения, понял меня?