Он большой.
Полон магии.
Расположен под землей.
Вот так.
Вкратце.
При входе в тоннель мы пересекли каменный мостик через пропасть, где мне бросил вызов ба.
Ярко светящийся дух птицы (с головой какого-то известного египтянина, которого я, вероятно, должна была знать) задал мне вопрос: «Какого цвета глаза у Анубиса»?
Карие.
Да уж…
Полагаю, он действительно пытался обхитрить меня с помощью такого легкого вопроса.
Ба позволил нам войти в пределы города.
Я не была здесь в течении шести месяцев, и огорчилась, увидев как мало среди нас осталось магов.
Первый Ном никогда не был переполнен.
Египетская магия увядала на протяжении веков, так как все меньше и меньше молодых посвященных обучались искусству магии.
Но, сейчас, большинство магазинов в центре впадины были закрыты.
На рыночных прилавках никто не торговался о цене анкхов - коптских крестов или яда скорпиона (прим. анкх или коптский крест - египетский символ жизни).
Скучающего вида продавец амулетов оживился при нашем приближении, затем поникнул, когда мы прошли мимо.
Наши шаги отдавались эхом в безмолвных туннелях.
Мы пересекли одну из подземных рек, потом наш путь пролегал через библиотечный квартал и Горницу Птиц.
(Картер говорит, что я должна рассказать вам, почему она так называется.
Это такая пещера, полная различных птиц.
Опять — хм.
Картер, почему ты бьешься головой о стол?)
Я повела своего русского друга вниз по длинному коридору, где мы миновали запечатанный туннель, который когда-то вел к Большому Сфинксу в Гизе и, наконец-то, перед нами показались бронзовые двери Зала Веков. Теперь этот зал принадлежал моему дяде, так что сражу же зашла внутрь.
Впечатляющее местечко? Безусловно.
Если вы наполните это место водой, то хватит и одного зала, чтобы запустить сюда стаю китов.
Простягаясь посередине, блестел длинный голубой ковер, словно река Нил.
Между рядами колонн, стоящими по обе стороны, мерцали занавеси света, отражая события из прошлого Египта - все виды ужасных, чудесных и душераздирающих происшествий.
Я старалась не смотреть на них.
Из личного опыта я знала, что эти изображения могут быть опасно захватывающие.
Однажды, я имела неосторожность дотронуться до света, и этот опыт чуть не стоил мне мозгов, превращенных в кашу.
Первая секция света была золотой - Век Богов.
Еще дальше, Древнее царство отливало серебром, Среднее царство - медью и так далее.
Пока мы шли, мне несколько раз приходилось оттягивать Леонида от сцен, которые попадались ему на глаза.
Честно говоря, я справлялась с собой не намного лучше его.
У меня заслезились глаза, когда я увидела сцену, где Бес развлекает других богов, делая кульбиты в своей набедренной повязке.
(Я плакала, потому что скучала за таким Бесом, полным жизни и энергии, в смысле, даже не смотря на то, что вид Беса в набедренной повязке мог запросто выжечь кому-нибудь глаза).
Мы миновали бронзовую занавес света Нового Королевства.
Я резко затормозила.
На движущейся картинке, худой мужчина в облачении священника держал жезл и нож над черным быком.
Он что-то бормотал, будто бы благословляя животное.
Я не могла точно сказать, чем он занимался, но я узнала его лицо - крючковатый нос, высокий лоб, тонкие губы, которые были изогнуты в злобной усмешке, когда он проводил ножом по горлу бедного животного.
- Это он - пробормотала я.
Я подошло к занавеси света.
- Нет, -
Леонид схватил меня за руку.
- ты сказала мне, что свет плохо, не подходи.
- Ты … ты прав - ответила я.
- Но это же дядя Винни.
Я была уверена, что это то же самое лицо, которое появилось в стене в Далласком музее, но как это могло быть? Сцена, которую я наблюдала, должна была произойти еще тысячи лет тому назад.
- Не Винни - сказал Леонид.
- Хаэмуас.
- Что, прости? - я не была уверена, правильно ли я услышала его, или на каком языке он говорил.
- Это его имя?
- Он… - Леонид перешел на русский, а затем раздраженно вздохнул.
- Слишком сложно объяснить.
Позволь мне увидеться с Амосом, который не съест мое лицо.
Я заставила себя отвести взгляд от изображения.
- Отличная мысль.
Идем.
В конце зала, занавеси красного света Современного Века сменились на темно-фиолетовые.
Предположительно, это ознаменовало начало новой эры, хотя никто из нас не знал, что это будет за эра.
Если Апофис уничтожит мир, полагаю, что это будет Век Чрезвычайно Краткосрочных Жизней.
Я ожидала увидеть Амоса, сидящим у подножия трона фараона.
Это было традиционное место Верховного чтеца, символизирующее его роль главного советника фараона.
Конечно, фараоны вряд ли нуждались в советах в наши дни, так как все они уже были мертвы на протяжении нескольких тысяч лет.
Помост был пуст.
Это поставило меня в тупик.
Я никогда не думала о том, где может находиться Верховный чтец, когда он не сидел у подножия трона.
Была ли у него гардеробная, возможно, с маленькой звездочкой и его именем на двери?
- Там - указал Леонид.
Мой смышленый русский друг снова был прав.
На задней стене за троном по полу протянулась линия тусклого света - нижний край двери.
- Жуткий секретный вход - произнесла я.
- Молодец, Леонид.
С другой стороны мы обнаружили, своего рода, военную комнату.
Амос и какая-то молодая женщина в камуфляжной одежде стояли на противоположных концах большого стола, застеленного полноцветной картой мира.
Поверхность стола была заполнена крошечными фигурками: цветными корабликами, монстрами, магами, автомобилями и указателями с иероглифами.
Амос и девушка в камуфляже были настолько погружены в свою работу, перемещая фигурки по карте, что сначала они нас даже не заметили.
Амос был в традиционной льняной мантии.
С его бочкообразной фигурой, она делала его немного похожим на монаха Тука, не считая того, что у Амоса кожа была темнее, а прическа круче (прим. монах Тук - соратник и друг Робин Гуда).
Его плетеные локоны были украшены золотыми бусинками.
Круглые очки Амоса вспыхнули, когда он изучал карту.
На его плечи была накинута накидка из шкуры леопарда - традиционное одеяние Верховного чтеца.
Что касается молодой женщины … О, боги Египта.
Это была Зия.
Я никогда раньше не видела ее в современной одежде.
На ней были камуфляжные военные штаны, походные ботинки и майка оливкового цвета, которая отлично сочеталась с ее кожей медного оттенка.
Ее черные волосы были длиннее, чем я помнила.
Она выглядела более взрослой и красивой, чем шесть месяцев назад, и я обрадовалась, что Картер не пришел со мной.
У него возникли бы сложности с поднятием своей челюсти с пола.
(Да, Картер, возникли бы.
Она, в некотором роде, была довольно-таки ошеломляющей в своей камуфляжной одежде).
Амос передвинул одну из фигурок в другую сторону карты.
- Сюда - сказал он Зие.
- Хорошо - ответила она.
- Но это оставит Париж незащищенным.
Я прочистила горло.
- Мы вам не мешаем?
Амос повернулся и расплылся в улыбке.
- Сейди!
Он задушил меня в объятиях, а после погладил по голове.
- Ой, - произнесла я.
Он усмехнулся.
- Прости.
Я просто очень рад тебя видеть.
Он взглянул на Леонида.
- А это…
Зия выругалась.
Она вклинилась между Амосом и Леонидом.
- Он один из русских! Почему он здесь?
- Спокойно, - сказала я ей
- он друг.
Я объяснила о появлении Леонида на танцах.
Леонид пытался помочь, но он то и дело переходил на русский язык.
- Подожди, - сказал Амос
- давай упростим задачу.
Он дотронулся до лба Леонида.
- Ме-дах.
Над нами в воздухе вспыхнул красным иероглиф «говорить».
- Ну, вот - произнес Амос
- это должно помочь.
Брови Леонида поползли вверх.
- Вы говорите по-русски?
Амос улыбнулся.
Вообще-то, в течении нескольких минут мы будем разговаривать на древнеегипетском, но для каждого из нас он будет звучать как родной язык.
- Гениально, - сказала я
- Леонид, тебе лучше не терять времени.
Леонид снял свою армейскую шапку и стал теребить край головного убора.
- Сара Якоби и ее заместитель Квай… они собираются атаковать вас.
- Это мы знаем - сухо ответил Амос.
- Нет, вы не понимаете! - голос Леонида дрожал от страха.
- Якоби и Квай - зло! Они заодно с Апофисом!
Возможно, это было лишь совпадение, но когда он произнес это имя, несколько фигурок на карте внезапно вспыхнули и растаяли.
Мое сердце растаяло вслед за ними.
- Подожди, - сказала я - откуда тебе это известно, Леонид?
Его уши порозовели.
- После смерти Меньшикова, Якоби и Квай явились в наш ном.
Мы дали им убежище.
Вскоре Якоби взяла командование на себя, но мои товарищи не возражали.
Они все, эм, ненавидят Кейнов.
Он виновато посмотрел на меня.
- После того, как вы ворвались в нашу штаб-квартиру весной… ну, другие русские маги обвиняют вас в смерти Меншикова и возрождении Апофиса.
Они обвиняют вас во всем.
- Мы уже привыкли к этому, - сказала я
- разве ты не думаешь так же?
Он сжал в руках свою большую шапку.
- Я видел, на что ты способна.
Ты победила чудище тжесу-хиру.
Ты могла убить меня, но не сделала этого.
Ты не кажешься злой.
- Ну, спасибо тебе за это.
- После нашей встречи, мне стало любопытно.
Я начал читать древние свитки, учился призывать силу бога Шу.
Я всегда был хорош в элементальной магии воздуха.
Амос хмыкнул.
- Это потребовало немалой храбрости, Леонид.
Изучать путь богов одиночку посреди целого русского нома?
Это было смело.
- Это было безрассудно.
Лоб Леонида стал влажным от пота.
- Якоби убивала магов за меньшие преступления.
Один из моих друзей, старик по имени Михаил, однажды совершил ошибку, сказав, что Кейны может и не плохие.
Якоби арестовала его за предательство.
Она передала его Кваю, который специализируется на… на молниях… и делает с ними устрашающие вещи.
Я слышал крик Михаила, доносившейся из подземелья три ночи подряд, прежде чем он скончался.
Амос и Зия обменялись серьезными взглядами.
У меня было чувство, что это был не первый раз, когда они слышали о методах пыток Квайя.
- Мне очень жаль, - сказал Амос
- но, почему ты уверен, что Якоби и Квай работают на Апофиса?
Молодой маг выжидающе посмотрел на меня.
- Ты можешь доверять Амосу - заверила я его.
- Он защитит тебя.
Леонид прикусил губу.
- Вчера я находился в одной из камер глубоко под Эрмитажем, в месте, которое я всегда считал секретным.
Я изучал свиток призыва Шу - запрещенный вид магии.
Когда я услышал как приближаются Якоби и Квай, я спрятался.
Я подслушал их, когда они разговаривали, и их голоса были…словно раздробленными.
Я не знаю, как объяснить.
- Они были одержимы? - спросила Зия.
- Хуже, - сказал Леонид
- каждый из них передавал дюжину голосов.
Это было словно военное совещание.
Я слышал голоса множества монстров и демонов.
А председательствующим на собрании был лишь один голос, более глубокий и более могущественный, чем у остальных.
Я никогда не слышал ничего подобного, будто бы темнота могла говорить.
- Апофис - сказал Амос.
Леонид побледнел.
- Прошу вас, поймите. Большинство магов из Санкт-Петербурга не на стороне зла.
Они просто напуганы и отчаянно пытаются выжить.
Якоби убедила, что спасет их.
Обманывая, она ввела их в заблуждение.
Говорит, что Кейны - демоны.
Но, она и Квай - вот, кто демоны на самом деле.
Они больше не люди.
Они установили лагерь в Абу-Симбел.
Оттуда они и поведут повстанцев против Первого Нома.
Амос повернулся к своей карте.
Он проследил пальцем на юг вдоль реки Нил к небольшому озеру.
- Я ничего и никого не чувствую в Абу-Симбел.
Если же там кто-то есть, то им полностью удалось скрыть себя от моей магии.
- Они там - заверил Леонид.
Зия нахмурилась.
- Прямо под нашим носом, в пределах легкой досягаемости.
Мы должны были убить повстанцев в Бруклинском доме, когда у нас был шанс.
Амос отрицательно покачал головой.
- Мы слуги Ма’ата - порядка и справедливости.
Мы не убиваем наших врагов за то, что они могут совершить в будущем.
- А сейчас наши враги убьют нас - ответила Зия.
Еще две фигурки вспыхнули и растаяли на карте в Испании.
Миниатюрный корабль разбился вдребезги у берегов Японии.
Амос скривился.
- Еще больше потерь.
Он выбрал фигурку в форме кобры из Кореи и толкнул ее в сторону кораблекрушения.
Он смел прочь расплавленных испанских магов.
- Что это за карта? - спросила я.
Зия передвинула фишку иероглифа с Германии на Францию.
- Военная карта Искандара.
Как я однажды говорила тебе, Искандар был мастером в скульптурной магии.
Я вспомнила.
Бывший Верховный чтец был настолько хорош в этом деле, что создал копию самой Зии, но я решила не упоминать этого.
- Это фишки отвечают за настоящие силы - догадалась я.
- Да, - подтвердил Амос
- карта показывает передвижение наших врагов, по крайней мере, некоторых из них.
Это также позволяет нам магическим способом направлять наши силы туда, где они необходимы.
- И, хм, как мы справляемся?
Его выражение лица сказало мне все, что я хотела знать.
- Мы распространились слишком слабо - ответил Амос.
- Последователи Якоби наносят удар там, где мы слабее всего.
Апофис посылает своих демонов терроризировать наших союзников.
Кажется, что их атаки согласованы.
- Потому что, так и есть - сказал Леонид.
- Квай и Якоби одержимые и управляемые змеем.
Я покачала головой, не веря своим ушам.
- Как Квай и Якоби могут быть такими глупым? Неужели они не понимают, что Апофис собирается уничтожить весь мир?
- Хаос опьяняет, - ответил Амос
- без сомнений, Апофис пообещал им власть и могущество.
Он нашептывает им на ухо, убеждая, что они слишком важны, чтобы быть уничтоженными.
Они верят, что могут создать новый мир, лучший, чем этот, а перемена достойна любой цены - даже массового уничтожения.
Я не могла сообразить, как кто-то может так заблуждаться, но Амос говорил так, словно понимал.
Естественно, он ведь пережил все это.
Он был одержим Сетом, богом зла и хаоса.
Если сравнивать с Апофисом, то Сет был меньшей неприятностью, но, все же, он был в состоянии руководить моим дядей, - одним из самых могущественных магов в мире - превратив его в беспомощную марионетку.
Если бы мы с Картером не одолели Сета и не заставили бы его вернуться обратно в Дуат… ну, последствия были бы не такими уж и хорошими.
Зия взяла статуэтку сокола.
Она передвинула ее к Абу-Симбел, но маленькая фигурка начала таять.
Зия была вынуждена выбросить ее.
- У них стоит мощная защита - произнесла она.
У нас не будет возможности подслушать.
- Они нападут через три дня - сказал Леонид.
- В то же время, Апофис восстанет на рассвете осеннего равноденствия.
- Еще одно равноденствие? - проворчала я.
- Разве это не подозрительно, что последняя доля неприятностей обрушится на нас во время одного из них? Вы, египтяне, имеет нездоровую одержимость равноденствиями.
Амос строго посмотрел в мою сторону.
- Сейди, я уверен, что ты знаешь, что равноденствие - это время огромных магических возможностей, когда день и ночь равны.
Кроме того, осеннее равноденствие знаменует последний день, перед тем как темнота настигает свет.