[Да, Сейди.
Этого стоило ожидать].
На мониторе ноутбука менялись заставки.
Папа, такой спокойный и полон жизни, на раскопках в Египте в своем рабочем костюме цвета хаки, с засученными рукавами, обнажающими его темные мускулистые руки. Она показывал на расколотую голову статуи какого-то фараона.
Папина лысая голова и козлиная бородка смотрелись немного дьявольски, когда он улыбался.
На другой фотографии дядя Амос играл на своем саксофоне на сцене джаз-клуба.
Он носил круглые темные очки, синюю шляпу, и соответствующий шелковый костюм, как всегда безупречно подогнанный под него.
В косички были вплетены сапфиры.
На самом деле я никогда не видел Амоса, играющего на сцене, но я любил это фото потому, что он выглядел таким счастливым и полным энергии - не таким, каким он был сейчас, когда груз лидерства свалился на его плечи.
К сожалению, фото также напомнило мне Анну Гриссом, мага из Техаса со скрипкой, такую весёлую в начале того вечера незадолго до смерти.
Заставка сменилась.
Я увидел мою маму, качающую меня на своем колене, когда я был ребенком.
Я выглядел здесь довольно смешно, за что Сейди меня постоянно дразнит.
На фото, на мне надета голубая футболка фирмы «Онези», испачканная в картофельном пюре.
Я вцепился в мамины пальцы, с испугом наблюдая, как она качает меня вверх-вниз, и будто бы думая: «Прекрати это!». Моя мама была красива как всегда, даже если на ней были одеты старая футболка и джинсы, а волосы скрыты под банданой.
Она улыбалась мне, как будто я - самая потрясающая вещь в ее жизни.
Было больно смотреть на это фото, но я не отворачивался.
Я вспомнил, что сказала мне Сейди:
«Что-то происходит с душами умерших, и мы не сможем увидеть нашу маму снова, если не разберемся с этим».
Я сделал глубокий вдох.
Мой отец, мой дядя, моя мама - все они магущесвенные маги.
Все они многим пожертвовали ради восстановления Дома Жизни.
Они были старше, мудрее и сильнее меня.
У них были десятилетия для занятий магией.
А у Сейди и меня было всего девять месяцев.
Тем не менее, мы должны были сделать то, чего не делал еще ни один маг - победить Апофиса в одиночку.
Я пошел к шкафу и достал свой старый чемодан для путешествий.
Это была просто черная кожанная сумка для ручной клади, как и миллионы других, какие вы можете увидеть в аэропорту.
В течении многих лет я таскался с ней по всему миру, путешествуя с отцом.
Он учил меня жить только с теми вещами, которые я смогу унести.
Я отрыл чемодан.
Теперь там ничего не было, кроме одной вещи: статуэтка вырезанная из красного гранита, с выгравированными иероглифами.
Имя “Апофис” было вычеркнуто и перезаписано со сдерживающими заклинаниями, но статуэтка все равно оставалась самым опасным объектом во всем доме - образ врага.
Сейди, Уолт и я сделали эту статуэтку в тайне от всех (несмотря сильные на возражения со стороны Баст).
Мы доверились только Уолту, потому что нуждались в его способностях сау (прим. сау – маг, специализирующийся на изготовлении волшебных амулетов).
Даже Амос не одобрил бы такой опасный эксперимент.
Одна ошибка, одно неправильно произнесенное заклинание, и эта статуэтка могла бы превратить оружие против Апофиса в портал, который предоставил бы ему свободный доступ в Бруклинский Дом.
Но мы должны были рискнуть.
Если мы не найдем других способов уничтожить змея, то нам с Сейди придется использовать эту статуэтку в Плане Б.
- Глупая идея - сказал голос с балкона.
На перилах сидел голубь.
Было что-то необычное в этом голубе, например то, как он пялился на меня.
Он выглядел бесстрашным, едва ли не опасным. И я узнал этот голос, который был более мужественным и воинственным, чем можно было ожидать он нормального члена семьи пернатых.
- Гор? - спросил я.
Голубь покачал головой.
- Могу ли я войти?
Я знал, что он спрашивает не из простой вежливости.
На дом была наложена сильная магическая защита, которая оберегала его от нежелательных вредителей, таких как грызунов, термитов и египетских богов.
- Я даю тебе разрешение войти, - с ноткой формальности произнес я.
- Гор, в виде…эм… голубя.
- Спасибо.
Голубь сорвался с перил и залетел внутрь.
- Почему голубь? - спросил я.
Гор взъерошил свои перья.
- Ну, я искал сокола, но этот вид оказался в дефиците в Нью-Йорке.
Я хотел что-то крылатое, так что… голубь показался мне не такой уж плохой идеей.
Еще они хорошо приспособлены к городам и не боятся людей.
Голуби - благородные птицы, ты так не думаешь?
- Благородные, - согласился я.
- Это первое, что приходит мне на ум, когда я думаю о голубях.
- Действительно, - подтвердил Гор.
Видимо, такого понятия как «сарказм» в древнем Египте не существовало, так как Гор, кажется, не особо понял его.
Он плюхнулся на мою кровать и клюнул несколько хлопьев, оставшихся от обеда Хуфу.
- Эй, - предупредил я, - если ты накакаешь на мои одеяла…
- Ох, да ладно тебе…
Боги войны не какают на одеяла.
Хотя, был один случай…
- Забудь все, что я сказал.
Гор перелетел на край моего чемодана.
Он посмотрел вниз на статуэтку Апофиса.
- Опасно, - сказал он.
- Слишком опасно, Картер.
Я ничего не рассказывал ему о Плане Б, но меня не удивило, что он знал.
Он слишком долго просидел в моей голове.
Чем легче мне давались его силы, тем лучше мы понимали друг друга.
Недостатком такой магии являлось то, что я не всегда мог прервать эту связь.
- Это наш аварийный запасной план, - произнес я.
- Мы пытались придумать что-то получше.
- Гоняясь за тем свитком, - напомнил он.
- Последния копия которого сгорела сегодня Далласе.
Я противился желанию чем-то проткнуть этого голубя.
- Да.
Но Сейди нашла теневой ларец.
Она думает, что это своего рода ключ.
Ты ведь ничего не знаешь об использовании теней против Апофиса, не так ли?
Голубь осмотрелся.
- Нет, конечно.
Мое понимание магии довольно простое:
поражать врагов мечом до тех пор, пока они не сдохнут.
Если возродятся - поразить их снова.
Повторить по мере необходимости.
По крайней мере, это работало против Сета.
- После стольких лет борьбы?
Голубь посмотрел на меня.
- К чему это ты клонишь?
Я решил обойтись без споров.
Гор был богом войны.
Он любил драться, но у него ушло очень много лет, чтобы победить и остановить Сета, бога зла.
И Сет был мелочью по сравнению с Апофисом - первоначальной силой Хаоса.
Думаю, такая тактика с Апофисом не сработала бы.
Я вспомнил о том, что говорила мне Баст ранее в библиотеке.
- Тот, возможно, знает больше о тенях, - сказал я.
- Возможно, - проворчал Гор.
- Тот годится лишь на изучение своих затхлых свитков.
Он разглядывал фигурку змея.
- Забавно, я только что кое-что вспомнил…
Давным-давно, египтяне использовали одно и тоже название для статуэток и теней, потому что они обе были уменьшенными копиями объекта.
Они назывались Шуит.
- Что ты пытаешь этим сказать?
Голубь взъерошил свои перья.
- Ничего.
Это просто пришло мне в голову, пока я смотрел на статуэтку и слушал тебя.
Я почувствовал холодок между лопатками.
Тени… статуи.
Прошлой весной Сейди и я видели, как Дежарден, бывший Верховный чтец, проклял Апофиса.
Было опасно проклинать даже низших демонов.
Нужно уничтожить маленькую статую цели, при этом, полностью уничтожая и саму цель, стирая ее с лица земли.
Одна ошибка - и все начинает взрываться, включая мага, который наложил это заклинание.
В Подземном мире Дежарден использовал самодельную статуэтку против Апофиса.
Верховный чтец умер, совершая проклятие, и ему удалось лишь закинуть Апофиса немного глубже в Дуат.
Мы с Сейди надеялись, что имея более мощную, магическую статую и работая вместе, нам удастся наложить проклятие на Апофиса полностью, ну или закинуть его так далеко в глубины Дуата, что он никогда не сможет оттуда выбраться.
Это и был план Б.
Мы знали, что такое сильное магическое заклинание потребует огромного количества энергии и это может стоить нам жизней.
Если мы не найдем другой способ.
Статуя как тень, тень как статуя.
В моей голове начал формироваться План В, но идея была настолько сумасшедшей, что мне даже не хотелось говорить о ней.
- Гор, - осторожно спросил я, - у Апофиса есть тень?
Голубь заморгал своими красными глазами.
- Ну и вопрос! Почему ты….
Он взглянул на красную статую.
- Оу…оу…
Это действительно умно.
Безумно ненормально, но умно.
Ты думаешь, что в «Книге Обуздания Апофиса» Ситни, которую Апофис так стремился уничтожить… Ты думаешь, там содержится секретное заклинание для…
- Я не знаю, - сказал я.
- Об этом стоит спросить Тота.
Возможно, он что-то знает.
- Возможно, - неохотно согласился Гор.
- Но я все еще считаю, что лобовая атака - это самый лучший способ.
- А как же…
Голубь покачал головой.
- Вместе мы достаточно сильны. Ты и я.
Нам нужно соединить силы, Картер.
Позволь мне разделить с тобой твое тело, как я сделал это однажды.
Мы можем возглавить армию из богов и людей и победить змея.
Вдвоем мы будем править миром.
Мысль могла бы показаться заманчивой, если бы я не смотрел на жирную птицу с остатками хлопьев на оперении.
Позволить голубю править миром - это определенно не сулило ничего хорошего.
- Поговорим об этом позже, - ответил я.
- Сперва я должен поговорить с Тотом.
- Мда…
Гор взмахнул крыльями.
- Он все еще в Мемфисе на своем глупом спортивном стадионе.
Но, если вы планируете увидеть его, я бы не задерживался.
- Почему?
- Об этом я и хотел поговорить, - сказал Гор.
- Ситуация у богов осложнилась.
Апофис разделил нас, нападая на нас поодиночке, точно также он сделал с твоими магами.
Первым пострадал Тот.
- Пострадал… как?
Голубь вздулся.
Пучок дыма вырвался из его клюва.
- Вот блин.
Мой хозяин самоуничтожается.
Он не может долго удерживать мой дух.
Поспеши, Картер.
Я кое-как сохраняю богов вместе, удерживая от войны, и старый Ра мне в этом не помогает.
Если ты и я не объединим наши армии вместе, то вскоре не будет никаких армий вообще
- Но…
Из голубя вышел еще один завиток дыма.
- Все, мне пора.
Удачи.
Гор полетел прочь, оставив меня на наедине с фигуркой Апофиса и несколькими серыми перьями.
Я спал, словно мумия.
Это было приятным моментом.
Неприятным было то, что Баст разрешила мне проспать аж до полудня.
- Почему ты меня не разбудила? - требовательно спросил я.
- Мне еще столько нужно сделать.
Баст развела руками.
- Сейди настояла.
У вас была бурная ночь вчера вечером.
Она сказала, что тебе нужен отдых.
Кроме того, я кошка.
Я уважаю святость сна.
Я был все еще зол, но часть меня понимала, что Сейди была права.
Я израсходовал много магической энергии прошлой ночью и лег спать очень поздно.
Возможно, только возможно, Сейди заботилась обо мне.
(Я только что заметил, что она корчит мне рожицы, так что, возможно, я ошибся).
Я принял душ и переоделся.
К тому времени, когда другие вернулись со школы, я чувствовал себя почти человеком.
Да, я сказал, что со школы… обычной, старой школы.
Всю прошлую весну мы потратили на обучение наших посвященных в Бруклинском доме, но с началом осеннего семестра, Баст решила, что дети могут жить и нормальной смертной жизнью.
Теперь они ходили в соседнюю Бруклинскую академию днем, а магии учились в послеобеденное время и на выходных.
Я был единственным, кто не посещал школу.
Меня всегда обучали на дому.
Сама идея иметь дело со всеми этими шкафчиками, расписаниями, столовской пищей перед работой в Двадцать Первом номе - это для меня чересчур.
Вы, вероятно, думаете, что они жалуются на школу, особенно Сейди.
Но, на самом деле, посещение школы - это хорошая тренировка для них.
Девочки счастливы иметь больше друзей (и меньше флиртующих с ними придурков, как они их называют).
Мальчики могут заниматься спортом с номарльными командами, а не один на один с Хуфу, используя египесткие статуи в качестве колец.
Что касается Баст, она счастлива жить в тихом доме и дремать на солнышке, растянувшись на полу.
В любом случае, к тому времени, как все вернулись домой, я успел поразмыслить над моими беседами с Гором и Зией.
План, который я составлял прошлой ночью, все еще казался мне сумасшедшим, но я решил, что это может стать нашей лучшей попыткой.
После совещания с Сейди и Баст, которые согласились со мной, мы решили, что пришло время рассказать все нашим друзьям.
Мы собрались пообедать на главной террасе.
Это хорошее место, защищенное от ветра невидимым барьером, где можно поесть, любуясь великолепным видом на Ист-Ривер и Манхеттен.
Еда появилась магически способом и она, как всегда, была очень вкусной.
Тем не менее, я боялся есть на террасе.
В течении девяти месяцев там проходили все наши самые важные собрания.
Я начал ассоциировать посиделки за столом с различными стихийными бедствиями.
В то время, как мы наполняли наши тарелки со шведского стола, наш страж крокодил-альбинос Филипп Македонский счастливо плескался в своем бассейне.
Чтобы привыкнуть обедать рядом с двадцатифутовым крокодилом требовалось какое-то время, но Филипп был хорошо выдрессирован.
Он только-что съел бекон, беспризорную водоплавающую птицу и случайно забредшего сюда монстра.
Баст сидела во главе стола с консервной банкой «Фэнси фист».
Сейди и я сели вместе на против нее.
Хуфу нянчил малышей, несколько новичков делали домашние задания или пытались улучшить свое мастерство в заклинаниях, но большая часть наших силовиков была здесь - десяток старших учеников.
Несмотря на прошлую ночь, все почему-то были в хорошем настроении.
Я был по своему рад, что они еще не знали о существовании видеозаписи угроз Сары Якоби.
Джулиан продолжал кататься на стуле и ухмыляться, без особой на то причины.
Клео и Жас шептались и хихикали.
Даже Феликс казался оправившимся от шока после происшествия в Далласе.
Он создавал новых пингвинов-шабти из своего пюре и оживлял их.
Только Уолт был мрачным.
У парнишки в обеденной тарелке не было ничего, кроме трех морковин и кусочка Желе-О.
(Хуфу настаивал, что Желе-О обладало огромными целебными свойствами).
Судя по напряженным глазам Уолта и скованным движениям, я догадался, что его боль с прошлой ночью еще более усилилась.
Я обернулся к Сейди.
- Что происходит? Кажется, что все такие… рассеянные.
Она посмотрела на меня.
- Я постоянно забываю, что ты не ходишь в школу.
Сегодня танцы, Картер. Придут ученики из других школ.
Можем ли мы поспешить с собранием, а?
- Шутишь? - спросил я.
- Я тут думаю о том, что нам делать с концом света, а ты переживаешь как бы не опоздать на танцы?
- Я говорила тебе об этом миллионы раз, - настояла Сейди.
- Кроме того, нам нужно отвлечься от всего этого.
Теперь давай рассказывай всем о своем плане.
Некоторым из нас еще нужно решить, что одеть на танцы.
Я хотел возразить, но другие посмотрели на меня выжидающе.
Я прочистил горло.
- Ладно.
Я знаю, что сегодня танцы, но…
- В семь, - сказала Джаз.
- Ты же придешь, не так ли?
Она улыбнулась мне.
Она что флиртовала?
(Сейди только что назвала меня тупицей.
Эй, у меня были другие вещи на уме.)