Судя по данным, машины сделаны из титана, покрытого полимерной пластиковой оболочкой.
Саркофаги, заботливо экранированные создателями от гораздо более мощных космических излучений, были непроницаемы. И я лишь порадовался безукоризненности инопланетных технологий.
Плыли мы минут двадцать. Вскоре на экране радара проступили очертания подводной лодки.
Как понимаю, те, кто задумал дерзкий налёт, не рискнули приблизиться. И ждали на безопасном расстоянии от архипелага.
Просмотрев каталог, выяснил, что военное судно сделано на японских верфях около полувека назад. И давно снято с вооружения.
Что, в общем-то, не свидетельствовало ни о чём конкретном. Субмарину мог приобрести кто угодно.
Опознавательных знаков, вроде бортового номера, какого-нибудь экзотического названия или, паче чаяний, государственного флага не наблюдалось.
Опасаясь быть замеченным, я держался в отдалении. И, как вскоре выяснилось, напрасно. То есть, наоборот.
Негодяи были прекрасно осведомлены о том, что кто-то сидит у них на хвосте. Так что, все усилия прикинуться современным нинзя оказались тщетными.
Но, зато, приличная дистанция позволила уклониться от торпед.
Я всплыл и приподнялся над поверхностью. Искренне надеясь, что в арсенале у подонков нет чего-то покруче, класса «вода-воздух».
Если бы не опасение за жизни заложников, я бы с лёгкостью сманеврировал. Расположив между челноком и смертоносными снарядами пиратский корабль. Или просто сжёг бы негодяев дюзами.
Но — увы.
«Все средства» хороши лишь в открытом бою.
А, столкнувшись с вот такими, «партизанскими» методами, волей-неволей приходится хитрить.
Разумеется, у меня с собой были маяки нескольких компаний. Беда лишь в том, что они посылали сигналы на общедоступных частотах. И, стоило активировать любой, как внезапно появившуюся «находку» обязательно зарегистрировала бы, как минимум пятьдесят диспетчеров.
А мне очень не хотелось предавать дело огласке. Хотя бы до поры, до времени.
В общем, я включил аппаратуру на полную мощность и поднялся на десять километров.
Безусловно, циркулировавшие ещё в двадцатом веке слухи, что при помощи оптики с орбиты можно с лёгкость читать газету, так и остались байками. Но, проследить за движением объекта водоизмещением в сотню тонн — действительно раз плюнуть. И, что самое приятное, я бы уверен, что остаюсь вне поля зрения бандитов.
Компьютер автоматически фиксировал маршрут, и я немного заскучал. Плана, как такового, не было. А шальные мысли, долженствующие привести к немедленному освобождению пленных и посрамлению неприятеля, постарался как можно быстрее выбросить из разгорячённой головы.
В том, что за коварным похищением стоят именно представители вида «Хомо Сапиенс» уже нисколько не сомневался. А люди, осмелившиеся бросить вызов одной из самых могущественных группировок на земле, с которой, между прочим, вынуждены считаться даже силовые структуры, не дадут взять себя голыми руками.
Да что там. Даже близко не подпустят. Одни их роботы чего стоят.
А, так как, чего уж греха таить, вполне заурядный пилот явно не представляет для незваных гостей совершенно никакого интереса то, скорей всего, церемониться они не станут.
Ситуация складывалась патовая, если не сказать удручающая.
В конце концов, поняв, что поиграть в героя, подняв тем самым свои акции, вряд ли удастся, я дотронулся до мочки уха, где крепился миниатюрный динамик.
Уже целый век микрофоны вшивают в каждый комплект одежды, продаваемой в любой точке заселённого пространства.
Прокашлявшись, я пробубнил номер Лена.
После десяти секунд мелодичного попискивания, так и не дозвонившись, дал отбой.
Наконец, объект начал снижать скорость. Небольшая группа островов, территориально относящихся невесть к какому государству, не вызывала никаких ассоциаций.
Я вновь обратился к монитору. Прочитав несколько строк, крякнул от досады. И проклял тот день, когда захотел немного заработать на стороне.
Скалистые и, до недавнего времени, абсолютно необитаемые клочки суши, в последние годы облюбовала японская мафия.
Не знаю уж, как весьма охочие до наживы азиатские парни узнали про мою находку. Но уже то, они решились бросить вызов тем, с кем вынуждено считаться всё человечество, говорило о многом.
Глава 11
Я проследил, как точка на экране остановилась окончательно. Немного подождал, предположил, что субмарина прибыла на базу и лёг на обратный курс.
Признаюсь: червь сомнения закрался в душу и какое-то время всерьёз подумывал, не слинять ли, предоставив новым друзьям самим разбираться с происходящим.
В конечном итоге, стиснув зубы, отбросил пораженческие мысли, и всё же не изменил маршрут. Хотя, до сих пор затрудняюсь сказать, что послужило главным стимулом: Нежные объятия Лена, жадность или вполне здоровые опасения, что хиппи, обнаружив не только пропажу саркофагов, но и моё исчезновение, обвинят во всём вашего покорного слугу.
От перспективы оказаться между молотом и наковальней я невольно поёжился. Ведь змееподобные роботы зафиксировали не только мой портрет, но и регистрационные номера. Их я, как и всякий законопослушный гражданин и не думал скрывать.
Архипелаг встретил первозданной тишиной и спокойствием. Днище катера легко коснулось воды. Я аккуратно причалил и выбрался на пирс. Записав на флэшку видеоряд и траекторию движения субмарины, направился к домику новой подруги.
— Привет!
Заслышав шаги, она сладко потянулась и шаловливо пощекотала меня пальцами ноги.
— Доброе утро. — Невесело улыбнулся я.
— Ходил купаться?
— И не только. — Хмуро буркнул я, размышляя, не поддаться ли соблазну.
Однако, вспомнив холодное равнодушие, с которым разглядывали меня чёрные анаконды, понял, что рискую опозориться.
— Иди сюда!
Пропустив мои слова мимо ушей, Лена сверкнула глазами и легонько погладила постель.
— У нас проблемы. — Не купившись на провокацию, выдохнул я. — Два часа назад кто-то проник на остров и похитил оба саркофага.
— Шутишь? — Ещё не до конца поверив, девушка привстала, целомудренно закрыв грудь простынёй. — Этого просто не может быть!
Вместо ответа я лишь развёл руками.
Даже не знаю, что заставило её поверить. Древний, как мир жест или обречённое выражение, проступившее на моей физиономии.
Лена вскочила, нагая и прекрасная и, накинув лёгкую тунику, бросилась к компьютеру.
Через пару секунд в воздухе повисла голограмма, изображавшая наш клочок суши с высоты птичьего полёта. Изображение постепенно увеличивалось, словно камера опускалась всё ниже.
— Когда, говоришь, это произошло? — Обернулась посерьёзневшая красавица.
— Часа три назад. — Пожал плечами я.
Хозяйка легко пробежалась по клавиатуре.
Картинка на мгновенье померкла и вдруг перед моим удивлённым взором предстал уютный домик Лена.
Какой-то отталкивающий и в то же время смутно знакомый тип, щерясь идиотской улыбкой, выскочил за порог. Я стиснул кулаки от ярости. Сукин сын был в одних плавках и, ощутив укол ревности, я до крови закусил губу.
Стараясь, чтобы возлюбленная ничего не заметила, я отвернулся. Несколько раз глубоко вздохнул и постарался успокоиться.
Мы не женаты.
И, насколько помню, минувшей ночью никто из нас даже не заикнулся о помолвке.
Да и эта, если можно так выразиться «декларация о намерениях», ни в коей мере не приравнивалась бы к обязательствам.
Обручение, письменное или устное, тайное или публичным — всего лишь традиция. И, в отличие от договора по нему невозможно предъявлять какие-либо претензии.
Вообще-то, партнера, без «уважительных причин» не выполнившего обязательства, можно привлечь за моральный ущерб.
Допустим, если женщина в ожидании скорой свадьбы отказалась от хорошо оплачиваемой работы. Или мужчина, полагая, что будет жить в доме супруги, продал свой, то можно требовать компенсацию.
Но, это я так… о птичках. В любом случае, личная жизнь Лена, по крайне мере, до вчерашнего вечера, меня абсолютно не касается.
Парень будто ошпаренный рванул к моему челноку. Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
Идиот, честное слово!
Это же я, собственной персоной.
Да уж… Представляю, какими насмешками осыпала бы прелестница, рискни я «качнуть права».
Милая взглянула на меня и кивнула.
— Ты не врёшь. — Резюмировала она.
От неожиданности и совершенно неуместной, какой-то детской обиды, я чуть не начал заикаться.
— Спасибо и на этом. — Сквозь зубы процедил я, испытывая, однако, несказанное облегчение.
— Хватит дуться. — Лена нежно погладила меня по щеке. — Как ни крути, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Тогда пошли! — Меня вдруг резко одолела жажда деятельности.
Я схватил её за тонкое запястье и решительно потащил к выходу.
— Руку сломаешь, дурак! — Ойкнула она. — К тому же, я привыкла ходить обутой.
Натянув сандалии, куколка поправила волосы, и мы двинулись к морю.
— Ну? Кто был прав? — Не удержался я от победного клича.
— А разве я утверждала обратное? — Несколько официально и при этом картинно вскинув брови заявила ненаглядная.
— Если пойдём по следам, — я указал на две параллельно извивающиеся борозды, — то окажемся у входа в медицинский центр.
Мы устремились по проделанной механическими удавами колее. Дойдя до лаборатории, Лена недоверчиво пощёлкала кнопками кодового замка, сняв силовое поле.
— Странно всё это. — Забеспокоилась она. — Всё работает. Сигнализация тоже исправна.
— Может, отложим выводы на потом? Хотя бы до тех пор, пока не войдёшь внутрь? — Язвительно осведомился я.
Мы шагнули за порог и Лена, опустившись на услужливо подплывшее кресло, присвистнула.
— Действительно, нас здорово поимели. — Растерянно повернулась она. — Причём, впервые за ближайшую сотню лет.
«Я буду мстить, и мстя моя будет страшна». — Ухмыльнулся я про себя. Ничем, однако, не выдав злорадства.
К тому же, кратковременное торжество, от того, что удалось доказать собственную правоту, тотчас сменилось озлоблением. Ведь, помимо уязвленной гордости, я терял нечто гораздо более весомое.
Не то, чтобы страдаю патологической скаредностью. Но и спокойно наблюдать, как рушатся заботливо лелеемые радужные планы тоже не в моих правилах.
— Надеюсь, у вас есть что-то вроде отдела внешних операций? — Предположил я.
— Есть то оно есть. — Вздохнула хозяйка. — Да только мы уже давно не используем силовые методы. Ведь самое эффективное оружие — деньги. Но, как понимаю, вряд ли противник удовлетворится обыкновенным выкупом.
— Знаешь, мне тоже почему-то так кажется. — Фыркнул я. — Но, тем не менее, эта пакость не должна сойти уродам с рук.
— Не так быстро. — Покачала хорошенькой головкой Лена. — Нужно собрать совет. И, имей в виду… Если большинство сочтёт, что игра не стоит свеч, мы отложим вендетту до более благоприятных времён.
Не скажу, что подобная постановка вопроса сильно обрадовала. Но и возражать я не стал.
Тупая, ноющая боль запульсировала на краю сознания. Инопланетянка застонала, потёрла виски и попыталась сглотнуть пересохшим горлом. Села на жёстком неудобном ложе. С трудом поворачивая голову, осмотрелась.
Комната нисколько не напоминала каюту трансгалактического лайнера. Да и на тропическое бунгало, поначалу принятое за искусную голограмму, разработанную виртуальными дизайнерами компании, походила мало. Скорее, это было похоже на тюремную камеру.
Юная леди передёрнула плечами и зябко поёжилась. Боясь, что догадка окажется верна и, в то же время отчаянно надеясь, что это лишь плод её фантазий, Лена соскочила на холодный пол и ойкнула от неожиданности.
Служащие космолиний прекрасно понимали, что такое комфорт. И никогда бы не допустили, чтобы температура на корабле опустилась ниже стандартной. В райском же уголке, в существовании которого уже начала понемногу сомневаться, замёрзнуть нельзя было по определению.
Переступая с пятки на носок, так как от холода ноги сводило судорогой, Лена обошла узилище. Кроме не располагающего к сибаритству топчана здесь находился унитаз без стульчака и железная дверь.
Выкрашенная свинцовой краской, она навевала грустные мысли. А одного взгляда, брошенного на санузел, было достаточно, чтобы опять поёжиться.
— Чёрт те что! — Пробормотала пленница и, не обращая внимания на стужу, бросилась к двери. — Выпустите меня отсюда!
Хрупкие кулачки забарабанили по листовому металлу, отдаваясь гулким эхом.
Вскоре послышались шаги и, после нескольких громких щелчков, дверь распахнулась.
Невысокий смуглый человек, с густыми чёрными волосами и узкими щёлочками глаз пролаял что-то непонятное и призывно махнул коротенькой обезьяньей лапкой.
Инстинктивно оглянувшись, Инопланетянка поспешно выскочила наружу. Пол в коридоре был ничуть не теплее и, деликатно похлопав конвоира по плечу, она кивнула на свои босые ноги.
На застывшем, словно маска высокоскулом лице не отразилось никаких эмоций. Тот лишь кивнул: мол, принято к сведению и, молча зашагал прочь.
Ни гравибраслетов, ни силового поля, ни банальных кандалов, коими так любят щеголять герои исторических опер, не применили. Из чувства противоречия, свойственного всем дочерям Евы Лена осталась стоять на месте.
Диковинный гуманоид постепенно удалялся. Люминесцентные фонари вспыхивали, освещая путь, и постепенно затухали за его спиной. Что характерно, на Лену датчики никак не реагировали, оставив девушку в полной темноте.
Охранник добрался до преграждающей путь решетки, отпер сваренную из толстых прутьев калитку, и недвусмысленно побряцал ключами.
Оставаться одной в пустом коридоре было неуютно. Да информированности никак не способствовало.
— Эй, подождите! — Что есть мочи завопила инопланетянка.
И, напрочь забыв о наивном желании выразить протест, со всех ног помчалась к залитой тусклым светом преграде.
Еле заметная улыбка в уголках чёрных глаз дала понять, что сопровождающий не так уж и прост. По крайней мере, неплохо разбирается в женской психологии.
А дама, так и не уяснившая своего нынешнего статуса, поклялась отыграться при первом же удобном случае.
За поворотом обнаружился лифт. Войдя, цербер встал лицом к стене и так же бесстрастно принялся ждать.
Потоптавшись на месте, похищенная посмотрела на начавшие синеть ступни и шагнула в еле заметно просевшую кабину. Мужчина приложил большой палец к опознавательному датчику, и они плавно поехали вверх.
Коридор, открывшийся взору, выглядел не в пример ухоженней. Не дворцовые апартаменты, конечно, но и не вызывающая брезгливость замшелость подземелья.
Так могло быть отделано офисное здание. Добротно, но без лишней роскоши.
Невозмутимый цепной пёс бодро двигался вперёд. Но, на этот раз непоколебимая уверенность в том, что жертва покорно последует за ним, подкреплялась дополнительным фактором.
За спиной появилась невесть откуда взявшаяся тетка. Мельком глянув, девушка удивилась: та вполне могла оказаться однояйцевым близнецом неспешно удалявшегося стража.
— Прошу вас, мисс.
Лёгким движением руки секьюрити указала направление.
«Уродка»! — Обозлилась красавица. — «Как будто в этой кишке можно заблудиться»!
Однако возможностей показать характер было не много, и пленница вяло побрела по ковровой дорожке. То и дело внимательно изучая попадавшиеся на пути двери.
Топавший впереди остановился. Набрал код и произнес несколько слов на незнакомом языке.
— Куда вы меня ве?.. — Упёрлась было инопланетянка.
Но её несильно подтолкнули в спину.
Чертыхнувшись, жертва переступила через порог и вскрикнула от изумления.
Она имела прекрасно развитое воображение и, как следствие, была чрезвычайно впечатлительна. И явственно почувствовала саднящую боль в местах, где кожу распростёртого на хирургическом столе мужчины прокалывали иглы капельницы.