От внезапно свалившегося знания внезапно закружилась голова. Признаюсь, волнение за об участи двух похищенных как-то вдруг отодвинулись на второй план. Настолько захватывающий виделась перспектива. Само собой, при условии, что меня захотят принять в касту избранных.
— Заманчиво, правда? — Рыскнула взглядом красавица. — Жить долго и счастливо в райском уголке. При этом, отгородившись от остального мира.
— Это шантаж? — Внезапно разозлился я. — Ультиматум, по принципу «или-или»?
— Да нет. — Лена невинно взмахнула ресницами. — Вещества, необходимые для ежедневной регенерации клеток, автоматически подаются в систему водоснабжения. Вот только, взять запас с собой, увы, не получится. К тому же, мы не бессмертны в прямом смысле слова. Мы — всего лишь долгоживущие. И обыкновенный кусочек свинца может запросто оборвать наше существование.
Я мысленно чертыхнулся.
Да уж. Поневоле задумаешься. Что я, собственно говоря, и сделал.
Мы с Лена вышли на берег. Она тотчас устремилась в воду. А я улёгся на тёплый золотистый песок. И, глядя на беззаботно резвящуюся красавицу, с грустью понял, что выбора попросту нет.
До сих пор пребывание на острове оправдывали общие интересы. Но, с исчезновением спасательных капсул, я из деловых партнёров автоматически перебрался в разряд гостей. К тому же, докучливых и, возможно, уже не желанных.
Надо сказать, что за время пребывания на архипелаге я не потратил ни цента.
Вообще-то, искренне считал, что финансовые отношения урегулируем при окончательном расчёте. Теперь же предстояло решать, как жить дальше.
Бесспорно, остаться на острове рядом с прекраснейшей из женщин, весьма заманчиво. Но тут, сам собой вставал вопрос «нужности и полезности».
Я ведь не учёный. И, судя по всему, члены коммуны не нуждаются в одиозном космическом извозчике. По крайней мере, за всё время «сотрудничества» ни разу ни о чём не попросили.
Скорей всего, при их-то капиталах, пользуются услугами подставных лиц. И то, что не производят, или не получают с помощью синтеза, доставляется автоматически управляемыми субмаринами. Куда-нибудь в условленное место.
Ладно. Не моё это дело.
— О чём грустишь? — Спросила Лена, выйдя из воды.
Как показалось, немного насмешливо.
— Да так… — Вяло откликнулся я.
И заслонился от брызг срывающихся с её взметнувшихся веером волос.
— Ясно. — С разочарованной гримаской констатировала она. — Значит, всё же решил объявить вендетту?
Я мог бы объяснить, что «вендетта» — это кровная месть. Бывшая в ходу в не таком уж и далёком прошлом.
В данном же конкретном случае мысль о физическом уничтожении противников — последнее, что приходило в голову.
Самому бы живым остаться.
— Я же фигурально. — Хихикнула проказница. — В общем, как понимаю, пора воспользоваться правом на посещение арсенала.
Я удивлённо присвистнул.
Нет, то, что новые друзья отнюдь не ангелы небесные уже говорил выше. Но это, сугубо мужское, слово так обыденно прозвучавшее из уст юной красавицы заставило подумать о нереальности происходящего.
— Ты серьёзно? — Не удержался я.
— Вполне. — Лена невинно захлопала ресницами. — Или, воображаешь, что сможешь обойтись без моей помощи?
Вместо ответа я обречённо шмыгнул носом. Что-что, а в одиночку ворошить осиное гнездо очень не хотелось. К тому же, имея в распоряжении всего лишь совершенно не приспособленный для военных целей челнок.
Не говоря уже о более чем вероятной перспективе его лишиться. Что, в конечном итоге смерти подобно.
— Почему ты это делаешь? — Ощущая неловкость робко поинтересовался я.
— Не задавай глупых вопросов. — В голосе возлюбленной послышалась горечь. — Она отвернулась, отошла на несколько шагов и бросила. — Идиот!
Чувствуя себя не только подлецом, но и хамом, я тут же кинулся вдогонку. Надо ли говорить, что в этот вечер в красноречии мне не было равных. И, естественно, он завершился в постели.
Испытывая неловкость от проявленной накануне толстокожести, я был нежен как никогда. Часа в два ночи подруга, сыто мурлыкнула и блаженно закрыла глаза. Поняв, что прощён, я счастливо улыбнулся и погрузился в сон.
Едва первые лучи солнца защекотали лицо, я осторожно высвободил руку из-под хорошенькой головки. Утреннее купание, столь необходимое для моциона, прочно вписалось в распорядок дня.
Я рассекал податливые волны и внезапно подумал, что в случае «чего-нибудь» этот заплыв может оказаться последним. И немного испугался.
Постарался отрешиться от глупых мыслей. Но настроение было слегка испорчено. И я направился к берегу будить Лена.
Кто знает? Возможно, попав в оружейный склад, сумею вернуть так необходимую уверенность в себе.
Лена проснулась примерно через час. Отказалась от купания и немного постояла под душем.
— Ну как, не передумал? — Как бы невзначай поинтересовалась за завтраком.
Я сидел с набитым ртом и потому просто помотал бестолковой.
— Что ж, тогда через десять минут в лаборатории. — Резюмировала она.
Мы молча доели. Сложили грязную посуду в утилизатор.
Чтобы не выглядеть совсем уж зелёным новичком, я изо все сил сдерживал любопытство. Ежу понятно, что в подобных складах немало хитрых устройств, смертельных для чужаков.
Лена сделала мне несколько уколов. Затем достала два респиратора и объяснила, как ими пользоваться.
Стеклянная маска герметично закрывала лицо. И, в общем, здорово походила на кислородный аппарат в старых реактивных самолётах.
Да-да. Во время обучения мы имели дело не только с ними, но даже и с совсем уж древними машинами, снабжёнными пропеллерами.
Ларингофоны немного искажали интонации. Но это не мешало голосу в наушниках звучать чётко и понятно.
Потом, по настоянию девушки, я позволил снять отпечатки пальцев и сканировать сетчатку глаз.
— Кажется, ничего не забыла. — Вздохнула Лена.
— Ты уж постарайся. — Покрываясь испариной, промямлил я.
— Дрейфишь? — Вредина озорно подмигнула.
— Да иди ты!
Я даже обиделся немного.
— Пошли уж! — Лена сделала приглашающий жест.
Испытывая лёгкий душевный трепет, я осторожно ступил вслед за ней в кабину лифта. Благо, дверцы были спрятаны за одной из панелей прямо в бунгало.
Мы опускались почти бесшумно. И, если бы не лёгкая потеря веса, вряд ли бы я что-то заметил.
Ехали довольно долго.
— На какой глубине вы устроили арсенал? — Не сумел проявить выдержку я.
— Чуть больше километра. — Ответила спутница.
Я молча подивился такой чрезмерной, на мой взгляд, осторожности.
Хотя, кто знает. Возможно, при их технологиях, что прокопать десять метров, что тысячу — всё едино. К тому же, неизвестно ещё, что там хранится.
Наконец остановились. И, к великому моему удивлению, пересели в небольшой вагончик. Даже, я бы сказал, что это больше походило на дрезину. Какими их любят показывать в исторических фильмах про государственные перевороты и сопутствующие им гражданские войны.
— У вас только один арсенал? — Поинтересовался я.
— Было бы глупо устраивать оружейный склад на каждом острове. — Ответила Лена.
— Ну-у, вообще-то да. — Многозначительно согласился я. — Но ведь, в таком случае, при атаке шансов у противника значительно больше.
— А вот и нет. — Возразила любимая. — При той мощи, что заключена в каждом из образцов, достаточно утратить одну единицу, чтобы положение изменилось в корне. К тому же, в случае экстренной ликвидации арсенала, наш урон будет гораздо большим. Одним островом еще можно пожертвовать. А несколько просто-напросто жалко.
В её словах был резон и я пристыжено заткнулся.
Вагончик затормозил, и мы вступили в святая святых.
Глава 14
Помещение представляло собой круглый зал с высоким потолком. В середине стояла дюжина кресел.
— Садись. — Пригласила Лена, опускаясь в одно из них.
— Да не хочу я! — Начал было я.
Но тут в воздухе возникла голограмма. Я послушно рухнул на сидение, одновременно поддерживая открывшийся от изумления рот.
Прямо передо мной простиралась панорама современного мегаполиса. Как ни пытался, так и не сумел идентифицировать город. Впрочем, через несколько секунд это стало абсолютно неважным.
Камера начала снижаться. Стали различимы автомобили. Затем — отдельные люди и, наконец — лица.
Объектив неведомого оператора выхватил миловидную девушку с азиатским разрезом глаз. Светлые джинсы туго обтягивали стройные ножки. Грудки задорно топорщились. И лишь сосредоточенное выражение лица говорило о смутной тревоге.
Малышка вдруг остановилась. Присела на скамейку. Достала из сумки точную копию украшавшую мою физию респиратора и быстро надела.
В скупых уверенных движениях чувствовались опыт и недюжая сноровка.
Потом открыла плоский кейс, повернула рукоятку и бросилась прочь. Чемоданчик остался сиротливо лежать на лавке.
— Образец «2-V». — Равнодушно проинформировал голос за кадром. — Время полного завершения цикла — десять минут с момента активации. Радиус поражения — в зависимости от установленных параметров. От одной тысячной, до ста километров. Особая программа даёт возможность произвольно изменять длину луча. Меняя тем самым конфигурацию охватываемого пространства.
В подтверждение слов невидимого комментатора вновь открылся вид сверху.
Подвергаемый воздействию неведомой напасти район окрасился прозрачным светло-синим цветом. Форма была далека от идеальной окружности. Ломаными линиями и острыми углами она больше напоминала творения Пикассо.
Мы опять «приземлились». Но, на этот раз, вместо бурлящего полнокровной жизнью современного города нас окружала поистине адская картина.
Люди валились с ног, словно колосья под серпом жнеца. Машины, потерявшие управление, въезжали на тротуар и давили дёргающихся в предсмертных конвульсиях прохожих.
Виновница кошмара удалялась, время от времени забегая то в банк, то в ювелирную лавку.
— Глупо. — Стараясь унять дрожь в голосе, констатировал я. — Видеозаписи исследуют самым тщательным образом. И на нашу героиню начнётся охота по всей Солнечной системе.
— Расслабься. — Отмахнулась Лена. — Это же фантазия режиссёра, не более.
— Так это постановка? — Облегчённо выдохнул я.
— А ты что думал? — Нахмурилась Лена. — Мы способны за здорово живёшь уничтожить миллионы людей?
Да хрен их знает, на что горазды эти взрослые дети. С них станется.
Но разочаровывать милую лекторшу я не стал. И отчаянно замотал головой.
— Ладно. — Отрезала та. — Это, так сказать, на крайний случай. Для ситуаций попроще у нас есть более корректные методы убеждения. Да и не в пример элегантнее, к тому же.
Лена быстро пробежалась по клавиатуре и инфернальная картина исчезла.
— Не буду останавливаться на образцах, которыми не сможем воспользоваться в данной конкретной ситуации. — Объяснила она. — И потому предлагаю ознакомиться с наиболее, на мой взгляд, подходящими моделями.
Поражённый масштабом и безжалостностью только что продемонстрированного тотального уничтожения я механически кивнул.
Уловив ошарашенное выражение на моем лице хозяйка еле уловимо покачала головой. Комментировать, однако, не стала.
Перед нами снова замерцало изображение.
На этот раз я увидел вполне заурядный пистолет. Правда, выглядел он несколько массивней, но и только.
— Импульсный парализатор. — Обернулась девушка. — Во встроенном процессоре порядка ста миллионов комбинаций, позволяющих воздействовать на ту или иную группу живых существ. Так же можно сортировать потенциального противника по расовым признакам. А при снятии матрицы, возможна и индивидуальная настройка. Или, скажем, занесение в базу данных членов одной семьи.
Подобно неандертальцу я вызверился на выглядевшую столь обыденно игрушку.
— А-а-а?.. Э-э-э?.. — Невразумительно промычал я, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Что? — Не поняла Лена.
— А?.. — Я вновь замялся и судорожно сглотнул. — Это единственная разработка такого плана? Или имеются более крупные аналоги?
— Ах, вот ты о чём. — Мимоходом усмехнулась Лена. — Безусловно, есть.
— То есть, при желании вы могли бы… — Тут я снова запнулся.
— Ну же, смелее. — Внимательно глядя в глаза подбодрила она.
Я через силу прокашлялся и продолжил.
— Вы можете разместить мощные установки на орбите? И, настроив определённым образом, стереть с лица Земли любой из народов?
— Теоретически — да. — Зевнула вдруг обретшая черты валькирии любимая. — Вот только зачем? Одним из непременных, если не основополагающих условий экспансии вида является избыточность популяции. Или, проще говоря, перенаселение. Чем больше народа будет обретаться на матушке-Земле — тем быстрее станут пополняться колонии на Марсе и Венере. К тому же, в связи с твоей находкой. — Она многозначительно посмотрела на меня. — Становится ясно, что мы совсем не одиноки во Вселенной. Так что, скорей уж нашим оружием станут оснащать боевые звездолёты, а не банальные орбитальные спутники.
Я пришибленно кивнул, а Лена начала демонстрировать новое устройство. Это был широкий пояс, толщиной в два дюйма. Он плотно охватывал талию созданного программой артиста. И оказался боевым доспехом, генерирующим силовое поле.
— Кроме того, служит мышечным усилителем. В случае необходимости создаёт эффект вакуумных присосок на руках и ногах. Выдерживает динамический удар, сравнимый с попаданием пули, выпущенной из крупнокалиберной винтовки. — Следовали параллельные объяснения.
— Да это одёжка супермена. — Не удержался от ёрничанья я.
— Зря иронизируешь. — Укоризненно глянула Лена. — Подобных разработок пока ещё нет даже у Всемирного Совета.
— Извини. — Без особого раскаяния пробурчал я. — Просто, никогда не думал, что придётся ввязаться в авантюру, подобную этой.
— Ладно, проехали. — Хихикнула она. — Дальше смотреть будешь?
— Разумеется. — Я энергично рубанул воздух рукой. — Хотя, если честно, я бы предпочёл начать сразу с практических занятий.
— Тише едешь — дальше будешь. — Издевательски процитировала инструкторша. Я же, слегка растерявшись, насупился. — Так вот, — словно не замечая моего смущённого вида, продолжила Лена, — в эту модель встроен портативный генератор кислорода. Если вдруг попадёшь под воду, то проблем с дыханием не возникнет.
— А если окажусь в открытом космосе? — Ехидно поинтересовался я.
— Экий ты. — Досадливо поморщилась молодая женщина. — Ну как, скажи на милость, обходился всё это время?
— Да ладно тебе. — Я примирительно выставил перед собой ладони. — Я же просто так спросил.
— Оно и видно. — Фыркнула Лена. — Впрочем, в каждом дурацком вопросе содержится зерно истины.
— Ты хочешь сказать, — удивлённо вытаращился я, — что этот пояс может сохранить жизнь в вакууме?
— Да. — Просто ответила она, и я пристыжено замолк.
Минут пятнадцать заняла демонстрация возможностей чудо-костюма.
Наконец Лена, время от времени искоса посматривавшая на меня, поняла, что ученик вконец измучен и выключила проектор.
— Ладно уж. — Она шаловливо взъерошила мне волосы. — Пойдём, разомнёмся.
Я встал и с хрустом потянулся. Ещё в академии недолюбливал теоретические занятия. Зато готов был дневать и ночевать за штурвалом.
Мы вошли в одну из дверей. За ней обнаружилось довольно большое помещение.
Судя по обстановке, одновременно бывшее тренажёрным залом и тиром.
Сперва я немного поупражнялся с импульсным разрядником. Мишенью, конечно же, служили начинённые электроникой манекены.
Когда счёл, что готов, отложил пистолет и вопросительно уставился на спутницу.
— Начнём прямо здесь, или предпочитаешь сразу выйти наружу?
— А что, заманчиво. — Не стал отнекиваться я. — Но, всё-таки, давай попробуем в зале.
Она кивнула и принесла два «корсета».
Даже после просмотра фильма они совсем не ассоциировались с супер-оружием. Скорей уж навевали мысли об инвалидах, страдающих искривлением позвоночника.