- Как думаешь, она голодная?
- Мне-то почем знать? – усмехнулся он. – Хочешь, чтобы я пошел и спросил?
Я восхищенно распахнула глаза:
- Ты умеешь говорить с котами?
- Ясен пень, не умею. Что за бред у тебя в башке?
Брови под банданой сдвинулись. Ангел только притворялся оскорбленным, если учесть, как весело сияли его глаза. И такое выражение лица делало его еще симпатичнее и даже еще моложе.
Однако он меня недооценил. Ни за что не прогнусь под наглым пацаном без костной системы.
- Слышь, ты, недомерок, - начала я, схватившись замерзшими пальцами за грязную футболку, и потянула Ангела к себе, пока мы не оказались нос к носу, - не знаю, как работает все это дерьмо, поэтому говорю один раз. Прекращай бычиться, шуруй обратно в дом и узнай, как мне пробраться внутрь, чтобы спасти кошку.
Для проформы я его толкнула. Правда, не очень сильно.
Красивое лицо озарилось улыбкой чеширского кота.
- Блин, подружка, да у тебя яйца размером с «кадиллак»! А я-то думал, ты вся такая милая, робкая и беспомощная.
Я стиснула зубы и уже подалась вперед, чтобы опять схватить его за футболку, но Ангел успел поднять руки:
- Иду я, иду.
А потом исчез, когда мои пальцы были уже в считанных сантиметрах от цели. Что ж, ему повезло. На этот раз.
Пока Ангел искал вход изнутри, я осматривала дом снаружи. В такой темноте идея, конечно, сама по себе дурацкая. Сквозь потусторонний мир я едва видела на пару шагов вперед и точно бы не сумела отыскать вход в запертый особняк. Особенно с Дарвином под боком, который тыкал в меня палкой каждые пять секунд.
- Серьезно, чувак, завязывай.
- Нашел!
Подскочив, я обернулась и увидела Ангела.
- Тут есть собачья дверца. Большая. Ты сможешь в нее протиснуться. – Он явно прятал ухмылку. Подозрительно.
- В чем подвох?
- Нет никакого подвоха. Просто мне кажется, в одежде ты не пролезешь. Придется, наверное, раздеться. – Я молчала с каменным выражением лица, поэтому Ангел добавил: - Не хочешь же ты испачкаться?
- И не мечтай.
Мы обошли дом сзади, где Ангел показал мне упомянутую дверцу. К счастью, он был прав. Дверцу явно делали для собаки крупной породы. Если хорошенько поизвиваться, я точно пролезу. Заодно и Ангела порадую.
Сняв куртку Рейеса, я тут же об этом пожалела. Словно ледяной океан, меня обступил морозный воздух. Я вдохнула чистый холод, но не помогло. А потом, смирившись, встала на четвереньки и толкнула внутрь пластиковую дверцу.
- Фонарик бы сейчас…
- Вот еще! Ты сама, блин, как солнце.
Однако я не ответила – была слишком занята, протискивая плечи в узкую дыру. Края впились сначала в плечи, потом в ребра, а потом и в задницу. Что-то почувствовав в упомянутой области, я проворчала:
- Ну, Ангел, надеюсь, мою попу испытывает на прочность призрак-Дарвин, а не ты.
- Так и есть, - давясь от смеха, отозвался Ангел. – Клянусь.
Я закатила глаза и стала извиваться, чтобы протолкнуть задницу через отверстие в двери, которое внезапно стало просто крошечным. Было больно. Косяки собачьей дверцы поцарапали мне ноги. Без синяков не обойтись.
- Итак, - выдохнула я, лежа на спине и пытаясь отдышаться, - где кот?
Однако ответа ждать не пришлось. Кошка выглянула из-за угла и, глазом не моргнув, вцепилась мне в волосы.
- Привет, котеночек, - успела сказать я за секунду до того, как кошка махнула лапой.
Острые когти содрали мне пол-лица. Я заорала и схватилась руками за ошметки, а кошка явно решила, что сейчас самое время поурчать и потереться об меня головой.
- Издеваешься, что ли? – процедила я сквозь крепко стиснутые зубы.
Периодически мяукая и нарезая вокруг меня круги, кошка заурчала громче. Сама она была пушистой, серой и определенно смертельно опасной.
Я глянула на ладонь. Она вся была покрыта кровью. То есть крошечное пятнышко крови было только на одном пальце, но лицо болело нечеловечески.
Я мрачно уставилась на кота:
- Чтоб ты знал, все коты – чистое зло.
- Так и будешь всю ночь с кошкой играть или все-таки поможешь мне корм найти?
- Уже помогаю.
Поднявшись на ноги, я отряхнулась и стала проверять шкафчики.
Мы были в кухне. Поскольку открывать дверцы Ангел не умел, он просто шел сквозь шкафы и рассматривал содержимое. Мы решили разделиться. Ему – верхний этаж, мне – нижний.
- Надо бы поискать намеки, где могут находиться Ванденберги, - крикнула я. – Может быть, их держат в каком-нибудь мотеле, а адрес бандиты искали в телефонной книге. Ты там открытого справочника не видишь?
- Сомневаюсь, что все люди ищут информацию так же, как ты. Плохие парни точно не стали бы искать мотель в телефонной книге.
Я прекратила поиски.
- Почему?
- У них плазморез, значит, все это явно тщательно спланировано. Не станут они искать мотель в последнюю минуту. Тем более в номер в любой момент может заявиться горничная, ну или Ванденберги могут догадаться отбивать по стене сигнал SOS.
- Ты прав. Слишком рискованно. Что-нибудь нашел?
- Или они вообще никогда не кормили свою кошку, или весь корм кончился.
- Класс. Теперь придется покупать.
- А знаешь, что мне интересно? – неожиданно спросил Ангел.
- Почему ты не можешь пригласить девушку на свидание?
Он фыркнул:
- Ну, это, конечно, тоже, но разве тебе не интересно, куда подевалась собака?
Я поднялась на цыпочки, чтобы узнать, чем можно разжиться в верхних шкафах в прачечной.
- Какая собака?
- Для которой сделали дверцу.
Я застыла. Ну почему я никогда не думаю заранее о таких вещах? Какие-то однобокие у меня мозги, ей-богу. Думают только о том, что происходит здесь и сейчас.
- Ты уже видел собаку? – спросила я, боязливо озираясь по сторонам.
- Нет. А это еще что?
В небольшом чулане Ангел нашел дверь. Я притопала к нему.
- Странное место для двери.
- Там, наверное, подвал.
- Круто.
- Подожди! – крикнул он, но я уже открыла дверь.
В тот же миг острый запах чуть не сбил меня с ног. Я закрыла ладонью рот и отшатнулась, внезапно осознав, чем пахнет. Смертью. В носу пекло. С большим трудом удалось подавить рвотный рефлекс. А потом меня с головой накрыло отупляющим страхом.
- Нет, - прошептала я и поняла, что перед глазами плывет. – Пожалуйста… пожалуйста… Нет…
- Джейни, подожди! – снова крикнул Ангел, но я уже сбежала вниз по деревянной лестнице.
Видимо, свет здесь включался от датчиков движения, потому что лампы сразу загорелись, и я увидела на полу массу красивенной черной и рыжеватой шерсти. У Ванденбергов была немецкая овчарка, и бандиты ее убили. Пес лежал на бетоне. На боку виднелось немного крови.
Я прижала обе руки ко рту. Он был прекрасен. Великолепный непоколебимый защитник, который заплатил самую высокую цену. Очень осторожно я его погладила, но он лежал слишком неподвижно. Слишком тихо.
Я опустилась на колени и провела пальцами по густой шерсти. Потерлась носом о его уши. Склонилась над псом и прошептала:
- Я знаю, красавец, ты старался. Обещаю, я их найду.
- Джейни, - позвал Ангел, обнял меня за плечи и потихоньку потянул вверх, - пора уходить.
Кивнув, я в последний раз погладила великолепного пса и поднялась на ноги. Теперь стало абсолютно ясно: похитители Ванденбергов не в игры играют, а семье грозит серьезная опасность. Выбора не оставалось. Я должна рассказать полиции все, что мне известно. Вот только, если меня арестуют за незаконное проникновение, выяснять, где держат Ванденбергов, может быть уже поздно.
- Ладно, - сказала я, вытирая слезы, - я позвоню в 911, возьму кота и дам деру. Когда копы приедут, они найдут собаку и поймут, что что-то не так.
- План супер, но, наверное, начать лучше с кота.
Тоже верно. Я опять нашла кошку, взяла ее на руки, получила еще пару царапин и спросила у Ангела, не видел ли он телефон.
- Не-а, - ответил он, осматриваясь по сторонам.
- Класс. – Мы опять обыскали дом, но телефона так и не нашли. – Наверное, стационарного тут нет. Я-то думала, во всех особняках есть домашние телефоны.
Кошка опять вцепилась в меня когтями, а Ангел сказал:
- Придется найти телефон-автомат и позвонить анонимно.
- Дельная мысль. Только у меня одна проблема.
- Всего одна? – поддразнил Ангел и коснулся пальцем носа кошки.
Та сразу же стукнула его лапой, чем немало меня удивила. Значит, кошка тоже видела Ангела. Может быть, я все-таки не сумасшедшая.
- Как мне выбраться через собачью дверцу вместе с кошкой?
Ангел повернулся к дверце и задумался.
- Придется просунуть сначала кота.
- А если он сбежит?
- Чувиха, это ж кот! Уж как-нибудь сумеет поохотиться на еду.
- Толку от тебя никакого. Минуточку! – Я вытащила печенье из банки на стойке в кухне. – Это его отвлечет.
Покрутив печенюшку под носом у кошки, я бросила лакомство через дверцу, а потом просунула туда же кошку, пережив несколько смертельных атак острыми когтями. Вот ведь зараза! Но, похоже, все получилось. Кошка стояла на месте, а я стала пролезать сквозь дверцу.
- А знаешь, - вдруг выдал Ангел, стоя надо мной, - можно же просто дверь открыть.
- Твою дивизию!
Я стала сдавать назад, вылезла из дыры, открыла дверь и бросилась куда глаза глядят. Точнее к машине Мэйбл. Кошке явно не нравилось в процессе сидеть на руках, но тут я ничем не могла помочь. Разве что мастерски уворачиваться от смертоносных когтей. Надо было спешить. Хотя бы потому, что, как только открылась дверь, завопила сигнализация.
Мы промчались мимо Дарвина, и мне стало не по себе. Как будто я его бросаю. Поэтому я схватила его за руку и попыталась отвести к машине. Однако он с места не сдвинулся. Я еще раз его дернула.
- Джейни, серьезно, пора валить отсюда.
- Чарльз! – крикнула я в лицо призраку и наконец добилась внимания. Дичь, конечно, если его на самом деле зовут Чарльз. Или если это и правда Чарльз Дарвин. Я ткнула пальцем в сторону машины. – Шевелись!
И он поскакал за нами. Пока Ангел помогал ему забраться в машину, я пыталась засунуть в салон комок шерсти с лезвиями на лапах, а когда наконец-то получилось, посадила его на заднее сиденье. Кот зашипел. По-настоящему.
Как только Ангел пропихнул Чарльза в машину, я завела двигатель, проехала два квартала, развернулась и стала ждать копов. Слава богу, мы успели уехать раньше, чем они появились.
Ангел постучал меня пальцем по плечу и многозначительно округлил глаза.
- Вот гадство. – Мы уехали без Чарльза. Видимо, он не знал, как все это работает. – Можешь его привести?
- А если копы явятся?
- Ты же невидимый.
- Точно.
Ангел исчез, а потом появился вместе с Чарльзом, причем явно тащил его всю дорогу до машины. Опять с трудом засунув Дарвина внутрь, Ангел поинтересовался:
- И что конкретно ты собираешься с ним делать?
- С кем? С котом?
- Нет, с дедулей.
- Сама не знаю. Просто чувствую, что должна что-то сделать.
- Любопытненько, - протянул Ангел, пялясь в лобовое стекло.
Чарльз, который сидел сейчас на заднем сиденье прямо за мной, ткнул меня палкой в затылок.
- Что любопытненько?
- Че?
- Что тут любопытного, спрашиваю?
- Ты.
- В смысле?
- Не понял?
Он явно пытался сбить меня с толку.
- Почему это я любопытная?
- Ну, прямо сейчас в тебе ничего любопытного нет. Вот если мы оба разденемся…
Чарльз опять ткнул меня в затылок. Я развернулась, и он попытался попасть в глаз. Увернувшись от палки, я сердито уставилась на Дарвина:
- Еще раз, и я отберу у тебя это чертову призрачную палку, мистер. Не провоцируй.
Он ткнул меня в третий раз, и я сделала именно то, что обещала. Отобрала у него палку, сломала пополам и выбросила в окно.
Целую вечность Чарльз смотрел на меня с открытым ртом, но в конце концов пришел в себя и стал тыкать в меня пальцем. Я стиснула руль и стала молиться всем богам на свете дать мне терпения. Ангел прав. Я понятия не имею, что делать с Дарвином. Да и с котом тоже. К счастью, последний был занят тем, что пытался стащить часы с руки Чарльза.
- Не пора бы им уже появиться? – спросил Ангел.
- Пора.
Я начинала всерьез беспокоиться, а когда копы не приехали и через двадцать минут, уже капитально разнервничалась.
- Сиди тут, - велел Ангел, испарился и появился снова. – Сигнализация отключена.
- Какого черта? Разве не должны копы сначала проверить, что к чему?
- Вообще-то, сначала они звонят хозяину.
Я откинула голову на подголовник.
- Точно. Наверняка они позвонили мистеру Ви, а у него не было выбора, кроме как заверить их, что сигнализация сработала случайно. Но ведь это значит, что мистер Ви еще жив.
- Не передумала звонить в полицию?
- Передумала. Бандиты наверняка сейчас на грани. Что угодно может вывести их из себя, и они решат, что пора рубить концы, то бишь Ванденбергов, и пускаться в бега.
Чарльз наконец перестал тыкать в меня пальцем и приступил к френологическим исследованиям, изучая мою голову со всех сторон путем пальпации.
- Что будешь делать?
Я повернулась к Ангелу, радуясь тому, что могу видеть сквозь призраков, хотя для меня они вполне себе осязаемые. Чарльз вовсю изучал форму моих глазниц и размер ноздрей.
- Покатаемся по городу.
- Черт, да! – обрадовался Ангел. – Покрутимся тут маленько, остынем, на цыпочек попялимся.
- Неужели парни еще называют девушек цыпочками? – спросила я, заводя двигатель.
- А что? Нет?!
- В общем, я поезжу по городу и попробую… ну… почувствовать мистера Ви. Глупо, да?
- Есть немного, но только потому, что он женат и вряд ли сейчас в настроении с кем-то тискаться.
- Я про его эмоции. Сегодня они были такие мощные, что, может быть, мне удастся снова их уловить.
- Как думаешь, безопасно рулить, когда к твоему лицу приклеился Чарльз?
- Очень сомневаюсь.
***
Несколько часов мы колесили по городу, потом остановились купить кошачьего корма и воды. А когда подъехали к моему дому, кот храпел, Чарльз потерялся где-то в районе улицы Норт-Вашингтон, а Ангел рассказывал мне занимательную историю о том, как у них «чуть все не случилось» с Люсиндой Бака. История действительно оказалась захватывающей, но я ужасно устала, расстроилась и накрутила себя практически до инфаркта. Мне так и не удалось ничего почувствовать. Я объехала каждый закоулок в Сонной Лощине и соседнем Тарритауне, но все зря.
Припарковавшись на заднем дворе Мэйбл, я взяла кошку на руки и пошла к своей двери.
- Я хотел на ней жениться, - сказал Ангел, возвращая меня к своему рассказу.
И благодаря его словам я вдруг поняла, сколько он потерял.
- Мне очень жаль, Ангел. Как ты умер?
На красивом лице засияла печальная улыбка.
- Долго рассказывать. Может, отложим до завтра?
- Как скажешь.
Он шагнул назад – явно собирался исчезнуть, но я остановила его, положив руку ему на плечо.
- Спасибо. За то, что сегодня помог. Не знаю, что бы я без тебя делала.
- С тобой все было бы путем. Как всегда.
- Плохо ты меня знаешь, - тихо рассмеялась я и опустила руку.
Но, прежде чем уйти, Ангел наклонился и поцеловал меня в щеку. А потом снова отошел и за секунду до того, как исчезнуть, проговорил:
- Я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было.
Я ахнула, обдав легкие холодом, и потянулась схватить Ангела, но не успела. Эти слова прозвучали так уверенно! Неужели он меня знает? Знает, кто я такая? Вот бы как-то изловчиться и призвать его одной только силой мысли! Одному богу известно, когда мы снова увидимся. Ангел внезапный, как псориаз.
Я повернулась к двери, чтобы отпереть замок, но вдруг насторожилась. Заглянув внутрь, я увидела, что в спальне горит свет. А ведь когда я уходила, света там точно не было. Потому что пару дней назад та самая лампочка перегорела.