Прямо около входа в общежитие ко мне подбегает девушка. Юн Би, если я не ошибаюсь. У нее самая, что ни на есть, азиатская внешность: белоснежная кожа, прямые длинные черные, как смоль, волосы, узкие глаза голубого отлива. Девушка живет в комнате прямо под нами. Она приветливо улыбается мне и протягивает небольшой сложенный листок.
– Привет, Фиби! Ну и видок у тебя! – Ее восторженный голос вторгается в мой слуховой аппарат и неприятно режет его. Интересно, у нее хоть когда-нибудь бывает плохой настрой? – Вот! – Она пихает мне листочек. – Тебе просили передать.
Я с недоверием смотрю на девушку, принимая листок. Что это еще такое? Очередные фокусы Терезы?
Быстро прочитав содержимое записки, я резко вдыхаю. Мне хочется избавиться от листочка, словно это самый грязный мусор. Какого черта?
«Ты начала избегать меня, Фиби. Я понимаю, что много натворил неприятностей, но мне очень хочется попытаться все исправить. Ты единственная, кто занимает мои мысли. Я не могу не думать о тебе. Ты уже начинаешь мне сниться. Когда я смотрю на счастливую Бриджит и Дика, я еще сильнее скучаю по тебе. После того, как я завалился пьяный в вашу комнату, меня грызет совесть. Дай мне шанс все исправить.
Прости меня.
Джекс»
Где здесь ближайшая мусорка? Мне настолько не по себе, что хочется прочистить желудок.
– Что смогло так разочаровать тебя? – Словно из-под земли рядом со мной вырастает Джереми. Я подпрыгиваю от неожиданности, быстро скомкав записку и засунув ее в карман джинсовки.
– Ты? – Мой голос срывается, я с шумом глотаю воздух. – Что ты здесь забыл? Снова. – На последнем слове я специально делаю акцент.
– Что за грубость, мисс Грей? – Он шутливо хмурится, склонив голову на бок.
Что за грубость? Меня всего лишь продуло в лесу, и я схожу с ума от боли в горле. Я всего лишь не выспалась, и буквально валюсь с ног. Твоя чокнутая подружка всего лишь чуть не сломала мне руку, и мне приходиться воображать, что у меня совершенно нет одной руки, чтобы лишний раз не двигать ее. А еще мне всего лишь выложили чувства в дурацкой записке, и сейчас мне больше всего хочется в душ. Дабы смыть с себя всю грязь прошедшей ночи и дня.
Но, конечно же, я не могу все это выложить Джереми, поэтому, туго сглотнув, я просто мотаю головой. А что, если где-то в кустах сейчас сидит Тереза, и, увидев меня снова рядом с Джереми, она переломает мне позвоночник? Кажется, у меня началась паранойя.
– Меня подвез Рейрей. – Джереми указывает мне на машину, стоящую позади себя. Парень на водительском сидении кивает в знак приветствия. Я вежливо улыбаюсь. Все же его алые глаза не перестаю внушать мне опасение и страх. – У нас были кое-какие дела в городе, и я решил приехать к тебе. – На этих словах он мнется, как подросток, что не может не позабавить меня. – Мы можем провести вечер вместе? Тебя хотят видеть старейшины, и мне нужно рассказать тебе некоторые вещи…
Тут я перестаю его слушать. Он хочет побыть со мной один на один? Или это будет просто некая деловая встреча, во время которой он выдаст мне инструкции о том, как вести себя с оборотнями. Моя жизнь мне дороже. Я больше не хочу участвовать во всем этом. Тереза разорвет меня, и ей будет все равно, как это отреагирует Альфа, стая и старейшины.
– Я больше не хочу об этом слышать, хорошо? – Перебиваю я Джереми. На его лице возникает недоумение. – Все это замечательно, но я не собираюсь в этом участвовать. С меня хватит!
Демонстративно развернувшись на пятках, я целенаправленно шагаю внутрь общежития, оставляя оборотня наедине с собой.
Мне хочется все это забыть. Все забыть и начать сначала. Я – обычная студентка. У меня самая скучная и неинтересная жизнь. Я не верю в сказки и продолжаю пребывать скептиком в отношении всей нечестии, о которой снимают фантастические фильмы.
В голове снова всплывает образ Джереми. Непослушные русые волосы, сияющие жизнью золотистые глаза, четкий контур губ, точенные скулы, лепная фигура… Хищник. Животное. Монстр. Оборотень. В глубине души что-то предательски екает, причиняя боль.
Почему мне так тяжело забыть это чудовище, словно его никогда и не было в моей жизни? Память об оборотнях будет теперь со мной навсегда. Я последний раз смотрю на ужасные огромные синяки и отметины от ногтей. Теперь точно останутся шрамы. Аккуратными движениями я заматываю запястье, не переставая корчиться от болезненных ощущений, проклиная Терезу всеми возможными словами. Посмотрела бы я нее, будь она на моем месте сейчас. Хотя…
Она увидела своего возлюбленного, слишком увлеченного другой. Ее молодой человек кинулся защищать ее злейшего врага, вцепившись клыками ей горло. И кому из нас больнее?
Покончив с повязкой, я сажусь за домашнее задание, дабы отвлечь себя от всего ненужного. За окном снова сгущаются тучи, грозя оросить землю проливным дождем. Поток сильного ветра врывается в комнату и поднимает вверх все мои листы, сметая их со стола. Ну этого мне еще не хватало! Ползая по полу в попытках собрать все в одну стопку, я с трудом различаю звуки своего мобильника. И кому я понадобилась? Отец сейчас занят переговорами с иностранной делегацией, Тедди по уши в работе, Бридж еще на лекции, а мать и вовсе забыла, что я существую.
Номер не определен. Я с недоверием смотрю на экран, все не решаясь снять звонок. Спустя несколько секунд, телефон затухает, и вызов снова возобновляется. Абонент изволил быть настойчив. Странно.
– Фиби Грей, – официально произношу я, хотя в голосе все равно прослеживается неуверенность. – Я слушаю.
– Привет, Фиби!
Человек на другом конце линии разговаривает со мной так, словно мы давние друзья. Я пытаюсь сопоставить этот голос со всеми моими знакомыми, но у меня ничего не выходит. Хм.
– Простите, мы уже знакомы?
В телефоне раздается смешок.
– Однажды я влюбился в твою лучшую подругу, – произносит парень. Да что мне это может дать? У Бридж было столько парней, что вспомнить каждого поименно просто невозможно.
– Полагаю, вы ошиблись номером. Всего доброго!
Я уже хотела нажать «отбой», но мой собеседник быстро затараторил:
– Стой! Подожди, Фиби! Это Хоррхе.
Это не дало мне ровным счетом ничего. Хоррхе… Быстро прокрутив в голове всевозможные варианты того, кто это может быть, я, наконец, вспоминаю его. Хоррхе! Любовь всей жизни моей лучшей подруги. Никто так сильно не западал к ней в душу, как этот красавец. И ни из-за кого она так сильно не расстраивалась.
– Вот это да! Как твои дела? – Я пыталась изобразить крайнюю заинтересованность, но что-то все равно было не так в моей интонации.
– Честно говоря, не очень, Фиби, – вздыхает Хоррхе, – мне нужно поговорить с тобой. Я в Энн-Арбор.
Я хмурюсь, озадаченная его расстроенным состоянием. Неужели что-то случилось?
– Да, конечно. Когда тебе будет удобно?
– Завтра вечером. Ты сможешь подъехать к шести к закусочной на углу вашей улицы?
– Без проблем, Хоррхе. – И тут я все же решаюсь спросить на всякий случай: – что-то случилось?
– Ох, нет! Не беспокойся! Это касается Бриджит.
Сказать, что она заинтриговал меня, значит не сказать ничего. Договорившись о встрече и попрощавшись с Хоррхе, я возвращаюсь обратно к учебникам, хотя делать задание спокойно у меня уже не получается.
Бриджит забежала в комнату после пар всего на несколько минут. Она быстро переоделась и сообщила, что сегодня всю ночь проведет с Диком и его компанией. Бри и меня позвала, но я сегодня совсем не настроена на шумные гулянки. К тому же, там наверняка будет Джекс, а с ним видеться мне сейчас совершенно не хочется. Любое воспоминание про этого типа заставляет меня чувствовать ужасное отвращение.
Спать я легла, так и не дождавшись Бри. Уже было за полночь, когда я, надев пижамные шорты и майку, укуталась в одеяле и считала овец, дабы привлечь сон. Бессонница, наверное, одно из самых зверских мучений.
Переворачиваясь с боку на бок, я была уже готова залпом пить снотворное. Лунная дорожка проникает в комнату, даря свой приглушенный свет, и, кажется, даже это мешало мне спать. Вглядываясь в белоснежный потолок, я прикидываю, сколько сейчас времени. Тянуться за телефоном желания нет. Нужно купить электронные часы на прикроватный столик.
Внезапно лунного света в комнате становится все меньше, а потом он и вовсе исчезает. Меня поглощает кромешная тьма и страх, что сейчас обязательно что-то произойдет.
Раздается дикий вой, заставляя меня подскочить на кровати. Оборотни? Или просто волки в лесу? Что-то мне подсказывало, что это скорее монстры, чем типичные обитатели леса.
Я поднимаюсь с кровати, желая включить свет, но не тут-то было. Слышится глухой скрежет, грохот, словно кто-то со стороны улицы цепляется за фасад общежития, и в следующий момент меня рывком откидывает назад на жесткий матрац. Спину в момент начинает ломить от тупой боли, дающей отголоски в голову. Мне хочется закричать в ужасе, но в горле образовалась пустыня, блокирующая все мои звуки.
– Возомнила, будто бы можешь вторгаться в нашу жизнь, крошка? – Нечеловеческое рычание доносится до меня, и я чувствую, что это нечто приближается ко мне.
Я машинально начинаю отползать назад, но врезаюсь лишь в стену. В какую сторону бежать? Я не вижу. Я не вижу, где стоит мой незваный гость, который может превратить меня просто в груду костей. Сердце колотить в груди как боевой барабан. Того и гляди вырвется наружу или разорвется прямо внутри меня.
– Такая красивая, но такая глупая!
Так, похоже, этот кто-то способен увидеть меня в этой темноте. Неприятные режущие звуки его голоса – словно лезвие для моего слуха. Я умру. От страха. Прямо здесь и прямо сейчас.
– Ты отплатишь сполна за то, что залезла туда, куда не стоит, красавица!
– Кто ты? – Мой голос больше похож на мышиный писк, но я не способна сейчас держаться увереннее.
И тут ленный свет, словно по щелчку возобновляется. Я вижу его. Это человек. Хотя больше похоже на жалкое подобие человека: тощая фигура, взлохмаченные длинные волосы, многочисленные кровоточащие раны, заляпанные грязью, в некоторые местах свисают ошметки шерсти, словно с него за живо сдирали шкуру. И тут ко мне приходит озарение. Это оборотень. В этот раз мне точно не остаться живой.
– Что тебе нужно? – Хриплю я, цепляясь руками за покрывало. Нервы у меня сейчас накалены до предела.
Монстр смеется. Чудовищный, раздирающим, нечеловеческим смехом, и я невольно морщусь.
– О, дорогая, мне нужно совсем немного, – его лицо пересекает мерзкая кривая улыбка, показывая кривые зубы. – Всего лишь, – он делает интригующую паузу, – твоя душа! – И снова смех.
Мое сердце уходит в пятки. Кажется, вот он – конец.
– Альфа будет в бешенстве, узнав, что ты мертва, красавица, – продолжает оборотень, медленно подходя ко мне. – Это будет самая лучшая месть!
С этими словами он хватает меня за руки и с силой стаскивает с кровати. В следующий момент я уже, разбив окно головой, летела вниз.
========== Глава 17 ==========
Джереми
– Он слева от нас, – испуганный настрой Калет врывается в общий круг телепатии.
Словно по условному знаку мы кидаемся в направлении этого демона на четырех лапах, но все равно он не появляется в поле зрения. Дэймон. Как давно мы ждали его.
Дэймон – оборотень второго поколения нашего племени, но он предал нас. Жестоко и подло. В одном из боев против стаи племени Лугару Дэймон в самый последний момент оповестил нас, что перегрызет нам горло быстрее, чем мы успеем обратиться в волков. С этими слова он исчез, а по мере наступления Лугару самый первый напал. Сильнее всего пострадала Мерседес. Они были влюблены друг в друга, но Дэймон нанес ей слишком сильный удар, как в прямом, так и в переносном смысле. Он кинулся на нее в бою с такой ненавистью, словно они были врагами, а не любовниками. Невероятным чудом она осталась в живых, но приходила в себя очень долго.
После этого ужасного столкновения нам стало известно, что Дэймон был на стороне Лугару еще тогда, когда мы только узнали о предстоящем нападении и стали разрабатывать план. Этот парень оказался доносчиком. И все наши ходы враги знали наперед. Именно поэтому это сражение нам далось настолько нелегко.
Сейчас же Дэймон отравляет нам жизнь, врываясь на нашу территорию, что, конечно же, приносит немало проблем. Он убивает семьи, разоряет дома людей, наводит на местных жителей страх. Именно он не давал спокойной жизни людям Вирджинии.
Мы не могли и не можем по сей день поймать его. Видимо, время пребывания в стае противника многому научило волка. Он стал быстрее, сильнее, продуманнее и хитрее. Это делает его еще более ловким и неуловимым. Нам приходится всегда быть начеку. Абсолютно всем членам стаи. Он не давал нам спокойно существовать в Вирджинии, теперь преследует нас в Мичигане. Он явно жаждет что-то получить от племени. Вот только что?
– Назад! – Вопит Майк, и его мысль в момент достегает каждого члена стаи.
Звериный рык долетает до наших ушей, а затем жуткий треск деревьев. Огромная сосна валится прямо на то место, где только что стояла Рим. Девушка едва успела отскочить.
– Направо! – Командую я, в миг срываясь с места.
Ловко лавируя между деревьев, мы несемся в нужном направлении, принюхиваясь, прислушиваясь к оборотню.
«Я найду тебя, ублюдок! Я поймаю тебя, спущу шкуру и постелю ее вместо коврика в прихожей, а твою плоть оставлю на съедение прожорливым воронам!»
– Усмири пыл, Джереми! – Врывается в мою голову Рейрей. – Он мешает тебе мыслить в нужном направлении и конечном итоге может подвести нас.
Черт! В порыве злости я совсем забыл, что все мои мысли доступны стае. Нужно держать контроль над собой. Я обязан сосредоточиться и поймать Дэймона!
Снова рычание, затем дикий вой. Я вспоминаю эти окрестности. Он уводит нас в другой штат. Что, если это ловушка? Нам нужно остановиться.
В момент словив мою мысль, стая останавливается.
– Что же нам тогда делать? – Вопрошает Мерседес, подходя ближе ко мне. Ее волчьи глаза наполнены болью и страданием. Ведь не стоит забывать о том, что мы собираемся изувечить оборотня, которого она когда-то любила сильнее жизни.
Я полностью поворачиваюсь к сестре, пытаясь подыскать нужный ответ. Куда теперь я поведу стаю? И какое направление будет самым верным?
– Тебе решать, Альфа, – подступает к нам Ланс. – Нужно признать, что эта попытка тоже оказалась провальной. Дэймон гораздо быстрее нас, нам его просто не догнать.
Но я отказывался признавать поражение, как это было и всегда. Я должен дойти до конца и добиться своего.
– Может, стоит приманить его как-то, – предлагаю я, – увлечь за собой в глубь леса, а потом уж мы сможем разобраться с ним.
Рейрей взрывается. Он прорывается ко мне, минуя всех волков и утыкается прямо в морду. В один момент мне кажется, что сейчас он огреет меня своими когтями, разодрав мне ухо или что-нибудь еще.
– Ты так и не понял, Блэйк? – Ревет он, продолжая напирать на меня. – Приманка – это Дэймон! С его помощью Лугару пытаются затянуть нас в свои сети, но они кое-чего не учли!: даже движимые ненавистью мы не достанемся им такой легкой ценой. Нам есть, за что бороться, мы умеет защитить себя и свою территорию, а они жаждут отнять у нас все, в том числе и жизнь!
Рейрей отходит, возвращаясь на свое место. Он вне себя, и это вполне объяснимо. Все мы сейчас находимся в напряжении. И в его словах есть толк. Дэймон и есть приманка, чтобы вовлечь нас в неприятности. Увлеченный злостью и местью, я совсем забыл, что сейчас он сторонник племени противника и может работать как приманка. Как же я сазу не подумал об этом.
– Нам стоит поразмыслить над этим, поэтому стоит вернуться домой, – дает знать о себе Ланс, и все члены стаи соглашаются с ним. Думаю, так и правда будет лучше.
Но не тут-то было. Из-под тешка сзади на меня налетает хищник и резко вцепляется в шею. Меня пронзает ужасная боль, из груди вырывается жалкий писк. Стая тут же бросается мне на помощь, вгрызаясь в противника, разрывая его шкуру когтями и зубами. Он протяжно воет, стараясь вырваться. Эх, Дэймон! Как же низко нападать со спины!
Ловким движением я изворачиваюсь под волчьей тушей и с диким ревом отрываю кусок от горла оборотня. Он скулит, извивается, продолжает вырываться, но все его попытки тщетны. О чем он думал, в одиночку нападая на стаю? Мечтал о том, что с первого раза перегрызет мне артерии, и самая главная победа уже будет у него в кармане, даже не смотря на то, что потом волки бы все равно его разорвали. Какой бездумный поступок.