На полосе препятствий, дальше первой перекладины так и не смогла пройти. Выползая в очередной раз с грязи перед собой увидела элдера Эллара. Он стоял плотно сжав губы и скрестив руки на груди. По идее он должен радоваться моим унижениям. Но это сейчас не наблюдалось. Пренебрежение — да, призрение тоже. А вот веселья и радости уже нет. Бросив, на сегодня свободен, он развернулся и ушел. Из-за деревьев вышел Дейн держа в руках корзину с чистой одеждой. Бедный. Представляю, как ему меня обхаживать. Сделали нянькой человеку. Наверное, очень провинился. Интересно чем? Надо будет как-нибудь поинтересоваться.
Хоть и устала очень, но попросила отвести меня к лесному озеру, а не в душ. Очень рассчитывая на помощь нимфочек. Эльфу сказала вернутся через час.
Как только он ушел, девчонки тут же появились возле меня и давай причитать и жалеть меня. Охающую и ахающую раздели и завели в воду. Их возмущения по поводу ссадин, синяков и порезов на моем теле были бальзамом для моей души. Я им и пожаловалась и по возмущалась. Короче, излила все что накипела за весь день. Меня жалели, а в процессе мыли и лечили.
Синяки и порезы заживали на глазах. Вскоре и мышцы перестали болеть. Тогда мы начали просто плавать играть и резвится в воде. Пока не сообщили, что мой эльф возвращается. Попрощавшись с девчонками быстро оделась.
Увидев меня эльф удивился. Оставлял уставшую и измученную, почти труп, а забирает здоровую, пригодную для дальнейших мучений особу. Но ничего не сказал и не спросил. Отвел на ужин.
За день на меня насмотрелись все обитатели школы, поэтому ужинала я спокойно. После чего отправилась спать. Первый день мучений закончился. Сколько ждет их еще впереди неизвестно? Но ничего, я сильная, справлюсь.
* * *
Разбудил меня стук в дверь. Это Дейн пришел отвести меня на тренировку. Так теперь начинались все дни.
На четвертый день наконец то одолела перекладины. Через неделю прошла первый раз всю полосу препятствий. Но надо признаться, бревна перепрыгивала с помощью рук. А по стене спускалась с помощью каната. Пока шансов с уметь схватится за небольшие выступы на стене не было.
В пределах школы я уже свободно ориентировалась. Но Дейн, все так же каждое утро был у порога и целый день ходил за мной как тень. Провожал на тренировки и встречал с чистой сменной одеждой. Меня это начинало раздражать.
На мои слова, что больше не нуждаюсь в его услугах, был один ответ: приказ элдера Илланад диль Мильрадиара. А этого самого элдера на территории школы нет, поэтому отменить приказ никто не может.
Из сопровождающего Дейн стал конвоирующим. Во всяком случае по моим ощущениям. И я ему об этом честно сказала. На что он мне посоветовал воспринимать его как охранника. Только вот от кого? Кроме инцидента в первый день ко мне больше никто не подходил. Со мной не разговаривали. Окружающие игнорировали, старались не замечать моего присутствия. Что меня в общем то устраивало. Но хотелось исследовать местность вне школы. А как это сделать если за каждым твоим шагом следят?
Ничего, дождусь элдера Илланад, и мы с этой ситуацией разберемся.
Ночью проснулась от ноющей боли в животе. Нет. Только не это. Вскакиваю. Красные пятна на простыни подтверждают пои опасения. А-а-а. Не хочу. Только природе наплевать на мои желания. Время пришло. Что делать? Надо срочно что-то придумать. Но для начала в душ помыться и застирать простынь. Стягиваю. Блин, блин, блин. С матрацем что делать? Его то не застирать. Можно перевернуть. А если во время смены постельного белья заметят? Вот когда пожалеешь, что не сам себе все делаешь. Есть мелочи, которые не спрятать. А еще мне надо прокладки, только где их тут взять. Похоже, многострадальная простынь послужит новой цели. Бегом в душ. Приду, буду думать, что делать.
Вернулась. Сижу скрючившись на кровати. Живот болит. И так на тренировках еле справляюсь, а следующие три дня это будет не реально. В голове пусто. Даже ветра нет. А вдруг бы сквознячком чего надула. Но нет. Полнейший штиль. Ни одной идеи. Даже самой захудалой.
Начинает светать. Скоро меня будут будить. И тут мой взгляд упал на лежащее на столе оружие. Взяла кинжал. Покрутила в руках. Острый. Очень. Что можно себе поранить так, чтобы не опасно, но на несколько дней слечь? Руку? Нет. Чем мне помешает пораненная рука на тренировках? Разве что будут ограничения и все. Тело? Не желательно. Можно повредить что-то важное. А вот ногу, да ногу можно. И не опасно и ходить не смогу.
Времени на раздумья и сомнения не было. Вот-вот уже придут за мной. Сер на кровать и сцепив зубы одним резким движение порезала икроножную. И тут же уткнулась лицом в подушку. Больно. Чувствую, как теплая кровь бежит по ноге. Хватаю простынь и оборачиваю ногу. Как раз вовремя. Раздался стук в дверь.
— Дейн зайди.
Не успел эльф войти в дверь, как тут же вылетел пулей. Похоже, побежал за помощью. Вытираю срочно свои слезы. Я же вроде как мужик. А мужики не плачут. Надеюсь шрама не останется.
Через пять минут в моем крохотном домике было уже не протолкаться. Элдер Илланад и судя по всему лекарь, заняли все свободное место. Пока мне освобождали ногу от пропитавшейся кровью простыни элдер задал свой любимый вопрос.
— Что тут произошло?
Попытавшись сделать большие невинные глаза, буду надеется у меня получилось, посмотрела виновато на хмурого директора школы.
— Я с кинжалом тренировался. Ну и не поймал. А он, падая, задел ногу, — и так обвинительно посмотрела на свое оружие. Если бы оно было живым, точно бы со стыда сгорело. А так ничего лежит себе спокойненько.
Не похоже было, чтобы мне поверили. Но других то объяснений нет, как и свидетелей. Так что эльф молча проглотил объяснение и вопросительно посмотрел на лекаря. А тот уже заканчивал чем-то обрабатывать мою рану и наложил повязку.
— Рана неглубокая, зашивать не надо. Но несколько дней ногу беспокоить нельзя.
И уже взглянув на меня:
— В течение нескольких дней буду заходить менять повязку. Тебе лежать, никаких нагрузок и тренировок, — и все это с полностью бесстрастным лицом. Ну или безразличным. Кивнув на прощание покинул наше общество. Но свободного места в домике не добавилось как-то. Возможно из-за гнетущей обстановки. Которую создавала не я, а рассерженный и недовольный элдер. Вот бы, и он уже свалил. Своего то я добилась. Смотреть на него страшно. А эльф стоит над душой и именно этого и ждет. Но так и не дождался. Повернулся к Дейну, стоящему у двери и приказал.
— Постель поменять, матрац сжечь.
И снова повернулся ко мне. А я по-прежнему рассматриваю пальцы на ногах. Они же такие интересные. И их десять. Вот как много. Можно долго разглядывать. А если ими пошевелить, то еще дольше. Не дождавшись от меня другой реакции ушел, ничего больше не говоря. Сразу как-то даже дышать легче стало.
Интересно, если я раз в месяц буду себе что-то резать, это быстро вызовет подозрение? Что-то мне подсказывает, что быстро. На следующий раз надо что-то абсолютно другое придумать. А пока можно отдохнуть.
Среди таких невеселых мыслей затесалась об директоре школы. Я его неделю не могла выловить, а тут вдруг, он появился через пять минут. Дейн наверняка ему говорил, о чем я хочу с ним поговорить. Получается, что от конвоирующего не избавиться. Приставлен он ко мне на долго. А это плохо. Очень плохо.
Ближайшее время убегать не намерена. Уж очень хорошим, и главное нужным в этом мире, навыкам обучают меня эльфы. Имеет смысл воспользоваться их знаниями. Тем более я потихоньку втягиваюсь. Но надзирателя около себя терпеть не хотела. Пока буду отдыхать, надо что-то придумать.
В дверь постучались. Это оказался элдер Ильалан диль Адашан с целой стопкой книг. Скучать мне не придется. В приятной компании время пролетит быстро.
* * *
Через три дня, глубокой ночью, хромая сбежала к озеру. Похоже, что ночью могу не спать, эльфы даже не думали. Вот и замечательно. Только как меня встретят девчонки? Пропала на несколько дней и не предупредила их. Надеюсь они на меня не обиделись и помогут.
Зря переживала. Меня назвали глупышкой. Вылечили ногу. Да так что не осталось и следа. Правда на это понадобилось немного больше времени. Но и сейчас был не простой синяк. И временем, сегодня, не была ограничена. Пол ночи впереди, а не один час.
А еще они пообещали позаботится о моих месячных. Главное, приходить к ним каждый раз ночью на рождение луны. И не надо будет себя больше калечить. От этой радостной новости, как камень с груди упал. Хоть об этом не надо будет больше беспокоиться.
Перед рассветом вернулась к себе. Перед домиком меня уже ждал злющий Дейн.
— Где ты был? Тебе еще ходить нельзя. Хочешь моей смерти или позора?
Что это случилось, что флегматичный и спокойный как удав эльф сейчас орал как ненормальный? Да и вообще, как-то рановато он пришел? Молча продолжаю наблюдать за истерикой. Мое спокойствие, похоже, и ему передалось, или высказался и полегчало. Как только увидела, что он успокоился, решила высказаться и я.
— Во- первых, я себя чувствую хорошо, моя нога полностью зажила, — при этих словах приподняла штанину, показав абсолютно здоровую ногу. — а во-вторых, что-то я не понял, что за обвинения? Я вроде как не заключенный и имею право на свободу передвижения. Или это только видимость?
Дейн поник. Выражение глаз стало как у побитой собаки. Чувствует, что виноват. Мучайся. Не только же мне тут страдать. Но что-то не сильно мне было приятно от его мучений. Толкнув дверцу своего дома пригласила зайти во внутрь, поговорить. Сама села на кровать предоставив в его распоряжение стул. Но он им не воспользовался.
— Будешь и дальше молчать или покаешься?
Еще с минуту помолчав, эльф все же решился на разговор.
— Я за тебя отвечаю. Если с тобой что-то произойдет, потому что не усмотрел, это ляжет пятном на мою семью. Не взирая виноват я или нет. Тогда у моих детей не будет будущего. О том, что здесь обучается человек, известно далеко за пределами школы. Многие эльфийские семьи возмущены. И очень хотят на тебя взглянуть. А в процессе смотрин вполне возможен несчастный случай. Они же считают позором, что их сыновьям отказали, а человеку нет. И не только они. В связи с этим, пока ты не овладел боевыми навыками, тебя велено держать под надзором. При свидетелях тебе вред никто не нанесет. А вот если будешь разгуливать сам, особенно вне территории школы, произойти может что угодно. Несколько любопытных уже отправили по домам. А теперь представь, что я чувствовал, когда пришел, а тебя нет. При этом ты ж вроде как ранен и можешь еще ходить.
Теперь виноватой чувствовала себя я. Хотя в чем я виновата то? По принципу, лучший метод защиты, это нападение решила наехать на него.
— Сложно было рассказать мне это с самого начала? Вот скажи? Сколько раз у нас был разговор о моей самостоятельности?
— Я и сейчас не должен был этого делать. Так что, надеюсь, все это останется между нами.
— Конечно. Без проблем. Только мой совет тебе на будущее. Не хочешь проблем, посвящай во все что касается меня. Или потом не жалуйся, сам будешь виноват в своих неприятностях.
Уже начало светать, пора на тренировку. Началась новая череда дней. Один похож на второй. С каждым днем я становилась ловчей, сильней, быстрей. Через три недели полоса препятствий для меня не составляла проблем. А во время пробежки по тропе в меня больше не летела ни одна стрела.
На эльфийском уже свободно читала, с письмом же еще были проблемы. Но тут нужно больше практики. А ее как раз стало меньше. Занятия языковеденья стали чередоваться с верховой ездой, через день. А в освободившиеся два часа поставили стрельбу из лука. Мне кстати она очень понравилась. Возможно потому что хорошо получалось. Попасть в яблочко на расстоянии ста шагов для меня проблем не составляло. Так же, как и в движущуюся мишень. Что очень удивило эльфов.
Так же легко нашла подход к животным. Вингеры навсегда заняли мое сердце. От них я была в восторге, так же, как и от полетов. Это было ни с чем не сравнимое чувство свободы и парения в небесах. Каждый урок верховой езды ждала в нетерпении, как небольшое чудо.
Ни выходных ни каникул здесь не было. Поступив на обучение, покинуть ее территорию можешь только после сдачи экзамена. Учатся тут от трех до пяти лет. В зависимости от того как быстро овладеешь знаниями и навыками. У меня же отдельная программа, рассчитанная на год обучения. Уточнила, а почему так. Да потому что я человек. И в тайны эльфов меня посвящать не будут. Если с эльфов здесь делают командиров и главнокомандующих, которые будут примером для своих солдат, то с меня всего лишь следопыта-разведчика. Сдав экзамены, парни, дальше учиться будут уже в воинских частях, в боевых условиях. А вот что меня ждет неизвестно. И куда я отправлюсь тоже.
Ну и ладно, с этим потом разберемся. Сейчас же, спасибо им уже за то, что учат.
Элдер Эллар диль Эйгорм уже не смотрел на меня с презрением, скорее с отчужденной холодностью. Но мне с ним всю жизнь не жить, так что как-нибудь переживу. Зато учитель он отличный. Требовал он много, но и сам выкладывался, передавая свои знания и умения.
Вскоре пришло мое время бежать по общей дорожке, среди чащи в лесу. И опять полетели в меня стрелы. Спустя месяц я уже точно знала откуда они летят, и кто их пускает. Так как сама, сидя с закрытыми глазами, неподвижно, по несколько часов среди ветвей деревьев, на слух отстреливала новичков и недотёп, которые не могли научиться двигаться тихо по лесу.
Так год и прошел. Я полностью втянулась в режим и получала удовольствие от тренировок. От пробежек по лесу. От игр: кто в лесу кого поймает, выследит или подстрелит. Друзей у меня не появилось. Но больше не было презрения, холодности и отрешенности в отношении ко мне. Но мне и не нужна была любовь эльфов, мне вполне хватало дружбы с нимфами.
Не знаю почему, но в этом лесу не было смены времен года. Только дожди сменялись солнечными днями. Если бы мне не сказали, что прошел год как я уже здесь, то и не догадалась. Так как дни чередовались превратившись в один неизменный поток времени. Разве что волосы отрасли до плеч. Но я все равно оставалась с самой короткой прической. У эльфов короче, чем до лопаток не видела.
Честно говоря, теперешняя, спокойная, размеренная жизнь меня вполне устраивала. Я точно знала, что будет завтра и послезавтра, и через десять дней. Но она приближалась к концу. Вскоре, у меня и еще десяти эльфов должен был состояться экзамен на выживание в лесу. Единственный для меня и первый в цепочке для парней. Нам выдавали последние инструкции.
Нас должны были высадить в лесу, по отдельности. Кроме лука, меча и кинжала больше ничего брать нельзя. За неделю мы должны добраться до конечной цели, общей для всех. Но не все так просто. Мало просто дойти. Через сутки после того как нас выпустят, по нашему следу пойдут охотники. Кем они будут неизвестно. Тот учащийся кто не успеет вовремя или которого поймают, продолжит обучение еще на год.
Похоже, меня ждет веселая неделька. Ну или во всяком случае не скучная.
* * *
Когда меня разбудили, за окном была еще ночь. Прихватив с собой только оружие пошла в столовую. Там уже завтракали семеро эльфов, из сдающих экзамен. Вскоре зашла последняя тройка. Это были те что в первый день моего пребывания в школе жаждали со мной познакомится Эвалд, Данел и Хилиран.
Ели все в полной тишине, только поглядывая друг на друга. Хорошо, что хоть не надо еще и между соревноваться. Главное уйти от преследования и вовремя быть на финише. О том откуда начнут свое путешествие остальные я не знала. В общем то меня это не сильно и интересовало. Вчера всем дали на изучение карту местности. Каждый охотник ловит только свою жертву. А это уже хорошо. Одно дело убегать от одного и совсем другое от одиннадцати.
Осматривая собратьев по несчастью, оценивала шансы каждого. Учили в школе всех одинаково хорошо. На тренировках сталкивалась с каждым из десяти сидящих тут. Что они могут имела представление. Дойти до финиша шансы были у всех. Но вот уйти от преследования … Если бы знать кто охотники. Был бы тотализатор, на четверых поставила бы. В них была уверена на все сто, а вот на остальных больше семидесяти процентов не поставлю. В том числе и на себя. Не было у меня сто процентной уверенности в себе. Мне надо было решить для себя, хочу ли дойти. Если прибегу вовремя, придется покинуть школу. Но окунаться в новую неизвестность и скорее всего проблемы не хотелось. А с другой, я тут уже немного заработала уважение своими достижениями. Провалю экзамен и снова кроме презрения по поводу немощи человеческого рода ничего не будет. Но зато будет более-менее спокойная, размеренная жизнь. Так что почти Шекспировский вопрос сдать или не сдать, был для меня очень актуален.