— Он сможет управлять всем государством эльфов.
— Правильно. Если смотреть на вещи реально, совет редко был единодушен в своих решениях. Но все же такой шанс есть. И вот арахи решили им воспользоваться. Кого запугали, кого подкупили обещаниями будущей власти, кого шантажировали, а вот у троих глав решили украсть сыновей. Ты догадалась у кого?
— Да, — медленно но уверенно мозаика из происшествий начала складываться в общую картину.
— Как думаешь, кого арахи посылали для переговоров с эльфами?
— Не знаю, а кого?
— Тех, кто им полностью подчиняется, — людей. А теперь представь, что подумал Ларринилас дель Арриреналь, когда увидел тебя, если за день до этого к нему приходил с «интересным» предложением и угрозами представитель вашей расы. Он ему отказал, а ты сообщаешь, что его сын мертв. А потом еще и сбегаешь.
Я представила и ужаснулась. Стало понятно и его поведения, и злость, и ненависть. Но тут же возник другой вопрос.
— А откуда, ты все это знаешь? Про нападения, про нашу встречу с Арриреналем. Да и вообще, как ты меня нашла?
— Как только нашли всех на поляне, там где ты и показала, их сразу же доставили во дворец. Араха и пленного эльфа допросили. Кстати эльф служил не под влиянием. Для многих это оказалось шоком. Они же о своей расе очень высокого мнения. После допроса приказали схватить всех членов совета. В том числе Арриреналя. Знаешь, он вообще хороший мужик и очень любит свою страну. Полностью предан ей. И готов отдать свою жизнь. Многие бы хотели на его месте увидеть кого-то менее принципиального и более покладистого. И сейчас его обвиняют в измене. Правда обвинения разнятся. Одни говорят, что ты помогала арахам, а он дал тебе скрыться. Другие же, что он заметает следы, поэтому напал на тебя и хотел убить.
При этих словах, столько было грусти и боли в ее глазах, что у меня закрались подозрения, что она к этому эльфу неровно дышит. И мне, скорее всего помогает, чтобы я доказала его непричастность. И это подтвердил ее следующий вопрос.
— Ты же не причем? Так отец говорит. А ему я верю, безоговорочно, — и очень внимательно посмотрела мне в глаза. Я ее тут же постаралась убедить, что в эту историю попала случайно. Печально улыбнувшись она продолжила.
— Ну и вот. Известно, что ты улетела на вингерах. Они кстати вернулись в столичную резиденцию Арриреналя, но тебя никто не видел, была ли ты на них или раньше спустилась и ушла. Поэтому не очень то и искали. Никто не верил, что по своей воле, можно залезть, в самый охраняемый город. Не верили, пока один из стражей не рассказал о встреченном парне, по описанию очень погожего на тебя. Он хоть и не совсем тебя рассмотрел, но этого хватило, объявить облаву в городе. Но город очень большой и прочесывать все дома не так легко. Поэтому с просьбой помочь обратились к моему отцу, он же твой запах знает. Но дело в том, что попади ты в руки к охране, шансов выжить у тебя не было бы. Об этом позаботятся враги Арриреналя. Если ты исчезнешь, он никогда не докажет свою непричастность. Будет казнен за измену, а его род проклят и лишен имени, всех владений и будет изгнан.
Я только присвистнула. Круто у них тут. С таким наказанием, я вообще удивлена, как кто-то рискнул связаться с арахами.
— С этим все понятно. Но ты то, как меня нашла? Мой запах тебе не известен.
— Так отец дал мне кусок ткани, которой был обвязан Лэтрен. Она конечно им пропиталась, но все же и твой запах остался. Мне этого хватило.
— А дальше то что? Вы поможете мне исчезнуть из города?
— Нет, извини. Я понимаю, что тебе это очень хочется. Но сначала ты встретишься с дифайнарэ. И расскажешь ему все. После этого тебя уже никто не посмеет тронуть.
Мне захотелось рассмеяться.
— Я конечно все понимаю. Ты хочешь вытянуть своего элдера, — при этих словах Ави покраснела так, что и в полутемной карете было заметно, похоже, попала не в бровь, а в глаз, — но как представляешь мы проберемся к вашему правителю. Что-то я сомневаюсь, что к нему впускают, каждого желающего. А если взять в расчет, что за мной еще и охота ведется, то это вообще глухой номер.
— Я все продумала. Сейчас ты ко мне в апартаменты зайдешь как моя служанка. А уже там переоденем тебя. Сейчас во дворце большой прием по поводу окончания экзаменов. Там мы и встретимся с дифайнарэ. Главное с ним заговорить, тогда он уже выслушает. Это же не пробираться через приемную и кучу секретарей. Я с ним знакома, так что смогу подвести к тебе.
— А как так получилось, что дочь простого охотника имеет свои апартаменты во дворце правителя и знакома с ним?
— Неужели ты думаешь, что детей членов совета, будут ловить простые охотники?
И то правда. На первый взгляд все вроде как и гладко, но что-то меня беспокоило. И тут я сообразила, что.
— А во что ты собираешься меня переодеть?
— Конечно же в платье, как девушку. Неужели, ты думаешь, я смогу пройти на прием с парнем, которого все ищут. Да нас первая же стража остановит. А вот девушку, нет. Да и в зале будут не только эльфы, а вампиров тебе не обмануть.
Я растерялась. Нет. Я не готова, предстать в женском облике. А если там, не дай бог, будет кто-то из школы или лаэш. Даже думать не хотелось, что они со мной сделают.
— Но меня же знают как парня. Я не готова открываться. Это мне грозит большими неприятностями.
— Успокойся. Тебе двое из совета обязаны жизнями своих детей. А третьему ты спасешь жизнь и честь. Никто тебе ничего не сделает.
— Не мне, — тихо сказала ей. Приписывать чужие заслуги не привыкла и не буду. Сама бы я точно ничего не смогла.
— Скорее правильно сказать, и тебе в том числе.
Последние слова она произнесла раздраженно и сердито. Но тут же улыбнулась чему-то и выдала мне уже весело.
— Знаешь, а я хочу чтобы Лэтрен, Илланад и особенно Эйгорм, он такой сноб и сдвинут на превосходстве эльфийской расы, оказались в зале и увидели, что ты девушка. Я просто мечтаю присутствовать при этом и видеть их лица.
И мы дружно засмеялись. Только если Ави весело и задорно, я скорее нервно. И как только в это вляпалась?
* * *
До апартаментов Авиаки мы добрались без происшествий. Нас никто не останавливал Меня это удивило. Что это за охрана, которая не понятно кому разрешает ходить по дворцу?
Но как не было мне интересно разглядеть все, взгляд от пола, не позволила себе поднять. Страшно было, жуть. Самих охранников и стражей не видела, а вот ботинки их встречались на каждом углу.
И вот за нами закрылась дверь комнаты. Ави взвизгнув подпрыгнула и тут же зажала себе рот. А дальше просто радостная прыгала по комнате исполняя танец каких-то дикарей. Меня же хватило только на то, чтобы прислониться устало к стене. Неужели я в безопасности? Ну или в относительной безопасности?
— Да, да, да. Какая же я молодец. Все получилось. Да, да, да. Вик, это было круто.
Говоря все это она подскочила ко мне и закружила в своем сумасшедшем танце. Кошмарик этому воспротивился. Его явно не устраивало такое отношению к хозяйке, и попытался вампиршу царапнуть. За что и получил, от нее, легкий щелчок по носу. Возмутившись, элрох спрыгнул на пол и пошел изучать апартаменты.
— Так, Вик, быстро мыться, а я пока прикажу, чтобы перекусить что-то принесли. Потом подберем тебе, одежду из моего гардероба. Нам надо быстрее попасть на прием. Он сейчас в самом разгаре. Еще пару часов и все начнут расходится. Тогда правителя, так просто, не выловить.
— А мыться то где? — покои девушки были большими, с кучей дверей. Бегать и искать, за которой ванна, времени не было. Махнув мне в сторону одной из них, сама она позвонила в колокольчик. Я же побыстрее пошла в указанном направлении.
Это была не ванна, скорее небольшой бассейн. Вот еще бы разобраться как им пользоваться. На одной из боковых стенок было шесть ручек. Разделась. Но залезть сразу же во внутрь не рискнула. Сначала поэкспериментировала. И правильно сделала. Первая же ручка открывала отверстия по бокам ванны и него начала набираться не просто холодная вода, а ледяная. Бр-р-р. С помощью второй ручки отрегулировала температуру. Теперь бежала такая как я люблю, чуть горячеватая. И вот я уже нежусь. Все же блага цивилизации — это хорошо. Через минут пятнадцать заглянула Ави.
— Вик, еду уже принесли давай быстрее мойся. Вот смотри тут все, что тебе может пригодится, — при этих словах она открыла один из пару десятков ящичков, находящихся в этой комнате. Там стояло куча разноцветных баночек. — Если самой тяжело, могу служанку позвать, чтобы помыла.
— Нет, спасибо, сама справлюсь. Покажи только где полотенца.
Открыв дверцы одного из шкафчиков и продемонстрировав его содержимое Ави ушла. Я же, не смотря на то что плескаться в воде нравилось, быстро помылась. Завернув голову в полотенце и надев халатик пошла перекусить. Авиака же юркнула в ванну вместо меня.
В первой комнате на небольшом столике стояло несколько тарелок с едой и большое блюдо с фруктами. Малыш же рядом с ним уже поглощал свою порцию мяса. А еще в комнате стояли две девушки-эльфийки. Когда я вышла из ванной одна из них тут же бросилась к столику, начала открывать закрытые блюда вежливо спрашивая, что мне хочется. С одной стороны, как-никак голодная, но от переживания от предстоящей встречи, кусок в горло не лез. Но поесть надо. Поэтому согласилась на какой-то овощной салат и немного фруктов. Проглотила так и не почувствовал вкуса. Но главное желудок не пустой. Как только закончила, Ави как раз вышла из ванной.
— Поела? Отлично. Пошли одеваться, я уже выбрала нам наряды.
У меня никто ничего не спрашивал, просто поставили как манекен у огромного зеркала и начали одевать.
Никакого белья не было. Прямо на голое лето одели длинную полупрозрачную рубашку. С широкими пышными рукавами, вышитыми серебряными нитками манжетами, стоячим воротничком и подолом. Под грудью начинался серебристый поясок, сделав несколько обхватов вокруг меня, эльфийка завязала его уже на уровне талии. Поверх рубахи она одела нежно зеленого цвета платье, вышитое тем же причудливым узором, что и рубашка, с разрезами от бедер. Декольте у платья было довольно низкое, но благодаря, хоть и полупрозрачной, рубашке, все выглядело прилично. Как по моим меркам. Завершали наряд туфельки в виде наших балеток, такого же цвета, что и платье. Меня накрасили. Волосы, хоть и были короткие, всего до плеч, уложили в высокую прическу. Из украшений на голову одели маленькую серебряную диадему и тоненькую цепочку на талию, из того же материала.
Сказать, что я не узнала себя в зеркале, это ничего не сказать. Все детство и юность, я была сорванцом, своим парнем, со стертыми коленками и локтями, с синяками и царапинами по всему телу. Короткой прической, торчащей ежиком во все стороны. Когда ушла с интерната пришлось выглядеть по приличнее. Но все равно оставалась своим парнем, вечно в широких брюках и футболке или рубахе на несколько размеров больше, чем надо. Никогда не накрашенная, с короткой прической. Это была моя защитная оболочка. В интернате она необходима. Там мало кто из девушек, старше четырнадцати лет, оставался девственницей. И чаще всего это происходило не с согласия девчонок, а потом не единожды повторялось. Кто будет заступаться за беспризорницу?
На меня, как на заморыша, мало кто обращал внимания из чужих. А пацаны с которыми я бегала, так даже старались отгораживать от таких инцидентов, защищая как сестру. Вспомнилось как лазили по заброшенным домам и стройкам. Как воровали яблоки в садах. Сколько раз сбегали с интерната летом и путешествовали к морю. Но потом или сами возвращались ну или чаще всего нас ловили. Сейчас бы меня никто из старых друзей не узнал.
Закончив осматривать себя, перевела взгляд на Авиаку. И обомлела. Если я и стало красивой, то она в длинном ярко-красном платье, с низким декольте, открывающем пышнее формы, разрезом от бедра с одной стороны, при любом движении, показывающем стройную ножку, с пышной черной косой в которую вплетены нити жемчужин была просто ошеломляющей. У меня слов от восхищения не было. Она выглядела сексуально и вызывающе. Интересно, ей совсем не стыдно в таком идти? О чем тут же и спросила.
— Честно говоря, Вик, я не позволяла себе в таком ходить. Точнее, мне отец не разрешал. Но сегодня надо, чтобы тебя не замечали. А для этого необходим кто-то отвлекающий всеобщее внимание на себя. Как думаешь, отвлеку?
— Безусловно. Я бы на твоем месте думала, как потом будешь отбиваться от поклонников.
Вампирша рассмеялась весело и задорно.
— С этим проблем не будет.
При этих словах она подняла подол. Ко второй ноге, где не было разреза, ремешками был прикреплен кинжал. Ну да, как я могла забыть, что вампиры никогда не ходят без оружия.
— Ну что готова?
Я не была готова. Но, сглотнув подступивший ком, только кивнула головой.
— Вик, убери испуг со взгляда. Ты выглядишь как затравленный мышонок. Где та девушка, что бесстрашно стреляла в арахов?
Та девушка осталась в лесу. Вот отпустите меня отсюда и сразу ее увидите. Но говорить этого не стала. Постаралась выпрямится, расправить плечи и успокоить сердце. Все получилось, кроме последнего. Сердце, казалось, выпрыгнет сейчас из груди, а в ушах его стук отдавался барабанной дробью.
Меня, как баркас на привязи, тащила Авиака. Куда, не скажу. От страха у меня все плыло перед глазами. Очнулась я от того, что девушка дергала меня за руку.
— Вика, очнись, ну же, дыши глубже и назови свое полное имя.
— Зачем?
— Его сообщат, когда мы в зал будем заходить. Только настоящее говори, а то двери не пропустят.
— Но меня же тогда узнают.
— А что, многие знают твое настоящее имя?
Я задумалась. Всем представлялась как Виктор. Только в самом начале, подписываясь на службу к королю указала, что сын Дмитрия. Как же это давно было. Так что полного имени никто не знал.
— Вообще никто не знает.
— Вот видишь, так что быстрее говори, а то на нас уже начинают косо смотреть.
Оглянулась. Мы стояли перед высоком эльфов в черном камзоле. И он, явно уже раздраженно, смотрит на меня.
— Найденова Виктория Дмитриевна.
Как только произнесла свое имя эльф развернулся и распахнув огромную дверь пошел вперед. Переступив порог он громком голосом произнес.
— Айдера Авиака Гелельер дочь экьютеса айдера Тивиана Гелельера с подругой Найденовой Викторией Дмитриевной, — и отступил в сторону. Немного подтолкнув меня в спину Ави зашла первая, я следом за ней. Зашла и замерла. Зал был огромен. И людей там было очень много. Нет не людей. Людей там как раз и не было ну или я их не видела. А вот представителей других рас хватало. К нам начал приближается какой-то мужчина. И только когда он встал между нами, предложив взять его под руки, я сообразила, что это Тивиан. Но как же этот лощенный, красиво одетый вампир, отличается от того, которого я видела в лесу. Просто, небо и земля.
— Смотрю, милая, ты выполнила и даже перевыполнила мою просьбу. С платьем перестаралась. Вика — выглядишь потрясающе. Тебе в женском платье гораздо лучше, чем в мальчишеском костюме. — при этом у него в глазах плясали веселые чертики. Похоже, он доволен своей задумкой.
Ави обиженно надула губки.
— Па, хочешь сказать, я не сделала так как задумывалось? На Вику никто не обращает внимания.
— Зато на тебя обращают слишком многие. Смотри, чтобы мне завтра не пришлось сделать некоторым молодым и особо горячим небольшое кровопускание.
На его слова дочка только рассмеялась:
— Папа, я и сама с этим отлично справлюсь. Кстати, где дифайнарэ?
Веселость вампира как рукой сняло.
— Последний раз видел как его одна очень настырная особа увела в соседний зал, танцевать. Идемте, я вас туда провожу, а потом постараюсь его партнершу увести. Авиака, твоя задача перехватить его внимание сразу после этого. Я не собираюсь остаток вечера танцевать с его поклонницами.
Пока мы шли рассекая толпу Ави направо и налево здоровалась, мило всем улыбаясь. Несколько молодых парней попытались к нам приблизится, но одного взгляда вампира было достаточно, чтобы они сразу же передумали. Девушка оказалась права. Мы хоть и шли рядом, но всеобщее внимание было приковано только к ней. Меня это более чем устраивало, так как потихоньку позволяло начать разглядывать окружающих. Первым делом начала искать кого-то из знакомых раньше. Сейчас же праздновалось окончание экзаменов и не одной школы, а нескольких, если не всех. Так что молодых эльфов было много, а также в возрасте. Последние скорее всего преподаватели. Кроме того много молоденьких эльфиек с женщинами чуть постарше. Но не настолько старше, чтобы сказать, что это их матери. Хотя я-то не знаю, как тут старятся и с какой скоростью, да и по сколько живут тоже. Скорее всего тут два в одном: выпускной бал и ярмарка невест. Ни одного знакомого лица так и не заметила.