— Какое бы у них не было качество, но мне это не помогло. Не увернулся.
— Приготовься.
Резкий рывок и выдернула стрелу, лаэш только зашипел. Остановить кровь, ввести обезболивающее, обмотать. По деревьям больше двигаться не сможем. Медленно, но уверено уходим от места боя. Очень медленно. Надо думать, где спрятаться. Бок Лэтрена постоянно кровоточит. С каждой минутой он все медленнее и медленнее двигается. Уже довольно-таки ощутимо, наваливаясь на меня. Так мы быстро обессилим и тогда бери нас готовенькими и без сопротивления.
С пол часа всматривалась в следы животных. Наконец то повезло. Нашла берлогу помеси нашего медведя и ленивца. Пришлось выгнать хозяина с дома. Обижено засопев животное ушло. Хорошо, что оно травоядное. Завалившись в берлогу, упали на мягкую подстилку, приготовленную хозяином себе на зимовку. Ничего. Пару дне погуляет и вернется. А нам нужен отдых. Лэтрен моментально отрубился. Я себе такое позволить не могу.
Услышав шорох, поняла, все же заснула. На улице опять была ночь. Чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Только есть хотелось. Прислушалась, к шороху, что меня разбудил. Это хозяин пришел проверить, не ушли ли незваные гости. Нет дорогой, придется тебе погулять еще немного. Пошла рыться в сумку к лаэшу, в поисках рыбы и воды. Не плохо бы покормить и Лэтрена. Подползла к нему. Дотронулась. О, господи. Все очень плохо. Он горит. Температура запредельная. Вот теперь можно паниковать по полной. Что делать? Поднесла к его губам флягу с водой и влила несколько капель жидкости в рот.
Припасов на долго не хватит. Разводить огонь и готовить ничего нельзя. Слишком близко армия арахов. Попытаться самой проскочить к нашим и привести помощь? Посмотрела на беспомощного Лэтрена. Он не сможет дать отпор даже кролику. А если заложить вход в берлогу? Нет. Не могу оставить. Возможно за день два ему станет легче. Все же он здоровый и крепкий мужик. Главное найти воду. И несколько дней продержимся.
Выбравшись из берлоги отправилась на поиски воды и заодно исследовать близлежащую местность. Далеко отходить от временного жилища побоялась. Солдат не видела, но следы их попадались. И гораздо чаще, чем хотелось. Возникла шальная мысль, найти отряд украсть у них немного еды. Но как возникла, так и пропала. Рисковать нельзя.
Когда начало светать вернулась в берлогу. Воды не нашла, а вот немного ягод собрала. Попробовала ими покормить раненного. Мясная похлебка была бы лучше. Но уж что есть.
Начала менять повязки. Удивительно, но воспалился не бок, а нога. Жаль нельзя прижечь. Насколько смогла, почистила рану. Днем выходить побоялась. Зверюга, несколько раз приходил к своей берлоге.
Лэтрену лучше не становилось. К вечеру ему в рот вылила последние капли воды. Сегодня ночью обязательно надо найти источник.
Стемнело. Прислушалась к звукам снаружи. Ничего подозрительного. Медленно выбралась. Не успела встать как почувствовала острие ножа у горла.
— Я же говорил, что не просто так вабор крутится у своего жилища. Смотри какая птичка там поселилась.
Сердце провалилось в район пяток и вернулось назад. Руки вспотели. Мужик стоит сзади меня, крепко держа оружие. Не рыпнуться. Кто он не вижу. Плохо еще то что он не один. К кому-то же обращается. Хотя, предпочла бы, у него раздвоение личности, чтобы разговаривал сам с собой. Но тут же услышала ответ еще одного.
— Ничего так птичка. Слышь, малышка, откуда ты тут такая воинственная взялась? — задавая вопрос, неизвестный отстегнул мой пояс с оружием, снял с плеча лук и начал шарить по телу в поисках, не спрятано еще что-то. Тщательно обыскивал зараза, не пропуская ни одного миллиметра моего тела. Приставленное острие у горла пресекало любые мои попытки сопротивления или возмущения. Похоже, всё. Отбегалась ну или отлеталась.
— Чего молчишь?
— А смысл разговаривать. Можете гордится собой. Два мужика поймали девушку. Герои. Теперь ведите к своему хозяину, в надежде получить от него подачку.
— Хозяин конечно же нам заплатит и не плохо. Но ты можешь попытаться тоже нам сделать предложение. Вдруг оно нас больше заинтересует.
Обыск закончился. Острие ножа от моего горла убрали. Пока решила не дергаться. Даже без оружия у меня еще остается шанс. Во всяком случае я так думала, пока мужики не развернули меня лицом к себе. Перед до мной стояли два огромных, бородатых, лохматых шкафчика, два на два метра. Скорее похожих на леших, чем на людей. С такими, без оружия, шансов справится нет. Разве что попробовать убежать.
— Ну так как, есть что нам предложить?
— Все что у меня было, вы уже отобрали. Больше ничего нет.
— Дорогуша, ты не права. У каждой девушки есть что предложить, истосковавшимся по ласке мужчинам.
В голове быстро закрутились шарики-ролики. С двумя сразу справится не смогу. А вот по очереди … Тут же призывно улыбнулась тому, кто меня обыскивал. Он в руках все еще держал мое оружие.
— Ну да. Как-то даже растерялась при виде таких парней. Вы же не обидите меня.
Плавно ступая, начала подходить к ним, медленно расстегивая верхние пуговицы на рубашке. Приблизившись провела рукой по лицу, потом по бороде, накручивая ее на пальчик. Прижалась всем телом и прошептала.
— Отойдем в сторонку.
Мужик от моего поведения опешил. То ли не рассчитывал, что так сразу соглашусь, то ли что выберу его первым. Пару секунд не шевелился. Потом расплывается в счастливой улыбке до ушей, бросает довольный взгляд на своего напарника и обнимает меня, прижимая еще сильнее к себе. В спину мне уперся мой же лук, все еще зажатый в его руке.
— Отойдем солнышко.
И вот, мы уже скрылись за ближайшими кустами. Мое оружие летит на траву, так же, как и его. Следом мужская рубашка и он остается в одних штанах. Но не спешит их снять. Только сжимает мою талию, да так что еле дышу.
— Тише медведь. Ты такой огромный и сильный, что сейчас раздавишь.
Его руки тут же разжались и отпустили меня. Медленно хожу вокруг мужика, чуть дотрагиваясь, иногда поглаживая, кончиками пальцев его тело. Стоит, не шевелится, разве что кулаки сжимает, из-за чего мышцы на руках и груди перекатываются волнами. Нервничает. А он то чего?
Высокий зараза. Поглаживая сзади спину слегка укусила за плечо, потом за шею. Запустила руки в его шевелюру и немного наклонила голову вниз, чтобы достать до уха. Прикусила мочку и прошептала с придыханием.
— Закрой глаза.
Моя просьбы была тут же исполнена. Секунда и схватив свое оружие уже бросаюсь в бой. Не повезло. Мужик успел среагировать и отскочить в сторону. И тут же весело поинтересоваться.
— Что, больше ничего не будет? Или ты просто любишь поиграть вначале?
— Очень. Ножичками. Ты же не против?
— Только за, солнышко.
Делаю выпад. Гад опять уходит в сторону, и пытается схватить меня со спины. Нет. Близко к себе эту громадину подпускать нельзя. Отпрыгиваю и с разворота бью ногой в бок. С таким успехом можно и скалу пинать. Эффект одинаковый. Откатываюсь. Кружимся друг на против друга. Я с мечом и кинжалом, он с пустыми руками. Даже не пытается схватиться за свой меч.
— Люблю горячих девушек. С ними никогда не бывает скучно.
Продолжаем кружить по поляне. Мужик делал несколько бросков в мою сторону, пытаясь поймать. От захвата удалось уйти и даже несколько раз полоснуть по нему кинжалом. Но серьезного ранения так и не нанесла. Понимаю, ничего с ним сделать не смогу. Он гораздо опытнее меня. Играет как кошка с мышкой. Надо попытаться просто сбежать. Сердце защемило. Лаэшу ничем помочь не могу. Если эти его обнаружат, сразу же прикончат. Шансов, что они не заглянут в берлогу, где пряталась, нет. Но умирать за компанию, не хочется. Лучше уж потом отомстить. Увернувшись от очередной атаки, уже готова была бежать в глубь леса. Но на поляну вышел второй бородач.
— Вы как дети малые. Нашли время. Заканчивайте это представление. Я уже Лэтрена привязал, плох он совсем. Надо уходить.
Я замерла и посмотрела ничего не понимающим взглядом на говорившего. Что все это значит?
— Что происходит? Кто вы?
— Мы из отряда айдера Тивиана Гелельера. Когда прошлой ночью пролетали мимо этой части леса, твой вингер начал очень беспокоиться и рваться вниз. Почувствовал хозяйку. Вот и искали целый день, где ты могла спрятаться. Забирай свой лук, надо быстрее сваливать отсюда. Армия арахов слишком близко.
— А где же сам Тивиан?
— Полетел, с остальными, искать дочь.
Подняв лук пошла за мужиками назад к берлоге. Я еще сомневалась в сказанном, не может так везти, но увидев свою Принцессу, поняла, что правда. Бывает. Бросилась к своей крылатой лошадке. Как же я по ней, за эти месяцы, соскучилась. Обняла ее за шею. Хорошая моя. Только благодаря тебе нас нашли.
Лэтрен лежал в седле. Проверила ремни, которыми он был привязан. Крепко держали бессознательное тело. Не упадет в полете. Он все так и не пришел в себя.
Оглянулась. Оба мужика уже сидели в седлах на своих вингерах.
— Иди сюда, малышка, полетишь со мной, — протянув руку, сказал мужик, который играл со мной в кошки-мышки. Судя по веселым искоркам в глазах, ему нравилась эта ситуация. Ну или во всяком случае он находил ее забавной. Второй в этот момент уже брал под уздцы мою Принцессу и готовился взлететь. Тянуть нечего. Подхожу, огромная лапа сгребает меня в охапку и сажает перед собой, тут же привязывая.
Взлетаем. Несколько часов полета, и есть шанс, что для меня эта война закончится. Плохо, что ночь лунная. Могут заметить.
— Солнышко, не холодно? — спросил бородач, прижимая меня к себе.
— Слышь, мужик, а что это вы за представление устроили в лесу? Нельзя было сразу сказать, что пришли нас спасать? — возмущенно поинтересовалась у сидящего позади.
— Ну… первоначально ничего такого не планировали. Вообще-то было интересно, чему тебя научили эльфы и как ты выкрутишься. Честно говоря, никак не думал, что начнешь соблазнять. Думал, что будешь драться или ругаться, брыкаться или кусаться. А ты взяла заигрывать начала. Но я ждал от тебя подвоха, поэтому и не купился на твое поведение. Должен признать, было очень приятно. В будущем, не против продолжить начатое. А вообще, ты молодец, боевая и довольно ловкая.
На горизонте появились костры. Вот и армия арахов. Мы начали набирать высоту. Зачем рисковать. Но уйти незамеченными не получилось. В нашу сторону с земли поднялся в небо отряд минимум из десять человек. Почему я не сзади сижу? Был бы шанс подстрелить преследователей. А так …
На одном вингере сидят двое, два других животных в связке. Не уйти нам. Особенно от стрел, уже пролетающих мимо. Поэтому начали резкое снижение, бросая животных из стороны в сторону, в надежде спрятаться в лесу. Нас догоняли. Уже почти достигли верхушек деревьев, когда животное под до мной вздрогнуло и начало заваливаясь на один бок. Падение затормозили ветки деревьев. Удар об землю на несколько секунд оглушил. Придя в себя принялась отстегивать удерживающие веревки. Вскакиваю. Из вингера торчало несколько стрел, как и из спины мужика, сидевшего позади. Меня спасла его широкая спина. Оглядываюсь. Принцессы не вижу. Хорошо бы ей удалось уйти. Все же она была немного впереди нас.
Слышу шум погони. Срываюсь в быстрый бег. У меня есть шанс уйти. Буду надеяться, преследователи не заметили, что на вингере было два всадника. И увидев погибшее животное с мертвецом, не будут меня искать.
* * *
К утру преодолела довольно большое расстояние. Погони за собой так и не заметила. Когда летели на вингерах, видела линию костров армии арахов. Поэтому оценив свои возможности решила, легче вернуться в рыбацкое селение, чем незаметно проскользнуть через линию фронта.
В душе была тоскливая пустота. Я так и не узнала имя того бородача, что погиб. Да и что со вторым неизвестно. Как там моя Принцесса? Спаслась ли? Смогла ли отвезти Лэтрена в безопасное место? Как Тивиан? Нашел ли Авиаку и остальных? Или все погибли?
Двигалась на одних инстинктах. Выключив все остальные чувства. Главное достичь побережья. Потом вернуться в город. Там можно будет немного расслабиться и придумать, как уйти к своим. А вот когда буду в полной безопасности, можно будет поплакать. А сейчас, если хочу выжить, нельзя.
Днем, спрятавшись в дупле одного из вековых дубов, заснула. Решила передвигаться только ночью. Слишком много отрядов, ходит по лесу днем. С одной стороны, они усложняют мне передвижение. А с другой, если кого-то все еще ищут, значит есть шанс, что кто-то из моих напарников жив.
Проснулась ближе к вечеру. Хотелось пить и есть. Дождавшись полной темноты отправилась в путь.
Повезло. Наткнулась на небольшой ручеек. С его помощью удалось немного заглушить чувство голода. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти открытое пространство на котором подстрелили лаэша. Не хочется повторить его участь.
К утру не удалось найти достаточно вместительного дупла. Поэтому разместилась среди кроны. Привязав себя к достаточно толстой ветке забылась беспокойным сном. Проснулась от шума внизу. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы внутри все сжалось. Отряд из семи солдат во главе с арахом сделали привал около соседнего дерева. Да за что же мне это? Часа два сидела боясь шевельнутся. И еще не меньше часа после того как они ушли. Размяв затекшее тело отправилась в путь. К утру достигла побережья, но намного дальше нужного мне рыбацкого селения. Еще одна ночная пробежка и буду более-менее в безопасности. А пока спать.
Голод начал сказываться на скорости передвижения. На охоту не было ни возможности, ни времени. Ничего. В доме мы припрятали вяленую рыбу. Главное туда добраться. Совсем немного осталось потерпеть. Вот уже и темнеет. Можно отправляться в путь.
Не знаю как их не заметила. Скорее всего наложилось несколько факторов. Ночь, тишина, солдаты отдыхали, не разводя костер, моя усталость, невнимательность и заторможенность от голода. Или то что расслабилась, думая, что вот уже почти дошла. Неважно из-за чего, неприятен сам факт. Столкнулась нос к носу с арахом, который тут же поднял свой отряд. Началась погоня на грани моих возможностей. Вот я и узнала, что такое второе дыхание. Только ненадолго его хватило. Всего на пару часов. А солдаты не отставали. Ну или во всяком случае не все. И что самое противное, что арах не отставал. Именно он всегда находил мои следы.
Когда поняла, что все, не уйти, решила отдать свою жизнь подороже. Прихватив с собой хотя бы одного. И кого именно я уже знала. Упершись спиной в ствол исполинского дерева, достала лук и прицелилась. Жаль стрел мало. Сил, на то чтобы залезть наверх не было. Вот и все.
Среди деревьев промелькнул первый силуэт. Выстрел. Труп. Жаль не тот что хотела. Где же арах? Спрятался, гад. Прицелилась жду. Шорох в кустах. Выстрел. Мимо.
— Девушшшка, опусссти лук. Я гарантирую тебе жизззнь. Хорошшшую жизззнь.
Выстрел на звук голоса. Мимо. Это никуда не годится, стрелы всего три осталось.
— Во-первых на ты мы не переходили. Во-вторых, можешь себе такую жизнь засунуть в задницу. А я как-нибудь обойдусь. Лучше уж сдохнуть.
Тут же рядом в дерево ударила стрела.
— Не ссстрелять. Она мне жжживой нужна.
А вот это не самая лучшая перспектива. О том, что делают арахи с пленными наслышана. Спасибо, но мне как-то не хочется. Звук сломанной под ногой ветки. Выстрел. Вскрик. Попала. Осталось две стрелы.
Шорох за деревом. Еще один выстрел. Вот блин. Заяц. Что же ты тут делал?
Последняя стрела.
— Слышишь, арах, а зачем я тебе?
— Ты не поддаешшшься влиянию. Нам именно такие нужны для продолжжжения рода. Так что к тебе будут хорошшшо относиться.
Последний выстрел на голос. И опять мимо. Лук отбрасываю в сторону. Из-за деревьев выходят солдаты и ухмыляющийся арах.
— Бросссь свои ножжжики. Они тебе не помогут.
— А вдруг. Не хочешь проверить.
Встав в стойку приготовилась к последнему бою. Мечом владею не так хорошо, как луком, но сдаваться не собираюсь.
Арах вытащил свой меч.