Чтобы не привлекать внимание, постояла еще немного на причале. Как бы мне ни хотелось прочесть записку, я не торопилась к себе. Прогулявшись по селению еще с час, спокойно вернулась в дом и поднялась в комнату.
Моя дверь не запиралась, никогда. С одной стороны, это хорошо, свободно могу выходить, но с другой, не уединиться. В любой момент ко мне могут зайти. Поэтому умерив свое любопытство, дождалась, когда унесут посуду после ужина и только после этого позволила себе развернуть записку.
«В полночь, за складами, в южной части селения. Не появишься в течение трех ночей, найдем способ освободить из селения. Держись».
Записку тут же сожгла.
Ночи дождалась с большим трудом. Каждая минута растянулась на час.
Вышла из дома открыто, не прячась. Прогулялась на причал. Я всегда туда ходила. И если вдруг за мной следят, ничего отличительного, от моего обычного поведения, не должны заметить. Никогда слежки за собой не замечала. Но как говорят, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Уже в южной части селения завернув за один из домов, ускорила шаг. Тут уже никого не было. Вся жизнь, ночью, была сосредоточена около пристани. Чем дальше от нее, тем тише становилось.
Когда готова было проскочить еще один дом, и идти к складам, из тени появилась рука зажавшая мой рот. Меня втянули в дверной проем. Вокруг темно. Продолжают тянуть по ступенькам вниз. Я не сопротивляюсь. Наконец меня отпускают.
— Привет, Вика.
С этими словами зажигается свеча. Моя улыбка расплывается до ушей. Передо мной стоят Илланад, Тивиан, Арриреналь, Данел и Ивалд и тот мужичок, что вручил мне записку на причале.
— Как же я рада вас видеть, живыми и здоровыми. Здесь только вы или еще кто-то из наших?
Очень хотелось узнать о судьбе остальных.
— А тебе нас мало? — улыбаясь во все свои тридцать два, поинтересовался Данел.
Даже в такой ситуации он не может быть серьезным. И как его дядя только отпустил?
— Я не о том, что вас мало, просто хотела узнать, что с остальные и где они, — говоря это внимательно смотрела на Илланада. По веселым искоркам в глазах поняла, можно не переживать. И следующие слова подтвердили мою догадку.
— Все живы. Не совсем здоровы, но идут на поправку.
— Как вы меня нашли? — тут же задала второй интересующий меня вопрос.
— Как только в лагерь прилетела твоя Принцесса, с чуть живым Лэтреном, поняли, что ты попала в неприятности, — начал рассказывать элдер Илланад. — Собрали отряд на твои поиски. Многие обязаны тебе жизнью, поэтому пришлось отбиваться от желающих вступить в группу по твоему спасению. Немного покрутились пока нашили твои следы. Правда заставила ты нас понервничать, когда поняли, что тебя взяли в плен. Но смотрю выглядишь ты вполне хорошо, да и свободно перемещаешься по селению. Почему все еще не сбежала?
— Не все так просто, — замолчала на несколько мгновений собираясь с мыслями. Все внимательно смотрели на меня ожидая ответа. — Если я сбегу, что-то с собой сделаю или не буду слушаться, накажут пятерых ни в чем не виновных девушек. Так что, просто так, сбежать не могу. Разве что, если убить араха, взявшего меня в плен. Но у меня отобрали все оружие. А голыми руками я его не одолею. Так что буду рада, если кто-то из вас поделится со мной ножичком.
Радость от встречи со мной, у парней, таяла на глазах. Когда закончила свое объяснение, на меня смотрело шесть пар печальных глаз. Никто не начал уговаривать уйти с ними. Каждый из них понимал, что поступил бы на моем месте так же. Тивиан тут же отстегнул от своей ноги кинжал, вместе с крепежом, и отдал мне. Повернувшись ко всем спиной, задрала юбку и быстро прикрепила все к своей ноге. После этого даже дышать легче стало. А то, без оружия, совсем себя беспомощной чувствовала.
Повернувшись к парням поинтересовалась.
— Возможно, у кого-то есть предложение, как мне из этого всего выпутаться с минимальными потерями? А желательно вообще без них. Времени у меня осталось мало. В лучшем случае есть пять дней, в худшем, в любой момент арахи, на кораблях, собираются куда-то свалить и меня забирают с собой.
— Куда они отправляются как раз известно, — медленно взвешивая каждое слово начал говорить Тивиан. — На протяжении нескольких месяцев, я получал сообщения, что у арахов произошел раскол. Часть из них, давно хочет вернуться домой. Их удерживали сообщениями об очередной победе. Не важно как хорошо дома, на чужой земле, где тебе все подчиняются, и ты можешь себя чувствовать если и не богом, то очень могущественным повелителем, тоже неплохо. А если к этому добавить, что дома у них не все так уж хорошо, то тем более имело смысл оставаться. Но тут, они начали терпеть поражение за поражением. И те, кто хочет вернуться домой, опять подняли головы.
— Но сейчас сезон штормов начинается. Они же могут погибнуть, — все равно я не могла понять, этого суицидального мореплавания.
— На них наступают по всем фронтам. В море у них есть шанс. Здесь, нет.
— Я не хочу с ними никуда плыть, — тихо, почти обреченно прошептала я.
— Вика, мы обязательно, что-нибудь придумаем.
Попытался меня взбодрить Данел. Только грустно улыбнулась ему в ответ.
— А если предложить обменять меня на другого араха? Это возможно? Мы же поймали нескольких.
Но вампир только отрицательно покачал головой.
— У них держатся только за близких родственников. На всех остальных своих соплеменников им наплевать, особенно, если затрагиваются их интересы. Если бы у твоего араха были родственники, брат, отец, мать, дядя или тетя, тогда да, можно было попробовать.
— Он не мой, — буркнула в ответ и задумалась.
— Знаете, про родственников не знаю, но вот в доме, где меня поселили, живет женщина с маленьким сыном от араха. Саршад с малышом добр. Правда особо отцовских чувств по отношению к нему не заметила, но раз держит у себя в доме, значит все же он ему дорог.
— Вик, этот вариант, не подходит. Арахи знают, что детям мы ничего не сделаем. А вот если нам удастся схватить ребенка, то гарантировать твою безопасность не сможет никто.
Грустно понурив голову, готова была прощаться с парнями и возвращаться в дом. И так долго меня нет. Не хватало еще, чтобы у девчонок из-за меня были неприятности. Уже поднималась по ступенькам из подвала, когда в голове всплыл разговор в таверне.
— Не знаю пригодится или нет, но в городе удалось подслушать разговор о том, что арахи хотят заполучить узника из подвалов высшего из Принваля. Держат его отдельно от остальных.
— А вот это интересная информация, — раздался, первый раз за весь вечер, голос Арриреналя, — мы все узнаем. Как для меня, обмен — единственный вариант спасти тебя и при этом, чтобы никто больше не пострадал. Главное, найти того, на кого тебя поменяют. Все, Вика, беги к себе, нам надо также отправляться, если хотим успеть.
Бросив на всех последний взгляд, вышла на улицу. На небе мне подмигивали ободряюще звезды. Нашептывая, что все будет хорошо. Завтра будет солнечная погода, если верить народным приметам. Хотя… Это земная примета. Подходит ли она к этому миру?
Земля. Я уже начинаю забывать ее. Воспоминания кажутся какими-то нереальными, в сравнении с теперешней жизнью.
В дом заходила тихо, на цыпочках, чтобы не разбудить никого. Зря беспокоилась. Никто не спал. Девушки, в одних ночных рубашках, испуганно жались друг к другу, сидя на лавке в кухне. А над ними цербером стояла Дилейла. Как только я вошла у всех на лицах появилось облегчение. Даже у местного цербера. Подойдя к ним поближе, поинтересовалась.
— Чайку?
— Неплохо бы, — отозвалась Дилейла.
Девчонки вскочили и зашуршали по кухне. Оказывается, мы отлично в ней поместились. И еще столько же народа влезло бы.
Перекусив, все разошлись по своим комнатам. Я первый раз за последнее время спокойно уснула.
* * *
Из-за ночной прогулки, на следующий день проснулась только к обеду. Перекусив отправилась на свой обычный обход селения. Конечно, понимаю, шансов, что парни уже нашли того, на кого можно меня обменять, нет. Но мало ли что. Лучше лишний раз прогуляться, чем если они не смогут со мной связаться. Но день прошел впустую.
Сегодня первый раз ужинала с девочками. Сын Дилейлы, Сашел, был вместе с нами. Хороший, добрый мальчуган. Почемучка еще тот. Я уже и не обращала внимания ни на его глаза, ни на его язык. Меня не стеснялись. Девушки обсуждали скорое отплытие арахов. Похоже, они были этому очень рады. Только у Дилейлы в глазах была печаль и тоска. Неужели так привязалась к Саршаду? Я понимаю, что любовь слепа, но должен же быть предел. Интересоваться у нее, в чем дело, не стала. Захочет, сама расскажет.
Обедала я вновь на кухне. На меня уже и не обращали внимание. У них, в отличие от меня, дел по дому много. И чтобы не мешать, опять отправилась на прогулку.
Прибыло еще несколько кораблей. Похоже, бежать собрались если и не все арахи, то большинство. Ну и скатертью дорожка. На всякий случай прогулялась к складам, да и по дальним закоулкам поселка прошлась не единожды. Вернулась, когда было совсем темно. Поднимаясь к себе услышала плачь. Тихий, придушенный, но все равно, в ночной тишине, он был слышен. Пошла на звук. В одну из комнат второго этажа была приоткрыта дверь. Там-то кто-то и плакал. Заглянула. Это Дилейла уткнувшись в подушку рыдала безудержно, так что душу рвало. Тихо подошла к ней, обняла сзади и начала нашептывать слова ободрения. Всякую глупость, что все будет хорошо. Пусть уезжают. Найдет она потом себе нормального мужика и будет счастлива.
— Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.
— Почему же не понимаю. Любишь Саршада и не хочешь с ним расставаться. А он собирается со всеми свалить.
— При чем тут Саршад? — Дилейла села и посмотрела на меня с тоской, — Пообещай, что не оставишь его. Никогда. Что будешь заботиться и не дашь в обиду. Прошу тебя, пообещай.
— Ты о ком?
— Они забирают Сашела. Мою кровиночку, мое солнышко, моего сыночка. — говоря все это она упала на колени. Обнимая мои колени смотрела на меня с надеждой и мольбой, а по щекам не переставая бегут слезы.
Подхватив под руки заставила подняться и сесть на кровать.
— А теперь по порядку. Саршад забирает сына, а тебя оставляет?
— Сашел ему не сын. Он его племянник. С тех пор как пропал его настоящий отец, я живу в этом доме. У арахов принято заботиться о близких родственниках и тем более детях. Они никогда не отказываются и не бросают малышей, своей расы. Уплывая заберут всех детей. Если бы я была женщиной Саршада, у меня был бы шанс отправиться с ними, а так я ему не нужна. Тебя же он берет с собой. Поэтому прошу, позаботься о моей кровиночке. Знаю. Его не будут обижать. Но ему также нужна материнская забота, ласка и любовь. Он еще маленький. Пожалуйста. Вижу, хороший ты человек. Добрый. Мне будет немного легче, если буду знать, что он с тобой.
Я растерялась. Объяснять Дилейле, что не собираюсь отправляться в это плавание, не хотелось. Мало ли. Поэтому просто пообещала. А там, посмотрим, как сложиться.
Не меньше часа слушала историю Дилейлы. О том, где она выросла. Как староста ее деревни сам открыл ворота селения арахам, чтобы сохранить жизни своим людям. В тот же день, обнаружили ее способность к сопротивлению и сразу увезли. После чего жизнь значительно улучшилась. Больше не надо было вставать на рассвете, целый день работать и в конце дня падать обессиленной спать. У нее появился свой дом, где ее обслуживали. Она почти сразу понесла от араха. За ней стали ухаживать, выполняя любое желание. Родился сын. В начале Дилейла немного испугалась, когда его увидела. Но очень быстро привыкла и полюбила. Хозяин ее не трогал пока она кормила грудью. Поэтому делала это долго. Но когда малышу исполнилось три года, было сказано прекратить. Хозяин несколько раз приходил, перед исчезновением, но она не понесла. Ну а потом ее забрал к себе в дом Саршад.
Как только Дилейла успокоилась и заснула пошла к себе размышляя насколько жизнь не справедлива. Ну почему не забрать мать с ребенком, тем более если та согласна. А вот меня можно и оставить.
Проснулась от стука в дверь. Быстрый взгляд в окно. Только начало светать. Кого это принесло, ни свет, ни заря. Ждать, когда я соизволю дать свое наивысшее разрешение на то чтобы войти, утренний гость не стал. Дверь распахнулась, на пороге стоял злющий Саршад. Я же вроде бы еще ничего не успела сделать. Натянув одеяло до подбородка вопросительно сверлю его глазами.
— Через пять минут, чтобы была внизу.
И больше никаких объяснений. Чувствую. Сейчас лучше не выделываться, а сделать как сказано. Спускаюсь. Сердце выдает барабанную дробь. Надеюсь они не решили сегодня отправиться. Очень надеюсь.
В главном зале находилось семь арахов. И судя по их костяным гребням на головах- элита. Захожу и как приличная девушка здороваюсь. На меня смотрят все с любопытством. Ну, не все. Во взгляде Саршада, видно только бешенство.
— И все споры только из-за этого недоразумения?
Похоже, моя персона их не впечатлила. И меня, этот факт, абсолютно не опечалил. Вот только бы узнать, о чем был спор и каким боком это касается меня. Но в целях безопасности стою недалеко от двери и помалкиваю.
— Она моя. Поэтому решение должен принимать только я, — прорычал в ответ мой хозяин.
— Извини, но сейчас решается судьба не одного тебя.
С кресла поднялся пожилой арах. Первый раз увидела представителя их расы в столь преклонном возрасте. Судя по расстроенному взгляду Саршада, этот старик имел здесь влияние.
— Да подумайте же. Она может оказаться нашим спасением. Если девушки не с врожденным сопротивлением, а искусственно поставленным блоком, смогут рожать с сильными способностями детей, это же от многих проблем нас освободит. Насколько облегчит жизнь.
Похоже, Саршад уже давно пытается убедить своих соплеменников в моей уникальности, а они не ведутся. Неужели у меня есть шанс остаться, без помощи друзей. Это было бы отлично. Не хочу быть должницей.
— То что ты говоришь, правильно. Но сейчас для всех важнее, чтобы нас приняли дома. Провести эксперимент с блоком, сможем позже. Мое последнее слово. Мы ее меняем, на тех условиях, что потребовали. Шессел и Сираш, отвечаете за нее. Извини Саршад, у тебя сейчас не те приоритеты. Советую взять Дилейлу. Она скрасит тебе путешествие и сможет родить сильных сыновей.
— Она женщина моего брата.
— Твой брат уже несколько лет как пропал. Он мертв. Будь иначе, давно вернулся бы. Мое слово сказано. Отправляйтесь по своим домам. С отливом уходим.
Мои губы растянулись в глупой улыбке, а в голове стучала радостная мысль, они все же нашли на кого меня обменять. Фиг с ним с долгом. Как-нибудь сочтемся. Главное, что никуда не еду.
Я и двое арахов поднялись ко мне в комнату и стали ждать часа Х. Чтобы хоть как-то скоротать время, наблюдала за суетой в окно. Сегодня от причала отплывали лодки не с грузом, а с пассажирами. Услышав звонкий голосок Сашела присмотрелась повнимательнее, что происходит перед нашим домом. Дилейла счастливо улыбаясь держит своего сына за руку и рассказывает, что они отправляются в путешествие на больших кораблях. Малыш был счастлив и задавал маме кучу вопросов, не дожидаясь ответов, сыпались следующие. Увидев меня в окне, они помахали на прощание и отправились на причал.
Удивительно. Невзирая на приближение сезона штормов, сегодня было тихая, ясная и солнечная погода.
Через два часа поток беженцев начал уменьшаться. Еще час и мне сказали спускаться. Внизу стоял Саршад и пожилой арах. На кухне сидели испуганные девушки. Подмигнув им ободряюще вышла из дома вместе с четырьмя сопровождающими меня арахами. По пустым улицам, не спеша, отправились к пристани.
Около причала стояли две лодки с гребцами-людьми. Шессел и Сираш в одной из них тут же отправились к виднеющимся вдали кораблям.
Только они отчалили на пристань вышли Арриреналь, Тивиан и Илланад. Двое последних, под руки, скорее несли, чем вели изможденного араха. Он выглядел не лучше узников концлагерей, видимых когда-то в учебнике по истории. На голове у него был огромный гребень в виде короны, такого еще ни у кого не видела. Как он только в своем состоянии еще ее поднимает ее, с таким то грузом?