— Извините, — выдала я с улыбкой тупоголовой оптимистки, — вы, наверное, этажом ошиблись, у меня здесь никого нет.
Амбалы переглянулись.
— Издевается, — с видом профессора вывел тот, что задал вопрос.
Боже упаси, издеваться, я просто в панике, не видно, что ли? И под рукой нет вообще ничего, чем бы можно было обороняться. Черт, и почему я не храню биту под диваном?!
— Говори, где? — пробасил до этого молчавший мужик. — Мы знаем, что тебе это известно.
Я медленно пятилась от них, с ужасом осознавая, что за моей спиной только окно. Этаж третий: сигану — может, и не убьюсь, но покалечусь на славу. Неужели нельзя договориться полюбовно?
— Молодые люди, — снова попыталась я найти с визитерами общий язык, — давайте нормально поговорим. Вы мне объясните, что это за «она», а я, если она у меня есть, вам ее с удовольствием отдам.
— Кончай играть в дуру! — прорычал басистый и шагнул ко мне, я рефлекторно вжала голову в плечи. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Босс разберется.
Босс… По-плохому… Да уж, неоригинальные ребята мне достались…
Да о чем я думаю вообще? Меня же сейчас убивать будут!
Обладатель баса решительно двинул ко мне с явным намерением схватить. Я шарахнулась от него, больно врезавшись бедрами в подоконник. Черт-черт-черт!
И тут на этом самом подоконнике рука нашарила вазу, любимую, между прочим, Алинка из последней поездки в Египет привезла…
Попросив у вазы прощения за раннюю гибель, я резко схватила ее и запустила обидчику в голову. И надо же — попала! Вот только ничего общего с тем, что обычно происходит в кино, не случилось. Бандит падать замертво явно не собирался, только взвыл, смачно выматерился и схватился даже не за голову, а за глаз. Видимо, осколок попал, а от удара этому борову хоть бы хны.
Хотя и осознавая, что мои шансы на спасение равны нулю, я бросилась от него в другой конец комнаты, пользуясь тем, что второй, стоящий ближе к двери, просто-напросто растерялся.
Эх, будь у меня хоромы, может, я бы и проскочила, ну там, скорость, меньшая масса тела. Только в маленькой «хрущевке» в комнате можно достать до чего угодно, вытянув руку. Вот детина с целыми глазами и вытянул: схватил меня за ногу и резко дернул, заставив рухнуть и еще пропахать лицом по ковру. А я-то наивно полагала, что у меня мягкое половое покрытие. Черта с два, лицо обдирает, как наждак!
Ну, все, подумалось мне, догеройствовалась, нужно было до последнего продолжать переговоры, а не выпендриваться, черепашка-ниндзя доморощенная. Теперь если не убьют, то изувечат, как пить дать.
Я так отчаянно брыкалась из последних сил, что даже не сразу сообразила, что меня никто больше не держит.
— Вставай, — раздался надо мной знакомый голос, внезапно ставший таким родным.
Все еще задыхаясь, я встала с пола, правда, вышло это не с первого раза и далеко не грациозно: сначала на четвереньки, потом во весь рост. По подбородку потекла теплая струйка крови с разбитых губ.
В реальность происходящего верилось с трудом, и мне даже показалось, что меня все-таки приголубили по головке так, что я вырубилась и вижу цветные сны.
Посреди комнаты стоял Алекс, спина прямая, плечи напряжены, правая рука с растопыренными пальцами вытянута ладонью вперед в направлении, остолбеневших нападавших. А выражение его лица… Вот честное слово, угрозы в его взгляде было гораздо больше, чем в бугристых мышцах амбалов.
Один из нападавших двинулся в нашу сторону, но будто врезался в стеклянную стену, рука Алекса напряглась сильнее.
— Не стоит мериться силами, — предостерег он.
Я ожидала, что неспособный добраться до меня бандит начнет сыпать проклятиями, стучать кулаками в невидимую стену, но я снова ошиблась. Его плечи опустились, а на лице отразились сожаление и прямо-таки вселенская грусть.
— Ал, ну зачем ты? — вздохнул он. — Мы же друзья.
— Были, — холодно ответил Алекс, и не думая вестись на задушевные разговоры, обнял меня одной рукой, все еще не опуская вторую, как я поняла, удерживающую барьер между нами и бандитами, а потом шагнул вперед, увлекая меня за собой.
Мне показалось, я падаю в пропасть….
* * *
Я сидела на деревянной скамье, завернувшись в пахнущее сыростью одеяло, и исподлобья смотрела на стоящего напротив меня Алекса.
— Где мы? — хмуро спросила я.
— Не знаю, — отмахнулся он с деланной беспечностью, — какой-то гараж.
И без него вижу, что гараж.
— Чей?
— Понятия не имею, не мой.
Очень информативно.
Алекс присел передо мной на корточки и протянул руку, я шарахнулась.
— Спокойно, — он продемонстрировал пустую ладонь, — я не причиню тебе вреда.
Но я ничего не могла с собой поделать и смотрела на него волком. Мне не хотелось, чтобы он ко мне прикасался.
Спросила:
— Хочешь вылечить одним прикосновением, как Нафаню?
— Да, — кивнул и предпринял новую попытку, — так что не дергайся, у тебя губы, как блины.
— Я уже заметила, ты умеешь делать девушкам комплименты, — огрызнулась я, — то у меня усталый вид, то губы-вареники.
— Блины, — с усмешкой поправил Алекс, дотронувшись, наконец, до моего лица.
— Плевать, — отмахнулась я, чувствуя, как по коже разливается тепло от его прикосновения. Ну, прямо самое настоящее тепло, не эфемерно-романтическое, а как от синей лампы.
— Готово, — сообщил он, отходя от меня.
И правда, боль прошла практически мгновенно. Да кто он такой? Или что он такое?
— Ты так любые болезни лечить можешь? — спросила я, все еще глядя на него с подозрением.
— Да, если силы есть.
Я окинула его скептическим взглядом. Вид, мягко говоря, не цветущий, не сравнить с тем кавалером, который заявился ко мне на день рождения. Когда? Бог ты мой, всего лишь вчерашним вечером. Будто вечность прошла.
Под глазами синяки, лицо осунувшееся.
— А сейчас они есть? — вместо благодарного мой тон, вопреки всему, вышел издевательским.
— Ага, — теперь уже огрызнулся Алекс, — вагон! — и бесцеремонно плюхнулся на скамейку возле меня. — Переход на двоих, знаешь ли, не шутки.
Меня все еще нервно трясло, и больше всего мне хотелось наброситься на него с кулаками и заявить, что я вовсе не просила меня никуда переносить, а еще припомнить, что все, что случилось, целиком и полностью по его вине, и, если бы он не оказался в моем подъезде, ничего бы этого не было, что….
Я решительно осадила себя прежде, чем весь этот словесный понос вырвался наружу. Этот человек спас моего кота, а сегодня спас меня саму, хотя мог бы наплевать и не вмешиваться, а теперь еще и лечит, тратя последние силы.
Я всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо. Просто нужно успокоиться, вот и все, слишком много всего и сразу.
Алекс терпеливо ждал, слава богу, не пытаясь меня утешать, а то бы я точно разревелась, как последняя кретинка.
Более-менее успокоившись, я снова выпрямилась и посильнее укуталась в прихватизированное в чьем-то гараже чье-то же одеяло.
— Мы сюда переместились? — спросила я тихо. — Как в кино?
— Ага, — отозвался Алекс, — как в ужастике.
— Я в детстве про Фредди Крюгера любила, — зачем-то сказала я.
— Какой, девушка, у вас экзотический вкус!
— А у вас умение делать мне комплименты, — не осталась я в долгу.
Повисло молчание. Наверное, Алекс слишком выдохся, чтобы говорить. Мне же говорить хотелось, в голове было слишком много вопросов. Однако здравый смысл подсказывал, что если я начну сейчас его ими засыпать, ничего, кроме отговорок, не получу.
Я завертела головой. Действительно, самый обычный гараж у моего папы такой был, почти один в один, даже инструменты он любил так же по стенам развешивать.
— Почему гараж? — все же не стерпела я, выбор места дислокации меня откровенно удивлял.
Алекс сидел с закрытыми глазами, опершись спиной о стену. Он поднял голову и посмотрел на меня с таким видом, будто желание меня придушить за излишнюю любознательность — самое сильное чувство в его жизни.
— Наобум прыгнул, — все же ответил он, — на «стенку» и так много энергии ушло, а переход на двоих — штука слишком энергоемкая, поэтому далеко попасть не пытался, так, уединенное место.
— Понятно, — протянула я, оставив при себе, что понятно, что ничего не понятно.
Я с опаской посмотрела на дверь. Вот будет веселая картина, если хозяин гаража решит наведаться сюда среди дня. Хотелось надеяться, что рабочий день у него не сокращенный.
— Не переживай, никто сюда в ближайшее время не придет, — сказал Алекс.
Я вытаращила на него глаза.
— Ты, что еще и мысли читаешь?!
От моего громкого голоса он поморщился, как от сильной головной боли.
— Не ори, будь так сказочно любезна, — попросил Алекс. — Не читаю я мысли. Так, общий фон могу считывать, — видя, что фраза про какой-то «общий фон» запутала меня еще больше, он смилостивился и пояснил: — Ну, страх, тревогу, любые сильные эмоции.
Ну, хоть мысли не читает, и то хлеб, мне стало немного легче.
Пользуясь тем, что Алекс снизошел хотя бы до каких-то объяснений, я решилась задать свой главный вопрос:
— Кто ты?
Он помолчал, прежде чем что-либо ответить.
— Тебе так важно дать этому литературное название?
— Можно нелитературное, — с готовностью отозвалась я.
— Тогда дай какое-нибудь свое.
Вот так, кажется, конец беседе. Откровенничать со мной не собирались. Да и нужна ли мне ли она мне, эта откровенность? Но верование, что меньше знаешь, крепче спишь, больше не утешало. В следующий раз хотелось бы знать, кто придет меня убивать.
— Тот тип говорил, ты преступник, — сказала я, помолчав.
Взгляд Алекса красноречиво говорил: «Когда ж ты заткнешься?». Но он все же ответил:
— Ни один из писаных законов государства я не нарушал. Ни нашего, ни какого другого. Просто я кое-что украл.
— Разве воровство не преступление? — глубокомысленно спросила я.
— Не всегда… — Алекс хотел еще что-то сказать, но прервал сам себя. — Все, кончай допрос, а то я сейчас свалюсь лицом вниз.
Вид у него на самом деле был нездоровый. Наверное, этот магический переход действительно отнимает много энергии.
Алекс, отвернулся от меня, обхватил себя руками, чтобы согреться, и закрыл глаза, явно собираясь спать в таком положении.
Я поколебалась пару мгновений, но потом пробурчала:
— Одеяло большое, нечего изображать из себя Дон Кихота.
Как я уже давно поняла, излишней скромностью Алекс не страдал, и предлагать дважды не пришлось. Он тут же пересел ближе и оттяпал половину одеяла.
— Сюда точно никто не зайдет? — на всякий случай уточнила я, чувствуя, как тяжелеют собственные веки.
— Нет, — не смотря на усталость, тон был уверенным, — я почувствую.
4 глава
Проснулась я, уже лежа на лавке и завернувшись в одеяло по самый нос. Алекса рядом не было.
Тааак. Приехали.
Я села, часто моргая. В гараже было и до этого темно, теперь же в просвет двери пробивался не дневной свет, а закатный. Вечер. А это значит, что хозяин гаража может в скором времени объявиться, чтобы поставить своего железного коня в стойло.
И что мне теперь делать? Что-то подсказывало, то дверь закрыта на замок снаружи, и Алекс, чтобы уйти, воспользовался не обычным человеческим способом.
Стало как-то обидно. Я, конечно, понимала, что этот парень мне ничего не должен, у него своих проблем воз и маленькая тележка, и то, что он вмешался и спас меня, уже заслуживает безграничной благодарности, и требовать что-либо еще я элементарно не имею права. Но все равно стало обидно.
И как я хотя бы отсюда выберусь? Дожидаться хозяина «апартаментов», а потом попытаться дать деру, пока он не вызвал полицию за взлом? А если попадусь? Вот позору-то будет…
Но не успела я себя как следует накрутить в лучших традициях женщины-истерички, как в гараже появился Алекс. Вот прямо так и появился: его нет, а в следующее мгновение уж стоит передо мной. Никакого там поэтичного «соткался из воздуха», просто появился и все.
Выглядел Алекс значительно лучше, чем несколько часов насад. Видимо, энергопотеря восполнилась, и он снова мог магичить в полную силу, или чем он там занимался.
Алекс успел обзавестись курткой по сезону, а у него на плече я с удивлением узнала свою собранную в дорогу сумку, и мой же пуховик в руках.
— Как ты?.. — ахнула я, я-то была уверена, что ко мне домой возвращаться категорически нельзя, дабы не нарваться на засаду.
— Я — быстро, — деловито отозвался Алекс, протягивая мне пуховик, — одевайся, на улице холодно.
Спорить я не стала. Несмотря на одеяло, было стойкое ощущение, что я промерзла до костей.
— И куда мы?
— Как куда? — удивился Алекс. — Мы же договаривались, ты уедешь. Провожу в аэропорт.
Честно говоря, я вздохнула с облегчением. Бежать, бежать подальше от разборок этих странных людей, или не совсем людей, или не совсем обычных людей…
Я оделась, застегнулась до самого подбородка и натянула на руки перчатки, обнаружившиеся в карманах.
— Как ты прошел? — все же не удержалась я от вопроса, кивнув на мою сумку, которая все еще висела у него на плече. — Засады не было?
— Нет, — отмахнулся Алекс, — пара «следилок» и детских ловушек. Если бы ты вернулась, был бы тот еще фейерверк, а мне не страшно.
Я поежилась, вспомнив своих визитеров, и уточнять, что Алекс подразумевал под «фейерверком» расхотелось.
Алекс же тем временем направился к двери.
— Мы не переместимся? — удивилась я.
Он красноречиво поморщился.
— Опять вдвоем? Нет уж, увольте. У меня нет времени отлеживаться еще несколько часов.
— Я, что, такая тяжелая? — обиделась я, я же видела, как он только что переместился, и вовсе не выглядел уставшим.
— Не взвешивал, — усмехнулся Алекс, но все же пояснил: — Я умею управлять своей энергией и направлять ее, ты — нет, из-за этого моя расходуется вдвойне. Мое же тело уже привыкло к переходам, и на его перемещение энергии почти не требуется.
Не стану умничать и притворяться, что что-то поняла, просто благоразумно решила заткнуться.
Бежать, бежать отсюда подальше…
Только я подумала, как, интересно, Алекс планирует выйти отсюда, как он просто положил руку на дверь в том месте, где предполагался замок. Снаружи что-то щелкнуло и упало.
Алекс толкнул дверь и махнул мне:
— Пошли.
Пошли так пошли, игра велась на чужом поле, на котором я была слепа, как крот, а потому я подчинилась без лишних вопросов. Я уже доверилась этому парню, так что оставалось только надеяться, что он не обманет, и правда отвезет в аэропорт и отпустит на все четыре стороны.
* * *
Несмотря на вечер, в аэропорту было, как всегда многолюдно, прибывшие и отбывающие сновали туда-сюда, тащили чемоданы, обнимались на прощание и целовались при встрече.
В толпе я чувствовала себя неуютно, а взгляд то и дело пытался выискать подкрадывающихся убийц.
Хотя я и не совсем серьезно рассуждала о Тайланде и слонах, ближайший рейс в безвизовую страну оказался как раз до Бангкока. Я решила, что это судьба и решительно купила себе билет. Эх, вот сяду в кресло, и все кончится. Отдохну, наберусь сил, а когда вернусь, все станет как прежде, без преследователей, перемещений и мордобоя.
Алекс терпеливо ждал, пока я выберусь из очереди в билетную кассу.
— Думаю, на этом можно сказать «прощай», — сказала я, подойдя и забирая у него свою сумку.
— Думаю, да, — улыбнулся он и протянул мне руку, — на этот раз точно удачи и прощай.
Руку я пожала, тоже улыбнувшись, потом развернулась и решительно пошла прочь, дыша полной грудью. Все хорошо, что хорошо кончается.
До взлета было еще около двух часов, и я решила наведаться в дамскую комнату и сразу пойти на стойку регистрации. Нечего шататься в толпе, где каждый второй мог оказаться убийцей. Перспектива встречи с загадочным «боссом» меня ой как не грела.