— Этот вопрос мы решили еще вчера, — спокойно напомнила я. — Я тебе верю. Вот и все.
А что тут еще сказать? Ты кому-то либо веришь, либо нет. Можно ошибиться, можно потом пожалеть, что доверял не тому, но знал бы, где упадешь, солому бы постелил.
Я прямо смотрела Алексу в глаза и молчала, ожидая решения. Скажет «нет», забираю манатки, сажусь в машину и еду, куда он скажет. Навязываться больше не буду. Но если согласится, сделаю все, что смогу, чтобы ему помочь.
О чем он в этот момент думал, я не знаю, его лицо оставалось совершенно непроницаемым. Наверное, Алекс понимал, что, хоть я и не одаренная, я могу облегчить ему доступ в дедову лабораторию, но в то же время не хотел брать на себя ответственность за мою жизнь. А еще не понимал моих мотивов.
Понимала ли я их сама? Не уверена. Просто иногда ты знаешь, как следует поступить, и точка. Есть такая французская поговорка: делай, что должен, и будь, что будет. Сейчас я чувствовала именно так.
— Ты настолько мне доверяешь? — вдруг спросил Алекс, и смотрел он на меня в это момент так, как будто у меня не то что рога на лбу выросли, но еще и третий глаз.
Мне стало неуютно. Это прозвучало, как вопрос одноклассника, которому я в десять лет первая призналась в любви: «Ты, правда, меня любишь? По-всамделешному?» И почему-то я разволновалась, как тогда.
— Да, — мой ответ был коротким, но достаточно твердым.
Реакция на него Алекса — устало потер глаза, как если бы пытался проснуться от страшного сна, и обреченно пробормотал:
— Час от часу не легче…
* * *
К вечеру мы сняли номер в дешевой гостинице, гордо имеющейся «мотель», на иностранный манер. Алекс назвался каким-то ненастоящим именем, каким, я, честно говоря, даже не вслушивалась, пока он регистрировался, сидела на диванчике возле ресепшн и пыталась согреться. Ноябрь в этом году выдался по-настоящему зимним месяцем.
— Пошли, — Алекс подошел, поднял за локоть и потащил за собой. Хорошо хоть не за шкирку, подумала я, но возмущаться не стала, в конце концов, он был прав, засиживаться в общественных местах небезопасно.
Номер оказался маленьким (одна комната с миниатюрной кухней, отделенной от основного пространства барной стойкой), но чистым. Меня это устраивало, и я почти сразу утопала в ванную отогреваться под горячим душем.
Когда вернулась, Алекса в комнате не было. Помещение тесное, так что можно было не искать — ушел.
Мог ли он сбежать насовсем, не сумев отделаться от меня в вежливой форме?
Но эту мысль я отринула довольно быстро. Не похож он был ни на труса, ни на подлеца, чтобы так меня подставить.
Придя к таким несложным выводам, я расслабилась, неспешно высушила волосы, а потом снова оделась и решила сбегать в магазин, потому что закупиться продуктами никому из нас и в голову не пришло.
Я, конечно, понимала, что выходить из комнаты опасно, но, если преследователи начнут прочесывать этот район с помощью магии, они легко обнаружат меня, как внутри, так и снаружи. Какова вероятность, что они окажутся в том же магазине в то же время, когда туда приду я? Правильно, пятьдесят на пятьдесят. Могут оказаться, а могут и нет. Но все же, скорее нет, чем да.
Магазин находился в соседнем здании, а потому я быстро купила самые необходимые продукты, и уже собралась назад, когда мой взгляд впился в вывеску напротив.
Все гениальные мысли приходят внезапно. Я расплылась в улыбке, довольная сама собой и своей неожиданной идеей, и трусцой побежала через дорогу, дабы посетить запримеченный магазинчик.
* * *
Вернулась я без приключений, и сразу занялась приготовлением ужина. Мудрствовать я не стала, решила просто пожарить картошки и сделать овощной салат. Я тут не за тем, чтобы кулинарные таланты демонстрировать.
Готовить я никогда не любила и не умела, но совместное проживание с Костей вынудило научиться. Он был тем еще гурманом и постоянно требовал всякие вкусности-разности. Вот и пришлось учиться. И даже не то чтобы он на меня давил или заставлял кулинарить против воли, просто мне почему-то тогда казалось, что женщина уметь готовить должна, если вообще не обязана. И научиться сочла просто-напросто своим долгом.
Я презрительно хмыкнула самой себе. Сама ведь позволила Косте сесть себе на голову, что он вот до сих пор не верит, что я могла его выгнать. Будь осторожна, женщина, в попытке быть идеальной. Для Кости я такой и стала — идеальный тыл, дом, где его всегда ждали, прощали мелкие прегрешения и кормили вкусным обедом.
Ладно, решила я, лучше считать прошлое бесценным опытом, чем потерянным временем. Зато про меня теперь можно сказать, как в песне: «Я давно не боюсь оставаться одна».
Алекс появился как раз к тому времени, когда картошка почти дожарилась, и я принялась за нарезание помидоров.
— Вау, — уважительно кивнул он мне и процессу, которым я занималась, — неожиданно.
— Думала, ты мне голову оторвешь, что на улицу поперлась, — призналась я.
Но Алекс только отмахнулся.
— Раз вернулась живая, не о чем говорить, — а через мгновение уже нарисовался возле меня и сунул нос в чашку с недоделанным салатом. — Тебе помочь?
— Да… как бы… нет, — по правде говоря, я даже растерялась от его предложения. — Я уже заканчиваю.
— Ну, как хочешь, — Алекс уволок со стола кусок помидора и, ретировавшись из кухонной зоны, устроился на широкой кровати и раскрыл принесенный им ноутбук. — А моя жена вечно требовала, чтобы я ей помогал с готовкой.
Моя челюсть ухнула вниз.
— Слушай, — не сдержалась я, — ты когда везде успеваешь? Образование получаешь, по заграницам носишься, деду с исследованиями помогаешь, больных лечишь, немецкой фирмой занимаешься, теперь вот с братом воюешь. А для полного комплекта еще и умудрился женой обзавестись! Тебе лет-то сколько?
В ответ Алекс хохотнул.
— Ну ты даешь, я у тебя прямо супермен какой-то получился. Мне тридцать один — это раз, и с женой я уже успел тоже распрощаться — это два.
Нет, ну этот тип не перестает меня поражать.
— А что так? — удивилась я вслух. — Она была дурна собой и не умела готовить?
Алекс задумался, как будто я попросила его решить в уме уравнение с дискриминантом.
— Да нет, — решил он, наконец, — выглядела хорошо и готовила тоже прилично.
— Что тогда? — я уже вошла во вкус и не собиралась терять возможность воспользоваться его откровенностью. — Иди сюда, — я водрузила тарелки на барную стойку, Алекс немедленно оставил ноутбук в покое и притащил из угла комнаты стул.
— Что-что, — пробурчал он уже с набитым ртом, — не сошлись характерами.
Я невольно пожала плечами, по мне, так у него вполне сносный характер, наглеет иногда, но меня это, например, ни капли не напрягает.
Тут я поймала на себе внимательный взгляд.
— Что?
Алекс прищурился и указал на меня вилкой на манер указки.
— Я рассказываю, почему расстался с женой, а ты мне рассказываешь о себе, — предложил он, — вижу же, что тебе интересно. А то я второй день, как радио, вещаю, а ты отмалчиваешься.
Было бы мне, что о себе рассказать. В отличие от его, моя жизнь не была ничем особым примечательна.
— Ладно, — легко согласилась я, потому как не только рассказывать, но и скрывать мне было нечего.
— Отлично. Тогда рассказываю. Опустим мелкие склоки, а так… Короче говоря, когда она предложила мне открыть а-ля магический салон «Исцеляю за деньги», меня осенило, что с этим человеком мне не по пути.
— Вау, — пробормотала я, умела б свистеть, присвистнула.
— Ага, — подтвердил он. — Вот и я так подумал.
— Но нельзя не признать ее деловой жилки, — высказалась я. — При учете, что ты по-настоящему исцеляешь, деньги текли бы рекой.
Алекс чуть не подавился и резко поднял на меня глаза, потом пришел к верному выводу, что я пошутила, и снова расслабился.
— А у нее был дар? — спросила я, уходя от темы наживания на чужом горе.
— Какая разница? — не понял Алекс.
— Не знаю, — я пожала плечами, — просто интересно. Ты говорил, что у тебя и отец, и мать обладали способностями, вот я и подумала…
— Ну, мы же не на выставку пароду выводим, — отчего-то обиделся он. — Какая разница, есть дар — нет?
— Я просто спросила, — поспешила я заверить, что не думала ничего плохого.
Алекс вздохнул.
— Ты на самом деле права. Многие именно так и думают. Вот мой старший брат, например. Он даже любовниц заводит себе исключительно с даром, — он поморщился и явно процитировал: — «дабы не было кровосмешения». И дед тоже. Думаешь, почему Зоя Иосифовна всю жизнь носила гордое название «муза», а не жена, скажем, или любовница?
— М-м? — так как я набила полный рот салатом, пришлось промычать нечто нечленораздельное, поощряя продолжать.
— А потому, что никаким волшебным даром она не обладает. Дед к ней за всю жизнь и пальцем не притронулся, хотя любил безумно. В итоге годами только морочил голову, отпугивая женихов. Вот и осталась она без мужа, детей и внуков. Один я ей на голову иногда падаю и ее жизнью интересуюсь.
Зоя Иосифовна мне очень понравилась, и после этих слов мне стало за нее обидно. Это ужасно — прожить всю жизнь, молясь на человека, который не хочет быть с тобой по какому-то глупому им же самим выдуманному принципу.
— Безумно любил, говоришь? — зло пробормотала я.
— Любить можно по-разному, — философски заключил Алекс. — Как собственность он ее любил. Только поздно до нее это дошло.
У меня даже аппетит пропал, я ужасно расстроилась.
— Ну а ты? — Алекс и не думал забывать о второй части нашего договора. — Как ты дошла до жизни такой? Тот тип в ресторане меня, мягко говоря, не впечатлил.
Я вздохнула, договор дороже денег.
— Костя? — зачем-то переспросила я, хотя и так прекрасно поняла, кого он имел в виду. — Сама не знаю, как дошла. Сам же только что сказал: «Поздно она поняла». Я, слава богу, не так долго думала, но дольше, чем следовало.
— Мерзкий тип, — беспардонно заявил Алекс.
— Эй! — возмутилась я от подобной наглости. — Я твою жену не обзывала!
— Пардон, — извинился он, но виноватым совсем не выглядел, пояснил: — Я же говорил, что могу чувствовать эмоции, когда они сильные. Так он при моем виде чуть лужу себе под ноги от страха не налил, как болонка перед овчаркой.
— Правда? — удивилась я. — Мне показалось, он просто заревновал и разозлился.
— Вот был бы нормальным мужиком, заревновал бы и разозлился, — отозвался Алекс, — а этот струхнул и сбежал, только пятки засверкали. Может, побоялся, что я в драку полезу, кто его знает.
Я посмотрела на Алекса оценивающим взглядом. Костя его крупнее, тяжелее, но спортом занимался исключительно на тренажерах, мышцы-то накачал, но… Короче говоря, кто победил бы в случае драки, у меня даже не вызывало сомнений. Костя мог бы выиграть, только если бы прыгнул на Алекса с крыши и придавил собственным весом.
Я усмехнулась своим мыслям.
— Вот-вот, — кажется, Алекс понял, о чем я подумала, без слов. — Больше мне делать нечего, как его бить.
— Что ж, никогда не бил морду из-за девушки? — вскинула я брови в притворном изумлении.
Алекс одарил меня убийственным взглядом.
— Да как-то не пришлось. Меня, знаешь ли, не привлекают женщины, путь к сердцу которых надо прокладывать кулаками.
— А чем же? — продолжала веселиться я.
— Мозгами, например.
— Логично, — не смогла я не признать.
— Так что Костя? — продолжил допытываться Алекс. — Помимо того, что он трус?
— Он еще и бабник, — вздохнула я, вдаваться в подробности не хотелось, но раз обещала, ответила.
— А-а, — протянул Алекс, — так я и подумал.
Вот теперь я закипела по-настоящему.
— Что это ты подумал? Что мне даже фанарный столб изменять будет?.. — я резко прервала свою гневную тираду. — Извини, за больное задел. Не люблю говорить на эту тему.
— Да ладно, — разрешил Алекс, — хочется — поори, понимаю, стресс в свете последних событий.
— Да иди ты, — окончательно обиделась я.
— На обиженных воду возят, — напомнил мне Алекс старую народную мудрость, встал из-за стойки и отправился мыть тарелку.
Ну, вот как на него злиться? Но для вида я все-таки сохраняла серьезное выражение лица еще несколько минут.
Когда я помыла оставшуюся посуду, то обнаружила Алекса за ноутбуком.
— Что смотришь? — поинтересовалась я.
— Карты изучаю. Конкретно — район дедовой лаборатории. Подумал, может, какой мелкий переулок пропустил, ан нет, нет там таких.
Я подошла и пристроилась рядом на кровати, бессовестно заглянула через плечо.
Да уж, желанная лаборатория располагалась в самом центре города на широченной улице. Обзор тех, кто приближается, превосходный.
— Переместиться туда, я так понимаю, ты не можешь? — на всякий случай уточнила я.
— Угу, — подтвердил Алекс мою догадку. — «Щиты». Сам дед и понаставил. Осторожничал.
— И что? Совсем нет идей? — у меня так пока что не было ни одной стоящей.
Алекс хмуро на меня посмотрел и с неохотой признался:
— Ни одной.
Я вздохнула, так я и думала.
— Давай спать, — предложила я. — Утро вечера мудренее.
— Ложись, я еще покумекаю.
— Ладно, — не стала я спорить. Прошлую ночь не спал, все думал, эту собрался… Его дело, я ему не нянюшка. — А спать как будем? — в комнате была только одна кровать, ни кресел тебе, ни дивана.
Алекс усмехнулся:
— На одной скамейке спали, а на одной кровати боишься?
— И правда, глупость сказала, — признала я правоту его слов. — Только, чур, я слева!
Алекс удивленно на меня покосился, мол, какая ему разница.
— Да ради бога, — ответил он, и снова углубился в ноутбук.
6 глава
Я проснулась оттого, что мне на лицо легла чья-то ладонь, зажимая рот. Я в ужасе рванулась, но тут же успокоилась, услышав шепот Алекса:
— Вставай, нам нужно бежать.
— Они здесь? — так же шепотом спросила я, когда он убрал руку, однако отметила, что она переместилась на мое плечо.
— Рядом, — вроде бы, ответил коротко и тихо, но будто выругался.
— Но как? — этот вопрос я задала, уже нашарив на полу джинсы и натягивая их на себя, прямо не вставая с постели.
Краем сознания отметила, что сам Алекс спал, не раздеваясь. Да и спал ли он вообще?!
А когда я встала, Алекс каким-то кошачьим движением перепрыгнул через разделяющую нас часть кровати, и тут же встал с моей стороны, все еще держа руку на моем плече.
Я, не понимая, уставилась на него. Было темно, единственным источником света служили вывески за окном, но и этого было достаточно, чтобы я могла разглядеть напряженное выражение на его лице.
Я знала, что сейчас не лучшее время задавать вопросы, но не спросить не могла:
— Что ты делаешь? — и красноречиво покосилась на его ладонь на своем голой коже, голой, потому что спать я легла в одной майке.
— Что-что, — буркнул Алекс, — хочу тебя обесчестить напоследок, а пока буду этим заниматься, как раз подоспеет аудитория. Эксбиционизмом увлекаешься? — и не успела я раскрыть рот, как он шикнул на меня: — Не стой столбом, одевайся. Если я разорву сейчас физический контакт, ты засияешь для них, как маяк в ночи.
Не стану притворяться, что поняла, что он имел в виду, дошло только одно: Алекс каким-то образом пытается меня защитить от преследователей, севших нам на хвост, и для этого он должен непременно меня касаться. Ладно, надо, так надо. Врать тоже не буду: его прикосновение не было мне неприятным.
Однако одеваться было нелегко, особенно натягивать свитер с воротником «гольф» через голову. Во время этого процесса, рука Алекса вынужденно переместилась мне куда-то на талию.
Я на ощупь отыскала свои сапоги и только успела обуться, когда Алекс вдруг схватил меня и сгреб в крепкие объятия. Да что за?..
— Обходят здание, — коротко и почти беззвучно пояснил он, если бы в помещении не стояла такая звенящая тишина, ни за что бы не услышала. — Расслабься, — голос у самого уха, одна рука на моей спине, вторая на затылке, вынуждая склонить голову к его плечу, — представь, что мы единое целое, так мне будет легче.