Кэтрин удивилась, но пошла следом. Они прошли в ту самую дверь, из которой появилась лавочница. Это оказалась обычная жилая комната. Видимо, женщина и работала и жила здесь. Что ж, очень удобно.
Небольшая кровать, стол, стулья, одна стена полностью заставлена полками. Торговка суетливо перебирая пальцами что-то принялась на них искать. Она достала деревянную коробочку, в которой лежало множество маленьких прозрачных флакончиков с разными жидкостями. Одни зеленого цвета, другие розового, синие, сиреневые, красные, а некоторые просто прозрачные.
Женщина вытащила несколько штук и поставила их на стол. Странно как она вообще разбиралась в своих же колбочках, если на тех даже не было опознавательных знаков. Затем, взяв с другой полки небольшую кружку, лавочница добавила туда из каждой по несколько капель и полученную смесь сунула в руки Кэтрин.
— Пей.
— Что это?
— Пей, говорю.
Девушка послушно опустошила кружку. На вкус больше напоминало сахарный сироп. Сладко.
— И что должно произойти? — поинтересовалась она.
— А ты посмотри на свои руки, — хитро улыбнулась женщина.
Кэтрин закатила рукава и ахнула. Краснота от ожогов таяла прямо на глазах. Кожа снова становилась идеально гладкой и смуглой.
Брови Пола поползли наверх. Он не один был удивлен. Девушка торопливо задрала юбку и размотала свои тряпки, что служили ей бинтами, хотя и без того уже чувствовала легкое покалывание. Ожоги стремительно затягивались. Образовавшаяся корочка отваливалась, и меньше чем через полминуты на ногах не осталось ни единого следа. Даже старые детские шрамы разгладились.
— Что вы смешали?!? Что это за ингредиенты? — воскликнула Кэтрин. — Научите меня!
— Разве ведьма, что передала тебе дар, не обучила тебя исцеляющим зельям?
— Не успела. Мои познания в некоторых вещах еще слишком поверхностны.
— Значит, использовать только заклинания без добавочных компонентов, ты не обучена?
Кэтрин покачала головой.
— Я смотрела записи, но моих сил недостаточно, чтобы воспроизвести их.
— Это от того, что ты занимаешься спустя рукава. Ты не отдаешься магии до конца.
— Неправда! Я усердно занималась! Заучивала книги! — возмутилась девушка.
— Вот именно, что заучивала. Магия должна проходить через тебя. Ты сама должна ее создавать. Как и заклинания. Если что-то и нужно вынести из книг, то только названия ингредиентов и их свойства, — не унималась торговка.
Она посмотрела на Пола.
— Молодой человек, вы не могли бы постоять в магазине? Мне нужно кое-что показать вашей спутнице.
Тот вопросительно посмотрел на Кэтрин, и когда та кивнула, вышел из комнаты.
— Смотри, — женщина подняла руку и забормотала какое-то заклинание на латыни.
Девушка почувствовала, как сгущается воздух в комнате. В следующую секунду с пальцев женщины сорвалось небольшое пламя и заплясало в воздухе. Ведьма, а кто это еще мог быть, играла с огнем как с игрушкой. Заставляла его то подниматься до потолка, а потом опускаться к полу, то разрастаться до размеров воздушного шара, а затем снова уменьшала. Наконец, она обвила его как змею вокруг руки и одним движением потушила.
Ведьма обернулась к девушке.
Кэтрин обомлела на месте, а в ее глазах читался неподдельный ужас.
— Что с тобой? — спросила та.
— Я… боюсь огня. Меня хотели сжечь… — еле вымолвила та.
— И ты, конечно же, ничего не смогла сделать, да? Потому что рядом не было твоих книг?
Девушка не ответила. Это и так очевидно. Она же сама только что исцелила ее ожоги. Хотя…
— Вообще-то, тогда произошло что-то странное. Я помню лишь как отключилась, но друзья говорят, что вокруг меня все взорвалось. Это могла сделать я?
— А почему нет? Не нужно недооценивать силы ведьмы. Они пробуждаются через твое сознание, но порой и сами могут найти выход. Допускаю возможность, что именно они, когда твой дух ослаб, взяли под контроль тело и разум. Но хочу заметить, если бы ты отдавалась магии сердцем, то смогла бы стоять посреди костра и играть тем огнем, как тебе было бы угодно.
— Как мне этому научиться? Что мне нужно сделать? Научи…
— Научить тебя? За десять минут? — усмехнулась ведьма. — Это опыт, который приходит с годами. К кому-то раньше, к кому-то позже. В зависимости от усердности в работе. Твой учитель мог подобное?
— Уверена, что да. Но она использовала в основном заклинания, которые подкреплялись зельем. Для защиты или маскировки. Она не обучала меня магии для нападения.
— Ведьма старой закалки, да? Все они больше старались не привлекать внимания, чем бороться. Знаешь, я не могу быстро обучить тебя, но у меня есть кое-что, что поможет в дальнейшем… — она снова что-то долго искала на полках. Наконец, женщина вручила девушке толстую старую книгу в потрепанном переплете и с пожелтевшими страницами.
— Это альманах моей подруги. Ее убили несколько лет назад. Думаю, тебе он пригодится. У каждой ведьмы должна быть книга, в которой она хранит знания.
— Спасибо, — поблагодарила Кэтрин, бережно перелистывая страницы.
На каждой из них аккуратным изящным почерком было что-то написано: заклинания, рецепты, пометки для опознавания трав, нарисованные от руки иллюстрации. Много листов в книге были пустыми.
— Здесь ты сама можешь продолжить и оставить на страницах свои умения, чтобы передать будущему поколению.
— Это потрясающая вещь. Даже не уверена, что у моей учительницы была такая.
— Ведьмы прошлых веков старомодны, — кивнула ведьма. — Они больше доверяют уже проверенным источникам. Книги, вот их вдохновение. Но ты пришла сюда еще за чем-то? Травы для зелий?
— Да, — кивнула Кэтрин. Она посмотрела на женщину. — Вы так помогли мне, а я даже не знаю, как вас зовут.
— Тина, — улыбнулась торговка.
— Почему вы так добры?
— На этом острове предостаточно лгунов и воображал. А вот истинных ведьм в дефиците. Пойдем, я соберу все, что нужно.
Они вернулись в магазинное помещение. Пол, рассматривающий какие-то пожелтевшие от времени стеклянные баночки, вопросительно оглянулся на девушек. Кэтрин, прижав книгу к себе, улыбнулась, показывая, что все хорошо. Тина собрала ей в дорогу целую сумку каких-то снадобий и еще пару книг. Но когда Пол хотел расплатиться, достав мешочек Джека, она категорично отказалась.
— Ведьмы — один ковен. Мы сестры, хоть можем так никогда и не узнать друг о друге. А сестры помогают друг другу. Главное, будь осторожна. Верь в себя и свою магию.
Кэтрин обняла на прощание ведьму.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Ты не представляешь, как помогла.
— Главное, научись помогать себе сама, — она взяла девушку за плечи и внимательно посмотрела на нее. — Не бойся страхов, смело иди навстречу к ним, только тогда они отступят. Поняла? Учись создавать заклинания. Одних книг мало, магия должна идти из сердца.
— Я поняла, спасибо.
Когда они покинули лавку, Пол не сдержавшись, прицокнул языком.
— Да, признаюсь. Вот это все было достаточно жутко.
— Ты ведь понимаешь, что лучше никому об этом не знать?
— Догадываюсь. В любом случае, Картер уже взял с нас слово держать язык за зубами.
Снова Джек. Кажется, он предусмотрел абсолютно все. Немного походив по городу, они подошли к одной из таверн. К тому времени как раз начало понемногу темнеть, город зажег факелы, а улицы стали еще более оживленными.
— “Слепой висельник”? — удивилась Кэтрин, читая вывеску на здании. — Название… говорит само за себя.
— Здесь самый лучший ром во всей округе. Скорее всего, ребята здесь, — ответил Пол.
Он не ошибся. Тед, Мик, Стен, Джонни и Фрэнк, первый помощник на корабле, сидели за одним столиком и оживленно беседовали. Джонни обзавелся высокой блондинкой с вульгарно размалеванным лицом и в таком же вульгарно кричащем платье. Она сидела у него на коленях и смеясь болтала ногами.
— О, кто вернулся! — Джонни окинул Кэтрин своим коронным надменным взглядом. — Где так долго пропадали? Я вот успел найти подружку.
— Вы идеально смотритель, — хмыкнула девушка.
— Мне кажется или я услышал иронию? — ледяным тоном поинтересовался он.
— Вовсе нет, что ты! Я говорю совершенно искреннее.
Тед подскочил со своего места.
— Мисс, присаживайтесь, — он галантно продвинул за ней стул.
— Спасибо, Теди, — улыбнулась ему Кэтрин.
— Что будешь пить? — поинтересовался Пол.
— Раз здесь лучший ром, грех его не попробовать.
— Понял. Сейчас принесу, — кивнул тот и отошел.
— Я смотрю, Пол бегает за тобой как верная собачонка, — ухмыльнулся Джонни.
— Нет. Просто он воспитан в отличие от некоторых.
— Ты имеешь в виду, дай угадаю, меня?
— Ты крайне сообразителен. Хотя заметь, имен я не называла.
Джонни хотел ответить на эту колкость, но его перебил вернувшийся Пол. Он поставил две кружки на стол.
— О чем сплетничаете, девочки?
— О манерах, — улыбнулся Стен. — Нам сегодня всем перепало счастье, пока вы с мисс Моро отсутствовали. Всем, кроме Теда.
Тот покраснел.
— Старина, что такое? Сдаешь позиции? — рассмеялся Пол.
— Нет, — ответил тот, уткнувшись в кружку.
— Просто наш малый не любит платить за любовь. Он считает это грязным и нечестным, — Мик похлопал его по плечу.
— Это благородно, — удивилась Кэтрин, подняв глаза на кока.
У того уже уши пунцовели.
— Это глупо, — покачал головой Джонни. — Так как бесплатно ни одна женщина ему не даст.
— Не говори так! — воскликнула девушка. Ей было обидно за этого милого толстяка. — Тед очаровательный молодой мужчина. Ему будет проще простого покорить женщину.
— Да? — с интересом посмотрел на нее тот. — Ты переспала бы с ним?
— Я… — запнулась Кэтрин. — Причем здесь вообще я? Я не стала бы спать ни с одним из вас! Но это не значит, что здесь нет таких, кто бы охотно согласился.
— О чем беседуете? — послышался голос позади нее.
Это был Джек… и он стоял в обнимку с девушкой. Достаточно симпатичной девушкой, в сиреневом платье и завитыми каштановыми локонами. На вид, по крайней мере, не похожа на шлюху. Кэтрин отвела глаза. Что-то кольнуло внутри. Неужели… ревность?
Вот значит как. Сначала он говорит ей о том, что она самая потрясающая и невероятная, потом начинает игнорировать, а теперь вообще сбагрил Полу, чтобы заявиться сюда с какой-то девкой.
Бедняга, обиделся на нее, понимаешь! Она отказала ему в поцелуе, и теперь он решил ей таким образом отомстить? Хотя чего удивительного? Ничего другого от мужчины вроде него можно было и не ожидать. Она ведь знала, что он любитель поволочиться за юбками, стоит вспомнить лишь бедную Марианну. Кэтрин краем глаза наблюдала, как он подвигает от соседнего стола стулья себе и своей спутнице. Ну, хоть на коленки не посадил. И на том спасибо.
— Мы интересуемся у мисс Моро, переспала бы она с нашим Тедом или нет, — улыбнулся Джонни.
— И каков же ответ?
— Самый неутешительный. Мы все оказались недостаточно хороши для нашей гостьи. Ну и, вероятно, в особенности Теди.
— Может, хватит? — вспылил тот, подскочив. — Хотите, докажу вам всем, что я не настолько уж и жалок!
И он ушел.
— Зачем ты его постоянно унижаешь? — нахмурилась Кэтрин.
— Я? Это ты только что разочаровала его, сказав, что никогда не ляжешь с ним в постель! — Джонни провел пальцами по щеке и груди своей спутницы, наслаждаясь соблазнительными изгибами. — Мне-то все равно. Я этой ночью не буду скучать.
— Как можно быть таким циником? — покачала головой девушка. — Женщина не товар и не развлечение. Ее нужно заслужить, а не купить.
— Серьезно? — вмешался Джек, обняв за плечи свою спутницу. — А если, женщина, оказывается чересчур недоступной? Тратишь силы, время, а она принимает это как должное и ничего…? По-моему, легче заплатить. И удовольствие получишь и будешь уверен, что тебя не прогонят.
Ага, если учесть, что сидящая рядом с ним девушка и ухом не повела на подобные слова, она была все-таки оплачиваемой спутницей.
— Совершенно согласен, капитан. Так выпьем же за очаровательных дочерей Венер, что радуют наши души и тела! — поднял свою кружку Джонни.
— Вы такие лицемеры, — покачала головой Кэтрин. — Не верите в собственные силы, не хотите пытаться и тратить время, а в итоге все сводите к тому, что виновата женщина, но никак не вы.
— Если говорить о лицемерии, то разве женщины не лучше? — поинтересовался Джек. — Разве вы не пользуетесь мужчинами только, когда вам это выгодно?
— Еще как, — подхватил молчавший до сих пор Фрэнк. — Позаигрывают, получат все что нужно и оставят ни с чем.
— Угу, — кивнул Джонни. — И поминай, как звали.
— Вы такие жалкие, — в ужасе посмотрела на них девушка. — Жалуетесь и обвиняете других, как малые дети.
— Нет, — покачал головой Мик. — Не мы жалкие. Вот Тед сейчас действительно жалок.
Все проследили за его взглядом. Кок стоял неподалеку возле барной стойки и с надеждой пытался заговорить с тремя девушками, что стояли там же. Девушки скомкано улыбались, явно пытаясь придумать, как отвязаться от досадливого ухажера. Толстенький, неуклюжий, он был совсем несуразным внешне, но с большим добрым сердцем. Которого те дамы, разумеется, не могли рассмотреть за нелепой внешностью.
Да, его попытки, действительно, выглядели жалким.
— Так, нужно ведь предпринять меры! Они же сейчас уничтожат в нем остатки мужского достоинства! — Кэтрин подскочила со стула.
— Что собралась делать? — поинтересовался Джек.
— Хочу помочь ему поверить в себя.
Она прямиком направилась к Теду. Тот удивленно оглянулся на нее.
— Кэтрин, что…?
Он не договорил, потому что девушка влепила ему со всего размаху пощечину. Смачную, звонкую. Три девушки удивленно покосились на нее. И не только они. Многие в таверне.
— Как ты мог! — закричала на бледного Теда Кэтрин, стараясь сделать так, чтобы ее слышало как можно больше людей. — Я ждала тебя эти месяцы, плакала ночами, а ты вернулся и даже не подошел поздороваться! И тут я вижу, как ты стоишь и флиртуешь с этими девицами! Неужели они лучше меня? — Да. Кажется, эту сцену слышал весь кабак. — Неужели, все, что между нами было, не имеет значения? Мое сердце разбито и знаешь, что? Как бы ты не был великолепен — между нами все конечно! Прощай! — и на этих словах, она выбежала из таверны, сдерживая довольную улыбку.
Кэтрин остановилась неподалеку и выжидала, закутываясь в платок, который благоразумно прихватила с собой. Холодный воздух с океана пробирал до костей. Ждать пришлось недолго. Минут через пять на улицу вышли ребята и Джек со своей мадам снова в обнимку. Девушка заставила себя проигнорировать их.
— Ну что? — улыбнулась она Мику.
Парень был в шоке. И не только он один. Джонни, выпустил на секунду свою подружку-шлюху и пожал Кэтрин руку.
— Ты бы видела, что произошло. Эти девицы буквально начали отрывать его с руками и ногами друг у друга. Мне кажется, они в итоге просто затопчут Теди, не сумев поделить. Как ты узнала, что это сработает?
— Женщины, их психология проще простого, — девушка закусила губу, сдерживая смех.
— Не все ведутся на подобное, — заметил Картер.
— Не все, но большинство. Такие как они вообще без сомнений, — ответила она, даже не оборачиваясь в его сторону.
— Слушай, мы собираемся посидеть на нижней палубе, — кивнул ей Джонни. — Хочешь присоединиться? Только вот думаю, Тед сегодня не составит нам компанию. Будет слишком занят.
— Конечно, — согласилась Кэтрин, — Я приду. Чуть позже. А пока немного прогуляюсь по острову.
— Можно составить компанию? — попросил Пол.
— Конечно.
Они ушли, провожаемые удивленными взглядами.
— Мои поздравления, ты покорила Джонни. Теперь он твой, — рассмеялся Пол, когда они скрылись за домами.
— А еще они просверлили наши спины насквозь.
— Да, я тоже это почувствовал. Боишься слухов?
— Слухов? Меня обвиняли в колдовстве и прилюдно унизили. Уж чего-чего, а сплетен и шушуканий я не боюсь.