— Ты же вчера говорила совсем другое? — вскинула голову Алисия.
— Это было до того как Джек объяснил мне как моя ложь смотрится со стороны. Теперь я чувствую себя виноватой. Он прав. Он столько сделал для меня, всегда был рядом, а я по-прежнему решаю, что ему можно говорить, а чего нельзя.
— И что дальше? Он дал тебе ответ? Сказал что-нибудь? Согласен или нет?
— Нет, ничего. Лишь осуждающе посмотрел, — Кэтрин присела в одно из кресел. — А мне теперь стыдно и спрашивать.
— Тогда, может, лучше извиниться для начала? — предложила Миранда.
— Возможно. Но позже. Давайте лучше займемся делом.
— Ты права, — Алисия подошла к столу. — Итак. Начнем с того, что попробуем разыскать портрет твоей прабабки, — она склонилась над небольшой глиняной миской, в которой до середины была налита обычная вода. — Корень розмарина, щепотка соли, листья вересты, — она поочередно бросала все в воду. Алисия обернулась к Кэтрин. — Ты говорила, у тебя есть медальон, который она дала?
— Да, — кивнула та, подходя к небольшой кожаной сумке. Той самой, что собрала ей Тина. Девушка благоразумно забрала свои сокровища с корабля. В одном из отделений лежал медальон. Сейчас он уже не нужен был ей как проводник, но от того по-прежнему исходила скрытая сила. Кэтрин передала его Алисии. Та опустила медальон в чашу.
— Хорошо. Это должно усилить диапазон поиска, — она добавила еще пару щепоток из банки, стоящей там же на столе. Алисия выжидательно раскинула руки. Осталось самое главное, произнести само заклинание.
Миранда и Кэтрин подошли к ней и взялись за руки, образовав вокруг стола треугольник.
— Слова помнишь? — спросила Миранда.
Та кивнула. Три ведьмы забормотали заклинание на латыни. Хоть сама Кэтрин всегда пользовалась древне-кельтским, сестры заверили ее, что латынь не подводила их еще ни разу. От чаши повалил дымок. Когда он растворился, девушки отпустили руки.
— Получилось? — спросила Кэтрин.
— Сейчас проверим, — Миранда расстелила на свободной части стола географическую карту. Не такую, какие были в современном мире, а другую… на старой бумаге, потрепанную и стертую местами, с вырисованными названиями городов. А Алисия тем временем вытащила из чаши медальон и, вытянув его над картой, подождала, пока несколько капель желтого цвета стекут на бумагу.
Девушки склонились, наблюдая как капли соединяются в одну и та неторопливо движется куда-то в сторону. Она остановилась на маленькой точке.
— Не поверите… — хмыкнула Миранда, взглянув на девушек. — Париж. Лувр. Что ж, путь неблизкий, но ты теперь знаешь точное место.
— Ну… По крайней мере не надо ходить и искать по домам, — прицокнула языком Кэтрин. — Интересно как из Парижа он оказался в Английской галерее?
— Так ли это важно? — отмахнулась Алисия. — Мародерство, перекупка, обмен.
— Да уж. Вопрос в другом: сколько времени уйдет на того, чтобы добраться туда? И как не привлечь лишнего внимания, — вздохнула та. — Картера и его корабль ищет вся инквизиция.
— Значит нужно пробраться в город инкогнито, — пожала плечами Миранда. — Или тебе одной. Ведь тебе больше не нужна помощь. До Парижа ты можешь добраться за пару-тройку дней на лошади. Или пешком.
— Как я пройду через границу?
— Ты же ведьма. Измени личность, наведи морок.
— Ясно, — Кэтрин присела на край стола.
Над этим нужно еще немного потренироваться, но да. Она вполне могла изменить личину. Что ж, раз все так просто… Девушка невесело усмехнулась.
— В чем дело? — Алисия подошла и взяла ее за руку.
— Остался только последний рывок. И все…
— И? Скоро ты будешь дома. Это ведь хорошо!
— Да, хорошо.
Кэтрин, правда, была рада. Столько усилий, столько поисков и вот, ее финальная точка отмечена на карте. Это конец ее путешествий, конец этому глупому веку, полному нелепых законов и запретов. Через пару дней она будет дома! Это потрясающе… и именно, сейчас, когда ее дальнейшая судьба решилась, что-то болезненно сдавливало все внутренности.
Что это за чувство? Сожаление? Грусть? Обреченность? Печаль? Нет-нет, она очень хотела домой, она хотела к семье, к родным и друзьям. Но все же кое-что невидимым грузом так и держало ее до сих пор здесь.
Вернее, кто-то. Кэтрин и не думала, что этот момент будет настолько тяжелым. Почему осознание и понимание приходит как всегда в последний момент? Пожалуйста. Чего так боялась, все-таки произошло. А она-то и, правда, до последнего верила, что способна держать чувства под контролем. Кэтрин зажала рот, перекрывая наступающую на горло панику. Снова? О, нет! Только не сейчас!
— В чем дело? Кэтрин? — сестры испуганно окружили ее. — Все хорошо?
Та отрицательно замотала головой, не отнимая руки.
— Мне нужно побыть одной, — выпалила, наконец, она, вскакивая с места.
Девушка пронеслась мимо сестер. В доме Джека не было. Встретившийся ей удивленный Стен сказал, что тот еще с утра куда-то ушел. Возможно, отправился на корабль.
Девушка не хотела ждать, пока он вернется, если Картер вообще собирался возвращаться после их разговора. Она помчалась через лес, в обход озера, цепляясь длиной юбкой об корни деревьев и кустарники. Через какое-то время, немного устав, уменьшила темп.
Торопиться в принципе-то некуда. Как раз появилось время хорошенько все обдумать и принять решение. Потому что потребовалось буквально несколько секунд осознания неизбежного, чтобы изменить то, от чего она не отступала вот уже который месяц. Решиться на то, что она считала дикостью и настоящей глупостью…
Когда Кэтрин добралась до берега, уже начинало темнеть. Корабль покачивался на волнах вдалеке, а вот лодки на том месте, где они в прошлый раз ее оставили, уже не было. Приглядевшись, она обнаружилась привязанная к кораблю. Ну, тому, кто владеет магией заставить ее вернуться не составляло проблем. Минут через десять Кэтрин стучала в дверь знакомой до боли каюты.
— Входите, — услышала она его голос.
Джек лежал на кровати, в своей любимой позе. Увидев, кто пришел, он удивленно приподнялся.
— Ты здесь? Разве ты не должна заниматься чем-то там, чем обычно занимаются ведьмы?
— Мы нашли картину. Она в Париже, — ответила та, прикрывая за собой дверь.
— Ну да, именно про это я и говорил, — кивнул он. — Как будем добираться? Вплавь или на лошадях?
— Быстрее будет по суше, через границу.
— Мы можем привлечь внимание. Ты сможешь нас провести?
— Я… — замялась девушка.
— А, ясно, — кивнул он, словно читая ее мысли. — Мы больше не нужны? Выполнили свою часть работы и можем быть свободны?
— Картер, зачем ты так? — было больно слышать его такой презрительный тон, обращенный к ней. Хотя она заслужила его сполна.
— А разве я не прав? — Картер встал с кровати. — Хоть ты и говорила, что не манипулируешь людьми, но именно это ты и делаешь. Мастерски дергаешь за ниточки. Признайся.
— Нет, ничего подобного… Я вас очень люблю всех…
— И именно поэтому принимаешь за нас решения?
Кэтрин хотела возразить на это, да вот только слов у нее не было. Она ведь и, правда, это делает. Завезла их сюда, отрезала от мира, сделала преступниками номер один и готова теперь так просто бросить. Она та еще манипуляторша, Джек прав. Насколько же она омерзительно подло смотрится со стороны?
— Ты прав, — кивнула девушка. — Я бы на вашем месте подобрала определение похлеще.
Кэтрин развернулась, чтобы уйти, но Картер перехватил ее за руку.
— Кэт, зачем ты пришла?
— Я… не знаю. Просто, когда поняла, что скоро исчезну, захотела тебя увидеть.
— Неужели у тебя просыпаются нормальные человеческие чувства? — не удержавшись, улыбнулся он.
— Не знаю, Картер. Не знаю.
Это был самый честный из всех ответов.
— Хочешь мне что-то сказать, да? — Джек внимательно смотрел на нее своим пробирающим насквозь взглядом. — Вижу, что хочешь. Может лучше выждешь, чтобы не ошибиться сгоряча?
— Картер, почему ты такой благоразумный? — Кэтрин закатила глаза к потолку. — Это раздражает.
— Кто-то ведь должен обуздывать твою тягу к сумасбродным решениям. Видимо нам было уготовано встретиться.
— Серьезно? И ты готов делать это постоянно? — девушка напряглась в ожидании ответа.
Понимал Картер или нет, но этот их бессмысленный диалог сейчас являлся переломным. Ее решение зависело от его правильного ответа.
— Всегда.
— Даже если они будут выгодны тебе?
— Особенно, если они будут выгодны мне.
— Дай уточню… — Кэтрин присела на край стола, облокотившись на него руками. — Ты согласен мириться с моими закидонами, постоянной сменой настроения, ведьминскими штучками и полным набором вредных привычек?
— Кэт, — Джек закинул руки за голову и с нежностью посмотрел на нее. — Не совсем понимаю, что означает “закидонами”, но к чему этот разговор? Ты ведь уже все для себя решила.
— Ответь. Только честно.
Тот посмотрел на нее с непониманием, но в глазах на секунду мелькнула догадка.
— Тебе так важно знать, смогу ли я любить тебя… всегда? До конца жизни?
Кэтрин не ответила. Ее взгляд говорил сам за себя.
— Хочешь честный ответ? — Картер присел рядом с ней. — Я не знаю, как распорядилась бы с нашими судьбами жизнь. Не знаю, сложится у нас, если мы попробуем. Если да, то насколько: год, пять лет, десять, пятьдесят. Могу ответить, довольствуясь лишь ощущениями, которые есть у меня на данный момент. Помнишь, что я сказа в нашу третью по счету встречу?
— Когда я пригласила тебя? — улыбнулась Кэтрин. — А ты бесцеремонно отшил ту девушку?
— Да.
— Ты говорил, что лучше сразу попрощаться, чем потом проходить и делать вид, что вы не знакомы. Что-то вроде этого?
— Нет.
— Тогда не помню.
— Не могу понять: ты что, запоминаешь только то, что тебе удобно? — удивленно покачал головой Джек.
— Нет. Просто это было самым циничным из всего, что я слышала с момента появления в Салеме, — улыбнулась та. — Ты много в тот день сказал. И все же?
— Я сказал, — Картер взял ее за руку. — Что мужчины сразу чувствуют, для чего им женщина. И глядя когда-то на родителей, на то, как даже спустя десяток лет они смотрели друг на друга, я понимаю цену этим словам.
Кэтрин слушала, не отрывая глаз от своей ладони в его руке.
— Кэт, — позвал он ее. Она подняла голову. — Ты моя, и другую я такую вряд ли уже найду. Такой ответ устраивает? Предельно честно?
— Абсолютно, — улыбнулась та.
— И как? Многое тебе он дал?
— Ты даже не представляешь, — Кэтрин подалась вперед и поцеловала Картера. Поцелуй был коротким, но чувственным.
— Ты сам вчера разрешил. Извини, что с опозданием, — чуть отстранившись, прошептала она.
— И что это должно означать? — нахмурился тот. — Что ты признаешь поражение? Благодаришь за честность? Или…?
— Я хочу домой, Картер. Очень хочу. Но, если это означает расстаться с тобой… — она прикрыла глаза, не веря в то, что собирается сказать. — То я выбираю остаться.
Да, мало кто мог похвастаться тем, что он смог удивить Джека Картера. Но эта женщина из раза в раз поражала его все больше. Он даже не мог подобрать слов, чтобы хоть что-то ответить.
— Прости, что пришлось потратить столько времени, прежде чем понять это, — не выдерживая гнетущую тишину, добавила Кэтрин. — Если уже слишком поздно… после всего, что я тебе наговорила, я пойму…
Джек обнял ее лицо руками и поцеловал.
— А я уже было думал, что все-таки не дождусь, — прошептал он, покрывая ее поцелуями.
Дальше все происходило без слов. Вся страсть и затаенная нежность, копившаяся между ними месяцами, нашла, наконец, выход. Кэтрин и не думала, что ей так сильно не хватало его поцелуев, прикосновений и тепла.
Возможно, она была не права, что столько их времени было потрачено впустую. Только в этот самый момент все это уже стало и неважно. Все остальные проблемы и вопросы стали неважными теперь, когда они вот так лежали в постели, обнявшись и закутавшись в простыни.
— Можешь представить, сколько раз я представлял это мгновение? — улыбался Джек, прижимая ее как можно ближе.
— И сколько же? — улыбнулась та.
— Каждый день последние полгода.
— Это точно помешательство. Ты знаешь?
— Знаю. Но не считаю его таковым.
Она не ответила.
— Слушай, ты сказала это всерьез? — Джек чуть отстранил голову, взглянув на нее. — Что готова остаться?
Кэтрин понуро опустила глаза, улыбка сползла с лица.
— Серьезно.
— А твоя семья?
— Но ведь Алисия и Миранда нашли способ перемещаться во времени. Может, и я смогу. Хоть иногда. Чтобы видеться с ними.
— Но ведь это совсем не то. Ты понимаешь, что нельзя жить в двух мирах одновременно?
Она вздохнула.
— Понимаю Джек, я все понимаю.
— Но ведь этого можно и не делать, — вдруг сказал он.
— В смысле?
— Миранда говорила, что есть способ перенести туда и меня.
Она резко отстранилась от него, смерив ошеломленным взглядом.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы могли бы вместе вернуться. Вдвоем.
— Ты серьезно?
— А почему нет? Если есть способ…
— И ты готов? Картер, там другой мир, там все совершенно другое, — девушка присела, заворачиваясь в одеяло.
— Снова Картер? — усмехнулся тот. — Ты называла меня по имени за все наше знакомство раза четыре, не больше, — он приблизился и нежно коснулся пальцами ее лица. — Кэт, я готов. Ты разве еще не поняла? И как тебе вообще могло прийти в голову, что я могу отказаться и оставить тебя?
— Ты понимаешь, что это опасно? Что…
— Так как я обычный человек это может не сработать, и я затеряюсь где-нибудь во времени? Или меня разорвет на кусочки. Или я пущу временную петлю по новому руслу. Знаю я. Но риск оправдан.
— Нет, не оправдан. Не нужно рисковать, если все можно оставить как есть, — не унималась та.
— Чтобы ты осталась? В том мире, что для тебя чужой? Нет. Лучше рискнуть. Оно того стоит.
— Я буду счастлива. С тобой. Даже на необитаемом острове, а видимо он только и остается нам вариантом. Потому что власти английских колоний будут меня искать. И не только меня.
Джек посмотрел на нее со всей серьезностью.
— Я согласен отправиться с тобой. Ясно? И этот вопрос не обсуждается.
— Я не хочу рисковать.
— А ты и не будешь. Я в полной безопасности, потому что со мной колдунья. К тому же, нам помогут еще две. Чего опасаться? — он притянул ее к себе и обнял. — Вопрос решен. Мы находим портрет и вместе отправляемся домой. И давай не будем снова ругаться.
Кэтрин уткнулась в него.
— Спасибо, — лишь прошептала она.
— Ну слава богу, что вы все решили, — улыбнулась Миранда.
Разговор происходил в гостиной, следующим утром. Всю ночь Кэтрин и Джек провели на корабле в уединении, а на рассвете вернулись в лесной дом.
— И ты готов пойти на риск? — прищурилась Алисия.
— Ну, я, кажется, уже ответил, — ответил Картер.
— Ладно. Тогда мы с Мирандой берем на себя заклинание. К вечеру оно будет готово, — кивнула та. — Какой план действий?
— Мы с Картером отправляемся в Париж, находим картину и читаем заклинание, — пожала плечами Кэтрин. — Вот и весь план.
— Думаешь, тебе одной хватит сил перенести вас обоих? — нахмурилась Миранда.
— А что ты предлагаешь? Украсть картину и притащить сюда? Неизвестно, получится ли нам перейти границу туда, а уж обратно…
— Я помогу. Отправимся втроем, — вышел вперед Пол.
— Ия тоже хочу помочь, — встрял Мик.
— Ия, — кивнул Стен.
— Ну да, давайте всей толпой двинем, — закатила глаза Кэтрин. — Мы точно привлечем внимание, если отправимся стадом. И как вы потом вернетесь обратно? Вы в розыске, помните? Идти должны только мы.
— И я! — не унимался Пол. — Я должен удостовериться, что все пройдет без проблем. И вы меня не отговорите!
Девушка взглянула на своего друга, в котором просто кипела решительность. Да, он так просто не отступится.
— Ладно. Пол, Картер… — она заметила его укоризненный взгляд. — Джек и я. Трое. Я что-нибудь придумаю, чтобы зачаровать тебя от лишних глаз.