— Продолжай, — кивнул Листик.
— Я тебя, когда увидел, сначала испугался, что ты с ним заодно, — признался эльфу демоненок. — Извини.
— Не страшно, — отмахнулся тот, — расскажи про эльфа.
— У него глаза почти такие же были, как у тебя, только ярче и волосы чуть темнее. Друг Дэрка сказал, что это его возлюбленный. Этот эльф, когда нас увидел, так странно смотрел.… А ночью я проснулся от крика брата, он лежал, скрючившись на постели, и еле дышал. Я хотел позвать на помощь, но брат меня остановил. Он сказал, что в вине, которое нам принесли вечером, был яд. Не смертельный, но сильно ослабляющий, Дэрк уже не мог подняться. Я вино не пил, а вот брат выпил довольно много. Он велел мне убегать через окно, я не хотел его оставлять, но Дэрк сказал, что ему будет проще спастись одному, чем вытаскивать и меня в довесок. Окно не открывалось, на нем было много охранок, но я кое-как их пробил и выпрыгнул. Я долетел до леса и там стал ждать. Потом появились драконы, они меня искали, а я убегал, телепортировался на небольшие расстояния пока не кончились силы. Далеко не уходил, не хотел удаляться от брата, да и через эти ваши приграничные барьеры очень тяжело проходить. А потом почувствовал, что брат из замка пропал. И теперь он очень далеко, я пытался за ним последовать, чувствую, где он, но по краю ваших земель барьер очень прочный, у меня не хватает сил его пробить.
Он замолчал, а я попытался сообразить, что к чему:
— Так, а теперь по порядку: сначала скажи, как тебя зовут и почему ты молчал, когда мы нашли тебя.
— Льян меня зовут. А почему молчал, я уже сказал, думал вы из этих, — мальчик пожал плечами.
— Сколько тебе лет-то? – вмешался Листаэль.
— Двадцать три, но я уже не маленький, — Льян с вызовом посмотрел на нас.
Мы переглянулись, в этом возрасте еще с няньками сидеть да в игрушки играть положено.
— А брату твоему сколько?
— Дэрку двести сорок пять. У него уже есть боевая ипостась! – гордо сказал демоненок.
— Уже хорошо, — вздохнул я. – А что с Владыкой? Он без сознания что ли, раз при нем еще живом такое творится?
— Угу, — кивнул Льян. – С самого начала, как заболел.
— Интересно, — я встал с бревна и прошелся по поляне. – Чем же мог заболеть Владыка демонов? Да еще и неизлечимо. Как-то это странно все. Я бы все же рассказал об этом отцу, он точно не в курсе, ну или не все знает. Думаю, он мог бы помочь.
— Эрлин, — Листаэль покачал головой. – Даже если вы не воюете сейчас с демонами, их ослабление драконам только на пользу, твой отец, в лучшем случае, не станет помогать.
- Намекаешь, что мой отец может быть замешан в этом? – вскинулся я.
— Я имел в виду, что он может воспользоваться ситуацией и напасть, пока у демонов неразбериха, — эльф пожал плечами. – Я ни в чем не могу быть уверен, это только предположение, но рисковать не стоит.
— А чем мы рискуем? – спросил я.
— Как минимум этим мал… Льяном, ты хочешь, чтобы его убили или сдали на руки тем, кто идет к трону по головам?
— И что ты предлагаешь?
— Для начала ты приоткроешь внешнюю границу, чтобы Льян мог телепортироваться за пределы драконьих земель.
— И что дальше? – подозрительно спросил я.
— А дальше,— Листаэль подошел и, положив руки мне на плечи, улыбнулся. – Мы ему немного поможем.
— Что?! – возмутился я. – Это с какой радости? Я что, на голову больной, переться в одиночку Саргот знает куда? И ради чего? Вернее кого? Я ему в няньки не нанимался!
— Эрлин, успокойся, — эльф погладил меня по предплечью. — Я прошу тебя пойти. Мне это нужно. Помнишь, я рассказывал тебе о расследовании, во время которого попал в рабство? По всей видимости, моему народу не удалось до конца вытравить эту заразу. Уверен, что тот лиловоглазый эльф был одним из магов смерти, замешанных в похищениях. Подозреваю, что похищали не только эльфов. Демоны и драконы им, конечно, не по зубам, но, как видишь, один из них с помощью влюбленного в него дракона нашел способ добраться и до демона. Возможно, и драконы уже пропадали.
— Тем более надо срочно отцу сообщить! Я не могу утаивать то, что может угрожать безопасности моего народа.
Листаэль вздохнул и отошел от меня на шаг:
— Ладно. Как сообщать будешь? По кристаллу?
— Ну да, — растерялся я, удивленный вопросом и тем, что эльф вдруг сдал позиции.
— По кристаллу, принадлежащему наместнику, — уточнил он. – Как думаешь, он может прослушивать, что передает его кристалл?
Я задумался.
— Думаю, да, — подтвердил я через минуту. – И я не смогу это никак заблокировать, артефакт подчинен владельцу. Ты намекаешь, что наместник замешан в похищении демона? Саргот! – дошло до меня. – Льян, а друг твоего брата здесь в замке живет? – демоненок кивнул. – А как он выглядит?
— Ровесник моего брата, может, чуть старше. Волосы темно-золотые, — он задумался, но я и так понял, о ком он.
— Сын наместника, — я хлопнул себя по лбу. – Саргот! Эта мразь, можно сказать, у нас под носом! Тогда действительно, говорить отсюда с отцом небезопасно. Я должен срочно вернуться. Или рассказать сестре и послать ее передать сообщение.
— Эрлин, у нас нет времени, — Листаэль заглянул мне в глаза. – Через два дня демона принесут в жертву.
Мы с мелким заговорили одновременно:
— Откуда ты знаешь?
— Что?! – демоненок был громче, ему первому и ответили.
— Не волнуйся, мы его спасем. Эрлин, ритуалы магии смерти проводят в последнюю ночь лунного цикла. Для чего демон некромантам, если не в качестве жертвы? Да еще и высший. С его смерти можно получить много силы.
— Ну, хорошо, — мрачно сказал я, недовольный тем, что ввязываюсь в какую-то авантюру. – А что мы можем сделать-то? Ты и мелкий не бойцы, а я один много не навоюю.
— Эрлиииин, — устало протянул Листик, — ты же маг Мира, а противостоять тебе будут всего лишь несколько эльфов и горстка человеческих магов.
Я колебался, разум подсказывал, нужно рассказать отцу, а не лезть самому, но Листаэль говорил убедительно, да и не хотелось обижать его отказом.
— Ладно, я согласен, — сдался я. — Но расскажу сестре, пусть летит к папе, а мы пока пойдем вперед.
— Хорошо, — кивнул Листаэль. – Но наше отсутствие могли уже заметить и что-то заподозрить. На всякий случай, вдруг мы не сможем вернуться, открой для Льяна проход сквозь внешний барьер.
— Как я открою? Для этого надо быть рядом с границей, — сделал я последнюю попытку откреститься.
— Не верю, что Император каждый раз, чтобы кого-то впустить или выпустить телепортом, едет с ним к пограничному пункту, как простой смертный, — не повелся Листик.
— Ладно, сделаю ему ключ к охранному плетению, — я махнул рукой, — но барьер ему все равно ломать придется, наземным телепортом наши границы нельзя пройти.
— Мне силы хватит, я накопил, — вставил Льян.
Пока припоминал формулу ключа, краем глаза заметил, что Листик что-то говорит на ухо мелкому, но прислушиваться не стал.
— Готово, — сообщил я, отправляя ключ демоненку, и тут же зажмурился от яркой вспышки телепорта. – Льян!!! Поганец!!! Ты опять нас Саргот знает куда закинул!
— Я случайно! – пискнул мелкий, прячась за Листаэля.
— Ах, случайно? А зачем ты вообще сейчас телепорт открыл?! – рявкнул я.
— А… — Льян выглянул, посмотрел на мое перекошенное от ярости лицо и ткнул пальцем в эльфа: — Это он сказал так сделать!
— Эр, я все объясню! – теперь уже Листик искал, где спрятаться. А не выйдет – степь кругом.
— Ну, давай, объясняй, — я наступал на эльфа, тот пятился.
— Я боялся, что сестра тебя не отпустит одного, ты же несовершеннолетний. А брать с собой юную драконицу не разумно. К тому же она всего лишь целительница, а целитель у нас и так есть, и, поверь мне, намного лучше и опытнее, чем она.
— А в таком составе отправляться разумно? – я насмешливо поднял бровь. – А если тебя ранят, кто будет лечить?
— Не ранят, ты же меня будешь защищать, — улыбнулся обнаглевший эльф.
Я закатил глаза, показывая, что думаю об этой грубой лести, но в глубине души было приятно. В конце концов, действительно, чего я боюсь? Учитывая повсеместное истребление магов смерти, их вряд ли окажется много, а с несколькими эльфами и людьми я справлюсь, с ними же не нужно будет соблюдать осторожность и стараться не навредить, ударю со всей силы, и не останется некромантов. А предателей из своих накажем чуть позже, когда вернемся.
— Я есть хочу, — напомнил о себе демоненок, видимо решивший, что гроза прошла стороной.
Я отвлекся от эльфа и выразительно огляделся.
— Раньше надо было думать! Где тут еду добывать?!
Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась степь, никаких следов жилья и никакой дичи.
— Эрлин, спокойно, — Листаэль погладил меня по руке, — нам нужно только подождать, пока Льян восстановит силы и перенесет нас к брату. Вторым телепортом ты же сможешь дотянуть до того места, где его держат?
— Смогу, — подтвердил демоненок и, помолчав, добавил: — Я пить хочу.
— Рррр!
— Эрлин, спокойно. Льян, ты можешь взлететь и посмотреть, есть ли поблизости вода или какое-нибудь поселение?
— Ага, сейчас, — демоненок скинул мою бывшую куртку, в которой успел сделать прорези для крыльев, но летать в ней, видимо, все равно было неудобно.
— Листаэль, что ты творишь? – спросил я через некоторое время после отлета мелкого.
— Мне это очень нужно, Эрлин, — вздохнул эльф. — Я прошу тебя, помоги мне. Я должен узнать, что стало с моими родителями.
— Я бы тебе в любом случае помог, но теперь мы посреди степи без вещей, практически без оружия, без денег и провизии. И, извини, что говорю это, но если твоих родителей похитили маги смерти, разве их судьба не очевидна?
Листик отвернулся, опустив голову. Я раздосадовано покачал головой и обнял эльфа, прижав спиной к своей груди.
— Сходим, выясним, отомстим, разнесем к Сарготу их гнездо, — пообещал я золотистой макушке у себя под носом. – Не грусти.
— Спасибо, — Листаэль обернулся и спрятал лицо у меня на груди.
Я поймал его за подбородок и сцеловал слезинку в уголке глаза, Листик подставил губы. Моя злость и досада окончательно схлынули, оставив место уже привычно угнездившейся в сердце нежности.
— Я нашел орков! – радостный глас с небес заставил нас вздрогнуть и оторваться друг от друга.
— Что ты нашел? – переспросил я, надеясь, что мне послышалось.
— Орков! – демоненок приземлился рядом с нами. – Они в меня стреляли из луков, теперь сюда скачут! У них наверняка есть еда! Ловите!
У меня даже слов как-то сразу не нашлось, а Листаэль прикрыл глаза, что-то неслышно шепча. Подозреваю, нецензурное.
— Много их? – мрачно спросил я.
— Ага!
— А телепортировать ты нас не можешь пока?
— Не могу.
— Ладно, тогда ждем орков, — решил я и сел на землю.
Листаэль подошел сзади и скользнул руками по моим бокам, я оглянулся на него через плечо и почувствовал, как у меня из ножен вытягивают сабли.
— Ты колдуй, — сказал эльф в ответ на мой вопросительный взгляд, — а сабли мне больше пригодятся. Льян, а ты, пожалуйста, взлети и не вмешивайся в бой.
Мелкий громко фыркнул. Точно влезет в самый неподходящий момент.
Я смотрел на тучу пыли на горизонте, постепенно превращающуюся в банду орков, и прикидывал, что из моего арсенала можно безопасно использовать в данной ситуации. Струны мира уже дрожали под пальцами готовые отозваться по первому требованию. Когда всадники стали отчетливо различимы, я отправил им ураганный ветер, вырывающий всадников из седел, а то и переворачивающий вместе с лошадьми. Лучше бы смерч, но его труднее вызвать, и есть вероятность не суметь удержать.
— Всех не убивай, пусть сюда доскачут, — попросил Листаэль. – Нам бы лошади пригодились.
Я отвлекся от безуспешных попыток согнать орков в кучу и удивленно посмотрел на эльфа. Он думает, я с ними играю что ли? Да я уже взмок, а еще половины не перебил. Орки оказались умными и сразу после первой атаки рассыпались по степи, приходилось теперь по одному вылавливать, а они уже близко.
Листаэль шагнул вперед, крутанув в руках мои сабли.
— Обзор не закрывай, — недовольно проворчал я, мимоходом навешивая на эльфа первые пришедшие в голову щиты.
Орки тем временем нас окружили, пришлось встать спина к спине с Листиком, надеюсь, его там не убьют. От огня в ближнем бою пришлось отказаться: воняет сильно и горящая жертва далеко не всегда убегала, а норовила кинуться на тебя. Пока уворачивался от одного такого, отдалился от эльфа, но с ним пока все было в порядке, сабли он явно держал в руках не первый раз. Льян с воплями носился над нашими головами, периодически одаривая орков метким ударом по темечку. Орки убывали, и я настроился на благополучный исход боя.