— Я рад, что ты решил присоединиться к нам, — старший эльф обнял Листаэля, тот стоял как ледяная статуя, не делая попытки обнять в ответ. – Хотя это странно, — эльф посмотрел в лицо сыну. – От твоей ауры глазам больно, не представляю, что ты должен сделать, чтобы перейти к нам. Хотя знаю, — он улыбнулся, — у нас есть молодой демон, ты принесешь его в жертву на алтаре сегодня ночью, думаю, этого будет достаточно.
— Хорошо, отец.
«Что?!» — чуть не заорал я.
— Слышал, что из-за досадной случайности ты попал в рабство, мы искали тебя, но, когда нашли, тебя уже кто-то выкупил и мы потеряли твой след. Тебе удалось сбежать?
— Да, мне попался бестолковый хозяин, и я смог улизнуть от него.
«Ну, спасибо».
— Хорошо, иди отдохни, через час я представлю тебя всем.
В комнате Листаэль сел на стул и опустил голову на сложенные на столе руки. Что-то не выглядел он довольным. Я все больше убеждался, что мой эльф что-то задумал, и совсем не то, что мне рассказал. Было большое желание подойти, обнять и сказать, что я с ним, рядом, не оставлю, помогу. Знать бы только чем. Но не рискнул.
Он так и просидел, не обратив внимания на принесенный обед, пока слуга не позвал его к отцу.
Вместе с родителем Листаэль вышел на балкон. Во дворе собрались остальные некроманты. Здесь было еще семь эльфов и очень много людей. А вдоль стен теснилась нежить. Мне стало не по себе. Их было слишком много. Да, я мог сравнять с землей весь замок, но тогда погибнет и Листаэль, и заключенный где-то в подвалах демон, а возможно, и другие пленники. Да и сам вряд ли выживу, но о себе я в тот момент думал в последнюю очередь.
Отец Листаэля начал произносить речь. Я не стал особо вслушиваться, был занят аккуратным проползанием мимо Листика к краю балкона. И в этот момент удача отвернулась от меня — я споткнулся. Пытаясь устоять и не задеть Листаэля, дернулся в сторону и налетел на его родителя. Перильца у балкона были низкие, а вес эльфа, пусть и взрослого, намного меньше веса не совсем взрослого дракона, к тому же летящего с ускорением. Некромант оказался перегнут через перила кверху… кхм… тылом, а я уперся руками по сторонам от его тела. Испугавшись, что этот тыл сейчас обернется и сделает что-нибудь нехорошее, я, каюсь, помог ему упасть. Лететь не далеко, метров шесть всего, выживет. Наверное. А мне так спокойнее. Обернувшись, успел увидеть вспыхнувшие радостью при виде меня глаза Листаэля. Прямо бальзам на душу. Но эльф тут же нахмурился и зашипел:
— Ты что тут делаешь, идиот?! Беги отсюда, тебя же убьют, их слишком много!
Ай! Поздно! Саргот! И с чего вдруг так не вовремя иллюзия слетела?
— Предатель! – донеслось снизу.
— Хватайте их! Живыми! На алтарь!
Ой, как все печально.
— За мной! – Листаэль дернул меня за руку куда-то вглубь замка. – Надо найти демона и уносить ноги. Сабли призови!
— На, — я протянул ему призванные клинки.
— Угу, — он сжал рукояти и притормозил, оглядываясь. – Где тут может быть спуск в подземелья?
Я раскинул поиск.
— Демон внизу, — сообщил я.
— Спасибо, я догадался, — фыркнул Листик. — Где спуск?!
Лестницу вниз мы нашли, но по ней к нам ломанулась тааакая толпа… В результате мы понеслись куда-то наверх.
— Может, ты уже колдовать начнешь?! – крикнул на бегу эльф.
— В закрытом помещении?! – отозвался я. – Жить надоело?!
Побегав по коридорам, мы вылетели на открытую площадку. Я приложил ладони к камню и в последний момент убедил его намертво заклинить дверь.
— Что дальше делать будем? – спросил я. – У тебя же был какой-то план?
— Благодаря тебе, его уже не удастся осуществить, — проворчал Листаэль, нервно поглядывая вниз, где собиралась толпа. – Зачем ты вообще за мной пошел?!
— Потому что не мог так просто отказаться от тебя, — ответил я. – И вообще, считаю, ты мне наврал.
— Смотря в чем, — по его губам скользнула мимолетная улыбка, а у меня от нее потеплело в груди.
— Может, позовем Льяна, сбежим, а ночью вернемся за его братом? — предложил я.
— Не выйдет, — покачал головой Листаэль. – Скорее всего, его собьют, как только он попытается подлететь. А если нам и удастся убежать, что вряд ли, спасти его брата уже не выйдет. К нашему приходу будут готовы.
— Зря ты не дал позвать моего отца, — тоскливо протянул я.
— У меня были другие планы, — вздохнул эльф. – Да и не ожидал я, что их, — он кивнул вниз, — будет так много. Впрочем, кое-что я еще смогу сделать, да и выхода другого нет. Смотри, — он подошел к краю и указал вниз, — здесь можно спрыгнуть и пробежать по стене. На ней всего несколько человек, пройти будет легко. Доберись до того спуска и отвлеки их на себя. Постарайся не пострадать. Они хотят взять нас живыми, так что вряд ли будут бить в полную силу, у тебя должно получиться. Возьми сабли, вдруг пригодятся, мне они точно не понадобятся.
— А что будешь делать ты? – спросил я, готовясь к прыжку.
— Увидишь, — как-то грустно улыбнулся Листик. – Прыгай быстрее и пошли.
Разбежавшись, спрыгнул на стену, тут же поджигая кинувшихся ко мне людей. Вспыхнув факелами, они упали во двор. Я поспешил занять удобную позицию на верхней площадке у спуска. Посмотреть, что делал Листик, не успевал: на меня спустили нежить. Я жег и рубил, но их не становилось меньше, к тому же, снизу прилетала всякая гадость от некромантов, от которой приходилось отбиваться. В какой-то момент исхитрился расплавить камень на мостовой во дворе. Послышались крики боли, временно хотя бы некроманты оставили меня в покое.
И тут я услышал Песню.
Мне никогда не приходилось слышать ее, но не узнать было не возможно. Очищающая Песня Белых драконов. Песня Жизни. Я вскинул голову, ища в небе крылатого спасителя, но там было пусто. Хорошо, что нежить тоже замерла при первых звуках песни, иначе для меня все могло закончиться печально. Впрочем, нежить не только замерла, но и начала дохнуть. Вернее начали рваться связи подчинения мертвых тел с некромантами. Лишенные подпитки, мертвяки падали с лестницы вниз. Некромантам мелодия тоже не пришлась по вкусу, они корчились на земле, зажимая уши руками. Но Песня была не просто набором звуков, древнюю магию не обязательно было слышать, чтобы попасть под ее действие. Я снова поднял глаза к небу, пытаясь найти певца, и вслушался в слова. И только тогда понял, что-то не так: песня была не на драконьем, а на эльфийском. К тому же, не полностью на древнем языке, а частично на современном, как будто поющий не помнил полного текста и досочинил его на ходу.
— Тварь!
Я оглянулся на крик и увидел, как родитель Листаэля вскинул руки, выбрасывая поток силы на стену в стороне от меня. Песня оборвалась. Я успел заметить, как Листик сломанной куклой выпал между зубцов стены наружу. А за стеной обрыв.
Тело действовало быстрее разума, в памяти не отложилось, как прыгнул следом. В голове билось только одно: «Разобьется! Поймать!» О том, что разобьюсь вместе с ним, я даже не подумал. А если бы и подумал, меня бы это вряд ли остановило.
Воздух свистел в ушах, а я радовался, что тяжелее, поэтому догоню, и что лететь так далеко, успею схватить его до столкновения со скалами.
Вот уже совсем близко, я потянулся к нему, подхватил хрупкое тело, стараясь не повредить, и раскрыл крылья, принимая ими воздушный удар. Спину заломило, но скалы перестали приближаться с такой бешеной скоростью. Я спланировал к подножию и осторожно опустил на землю драгоценную ношу.
В небе разнесся боевой клич драконов, в языках пламени мелькнула алая драконица. Мама прилетела. Я улыбнулся и лег возле эльфа, прикрывая его крылом. Теперь все будет хорошо.
— Он тут!!! Эрлин тут!!! Он обернулся! Мама, папа!!! – ой, какой противный писк. – Не рычи на меня! Это я – Вилена. Не узнаешь? Ничего, при первом обращении всегда в мозгах помутнение, скоро пройдет. Ну, ты и здоровенный! Почти как папа!
Я настороженно следил за мелкой синей драконицей, отгораживая крылом своего эльфа. Узнать-то узнал, но мало ли.
Рядом опустился огромный черный дракон. Папа. Он подошел и просто глянул мне в глаза, отчего у меня в голове что-то щелкнуло.
Листик!
— Папа! Целителя! Вилена, помоги!
Я убрал крыло, показывая Листаэля, пребывавшего без сознания.
Крыло? Я обернулся? Ой, тьма.
— Папа, вызови целителей! Папа, как мне назад из дракона?! Папа, там где-то в подвалах демона держат, его спасти надо!! И тут еще один маленький где-то на скале сидит!!!
— Не истери, — поморщился отец, вместе с сестрой уже в человеческом обличии осматривающий эльфа. – С ним все будет в порядке, Вилена тут справится. Демона из подвалов уже вытащили, так же как и еще нескольких пленников: эльфов и людей. Маленького сейчас найдем.
— Как мне обратно? – напомнил, немного успокоившись.
— Просто пожелай, как только перестанешь нервничать, все получится.
— А как вы нас нашли? – спросил я.
— Ребенок, я всегда чувствую вас с Виленой, как бы далеко вы не находились, и то, угрожает ли вам опасность. Чтобы добраться сюда порталами потребовалось около получаса. Тем более малышка, не найдя тебя, вернулась еще вчера, и они с мамой не слезали с меня, требуя начать поиски. Но я дал тебе время.
— Эээ… — я хлопал глазами, как-то незаметно выйдя из боевой формы. – Спасибо.
— Вилена, там демона и прочих пленных спустили из замка, иди, помоги целителям.
— Пап, — неуверенно окликнул собравшегося уходить отца. – А ты знал, кто такой Листаэль?
— Конечно. Мне приходилось видеть эльфийских магов Жизни, да и наших Белых драконов еще застал в детстве.
— Магов Жизни? – растерянно прошептал я, глядя в спину удаляющемуся отцу.
Я уже ничего не понимал.
Листик шевельнулся и слабо застонал. Он был бледно-зеленым, из носа сочилась кровь, но раз сестра его полечила, значит, с ним все будет в порядке, все-таки она, в отличие от меня, хорошо училась.
Я присел рядом, осторожно переложил его голову к себе на колени и погладил.
— Эрлин? – чуть слышно спросил эльф, не открывая глаз.
— Все в порядке, все будет хорошо, — пробормотал я, не зная, что еще сказать.
Он приоткрыл глаза, покрасневшие из-за лопнувших капилляров.
— Простишь меня? – прошептал Листаэль.
— Если, наконец, скажешь правду.
— Правду? – переспросил он и улыбнулся: — Люблю тебя.
========== Конец! ==========
Гул и грохот заставили меня поднять голову. Замок полыхал. Раскаленный драконьим пламенем камень рассыпался и тек по скалам.
— Всем отойти на безопасное расстояние! – послышалась команда.
Хотя мы и так были достаточно далеко, на всякий случай подхватил Листаэля на руки и отошел вместе с ним.
— Вот и все, — прошептал Листик, глядя на черный столб дыма на месте, где недавно стоял замок. – Кошмар моего детства обратился в пепел.
Я не стал задавать вопросов, лишь крепче прижал эльфа к себе.
Из дыма вылетели драконы. Элита красных под предводительством мамы. Один из них был заметно мельче остальных, чем и привлек мое внимание. Явно еще совсем юный, недавно достигший совершеннолетия. Когда красные приземлились и обернулись, я узнал своего противника с турнира. А этот что тут делает?
***
— Ничего себе мама разозлилась, — покачала головой Вилена. – Даже камень расплавился.
— Хорошая мама, — улыбнулся демон.
— Самая лучшая, — серьезно подтвердила девушка.
— Спасибо тебе за лечение, — Дэрк поднялся с земли. – Я должен найти брата, чувствую, он где-то рядом. Но я вернусь и очень надеюсь еще увидеть тебя, Вилена.
Девушка покраснела под взглядом демона и промолчала, впервые не найдя слов для язвительно ответа.
***
Ин Сиэр грустно смотрел на Наследника, осторожно обнимавшего эльфа. Простых рабов на руках не таскают и не прижимают к сердцу, как величайшую ценность. Молодой дракон так и не смог поговорить с принцем после турнира и, когда красных подняли по приказу императора, объявив о грозящей наследнику опасности, увязался следом, не спросив разрешения. Юноша вздохнул и тронул за локоть отца, командира элитного крыла драконов:
— Пап, отпустишь меня попутешествовать?
***
Небесный Град дрогнул. Не было ни звука, ни дуновения ветерка, но прокатившуюся волну первозданного Хаоса ощутил каждый демон. Владыка очнулся и он зол.
***
Черный демон крушил зеркала. Кто-то уничтожил алтарь, вся многолетняя работа насмарку. Бежать нет смысла. Рано или поздно Владыка найдет и покарает. Хотя…. Демон занес руку над последним зеркалом, но не ударил, а лишь приложил ладонь. Стекло пошло рябью.
***
Оракул смотрел, как светлеет еще один лепесток и улыбался. Старик уже и не надеялся дожить до тех времен, когда его Главное Предсказание начнет сбываться. Сколько десятков тысячелетий длилось ожидание? Он и сам уже не помнил. Как и никто из живущих не помнил, кто такой оракул, откуда появился и к какой расе принадлежал. Разве что Император драконов, да Владыка демонов. Но теперь ждать осталось не долго, скоро ошибки будут исправлены и старик с чистой совестью уйдет на покой, передав свое дело молодым.