От брошенного в меня мыла увернулся, но вдогонку меня окатили водой. И как-то вдруг вспомнилось, что у эльфов волосы — святое, а Листик явно остриженный, локоны едва до лопаток достают, а я тут смеюсь. Даже стыдно стало. А Листаэль, видимо, своей вспышки испугался, голову опустил, ждет.
Стоим, молчим. Я одетый, но мокрый, одежда противно прилипла к телу, напротив голый эльф пол разглядывает. Идиллия.
— Залезай обратно, замерзнешь, — сказал, стягивая мокрую одежду. — Ты извини, если обидел, я не со зла. — Оборачиваюсь. Стоит, глазами хлопает. — Но теперь придется вместе мыться, не собираюсь мокрый и голый вокруг тебя скакать! — сообщил, залезая в ванну.
Листик помялся и тоже в воду опустился. На другом конце ванны. И как мне его мыть на расстоянии?
— Давай сюда! – велел, нахмурившись. — И садись ко мне спиной.
Листаэль с таким видом ко мне подполз, что я почувствовал себя садистом. А ведь всего лишь помыть его хочу. Мрак.
Пока промывал золотистые прядки, ушел в нирвану. И у кого поднялась рука обрезать такое богатство? Да и вообще у кого рука поднялась на это чудо. Сидит, зажался. Птичка экзотическая. Свежемороженая.
Оставил в покое волосы, перешел к телу. Кожа нежная, шелковая, мочалка как-то сразу потерялась. Руками приятнее, да и оттирать тут особо нечего, Листик чистый вообще-то. Только чихает чего-то и носом хлюпает.
— Ты не простыл? – я отвлекся от растирания мыльного раствора по эльфячьей спинке.
Листаэль обернулся и посмотрел на меня обиженными покрасневшими глазами, но тут же отвернулся и чихнул в ладошку. Не понял.
— В чем дело-то? — растерялся я.
Эльф тяжело вздохнул и постучал пальцем по баночке с жидким мылом.
Эээ... Мыло как мыло. Ой, Саргот! Драконья лилия! Ее запах только драконам приятен, а остальные на него плохо реагируют. У Листика, вообще, аллергия похоже.
— Малыш, прости, пожалуйста! — стал быстро смывать с него мыло и включил проточную воду. — Выбери сам, чем тебя мыть.
Листаэль на секунду прикрыл глаза, затем решительно взял один из флаконов, понюхал и отполз с ним от меня подальше. Похоже, он решил, что мытья в моем исполнении с него хватит. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. И, вообще, я в бассейн ушел раз так.
Пока балдел, лежа на воде, размышлял о ближайшем будущем. От поездки отвертеться не получится, но это и не страшно, даже хорошо, хоть ненадолго из дворца вырвусь. От невесты отобьюсь, не в первый раз. Вот только, уверен на все сто, мама не захочет, чтобы со мной эльф ехал, а оставить его здесь не могу. Запретить брать с собой собственного раба она мне не может, значит, в ближайшие дни Листаэля попытаются убить. Турнир начнется послезавтра, два дня сам турнир, на третий бал. Итого, четыре дня до отъезда мне трястись над своей куколкой. Хотя и в пути могут быть сюрпризы. Ох, папа, удружил. Мало мне радости, что в турнире придется участвовать, еще и за Листиком как-то уследить надо. Кому я его во время турнира доверю? Сестре! Точно. Она хоть и вредная, но, в сущности, хорошая и всегда поможет. Надо будет ее завтра чем-нибудь задобрить.
Чуть слышный плеск отвлек меня от размышлений. О! Рыбка золотая по дну плывет. Ко мне, между прочим, плывет. Я замер облокотившись на бортик бассейна. Эльф развернулся в воде, не выныривая, и поплыл назад. Точно, рыбка. Листик, птичка, рыбка. Статуя. Куда это меня несет?
Поплыл на выход. Накинул халат и пошел в спальню, оставив водоплавающего ушастика в бассейне. Надеюсь, не утопится.
Разлегшись на кровати, вспомнил, что не указал Листаэлю, где он будет спать. Ммм... А где он будет спать? Не то чтобы у меня комнат мало было, но они все имеют свое назначение и место для эльфа там не предусмотрено. Мои сомнения разрешил сам Листик, притопавший ко мне в спальню, завернувшись в слишком длинный для него халат. Надо будет ему завтра одежду заказать, не все же ему с моего плеча одеваться. К тому же, у меня ненужной одежды нет.
— Ложись, раз пришел, — сказал я, замершему на пороге Листаэлю.
Эльф потоптался, потом решительно скинул халат и юркнул под одеяло. Вот и молодец. Все-таки мы с ним поладим. Щелчком приглушив свет, устроился поудобнее. Листаэль лежал тихо как мышка и даже, кажется, не дышал, но при этом все равно мне страшно мешал. Вот сам не знаю чем. Постоянно хотелось приподнять голову и посмотреть спит он там или нет. Я раздраженно поерзал и повернулся к нему спиной. Угу, теперь еще и поворачиваться приходилось. Ну, что такое? Кровать большая, эльфа не слышно... Не привык я спать с кем-то. Я вообще не приводил никого в собственную кровать, а в чужих сам не оставался никогда на ночь. Вот ведь не подарок, а сплошная проблема. Я еще несколько раз перевернулся.
Эльф тяжело вздохнул, подполз и обнял меня со спины. Я замер. И как это понимать? Это намек, что он меня хочет? Не похоже что-то. Скорее намек, что я ему спать не даю своим верчением. И что теперь? Отпихнуть? Вроде бы не хочется. И дыханием он так приятно мне шею щекочет. Уютно...
Утро началось с воя охранки и маминого грозного рыка. Проснулся уже стоя одетый у двери.
— Отборочный тур среди молодежи вот-вот начнется, почему ты еще не готов? — грозно спросила мама при виде моей сонной физиономии.
— Эээ... — задумался я. — Но я же в нем не участвую! — действительно, я как принц записывался сразу в список участников турнира, минуя отбор.
— Но присутствовать в императорской ложе ты должен, — припечатала мама.
Я закрыл дверь и побился об нее головой. Тут же снаружи послышался ответный стук.
— Извини, не успела к тебе вперед мамы забежать, — повинилась сестра и подергала меня за прядь волос. — Давай собирайся и пошли. Эльфа не забудь одеть.
Саргот! Эльф! А где он? Как вставал не помню, ничего не видел, но начнем поиск со спальни. Растрепанный Листаэль сидел на краю постели.
— Симпатичный, — послышалось сзади. Сестра с интересом разглядывала обнаженного эльфа.
— Какого ты тут делаешь?! — возмутился я, выталкивая ее из спальни.
— Могу уйти, — фыркнула Вилена, разворачиваясь на выход.
— Стой! — спохватился я. — Слушай, можешь с ним посидеть пока я...
— Пока ты что? — перебила сестра. — Я с тобой рядом в ложе сидеть буду.
— Не везет, — констатировал я. — Не могу же я его с собой в ложу взять...
— Ты у нас маг или кто? Наложи на него невидимость и бери с собой спокойно. Главное чтобы он ни в кого не врезался.
Все-таки сестра у меня гений. Вслух ни за что не признаюсь.
— Папа увидит, — спохватился я.
— Папа не сдаст. Собирайся, а я побежала. Не хочу из-за тебя выговор от мамы получать.
Мы с эльфом успешно пробрались в ложу, где он тут же застыл в углу, а я прослушал краткую лекцию про недопустимость для принца опоздания на официальные мероприятия, высказанную мамой в полголоса. И почему нельзя? Прямо без меня начать не могут. Посадили бы иллюзию, все равно от меня только и требуется, что мебель изображать. А вот завтра... Эх, лучше бы меня в отборочные испытания вместе со всеми отправляли, я бы тогда с чистой совестью продул в первом туре. Проблема в том, что самая распространенная у нас магия — магия стихий, я ей тоже владею, но... как бы помягче выразиться... посредственно. А зачем она мне, если я черный дракон? У нас своя сила: магия мира или порядка, как ее еще называют. Вот ее я знаю в совершенстве, отец учил. А с магией стихий... Сколько мама меня не гоняла, добилась только того, что учить меня никто не хочет ни за какие деньги, а казнить за отказ, папа запретил. Так вот, на магических боях мне придется сражаться с помощью той самой ненавистной магии стихий, потому что если я воспользуюсь магией мира, то противника останется только закапывать. Я утрирую, конечно, но если из старшего поколения, против меня кто-то и выстоит, то из молодежи никто. А самое смешное, что в правилах этого нет. Это правило я для себя сам установил, потому что иначе не честно. Взрослые черные драконы всегда идут вне конкурса, поскольку и так понятно, что они сильнее, а вот несовершеннолетних почему-то уравнивают с остальными. Я уже говорил с папой на эту тему, но он ответил, что не станет менять традиции. Приходится самому отдуваться.
А еще есть соревнования на мечах. Вот это вообще грустно. Ну, не люблю я оружие. Меня конечно обучили, но удовольствия от боя не получал никакого, а все что я делаю без удовольствия, я делаю плохо.
Предаваясь грустным мыслям, я без интереса наблюдал за боями, стараясь не слишком часто коситься в угол, где стоял эльф. Слава Богам, все неприятное имеет свойство рано или поздно кончаться. Облегченно вздохнув, я встал и вышел из ложи вслед за родителями, Листаэль тоже зашевелился и пошел за мной. Вдруг мама резко развернулась, так что крылом взметнулись выпущенные из прически рыже-алые волосы, и, одним рывком оказавшись возле нас, схватила эльфа за горло.
Я только рот раскрыл от удивления. И где я прокололся? Мама же не может мою магию обойти.
— Что это? — спросила мать.
Я вздохнул и снял иллюзию пустоты.
Мама выгнула тонкую бровь.
— Эээ... — я лихорадочно соображал, что ответить, и пытался незаметно просигналить отцу просьбу о помощи.
— Это эльф, дорогая, — сообщил папа. — Пойдем, я тебе все объясню... — добавил он в ответ на красноречивый мамин взгляд.
— Фух, пронесло... — я сполз по стеночке.
— Я так не думаю... — сестра задумчиво смотрела вслед родителям.
— Как она его засекла, а?
— Мама же красная, боевая, они движение вокруг воспринимают даже с закрытыми глазами.
— Раньше предупредить не могла? Твоя ведь идея была, — проворчал я.
— Не подумала. Я-то не красная, я в бабушку. И не надо пытаться острить про мои умственные способности, у тебя они все равно слабее моих. А о способностях мамы, ты должен знать больше меня, потому что ты старше, ты будущий император и мама тебя лично тренировала.
Я захлопнул уже открытый рот. Зараза мелкая.
Вернувшись в свои покои, я первым делом пообедал и накормил эльфа, потом вызвал портного и заказал несколько комплектов одежды и обуви для эльфа, в том числе походной. СтатУй привычно замер посреди комнаты, портной нарезал вокруг него круги, что-то записывая и зарисовывая. Я задумчиво наблюдал за ними сидя в кресле.
Что я знаю о своем эльфе? В общем-то, только то, что он светлый. Светло-золотистые волосы, персиковая кожа, фиалковые глаза. Самый распространенный тип внешности у них. Были бы глаза голубые или синие, можно было бы говорить о принадлежности к знати, а так... обычный эльф. Наверное. Хотя у обычных глаза серые, судя по справочнику. Где-то я читал про лиловые глаза у эльфов, но где не помню. Да и у него все-таки не лиловые, а именно фиалковые. Сколько не напрягал память, ничего не вспомнил. А знать надо бы, у эльфов по глазам можно приблизительно определить, чего от них ждать в магии, а то магия-то у Листаэля не опечатана, но по ауре ничего не поймешь из-за перестройки каналов. Опасаться мне нечего, сделать он мне вряд ли что-то сможет, даже если захочет, да и папа не стал бы мне дарить опасный подарок, но мало ли что... И потом, эльф хоть и перестал упираться в каждой мелочи, но по-прежнему молчит и ведет себя как заводная кукла. Или зомби. Брр. Нет, первое сравнение приятнее. Так вот, надо понять как с ним дальше себя вести. Что вчера все-таки помогло? Хорошее отношение? Ласка? Или я его просто так достал, что он решил лучше немного сдать позиции, чем меня терпеть? А может у него просто в мозгах просветление наступило? Печать ведь и подлечивает потихоньку, если что нарушено было.
Краем глаза заметил, что эльф дернулся.
— Что у вас случилось? — я подошел к ним.
— Прошу прощения! — немедленно отозвался портной, низко кланяясь. — Я задел вашего раба булавкой, когда прикладывал образцы тканей.
— Все в порядке? — спросил я Листаэля. Тот не прореагировал. Ну, будем считать молчание знаком согласия. — Продолжайте, но будьте аккуратнее. — Я махнул рукой и вернулся в кресло.
На чем я остановился? Взгляд скользнул по эльфу, перестроившись, оглядел ауру, рассмотрел печать. Печать я еще не настраивал, никаких ограничений не ставил, но и не хотелось их ставить. Я все-таки надеялся, что эльф пойдет на контакт, а если я ему, например, магию опечатаю, вряд ли он воспримет это положительно. Лучше покажу ему свое доверие. А пока надо бы попробовать его разговорить, как раз и портной ушел.
— Листаэль, присядь сюда, — я кивнул на кресло. Эльф медленно приблизился и сел напротив меня. — Хочешь вина?
Ответа я не услышал, но вино в бокал все же налил и поставил возле него на столик. Захочет, возьмет.
— Ты не мог бы немного рассказать о себе? Хотя бы, из какого ты рода? Какой магией ты владеешь?
Эльф отрешенно разглядывал гобелен на стене. М-да, хорошая была идея его разговорить, только, как это сделать не придумал.
Помолчали.
— Может быть, ты хочешь сам у меня что-то спросить? Я отвечу на любой вопрос.
Эльф слегка повел плечом. Это значит 'отстань от меня' что ли?
Я отпил вина, пытаясь что-то придумать, но в голове, как назло, не водилось ни одной умной мысли. Тогда я решил рассказывать, что попало. Рассказал о детстве, об учителях, о том, как однажды, после многочисленных жалоб учителей по оружию, мама взялась сама меня учить, а я после этого два дня не мог встать с постели, даже регенерация не спасла, после чего отец запретил ей меня тренировать по методике боевых драконов. О куклах само собой рассказал и прочих своих увлечениях. Рассказал вкратце и о родителях, о том, как отец воевал, как на войне познакомился с мамой, она была командиром красных драконов. О том, как, пока у отца не закончился возраст агрессии, я ждал его с очередной войны, скучая в замке, где даже поговорить нормально не с кем. О том, что до сих пор не имею боевой формы, и из-за этого меня никто не воспринимает всерьез...