Листаэль по-прежнему никак не реагировал, но я почему-то был уверен, что он меня внимательно слушает. Я замолчал, припоминая, о чем еще не рассказал, а эльф вдруг вскочил и выбежал из комнаты.
Немного замешкавшись, я рванул следом. Эльф нашелся в дальней комнате, он сидел в углу, сжавшись и прикрыв руками голову. Саргот! Что могло случиться? Неужели я что-то не то сказал?
Я подошел и присел возле него на корточки.
— Не подходи ко мне, — прошелестел эльф. — Уйди.
— Что случилось? — я, разумеется, и не подумал уйти, а вместо этого попытался приподнять его голову и заглянуть в глаза.
Листоэль часто и хрипло дышал и вздрагивал. Я с трудом разжал его руки и приподнял лицо за подбородок. Взгляд был расфокусирован и быстро терял всякую осмысленность, на белке проступили красные прожилки.
— Да, уйди же ты, — выдохнул эльф. — Или убей меня.
— Э, нет! — возмутился я. — Объясни, что с тобой.
— Яд на булавке. Я думал смертельный, потому промолчал.
— Что за яд?! — я схватился за голову, отпустив руки эльфа, чем он тут же воспользовался и отполз от меня подальше.
— Судя по симптомам, яд алого скорпида.
Уй, какая гадость... Вызывает помутнение сознания и агрессию. Противоядия нет, но, к счастью, не смертелен, разве что отравленного убьют защищаясь. Тут и печать не поможет, разум полностью отключается, не подчиняясь никаким приказам. Неужели мамина работа? Не побоялась, что я могу пострадать? Хотя она бы не побоялась, что мне сделается, только дополнительная тренировка. Так, это сейчас не важно, главное, что делать с эльфом? Он же в припадке ярости навредить себе может. Да и разгромить может мне что-нибудь, а у меня в комнатах полно хрупких предметов.
— Листик, — спохватился я, — а ты маг? В смысле магией бить будешь или только кулаками махать?
У эльфа даже взгляд немного прояснился от моего вопроса, судя по выражению лица, он с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
— Маг, но пока колдовать не могу... Но я и без магии могу тебя убить, так что запри меня здесь и уйди скорее, пока я еще в своем уме. Или убей.
— Ты? Меня? — фыркнул я, тоже мне, крутой боец выискался. — Не смеши. Не обижайся, но мне придется тебя связать, погром в комнатах мне не нужен. — Я отдернул гобелен, открывая простенький тайничок.
— Меня веревки не удержат, — пробурчал эльф.
— А я про веревки ничего и не говорил, — сказал я, доставая магические оковы. Артефакты я люблю, их я тоже коллекционирую. Вот один пригодился. — Давай руки.
— Я и со скованными руками... Ах...
— Ага, — я поймал парализованного эльфа и оттащил на диван. — Отдыхай. А я пойду за сестрой, она у меня целительница, может, чем поможет...
Сонная сестра послала меня в далекое путешествие и, вручив очищающее кровь зелье, отправилась спать дальше. Оказывается, рассказывая эльфу историю своей жизни, я не заметил, как наступила ночь. Кое-как влив в Листаэля зелье, закинул его на плечо и отнес в спальню. Раздел, рубашку пришлось срывать, так как снимать оковы я пока не рискнул, укрыл и сам завалился спать. Ну, не сидеть же мне над ним всю ночь, ожидая, когда действие яда закончится? Ничего с ним не будет, максимум отлежит себе чего-нибудь. Присутствие в постели постороннего сегодня, как ни странно, уже не мешало, и я с удовольствием отправился в царство снов.
Конечно же, я забыл про будильник! К счастью, сегодня роль будильника сыграла сестра, а не мама.
— Показывай, что у тебя с эльфом и собирайся, — сестра почти смела меня с дороги, едва я открыл дверь.
— Вот, — сонно сказал я, показывая на тушку эльфа на кровати.
— Что вот, дубина?! — разозлилась Вилена, сдергивая одеяло. — Снимай с него эту дрянь быстрее!
— Почему дрянь? — обиделся я, снимая оковы. — Хороший артефакт.
— Он у тебя в них всю ночь пролежал? Поздравляю, на турнир ты его на руках понесешь!
— Да? — я потряс Листаэля за плечо, но тот даже глаза не открыл. — Живой вроде...
— Тьфу, дурак! — сплюнула сестра. — Тащи его в горячую ванну и разотри как следует, а то он не встанет. Я вам сейчас завтрак закажу.
В горячей ванне Листаэль, наконец, открыл глаза. Лицо было бледным, под глазами залегли тени. Мне стало стыдно, так как я-то спокойно проспал всю ночь.
— Как ты?
Молчание. Снова здрасти!
— Да не молчи ты, — я поправил сползающее на бок тело. — Давай, ты в следующий раз сразу скажешь, если тебе что-то сделают?
Опять у нас монолог, вместо диалога. Как его разговорить?
Время поджимало, долго плавать в ванной было некогда, вскоре пришлось вытаскивать эльфа и растирать на кушетке. Я действительно дубина, не подумал о том, что под действием парализации деревенеют мышцы, ну, что теперь вздыхать, надо исправлять хоть как-то.
Массажем я увлекся. Эльф на ощупь был очень приятным, кожа нежная, гладкая как шелк, сплошное удовольствие растирать и массировать. Я вообще люблю все красивое и нежное. Характер вот только у эльфа оказался совсем не нежный, ну так мне на нем не жениться, хотя все равно жить вместе придется, деть-то мне его некуда.
Стук в дверь вырвал меня из состояния эстетического экстаза.
Эльфу мои действия пошли на пользу, встал он сам, хоть и с трудом. Мы быстро оделись и позавтракали. Хорошо хоть в этом Листаэль больше не упирался.
— Вилен, ты с ним побудешь, пока я выступаю? — спросил я сестру, выходя из покоев.
— Куда уж я денусь, — усмехнулась сестра. — Так и быть, буду охранять твое сокровище.
Я скептически оглядел 'сокровище', одетое на сей раз в светло-сиреневый костюм, опять из моего гардероба, так как его одежду пока не привезли. Кстати, об одежде, вернее о портном.
— Слушай! — я дернул сестру за руку. — Я вчера как-то не подумал, надо этого портного найти и расспросить, по чьему приказу он действовал.
— А у тебя есть сомнения? — сестра выгнула бровь, копируя маму, и вырвала руку.
— Хотелось бы уверенности.
— Успокойся, портной либо уже труп, либо ему подправили память, так что ты все равно ничего не выяснишь. Лучше папе скажи, он разберется.
Я вздохнул. Она права, но опять идти папе жаловаться...
Видимо удача окончательно повернулась ко мне пятой точкой, так как на лестнице мы столкнулись с мамой. Она скользнула по нам не читаемым взглядом, задержавшись на мне.
— Ваше высочество, почему вы не были вчера на тренировке?
Ой, раз в неофициальной обстановке обращается официально, значит очень зла.
— Я решил, что перед турниром мне в первую очередь требуется как следует отдохнуть и набраться сил, — выпалил я, гордо задрав нос.
— В таком случае, я надеюсь, вы не опозорите нас своим выступлением.
Еще как опозорю, можно подумать, мамочка этого не знает, но придется стараться.
— Удачи, братишка! — сестра незаметно толкнула меня кулаком в бок. — За эльфа не беспокойся, пригляжу. Пошли, страдалец, — Вилена схватила Листика за руку и утащила, а я пошел к шатрам, где ожидали начала турнира претенденты.
Пережить бы этот унылый день. Вот завтра будет весело: сражения взрослых драконов — красивое зрелище, а соревнование молодежи я бы с удовольствием пропустил.
Первыми шли магические поединки. Для нас магия — основа, а владение оружием лишь дополнение, поэтому к спаррингам допускают лишь тех, кто покажет себя хорошим магом. Нас вывели на арену и расставили в пары, первый и второй бои проводились у всех претендентов сразу, а вот на третий выводили по одной паре под бдительным присмотром судей.
Первый поединок прошел для меня легко, противник попался слабенький, и я вышел победителем буквально через десять минут. Второй бой оказался чуть сложнее, но тоже не слишком. Я подозрительно покосился на герольда, объявлявшего, кто в какой паре. Кто-то явно смухлевал, не верю я в такое везение. Интересно, кто из родителей постарался? Ладно, поглядим, что будет в третьем поединке. К третьему бою слабеньких уже точно не останется, как не подправляй жребий.
Ожидая своей очереди, искал глазами сестру и Листаэля. Сестра обнаружилась почему-то не в императорской ложе, а в одной из нижних в окружении других девиц. Ах, да. Победитель турнира будет выбирать даму, которой посвятит свою победу, вот Вилена и перебралась в 'цветник' перемывать косточки претендентам. Мама к ней всегда была снисходительна и разрешала многое, недопустимое для меня. Вот только, куда она дела эльфа? Если по ее недосмотру с ним что-то случится...
— Его высочество принц Эрлинистрэн и виконт Грейвогер ин Сиэр! — объявил герольд.
'Кончилось мое везение', — понял я, глядя на огненноволосого ин Сиера. Один из знаменитых родов красных драконов, мои дальние родичи по маминой линии.
Виконт самодовольно улыбался, предвкушая легкую победу. Он явно детально разглядел мои предыдущие бои, сам-то он побеждал уже через несколько минут после начала и мог, стоя в сторонке, наблюдать за другими.
Я навешал на себя всю защиту из стихийной магии, какую знал, но этого явно не достаточно. Соблазн использовать магию порядка был велик... и ведь судьи мне спокойно засчитают победу, но как потом смотреть в глаза ровесникам? Магам разума же запрещено влиять на противника на турнире, а мне выходит все можно? Использовать свою магию, значит расписаться в том, что в общей я полный ноль и кроме наследственной силы за душой у меня ничего нет. Все, завтра же попрошу маму начать со мной опять заниматься.
Хотя зачем себе-то врать? Как только турнир закончится, я об этом и не вспомню.
Ин Сиэр начал не спеша, позволяя мне отбиваться и изредка огрызаться ответными заклинаниями. Он явно настроился поиграть со мной в свое удовольствие. Да уж, гонять по арене наследника империи должно быть очень приятно. Я успел выпустить навстречу его огненному шару ледяную метель, в лицо мне ударил горячий пар. Тьфу. Для меня не составляло труда поджечь или затопить всю арену, так как магия порядка позволяла управлять стихиями, но именно ими самими, а не их магией. Виконт глянул на мою ошпаренную физиономию и наморщил нос, сдерживая смех. Я злобно на него посмотрел, пытаясь припомнить что-нибудь убойное из стихийной магии. Ин Сиэр даже не нападал, ожидая, что же я придумаю, и лишь нетерпеливо притопывал ногой. Вот сейчас как плюну на все и... О! Придумал. Я посмотрел на его притопывающую ногу и наколдовал зыбучий песок. А этот гад взял и взлетел. Он еще и левитирует... Красный улыбнулся и запустил в меня огненной сетью. Пришлось пожертвовать последним щитом. Ну, все. Можно считать, что я проиграл. На вот тебе напоследок! Я выпустил молнию. Вернее хотел выпустить, вместо одной нормальной молнии у меня вышел целый рой мелких. Что-то я напутал. Так, морду кирпичом, делаем вид, что так и задумывалось. Тем более, что победителей не судят. Излишне самоуверенный ин Сиэр не ожидал от меня такой подлянки и не успел отбить все молнии. Повредить они ему, конечно, не могли, но видимо больно ужалили и сбили концентрацию, так что маг шлепнулся на землю с высоты трех метров и, похоже, подвернул ногу, к нему уже спешили целители. Ура мне! Я вышел во второй тур.
Ко второму туру претендентов осталось не много, всего пять пар. Мне выпало идти во второй. Противник мой был из зеленых, чуть ниже меня ростом, но крупнее по комплекции. Хорошо, что в этот раз попался не красный, с зеленым у меня были шансы на победу, хотя еще не известно насколько хорошо он обучен.
Герольд протрубил начало боя, я обнажил меч. Вообще-то я предпочитал парные сабли, но на турнире традиционным оружием был меч. Мы некоторое время кружили, никто не желал нападать первым, потом зеленому это надоело, и он сделал пробный выпад. Прощупав друг друга, ускорили темп. Мой противник оказался весьма не плох, мне приходилось выдавать свой максимум, но вроде бы пока отчаиваться было рано. Я допустил несколько ошибок, но он не сумел ими воспользоваться, впрочем, как и я его ошибками. Шансы на победу у меня были, но... именно в это время, я краем глаза заметил знакомую золотистую макушку. Сарготов эльф стоял возле вольера с кошками. После турнира должно было начаться представление укротителей. И он не просто там стоял, он лез через заграждение.
— Куда?!! — рявкнул я, забыв про противника. Листик, статуя ушибленная на всю голову! Сожрут же и не подавятся!
Вот только я был не на тренировке с учителем. Молодой неопытный дракон не сумел сдержать удар, я рванулся вперед и, краем глаза заметив движение, рефлекторно пригнулся, пытаясь пропустить меч над головой, и поймал удар точно по темечку. Потом отец сказал, что в тот день впервые задумался о том, что придуманные людьми доспехи не такая уж бесполезная вещь и некоторым головам наличие хотя бы шлема не повредило бы.
Проснулся я в своей кровати. Полежал, собираясь с мыслями и, вспомнив, на чем закончился вчерашний день, вскочил как ошпаренный. Листаэль, как ни в чем не бывало, сидел на подоконнике, беспечно болтая ногами.
— Ты! Живой!
Эльф пожал плечами и отвернулся.
Я с облегчением упал обратно на постель.
— Чего тебя к кошкам понесло, горе мое? — спросил я, но ответа не дождался. — Интересно, как я здесь очутился, неужели охранку мою сломали? — пробормотал я и совсем не ожидал получить ответ именно на этот вопрос.
— Твой отец тебя принес и меня впустил, — тихий голос заставил меня вздрогнуть. Говорящий Листик такая редкость, что к нему трудно привыкнуть.
— Может, ответишь, зачем ты к кошкам полез и как жив остался?