Прибавить к этому ночевки под открытым небом, ужин у костра и невозможность полностью помыться - и средневековье, пусть хоть и с магией, начинало казаться не таким уж и привлекательным местом.
Я хмурился, мысленно ругался, но внешне не высказывал недовольства, стараясь вести себя, как человек этого мира.
Приданный лордом Вардисом сопровождающий - сэр Фердинанд Леманн напротив, кажется радовался путешествию, хотя и не подавал виду.
Четверо латников в тяжелых доспехах с длинными мечами на боках и прямоугольными стальными щитами, тоже вполне сносно переносили дорогу, легко неся на своих тренированных плечах кучу железа.
Темные фиолетовые плащи, выгравированный на груди герб - дракон и башня, крупные мощные фигуры - признаться честно, солдаты смотрелись весьма грозно и опасно. А вместе с рыцарем во главе и вовсе несокрушимо.
Поначалу я недоумевал от открытости, чуть ли не выставляемой на показ, ясно демонстрируемой принадлежности отряда к ансаларцам. Один из воинов нес даже небольшое знамя со штандартом Великого Дома Эйнар.
Мне казалось, что наше срочное отбытие по другому маршруту в обход королевств должно происходить тайно и ехать мы должны, как говорится, инкогнито. Но никаких маскировок, переодеваний в безликие плащи, притворства или чего-то подобного не наблюдалось. Вышли, сели на лошадей и поехали.
Чуть позже до меня дошло, что попытки как-то спрятаться выглядят смешно и нелепо, учитывая конечную точку назначения. Если бы кто-то хотел меня убить или помешать добраться до Анклава Теней, то сделать это лучше всего на подступах к разлому, а не рыская в поисках по всему континенту.
Тем более, если за всем стоят стихийные маги. Этим будет легче легкого избавиться от молодого колдуна, принимая во внимание мощь и влияние кланов.
Вообще, торопливость с отправкой не слишком понятна. По большому счету, известия о планах волшебников попытаться взять под контроль старые ограждающие артефакты не должны были как-то повлиять на сроки поездки. Ну возятся они там с найденными магическими вещицами. Ну и что? Как будто я могу с этим что-то поделать. Поездка на месяц раньше, до окончания тренировок, совсем никак не смогла бы изменить уже сложившееся положение. Как и объезд стороной густонаселенных земель бывших имперских провинции.
Думаю, что лорд попросту решил избавиться от меня пораньше - 'бросить в воду' и посмотреть, выплыву или нет. Не захотел дальше возиться, старый хрен. Или у него возникли еще какие-то дела.
В принципе я не слишком возражал против этого. Безвылазное нахождение в замке, меня тоже начинало тяготить. Поэтому, быстренько попрощавшись с Ульрихом и Гретой, я без колебаний вскочил в седло и отправился в путь.
А вот от нежелательных встреч с разбойниками слегка парадный вид вооруженных всадников спасал на пять с плюсом. Желающих связываться с нами не находилось вот уже на протяжении нескольких дней пути. Хотя по словам Бернарда, на этом тракте частенько пошаливали любители чужого добра.
Попавшегося вора пришлось взять с собой. Лорд Вардис справедливо заметил о моей роли в его освобождения и категорически не захотел оставлять какого-то прохвоста у себя в замке. Разве что повесив его на воротах в качестве украшения, что понятно не привело в восторг бывшего наемника...
Мерное покачивание в седле, открытая книга заклинаний в правой руке, в левой крепко зажаты поводья. На этот раз на мне дорожная кожаная куртка, рубашка, штаны и короткие сапоги. Не шикарные шмотки из дорогих тканей, а практичная одежда для путешествий. Сверху накинут плащ с металлической застежкой с выбитым родовым гербом семьи Эйнар.
Я продолжал обучение Искусству. Причем делал это с искренним, жадным интересом. Занятие магией оказались невероятно увлекательными. Создание плетений, наполнение их энергией и видимое воплощение в реальности - ни с чем не сравнимые ощущения.
Это было лучше алкоголя, это было лучше секса, и, наверное, это было лучше всех возможных наркотиков, какие когда-либо создавали во всех известных мирах. Восторг, радость, восхищение, экстаз от магических токов, циркулирующих по венам, осознание собственной власти над ними, а в конце упоение творимой волшбой.
Нет слов, чтобы передать чувства, когда заклятья обретали силу, появляясь наяву, прямо перед твоими глазами.
Еще никогда я не испытывал ничего подобного. И отдался магии всем сердцем, уделяя ей все свободное время.
Рассказы Бернарда о внешнем мире отошли на задний план и ограничивались разговорами по вечерам у костра. Как и бой на мечах, тренировки с которыми, вместо Ульриха продолжились с сэром Фердинандом. Несколько спаррингов перед ужином, а потом снова за чтение старых фолиантов.
Стоило сказать, что его милость не поскупился и выделил мне несколько учебных томов. Теперь их везли в сумках на вьючных лошадях, тщательно упакованных и скрытых от любых проявлений непогоды.
- Милорд, вперед виднеется трактир, до заката осталось недолго, может заночуем на этот раз под крышей? - с боку раздался голос рыцаря.
Леманн с ожиданием уставился на меня, готовый выполнить любой приказ.
Вот еще одно отличие средневековья от мира Земли двадцать первого века: социальные взаимоотношения. Очень сложный и вместе с тем чрезвычайно важный аспект.
Лорд. Высокородный. Аристократ из Древней Знати. Член семьи Великого Дома. Никакие олигархи с частными самолетами, окруженные телохранителями не могли сравниться с ним по положению. Эти титулы возносили настолько высоко и отделяли от простых людей так сильно, что никому и не снилось.
Право на власть через право крови. Чуть ли не отдельная каста.
А если прибавить к этому ансаларское происхождение, то отличия становились еще значительнее, почти на уровень иных рас. Как альвы и дверги. Хотя те, появлялись в континентальных королевствах куда чаще, чем обитатели Тэндарийской низины.
Поначалу вести себя, как истинный лорд у меня не слишком выходило. Панибратство, свободное общение и тому подобные выходки встречались попутчиками с искренним удивлением, переходящим в изумление, а позже и в недоумение, приправленное здоровой порцией опасения за мое здоровье.
Но после замечания о самочувствии от сэра Фердинанда, когда я вдруг обратился к одному из солдат с просьбой, где применил, вполне привычное для землян двадцать первого века слово - 'извините', пришлось мысленно стучать себя по голове и срочно забывать о всяких понятиях 'демократичного общения с простолюдинами'.
За толерантность и политкорректность в здешних краях скорее повесят или отрубят голову, но точно не станут рукоплескать в восторге.
В качестве примера, я выбрал лорда Вардиса, припомнил его строгое и отчужденное поведение с неоспоримой уверенностью повелевать другими. Без ужимок, смущений, колебаний. Он с самого рождения был твердо уверен в своем праве на власть и никогда не сомневался в нем.
Я решил вести себя также, постаравшись проникнуться настроением и сутью благородного человека. Учтиво, но не переступая определенную дистанцию. Немного отчужденно и с легкими нотками превосходства.
Оторвавшись от книги, мой взгляд переместился с выцветавших старых страниц вперед.
После земель Великих Домов мы проехали горные кряжи и выехали на равнины. Здесь дороги становились более оживленнее, а значит постоялые дворы теперь будут попадаться минимум через каждый дневной переход. Что в целом радовало, ночевать, завернувшись в плащ мне уже порядком надоело.
Несколько приземистых строений расположились на развилке трех дорог: северной, откуда ехали мы, западной и южной. Чуть в стороне виднелась небольшая деревенька, дворов на тридцать, кромка леса стояла в пяти-шести километрах от нее и отсюда казалась сплошной темно-зеленой стеной.
- Хорошо, сэр Фердинанд, думаю это неплохая идея. Пусть один из солдат поскачет вперед и закажет нам комнаты и горячий ужин.
Кивнув, рыцарь махнул одному из латников рукой, приказывая выдвинуться вперед.
Проследив за ним немного, я вновь обратился к магическому учебнику.
Раздел о методиках взаимодействия с чужеродными артефактами любому непосвященному показался бы сухим, излишни детализированным и весьма запутанным отчетом с обильным применением малопонятных терминов, к тому же иногда переходящий на давно вымерший язык.
Ни один нормальный обыватель ни за что не продрался бы дальше десяти страниц, в конце концов с большим облегчением забросив дурацкую книжку куда подальше.
А я читал практически взахлеб, периодически обращаясь к приложению в конце для определения незнакомого слова, коих здесь встречалось не мало.
Благодаря чарам Познания, мои успехи в освоении ансаларского, как и общие представления об используемых старыми чародеями магических обозначений позволяли вполне сносно понимать представленный текст.
Долго и трудоемко пересказывать труд давно умершего имперского чародея. Простому человеку он был бы скучен и малопонятен. Но посвященный в магические тайны легко бы определил, что автор отлично знал свое дело и весьма толково описывал способы взлома чужих плетений с различными вариантами конечного исхода.
То есть, например, можно не просто 'отключить' защиту зачарованных доспехов, а обратить наложенное заклятье против владельца. Изменить узор здесь, подправить завитушку там, влить немного энергии сюда и раз - груда железа превращалась в прах, сжигая вместе с собой владельца.
Или скажем, человек применяет магический накопитель, пара вмешательств и воздействие изменяется с плюса на минус - вместо того, чтобы отдавать, волшебный предмет начинает забирать живительную силу, иссушая неосторожного растяпу.
Правда в качестве примеров в большинстве случаем приводились случаи из магии Бездны. В следствии времени написания учебника. Но в более поздних приписках имелись случаи, связанные со стихийной волшбой.
Впрочем, это на самом деле не так уж и важно. Потому что, главное заключалось не в точно представленных схемах, а в умении понимать совершенно незнакомые заклинания, для воздействия на них.
Древние чародеи не были любителями практики тупого заучивания, предпочитая развивать в учениках творческое начало.
Не просто знать и уметь, а понимать и осознавать. Вот что ценили в древней имперской школе Искусства.
Зачитавшись, я не заметил, как мы подъехали к таверне. Во дворе уже ждал отправленный вперед солдат с сообщением, что все готово и нас ждет накрытый стол и лучшие комнаты наверху.
Кивком поблагодарив за службу, я легко спрыгнул с Проглота, потрепал гнедого жеребца по холке. Сегодня норовистый конь дергался не так часто, что позволило мне, на пару с хорошей безветренной и солнечной погодой, почти весь день спокойно заниматься чтением.
Всхрапнув Проглот покосился на меня левым глазом, переступил пару раз и не дожидаясь конюха без подсказок направился в конюшню, видневшуюся на другом конце большого двора. Умное животное.
Обстановка внутри придорожной гостиницы оказалась вполне ожидаемой: общий зал, стойка, добротные деревянные столы и длинные лавки, горящий камин, несколько сидений, напоминающих кресла, не совсем те, к каким привык я, но и не обычные стулья.
Пройдя вперед, я оставил сэра Фердинанда разбираться с выскочившим навстречу невысоким пухлым хозяином таверны.
Целиком зажаренные поросята, овощи, дымящиеся колбаски, еще какие-то ароматные блюда, куски свежего хлеба и кувшины с элем и вином заполонили два стола до предела. Один для нас с благородным рыцарем, другой для солдат и наемника.
Что поделать, классовое разделение во всей красе. Моя комната тоже скорее всего окажется лучше и больше всех, Леманн заберет ту, что похуже, а щитоносцам с Бернардом достанутся остальные.
Справедливости ради стоит отметить, что еда у нас почти не различалась. За исключением вина. На нашем оно стояло намного дороже.
- Неплохо, - сказал я с одобрением глядя на яства.
Жрать вяленое мясо с очерствевшими лепешками уже порядком надоело. По солдатской привычке и с учетом репутации аскета в походах прежнего Готфрида, ничего большего отряд с собой не брал. Естественно, у меня, как у бывшего горожанина современного мегаполиса, такое питание не вызывало восторгов. И это еще, мягко говоря. Сытно? Да, причем весьма. Но в тоже время удивительно пресно, невкусно, и слишком однообразно.
Так что, наличие свежей пищи, было встречено на ура.
- Я обо всем договорился, ваша милость. Оплатил до завтра. Лошадей почистят, покормят...
- Пусть мои вещи перенесут в номер, там редкие книги, их нельзя оставлять в конюшне, - прервал я доклад.
- Конечно, милорд. Я уже приказал Джерарду это сделать, как и покараулить коридор, проследив за тем, чтобы внутрь не лезли посторонние.
- На ночь, тоже оставишь дежурство?
- Да, милорд. Думаю, так будет лучше всего. На всякий случай.
- Хорошо, делай как нужно.
Озвученная версия с моим выздоровлением и потерей памяти позволяла мне вести себя вполне вольготно, переложив все решения, как и их обоснованность, на своего сопровождающего. Хотя думаю любой аристократ поступал схожим образом. Зачем тратить время, если под рукой есть доверенные люди.
- Слушаюсь, милорд.
Моя ладонь прошлась над многочисленными тарелками, скороговоркой прозвучало заклинание на поиск яда, убеждаясь в ее безопасности.
Не хотелось повторить судьбу настоящего Готфрида, отравленного где-то в Ландрии. Вардис заставил выучить чары на обнаружение вредных веществ одними из первых, справедливо опасаясь за жизнь новоявленного протеже.
- Можно приступать.
Сэр Фердинанд спокойно воспринял магические манипуляции, дождавшись окончания проверки.
Мы уселись за стол ближе к камину, по соседству неподалеку расположились Бернард и солдаты.
Проголодавшиеся здоровые мужчины с живостью принялись опустошать блюда, щедро запивая их элем и вином.
Я тоже не отставал, с удовольствием принимаясь за здоровенный кусок жаренного мяса. Всего полчаса, назад приготовленного на открытом огне.
- Могу я спросить, ваша милость? - задал вопрос Фердинанд, после появления первых пустых тарелок.
- Конечно, - ответил я, внутренне напрягаясь.
До этого момента рыцарь ни разу не лез ко мне с какими-либо расспросами. Ни в дороге, ни на стоянках, ни на наших с ним тренировках.
- Вы потеряли память и разучились драться на мечах, но магия у вас осталась.
- Так, - сказал я, потом поторопил воина: - И что?
Чуть замявшись, широкоплечий рыцарь, неуверенно произнес:
- А вы не можете каким-то способом вернуть себе и память, и умения обращаться с оружием при помощи магии? Ну там, произнести заклинание или еще как?
Я покачал головой.
- Нет, так это не работает. А почему это вас так волнует?
- Лорд Вардис предупредил о возможных неприятностях в дороге и хотелось бы заранее знать на что можно рассчитывать.
Мысленно усмехнувшись, я успокоил бывалого вояку.
- С мечом от меня действительно мало толку. По крайней мере, пока. Но зато магией я ударить смогу ничуть не хуже честной стали. Вполне вероятно, сразив намного больше врагов, чем обычным клинком.
- У вас тхасар, - напомнил сэр Леманн. - Далеко не обычный и не рядовой меч.
- Ну да, - легко согласился я. - Есть такое дело. Клинок и впрямь не простой. Но от этого уровень владения не повышается, знаете ли. Что обычная сталь, что ансаларская. Без должных навыков, это всего лишь железные палки, очень тяжелые железные палки. Дай какому-нибудь крестьянину меч и прикажи сражаться - много будет толку?
- Вы не крестьянин, - подумав, что я шучу, заулыбался рыцарь.
- Это так. Но я не об этом. Впрочем, не важно, я тебя понял. В случае надобности, я поддержу вас боевыми заклятьями. Можешь не беспокоиться, бесполезным грузом не буду.
- Милорд... - запротестовал Фердинанд. - Я вовсе не имел в виду...
Махнув рукой, показывая жестом не принимать всерьез мои слова, я снова вернулся к трапезе.
- Ты раньше путешествовал на юг? - спустя какое-то время теперь уже от меня последовал вопрос.