- Нет, что вы, ваша милость. Просто меня хотят доставить в столицу, чтобы узнать о том, кто предложил мне прогуляться в номер этих достопочтимых господ.
Дальнейшая кратко рассказанная история вызвала у меня подлинный интерес.
- Что еще за сундук? - спросил я, глядя на хозяина обоза. - Где он? Я хочу взглянуть. И прежде чем вы заявите о правах собственности и возможном гневе магов в будущем, напомню о ваших нынешних проблемах с пересечением границ владений рода Эйнар. Вы же не хотите усугублять ситуацию еще больше?
Спустя пару минут я задумчиво разглядывал деревянный ящик метр на полтора и высотой мне по колено. Обитый толстыми листами железа и с кучей нанесенных поверх символов, он сразу же напомнил о двери в колдовской башне.
Ограждающие чары? Интересненнько.
Впрочем, стоп. Знаки не походили на те, что я видел в Гарласе. Тут что-то совсем другое.
Сильный удар тхасаром по замку, а потом пинок по крышке, с готовностью отскочить в случае чего назад. Но не пришлось. Из запертого сундука не выскочило никакой бяки.
Вероятно следовало вести себя более осторожно и разумно. Не знаю, возможно. Но после недавней победы, мне море было по колено. Совершено не хотелось изображать из себя перестраховщика и паникера.
- Что там? - Ульрих тоже подошел поближе с любопытством заглядывая внутрь.
Я последовал его примеру, окидывая взглядом несколько вещей, аккуратно уложенных на бархатной ткани.
Ощутимо повеяло эманациями энергии Бездны. Вот так сюрприз!
Поведя рукой над предметами, в основном представляющих собой металлические украшения и какие-то резные фигурки из камня, я уверенно заявил:
- Артефакты. Причем наши. Ансаларские.
Сказал и тут же подумал, что слово 'наши' произнес без всякого внутреннего напряжения. Как будто и впрямь считаю себя ансаларцем. О как. Неужели начинаю и впрямь воспринимать себя Готфридом Эйнаром? Похоже на то. Последние недели не прошли даром.
- Что будем делать?
Как менее опытный в подобных делах, я обратился к сенешалю. И тут же замер ошеломленный от пришедшей мысли.
Еще одно движение и крышка тяжело плюхнулась на место.
Тишина.
Никакого ощущения присутствия артефактов, пропитанных силой Бездны. Вообще ноль! Полнейшая нечувствительность!
Это что же получается, стихийники научились экранировать энергию эфирных каналов? Но ведь Вардис говорил, что это невозможно! Однозначно заявлял. Я это отлично помню. Выходит, кланы каким-то образом разработали способ, аналогичный тому, что окружает заклинательный зал, но направленный против энергии Бездны.
Важная информация? Несомненно!
- Так, ящик забираем с собой, - сказал я, не дожидаясь от своего же недавнего вопроса. - Вместо со всем содержимым, разумеется. В качестве компенсации за ущерб и в довесок к обязательным пошлинам. Узнать бы еще подробности того, где эти хмыри достали все эти богатства, но тащить их в замок будет уже, наверное, перебором. Как бы стихийники не вздумали захватывать потом кого-то из Великих Домов для обмена.
Ульрих нахмурившись наблюдал за мной, но ничего не стал возражать. По моему поведению было видно, что дело серьезное и касается напрямую колдовских дел. И скорее всего лорд поддержит меня в этом вопросе, если вдруг пойти против. Как ни посмотри, а глава стражи не являлся полноценным одаренным.
- Я могу вам кое-что рассказать, - опять вылез вперед связанный наемник. - Только возьмите с собой, а потом отпустите.
- Откуда ты можешь что-то знать? - презрительно бросил сенешаль.
- Я несколько дней находился бок о бок с магами. Они часто говорили, обсуждая дела. Иногда мне удавалось кое-что подслушать. Не специально конечно. Абсолютно случайно. И совсем немного. Но думаю, вас заинтересует то, что я знаю.
Взглянув на пойманного с поличным вора, прельстившегося легкими деньгами, мне в голову пришла еще одна интересная мысль.
Этот тип скорее всего много где побывал и знает о Фэлроне весьма немало. А это мне может пригодится. До сего момента вся информация о мире фактически поступала от всего двух людей: от лорда и сенешаля. Попытки добиться от смазливой служанки Греты чего-нибудь полезного в этом плане ни к чему не привели. Легкомысленная девица, если вдруг мы начинали с ней разговор болтала о всяких не слишком интересных глупостях. О внешних делах она понятия не имела.
Не то чтобы я совсем не доверял Вардису и Ульриху. Конечно нет. У них имелись все возможности навредить мне, если бы вдруг возникла такая необходимость. А то и убить. Без проблем избавившись от 'заболевшего' племянника.
Но иметь еще один источник информации не помешало бы. На всякий случай и с другой точкой зрения на происходящие события. Как ни посмотри, а ансаларцы относятся к остальному человечеству несколько иначе, а это сильно влияло на суждения. А мне бы хотелось увидеть картину в целом, как говорится - со всех ракурсов.
- Ладно, мы освободим тебя и возьмем с собой. Даже больше - я приму тебя к себе на службу. На пару месяцев, - сказал я. - Хочу услышать о твоих похождениях. Побудешь вместо менестреля.
Понятно, по-настоящему ему доверять я не собирался, но нужен же предлог держать его рядом.
Ульрих посмотрел на меня, но ничего не возразил. Хотя, судя по мелькнувшему недовольству, его не привела в восторг идея заиметь поблизости от подопечного бывшего преступника.
- С радостью, милорд, - Бернард широко заулыбался. - Я знаю множество историй, почти с самого рождения путешествую, могу часами рассказывать о своих переделках.
Лицо сенешаля приняло страдальческое выражение. Ему точно не нравился этот тип.
- Отлично, значит решено. Ульрих пусть его освободят и дадут коня. Полагаю, он не будет создавать проблем, учитывая произошедшее с его пленителями. Также возьми необходимые деньги у торговца и побыстрее. Мы отправляемся обратно в замок.
***
Прибытие в Гарлас состоялось поздней ночью, поэтому разговор с лордом Вардисом пришлось перенести на следующее утро.
В кабинете повелителя Долины Темных Вод благодаря хорошей солнечной погоде окно стояло нараспашку. Хозяин, вольготно развалившись за столом с удовольствием ощущал приятный теплый ветерок, проникающий через раскрытые ставни.
- Итак, первое что меня интересует - зачем ты спровоцировал конфликт со стихийниками? По словам Ульриха поединка, можно было избежать, но ты предпочел пойти на обострение. Вопрос - почему? Захотелось риска? Или желаешь побыстрее лишиться жизни?
- Нет, - ответил я решительно. - В дороге мастер Ульрих, посоветовал мне постараться вести себя как истинный лорд, что я и сделал.
- А может ты просто захотел настоящего магического боя?
- Может. Или скорее всего, я действительно стал воспринимать себя Готфридом Эйнаром. Не играть, не притворятся, а именно быть им. Я смирился со своим попаданием сюда и собираюсь прожить новую жизнь, учитывая местные реалии. Горожанин из двадцать первого века Земли не сможет здесь выжить, а значит надо меняться. Потому что умирать мне совсем не хочется.
Вардис откинулся на спинку кресла оценивающее разглядывая меня.
- Ты не думал, что на твое поведение влияют изменения, полученные при формировании эфирного канала? Возможно то, короткое путешествие оставило после себя больше, чем мы предполагали?
Я пожал плечами.
- Допускаю и такой вариант. Но мне все же хотелось бы думать, что моя душа наконец-то окончательно срослась с новым телом, принимая в себе также и новую личность. Пытаться вести себя по-другому, значит не осознавать реалии окружающего мира. А я, как уже сказал, не хочу отторгать настоящее. Я Готфрид из Великого Дома Эйнар. Артем Городов умер на далекой Земле и этого не изменить.
Лорд неторопливо кивнул с удовлетворением.
- Похвальный настрой. И поведение при встрече с купеческим обозом, если уж говорить начистоту ты выбрал правильное. Ты здорово удивил Ульриха. В приятном отношении. Но кое с чем, лично я все же не согласен, - Вардис встал, подошел к небольшой подставке с кувшином и плеснул в два серебряных бокала немного вина, отдав один мне. - Ты оставил магов в живых, после того, как они на тебя напали. Знаешь, что бывает с врагами, если их не убивать?
Сделав небольшой глоток, я отрицательно покачал головой. Какой-нибудь ответ можно найти, но что-то мне подсказывало вопрос был риторическим.
- Они начинают накапливаться. А это не есть хорошо. Каждый раз жалея противника, ты множишь число своих недоброжелателей в будущем. Конечно, я не предлагаю тебе при любом косом взгляде протыкать человека мечом или поражать его магией насмерть. Это уже будет слишком. Но если есть возможность, то лучше нанести окончательный удар. Особенно если враг уже повержен и осталось лишь добить его.
С моей стороны последовал кивок. Ничего себе порядочки. Как там знаменитое: есть человек - есть проблема, нет человека - нет проблемы. Ансаларские аристократы умели выбирать себе жизненные принципы, ничего не скажешь.
- Ну что же хорошо, надеюсь этот урок ты усвоил, - сказал колдун и по совместительству хозяин замка. - Теперь про того наемника-вора. Зачем он тебе?
- Он много путешествовал и ему есть что рассказать. Хочу узнать о Фэлроне побольше от человека другой среды, - сказал я, добавив: - А еще он поведал кое-что интересное про тех молодых волшебников.
- Владельцев захваченного сундука? - Вардис кивнул в направлении стоящего у западной стены железного ящика. - Ты ведь видел, что там внутри? Артефакты.
- Да видел. Оказалось, те двое и не должны были везти сундук. Это дело какого-то другого торговца, но с ним что-то случилось и груз пришлось доставлять магам. Им приказали через Зов найти лавку и взять оттуда сундук, переправив в столицу Ландрии Совету. Они наняли караван, заставили изменить маршрут и ринулись со всей возможной поспешностью.
- А наемник? Что он хотел стащить у них?
- Какой-то жезл из сундука. Ему пообещал незнакомец в таверне за него двадцать золотых.
- Неплохо.
Вардис встал, подошел к открытому сундуку и внимательно оглядел предметы внутри.
- Тут нет никакого жезла. И вообще ничего похожего.
- Да, кража все же удалась, но совершил ее не Бернард. Он полагает, что его использовали как отвлекающий маневр. Пока шла суматоха, кто-то под шумок умудрился стащить артефакт. Из-за этого, кстати, его и везли с собой. Надеялись выяснить имя заказчика при помощи ментальной магии в Тире.
- Забавно, - сказал лорд, ухмыляясь, его порадовали неприятности стихийников.
- Но не это самое главное, - поспешно добавил я. - Дело в другом. Выяснились очень любопытные подробности от бывшего пленника. Волшебники обсуждали между собой слухи о других подобных ящиках, полных зачарованных предметов, оставшихся после имперских времен. Совет кланов скупает по всему материку любые древнеансаларские артефакты, прямо-таки охотятся на них, не считаясь с деньгами. Платят любую цену, а после увозят к себе.
- Думаешь защитные руны оттуда? Нашли где-то старые записи и воспользовались?
- Скорее всего. Не сами же придумали. Клановые маги физически не способны управлять силами Бездны.
- Любопытно... - протянул Вардис глядя в никуда.
Мне вдруг пришло в голову, что наше нынешнее общение идет куда более свободнее прежних разговоров. До этого повелитель Долины Темных Вод воспринимал меня скорее как неведомую зверушку, которую следует обучить определенным приемам и не более. Сейчас беседа шла, как с нормальным человеком. Еще не с ровней себе, но уже и не с субъектом, годным лишь для одноразовой цели. Что ни говори, а прогресс налицо.
- Что маги Совета собираются делать со всем этим добром? Для чего собирают ансаларские артефакты? Да еще в таких больших количествах? И что за жезл похитили у тех растяп? - вполголоса задал вопросы колдун. - Есть идеи?
Я неопределенно пожал плечами. Слишком мало мне известно об обстановке в королевствах и мире. Возможно на стихийные кланы решил наехать кто-то из королей, требуя прямого подчинения, а те не уверенные в своем превосходстве подстраховываются, пытаясь заиметь лишние козыри из магии Бездны. Или назревает война между государствами, а волшебники решили помочь кому-то поставляя ему магическое оружие, но так, чтобы самим не засветиться. Спишут на проделки обитателей Тэндарийской низины. Но был еще один вариант, и он звучал хуже всех остальных вместе взятых. По крайней мере, лично для меня.
- Несколько, - сказал я, спустя короткую паузу добавив: - И самая паршивая - маги хотят взять под контроль Анклав Теней. Самим научится управлять защитными артефактами. Для этого проводя исследования над другими артефактами.
Вардис взял со стола бокал, поболтал его в воздухе и поставил обратно.
- Да, я тоже об этом подумал. Особенно, когда услышал о настолько массовых поисках имперских древностей. Похоже стихийники решили убрать нас из уравнения стабильности, подчинив Вуали своей власти. Что является для нас абсолютно неприемлемым.
Лорд погрузился в раздумья на некоторое время, больше ни на что, не обращая внимания.
Я уже собирался вставать и уходить, когда он снова ожил:
- Там в сундуке есть два подходящих для тебя предмета. Раз уж ты взял добычу в бою, то имеешь право на долю. Внизу в правом углу браслет и чуть выше кольцо. Возьми себе.
Беспрекословно подчинившись, в моих руках спустя пару секунд находились указанные вещи.
- Надень браслет. Обрати внимание на магическую составляющую. Попробуй подключить энергию ауры к нему.
Я без проблем выполнил требуемое и в ту же секунду из металлического браслета, шириной в ладонь, с щелчком выдвинулись еще два сегмента, скрывая под собой левую руку от локтя до пальцев.
- Черт! -выругался я от неожиданности.
- Наруч имперского гвардейца. Очень редкая вещица. Смесь древней алхимии, чар и кузнечного мастерства. Заклинания вплетались в саму основу ансларской стали еще на стадии ковки. Не как обычные амулеты, где чары накладывали на уже готовые предметы, а на всем протяжении процесса изготовления. Невероятно трудоемкое и сложное действо. Такое сейчас уже никто не сможет повторить. К сожалению.
Внимательно оглядев магическим взором артефактный элемент доспеха, я заметил еще один 'спусковой крючок'. Небольшой импульс силы и сработало скрытое заклинание.
Из наруча появился вытянутый овальный щит, жутко напоминающий силовое поле из фантастических боевиков. Разве что не прозрачное и насыщенного бордового окраса.
- 'Гвардейский щит', может останавливать как физические угрозы, так и поглощать магические удары.
- А на правой руке находился 'Гвардейский меч'? - с шутливыми интонациями спросил я, разворачиваясь в разные стороны и привыкая к необычному волшебному девайсу.
- Нет. Гвардейцы Императора тоже носили тхасары. Правда сильно отличающиеся от моего или твоего: они не просто проводили через себя энергию Бездны, но еще и могли изменять форму по желанию владельца. Удлинялись, укорачивались, превращались в топор или палицу. Удивительное оружие. Его сейчас тоже трудно найти.
- А что за кольцо? - спросил я.
- Это попроще. Помогает концентрироваться при создании мыслеформ. Из обычного металла, но для начинающего неофита будет полезно. Ты ведь не думаешь, что стал могущественным чародеем, после победы над двумя сопляками? В Фэлроне встречаются куда более опасные противники.
- Да, я понимаю.
Изучающе оглядев мое лицо, Вардис остался доволен осмотром.
- Хорошо, что ты понимаешь. Ведь завтра ты отправляешься в путь. Знаю, тебе обещали время до конца декады, но обстоятельства изменились, поедешь немедленно и по другому пути. На юг и только потом на восток, минуя срединные королевства. Как раз оставшийся месяц уйдет на дорогу.
Внезапное заявление вызывало у меня настоящую бурю удивления, приправленное негодованием, но судя по выражению лица повелителя Долины Темных Вод, отступать от задуманного он не собирался.
Глава 5.
Длительное путешествие верхом оказалось не таким уж и легким делом, как могло показаться на первый взгляд. Под задницей не мягкое удобное сидение с подогревом, а жесткое седло. Нет комфортного салона с климат контролем, лишь тяжелый плащ, укрывающий от ветра и дождя. Руки лежали не на руле, а держали поводья, ежесекундно готовые одернуть слишком резвого жеребца, тяготившегося идти размеренным шагом и так норовившего перейти на рысь.