А значит…
Пришлось напрячься. Четыре кристалла, которые держались хуже всего, я укрепила по квадрату от себя. А по сторонам квадрата начала вырисовывать мелом, кусочек которого оказался в сумке, руны телепортации. Я задумала безумное - телепортировать всю пещеру - к драконам, с заказом на круглую сумму. Мне нужны были артефакты защиты. Думаю, ТАКОЕ приданое, родители Мира не смогут проигнорировать.
Только дописав последнюю руну, я смогла передохнуть. Стражи пока не появлялись. Судя по очень отдаленному шуму, мне повезло. Кто-то шел в коридор с другой стороны. И сейчас там завязалась драка.
Теперь осталось самое технически сложное - дотянуться до Янты.
Она откликнулась на третьей минуте.
- Слушаю.
- Янта, это я.
- Оксана? - в мысленной речи подруги мелькнуло удивление.
- Не похожа?
- Нет, - смущение. - Я была уверена, что это дракон.
- Странно, - я задумалась, но тут же встряхнулась. - У тебя найдется пещера повместительнее и время на пятьдесят защитных амулетов из уранитов.
- Пещера есть, - в голосе Янты проскользнуло что-то мне незнакомое. - Но вот время…
- А посадить кого можешь?
- Да в принципе могу. Тебе срочно?
- Нет, прямо сейчас не надо. Еще вопрос - четыре уранита необработанных долго продержатся против стражей?
- Ты где? - испугалась Янта.
- Стою в пещере, которая ими просто забита, и жду появления хозяев. Разберусь с ними, перекину тебе все содержимое. Мне артефакты, парочку необработанных про запас, остальное забираешь в качестве платы.
- А… - голос подруги дрогнул. - Их там много?
- Есть что-то, чего я не знаю?
- Да. Нам пришел ультиматум. Нашей планетой заинтересовались сизы. Жду от них послов, а если точнее - оценщиков.
- Около тысячи. Тебе хватит на три летучих отряда.
Кажется, Императрица была готова расплакаться. Если сизы нападут, то она сможет сопротивляться и даже попробовать отстоять свою планету.
- Защиты хватит, но не надолго.
- Готовь пещеру и кидай ее координаты.
- Хорошо. И спасибо тебе.
- Поговорим потом. Пришли хозяева.
Я прервала связь, разглядывая стражей. Их было три. Лазуритные кошки. Считалось, что они давно вымерли. Про них мне рассказывала Янта. И я запомнила. Неуязвимые для магии, для оружия… Против них ничего не могло помочь, если только ты не равновесный сиз. Ведь именно кто-то из этого народа, необычайно талантливый создал их.
И у меня было в памяти намертво забито заклинание их подчинения.
Я вышла из круга уранитов. Кошки зашипели - гневно. «Не подходи», - читалось в глазах ведущей кошки. Ее я отличала по полоске золотистого цвета на светло-голубой шерсти.
- Я должна забрать кристаллы.
«Мы охраняем».
- Вы уйдете со мной.
«Мы убьем», - флегматично отозвалась кошка, прыгая.
- Liot sa ren, - выдохнула я. «Подчинись мне», в переводе с языка сизов.
Кошки застыли, попытались сдвинуться с места и не смогли.
- Хозяйка? - мяукнула ведущая.
- Да. Вы мои, и я никому вас не отдам.
Присев на колено перед ведущей, я быстро проверила ее шерсть. Где-то в ней должна быть иголка, с навершием из черного камня, то, что поможет подчинить кошек, если ты не сиз.
Нашла за ухом. Вытащила. Кошки обмякли синхронно. Все они были единым организмом, разбитым на три части. Идеальные телохранители и пушистые игрушки для детей сизов.
Булавку я уничтожила, телепортировала пещеру и только потом присела рядом с кошками, переводя дыхание и раздумывая. Мне придется их забрать, но не в таком виде. Их явно давно не кормили - ведь они питаются не мясом, а высшей материей. Чтобы ее дать - необходим был настоящий хозяин. Только он мог дать кошкам тепло души.
Значит, опять трансформация.
После телепортации тряслись руки, хотелось свернуться клубочком и уснуть. Но было нельзя. Надо было еще убрать некромагию. Но вначале. Заклинание скользнуло в воздух уже привычно и разбилось над кошками, на полу остался браслетик, на узкой цепочке болтались три кошки.
Одев его на руку, я осмотрелась. Мне надо было найти узел выплетенных рун. В таком случае, я смогу снять чужое заклинания и не сильно потратить свои силы. Которых и так почти не осталось.
Каково же было мое удивление, когда я поняла - что узлов нет… Это означало, что сил я потрачу немереное количество. Чтобы это не было чрезвычайно опасно, мне надо восстановиться, а следовательно поспать. Но сон в этом месте был бы самоубийством.
А если не поспать, мне придется туго. Своего запаса мне не хватит надолго, а значит - мне придется уповать только на удачу, да на оружие. Если я буду в состоянии его удержать.
Руны начали угрожающе потрескивать. Все правильно, стражей нет, начинается тревога общего поля. Вполне возможно, что есть и сигнализация, и в любой момент может появиться хозяин.
Первым делом я и перерубила нить, которая связывала его или ее с этим местом.
Перед началом «стирания» рун, необходимо было выявить насколько это опасно. А если точнее, то сколько кругов рун стоит. В конце концов, я насчитала целых три. Для профессионала это мало, значит, работал дилетант, но потрясающей силы. К последнему кругу страшно было подступиться. Но моего желания никто не спрашивал, и пришлось снимать первый круг.
Оказалось, это не так больно, как могло быть. Со стен исчезли руны ужаса, смятения. Одновременно с кругами, мне пришли знания о них. Второй круг - руны страха, подавления воли - оказалось снять труднее. И так легко я не отделалась - из носа пошла кровь. Пришлось пережидать, пока она остановится.
Перед третьим кругом я выпила воды, съела кусочек шоколадки. Примерилась к ним, и начала тонкой струйкой выливать в плетение свою силу. Вы видели хоть раз, как вода течет вокруг камня, аккуратно осторожно обходя его со всех сторон, а потом резко сметает. Вот такое я и должна была выполнить.
Когда упал последний круг, я упала на пол, на колени, отчаянно кашляя. Воздух стремительно очищался. Стало легче дышать, но не жить. Из коридора вышли несколько потрепанных воинов. Темных как ночь, с яркосветящимися глазами. Я нашла Дроу.
Один из них, высокий, в темном плаще, как и остальные, только отличающийся узкой строчкой рун на ткани, поспешил ко мне.
- Леди, вы в порядке?
- Не особо, - судорога скрутила тело. Отпустила только через пару минут. Все это время, сквозь боль, я чувствовала сильные руки дроу, которые не дали мне себя покалечить.
- Сэр, кто-то сюда телепортируется, - сообщил страж.
- Хозяин, - усмехнулась я.
- Не страшно, - отозвался старший, помогая мне подняться. - Спеленать.
Когда воронка портала открылась и на пол спрыгнула тонкая, явно женская фигурка, я напряглась. Когда узнала - мне стало неприятно…
Кристалл против телепортации тут же разбили дроу у ее ног. Как мечник - она не стоила даже намека на опасность. Зеана.
VIII Случайные разговоры
Зеану спеленали, даже не прибегнув к магии. Дроу, который помог мне подняться, сразу же, представился.
- Старший принц, Дроу. Лоун.
- Это неполное имя?
- Для ближнего круга, - кивнул он. - Вы можете идти?
- Оксана, - представилась я. - Если можно перейдем на ты. И да, я могу идти. Правда, надеюсь по дороге не впечатаюсь в стену.
Лоун чуть заметно улыбнулся.
- Что привело тебя в тоннель?
- Я официальный посол от светлых эльфов к дроу, - призналась я.
- Тогда тебе надо встретиться с моим отцом, - не показывая удивления, сказал Лоун. - Только он уполномочен решать такие вопросы.
Я улыбнулась. Так и опираясь на руку своего нового знакомого, я вышла из тоннеля. И замерла. Это было ужасно. Скальная долина, ни следа травы или дерева. Камень, камень и еще раз камень.
Домики дроу ютились у стен гор, над группой из пяти-шести домов обязательно был козырек.
- От камнепадов, - сообщил мне Лоун.
- Как вы здесь живете! - я повернулась к нему. - Это же…
- Страшно, - кивнул мне дроу. - Но у нас нет другого выхода.
- Почему? Вы могли выйти к эльфам.
- И стать заложниками высокой политики? Мы не привыкли униженно просить и пока мы уняли свою гордость, прошло время. А потом появился заслон. Был еще один способ - перелететь через горы. Но мы им не пользуемся. Наши верховые ящеры могут летать. Но путь туда и обратно им не преодолеть. А кто знает, как бы нас приняли там?
Я покачала головой.
- Зачем ты здесь, Оксана? - тихо спросил меня Лоун. - Что ты принесла, мир или войну?
- Мир, - выдохнула я, одними губами. - Если откажутся светлые эльфы на МОИ условия. То вам не придется оставаться здесь!
- Почему?
- Планет много, - я улыбнулась, уже немного хищно. - Неужели не найдем что-нибудь подходящее?
Лоун покачал головой.
Впереди показался в этот момент самое большое здание. Изящное, но невысокое.
- Как здесь можно жить? - спросила я.
- Под землей. Основная часть зданий - именно там, - ответил мне спутник.
Мы вошли в резиденцию. Дроу смотрели на меня с подозрением, готовые в любой момент начать атаковать, но хватало обычно одного злого взгляда принца, чтобы они делали вид, что они тут ни при чем.
Огромные двери открылись перед нами без малейшего скрипа. У единственного окна, в небольшой комнате, согреваемой теплом от камина, стоял высокий мужчина.
Темная кожа, светло-серебряные волосы, алые глаза, волевые черты лица. Оказывается, сын очень похож на отца, заметила я про себя.
- Кто вы? - спросил меня король.
- Посол от светлых эльфов, - ответила я, про себя костеря высокую политику.
Когда я спросила Мира, почему они ни разу не отправили в тоннель большую толпу, тот ответил гениальную вещь: «Маленькие отряды не проходят, а большие - могут быть восприняты как угроза».
- И что привело столь юную деву сюда?
- Мир. Я предлагаю вам вернуться обратно и жить рядом со светлыми эльфами.
Король усмехнулся.
- Наивная дитя. Неужели ты думаешь, что светлые так просто смогут отступиться и ничего не потребуют взамен?
- Нет. Но все же я предлагаю вам или вашему уполномоченному лицу - уйти со мной в светлые земли. И обговорить все там, лично с королевской четой.
- Это невозможно, - тут же ответил король. - Тоннель закрыт. Кстати, а как вы прошли?
- Через тоннель, - ответил Лоун, вмешавшись в разговор. - Сия леди - уничтожила то, что угрожало нам при проходе через тоннель. А мы еще и поймали ту, которая была в этом виновна.
- Ее кстати мне придется забрать с собой, - тут же добавила я. - Девушка занимает очень высокое положение, и к моему огромному сожалению, ее должны судить у нее на родине.
Король переглянулся с принцем.
- Вы знаете, что вы предлагаете невозможное? Отправиться самому или доверенному лицу? А если он станет заложником?
- Нет. Порукой будет мое слово.
- Не королевской четы, не богов, а именно ваше? - усмехнулся король. - Дитя, а вы понимаете, что мы сейчас можем без суда и следствия вас убрать. А потом дойти до светлых эльфов с войной. Вы даже безоружны!
- Кто вам сказал, что я безоружна? - усмехнулась я, понимая, что мне король - нравится.
- На тебе нет ни одного места, которое могло послужить укрытием для оружия, - обиженно заметил Луон.
Я улыбнулась его наивности.
- Если я скажу, что я сама - страшное оружие. Вы поверите?
- Нет, - кивнул король.
- Ну и не надо, - покладисто согласилась я. - Порукой вашей чести, будет слово ваших предков. Залогом того, что мое слово чего-то стоит, будут их слова.
- О чем ты? - нахмурился король.
- Ваше величество, - спокойно заговорила я. - Народ дроу известен тем, что они воины, алхимики и медиумы. Королевская линия может разговаривать со своими предками. В минуты величайших опасностей, они могут призывать умерших и давать им материальное воплощение. Плата за такой вызов высока, но не раз и не два спасала королевский дом.
- Откуда ты знаешь?
- Я маг. Я обязана знать такие вещи, - ответила я.
- Ладно, - король откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Я в поисках поддержки повернулась к Луону, тот улыбнулся, одними губами сказал «Все хорошо. Жди».
Прошло минут пятнадцать. Все это время мы простояли. Я изучала картины, висевшие на стене за королем и справа от меня. Принц даже не шевелился.
- Да. Твое слово будет крепче моего, - кивнул король, неожиданно открывая глаза. - Меня зовут Хайлан. А ты?
- Я Оксана, - ответила я, поняв, что меня включил в ближний круг король…
- Духи сказали мне, что ты устала и тебе надо восстановить свои силы. А также то, что хотя тоннель - сейчас не опасен, пройдет пару месяцев, прежде чем через него можно будет путешествовать, не опасаясь воздействий.
Я кивнула. Да, все верно. Я стерла руны, но их воздействие слишком долго отравляло тоннель, а значит, некоторое время он еще опасен.
- Луон, устрой нашу гостью и возвращайся. Ты поедешь с ней.
Принц четко кивнул и потянул меня за собой. Я поклонилась королю и вышла, в коридоре прислонилась к стенке. Магические силы восстановились немного, но мне срочно надо было отдохнуть, иначе все это плохо закончится.
- Идем, - позвал принц. Оглянулся. - О, тебе совсем плохо?
Я кивнула. Не говоря ни слова, дроу подхватил меня на руки. Если первые две минуты я еще пыталась сопротивляться забытью, то потом позорно ему проиграла. И отключилась в сильных руках почти незнакомого мне мужчины. Но только почему-то я ему верила…
Я проснулась полной сил. Мягкий матрас, белоснежные простыни. Только легкий сквозняк немного шевелил длинный и легкий балдахин. В камине горел огонь, кто-то постарался. И это было явно не для красоты. Скорее - насущная потребность.
Встав, я добралась до ванной, умылась. Потом переоделась. Моя одежда, чистая и высушенная, ждала меня на стуле у кровати.
Одевшись я пару минут думала, что делать дальше. То ли идти самой искать столовую, то ли идти искать Лоуна, то ли телепортировать что-нибудь съестное себе в комнату.
Пока я думала, в дверь постучали.
- Да.
- Вы встали, леди? - в комнату заглянула хорошенькая дроу. - Вас ждут в столовой. Вы позволите вас проводить?
Идя по коридору, я усмехнулась тактичности высказывания. Вы можете искать сами, но можете соизволить отвести себя до назначения.
Столовая оказалась большой, уютной. Теплый воздух обдал меня, и я успела понять, что в коридоре холодно. Мне навстречу встали король и старший принц.
Кажется, больше никого не предвидится.
- Доброе утро, Оксана, как спалось? - поинтересовался Лоун.
- Как убитой, - честно ответила я, усаживаясь за стол. И с хищническим интересом приглядываясь к принцу.
- Что-то не так? - испугался тот, глядя на меня.
- Да так, - ответила я, изучая потолок. - Думаю о том, получится ли из меня сваха. Вот скажи, Лоун, тебе нравятся хрупкие воздушные девушки с милым характером?
- Скорее да, - осторожно ответил принц.
- Это замечательно! - радостно проговорила я и накинулась на еду. Организм требовал еды.
На вопросы дроу я не реагировала. Только когда принц вышел из комнаты - готовить таинственных верховых ящеров, я повернулась к королю.
- Нужен брак. У светлых эльфов - прекрасная дочь. У вас - сын.
- Из тебя выйдет хороший политик, - кивнул король.
- Мне не предстоит такое, - усмехнулась я.
- Откуда ты знаешь, - дроу покачал головой. - Вот влюбится в тебя какой-то Правитель… И станешь ты ему достойной помощницей.
Я поперхнулась.
- Спасибо, - ответила я. - У меня таких знакомых предостаточно. Не хватало еще получить по полной программе, самой на их место.
- Много? - удивился король.
- Вы, светлые эльфы, невестой ненаследного принца являюсь я. Моя знакомая - Императрица драконов. Еще один знакомый, с которым, к сожалению, пришлось расстаться, так же Правитель целой планеты. А недавно меня «обрадовали», что я сама из королевского рода.