Хайлан усмехнулся.
- А чего плохого тут?
- Власть это не радость. Это ответственность, - ответила я.
Дверь открылась и спасая меня, в комнату скользнул Лоун, отряхиваясь от капелек воды.
- Дождь? - спросила я.
- Нет, - буркнул принц. - Просто тут есть одно очень несносное создание, совсем недавно получившее в распоряжение магию воды. Вот и развлекается.
Я изумленно приподняла бровь.
- В последний раз в тоннеле погибла семья человеческих магов. Не знаю уж что они забыли на нашей планете, и уж тем более в тоннеле. Но только девочка чудом осталась жива, - пояснил король. - Вот теперь мы ее и воспитываем.
Я озадаченно потрясла головой.
- Мы идем?
- Безусловно, - кивнул принц. - Отец?
- Иди. Оксана, удачи. Буду ждать встречи.
- Я тоже.
Мягкий поклон, король поцеловал мою руку, и мы с принцем выскользнули на улицу.
В центре деревеньки, на самой большой площадке застыло нечто, очень напоминающее ящерицу, увеличенную в размерах и которой добавили крылья. В общем и целом, смотрелось страшно.
- Ну что? - поинтересовался принц.
Я поежилась.
- А это не рухнет?
- Нет, - засмеялся Лоун. - Меня больше волнует другое. Не пристрелят ли нас на подлете?
- А вот это уже моя задача, - улыбнулась я.
Это было страшно. На Янте, единственный раз, когда она решилась меня прокатить без каких-либо причин, было не так. Сейчас, Лоун крепко меня держал, я сидела перед ним, в седле, подо мной мерно вздымалось огромное тело.
Но я боялась только до того момента, пока не распахнула глаза. Огромный и прекрасный мир расстилался передо мной и я замерла, боясь спугнуть это чудо.
Летели мы втроем, Зеана в виде статуэтки была у меня. Хороший способ оказался, для транспортировки отчаянных личностей.
Мы перелетели через границу гор и двинулись в сторону столицы, уже на подлете к первому магическому контуру, я послала мысленный призыв.
- Снижайся, - прокричала я, показывая вниз.
Там была довольно удачная площадка, немного утоптанная, с густыми деревьями, где можно было оставить ящера. Рядом блестела вода.
- Туда? - спросил Лоун, показывая на нее.
- Да! - крикнула я.
Ящер пошел вниз.
Уже почти у земли, создание замедлило свое падение и медленно, осторожно село на предназначенное ему место.
Я спрыгнула с ящера. Отошла в сторону, чтобы не мешать дроу. Тот снял седло, уздечку, что-то шепнул и спрятал в сумку. А ящер выкинул то, что я не ожидала. Подбодренный резким шлепком, он потопал в реку. Сильный всплеск - и он исчез из виду.
- Это что? - изумилась я.
- Он пришел из реки, - ответил серьезно дроу. - У нас нет возможностей дать им такой отдых. Вода - роскошь, а здесь он накупается и будет быстро готов к отправлению. Но почему именно здесь?
- Нас встретят, - быстро сказала я. - Только очень надеюсь, что Мир догадается, что он должен быть один.
- Мир? Кто это? - поинтересовался Лоун.
- Мой… - сердце дало сбой, - жених.
Цокот копыт послышался невдалеке. Я прислушалась.
- Три лошади, - раньше меня определил дроу.
Мир выехал из-за деревьев всего через пару минут. В белых парадных одеждах, весь сверкающий и усталый. Кажется, я видела его таким только один раз - после несостоявшегося жертвоприношения на Эуне.
«Бедный», - подумала я. - «Уже достал».
Кони подъехали ближе, эльф спешился. И остановился около меня, оценивая дроу. Я не мешала. Если все получится, как я задумала, этим двоим надо стать друзьями.
- Мир, - эльф шагнул вперед внезапно, протягивая руку.
- Лоун, - ответил дроу, ее пожимая.
Я улыбнулась и вдруг поняла, что в этих двоих есть что-то общее. То ли в движениях, полных скрытой грации, то ли в выражении глаз.
- Что? - спросили они почти синхронно, обернувшись и увидев мой оценивающий взгляд.
- Вы похожи, - ответила я. И без перехода задала вопрос. - А мы вообще поедем во дворец или как?
- Или как, - усмехнулся Мир. - Как я понимаю, вначале надо все обсудить. А потом уже устраивать официальное посольство для всех.
- Да, это так, - кивнула я.
- Вот поэтому мы поедем в летний домик. Родители ждут нас там. Вначале поговорим, потом отдохнем. А уже потом двинемся в сторону столицы, на бал.
Вскочив верхом, мы поехали по дороге. На первой же развилки свернули влево, удаляясь и от столицы, и от гор.
Когда через час перед нами вырос небольшой домик, я готова была уже взывать ко всем богам сразу, чтобы эта мука прекратилась. После нескольких часов полета на ящере, сразу же верхом на лошадь, это была настоящая пытка.
Мир бросал на меня сочувственные взгляды. Хорошо хоть молчал, а то прибила бы! Не посмотрела бы, что мой жених, и ему надо делать скидки.
Летний домик оказался двухэтажным зданием, прямые и строгие линии, сочетались с изяществом переходов и арочных проемов. Белый цвет временами переходил в светло-розовый. Оттеняя ажурные перила балконов, усыпанные красными и розовыми цветами.
Спешившись у конюшен, мы поспешили к беседке, где по заверениям слуг нас ждали. Мы прошли совсем немного, когда мой слишком чуткий слух уловил обрывок разговора и мое имя.
- Послушай, Алимис, - голос короля был немного приглушен. - Чем тебя так не устраивает эта девочка? Она маг, как я заметил очень сильный. Или тебя огорчает то, что она чистокровный человек?
- Да! Девчонка без рода и без племени, без приданого. Зачем она Миру, когда у него есть замечательная невеста, хорошая девочка Зеана. Которая из хорошей семьи, деньги которой позволят Миру не чувствовать себя ущемленным. Ведь все так просто. Наш старший сын станет королем. А Миру… ему придется выбирать. Зная его непомерную гордость, я предположу, что он - не останется на Эллайне. И вообще, Тираэль, почему ты так защищаешь ее?
- А если у нее получится? - ответил король. - Слышишь, Алимис? Если она сможет уговорить дроу вернуться?
- Это никогда ни у кого не получалось. У нее - тем более, - категорично отозвалась королева.
И в этот момент мы вышли к беседке. На моем лице, я в этом была уверена, не отразилось ничего. Но Мир все равно с беспокойством поглядывал на меня. Неужели они ничего не слышали…
Королевская чета поднялась с места. Алимис вгляделась в Лоуна и осела обратно в кресло. А вот король усмехнулся.
- У вас все получилось.
- Даже более того, - в моем голосе просквозил холод. - Вынуждена с прискорбием сообщить вам, что Зеана была поймана в присутствии многих свидетелей, как некромантка, проводящая ритуалы. Сейчас она с нами и дожидается суда по законам светлых эльфов.
Не глядя на окаменевшие лица всех светлых, Мир тоже выглядел шокированным, но и обрадованным, я повернулась к Лоуну и чуть улыбнулась ему.
- А теперь разрешите представить вам, посла от Дроу, - вновь повернулась я к чете. - Темный принц. Наследник престола. Лоунерель де Шантре.
Принц вскинул бровь. Он точно помнил, что полным именем мне не представлялся.
- Это как ты догадался, королевская чета, - улыбнулась я дроу. - Алимис, королева. Тираэль, король. Сегодня мы все устали, но иногда надо поговорить. Случайные разговоры так интересны, - с намеком сказала я.
Королева побледнела. В ее голове кажется, мелькнула мысль - как много я услышала.
- Достаточно, ваше высочество, - ответила я, уловил ее смятение. - Я услышала весь ваш разговор. От начала и до конца.
- Какой разговор? - повернулся ко мне Мир. - Я ничего не слышал!
- И я, - признался Лоун.
- При представлении ваш сын, а потом и я, забыли упомянуть, что я не человек, - сказала я королевской чете.
Королева посерела и опустила голову. Судя по всему, с такой наглостью ей встречаться не приходилось. А вот глаза короля радостно сияли.
- Я рад, Оксана, что вы вернулись с удачей. Еще лучше, что теперь я могу принять вас в нашу семью.
- Спасибо, ваше величество, - я склонила голову в церемониальном поклоне.
- Нет. Просто Тираэль, - поправил меня король. - Сын, - он взглянул на Мира. - Одобряю твой выбор.
- Думаю, вы передумаете по итогам нашего разговора, - усмехнулась я. - Сегодня я представляю интересы дроу.
Король пожал плечами. Мир усмехнулся, но отца предупреждать не стал о моем умении перевернуть все с ног на голову.
Через два часа мы достигли согласия. Маги светлых эльфов должны были помочь с переброской дроу на равнины. Они получали ВСЕ права, как полновластные жители королевства. Никаких ограничений и запретов.
Дроу получали все и даже чуть больше.
Королева ушла сразу же, после начала дебатов. Мир последовал ее примеру, после того как мы договорились на словах. А вот я, дроу и король втроем утрясали все вопросы и оформляли их в письменном варианте.
Когда все закончилось, и я, наконец, попала в дом, мне пришлось некоторое время потратить на то, чтобы определить, где в данный момент находится Мир. И пошла туда. Еще на подходе, я услышала разговор.
«Второй раз за день! Да за что мне такое мучение?» - возмутилась я, уловив свое имя.
- Зачем она тебе? - спросила королева. - Сын, подумай. Да у нее есть титулы, но те, которые она получила сама. А не по наследству. У нее нет денег. У нее нет связей! Какая-то таинственная Императрица и все?
- Мама. Прекрати.
- Подумай, я желаю тебе только добра. Ладно, не получилось с Зеаной. Но мы можем найти тебе другую девушку - красивую, обаятельную. Из хорошей семьи.
- Я повторяю, - в голосе Мира прорвалась злость. - Мне не нужна другая. Мне нужна она. Если вы мне будете мешать, я откажусь от рода.
Королева вскрикнула, отшатнулась от сына. Я стояла и видела их двоих. И впервые жалела о том, что я не человек.
- Кто она тебе?
- Я ее… - Мир не закончил. Увидел меня. - Как ты? - тут же он подошел ко мне. Увидел, что я с трудом сдерживаю слезы, все-таки навалилось слишком много, и прижал к себе. - Тихо, малышка. Все хорошо.
- Я так устала.
- Я знаю, - успокаивающе кивнул он. - Но все заканчивается. И скоро закончится и это.
Я улыбнулась, потерлась щекой о его плечо.
- Ты сам то веришь в то, что сказал?
- Скорее нет, - усмехнулся эльф. - Может, пойдем? Тебе надо отдохнуть.
- А суд над Зеаной?
- Подождет, - отмахнулся Мир. - Ты важнее.
Он подхватил меня на руки, открыл телепорт - и мы исчезли. Я еще успела уловить ошарашенный взгляд королевы, которым она нас проводила.
Выход телепорта оказался в большой и уютной комнате. На полу чья-то белоснежная шкура. Кровать с зеленым балдахином. Зеленый плющ вместо обоев. На окне легкий белый тюль. Комната дышала спокойствием и уверенностью.
- Твоя спальня? - мгновенно поняла я.
- Тебе надо отдохнуть, - Мир поднял мой подбородок, глядя в глаза. - Ты лучше всего отдохнешь здесь. Никто не тронет, никто не обидит. Так просто. Правда?
Я кивнула. Он был прав. Если я не восстановлю силы, то скоро свалюсь, но в другом месте мне не дадут спокойно отдохнуть.
- Пара часов. Иначе я устану держать заклинание.
- Зеана у тебя? - догадался Мир.
- Да, - ответила я и уснула. Хотя скорее это напоминало черный провал.
IX Балы, политика и любовь
Я проснулась физически отдохнувшей, приподнялась на локтях. Эльф поднял голову от рабочего стола, взглянул на меня.
- Как ты? - в его голосе была только нежность.
- Лучше, - кивнула я. - Сейчас бы еще травяного настоя.
Эльф усмехнулся, подошел. В его руках был стакан с чем-то дымящимся. Зеленый напиток бился в стенки, словно намереваясь выпрыгнуть.
- Я собирался тебя будить всего через пару минут. Но я рад, что ты проснулась сама. Пей.
- Что это?
- То, что ты заказала.
- Догадливый какой, - буркнула я, отпивая глоток. Мысли прояснились, магическая слабость чуть отступила. Когда я выпила весь стакан, я почувствовала себя в состоянии выдержать окончание сегодняшнего сумасшедшего дня. - Куда сейчас?
- Ты в ванную. Переодеваться. Потом мы идем на суд. Разбираемся с Зеаной. Вечером бал. Где я представлю тебя как свою невесту. После этого никто не посмеет тебя обидеть.
- В лицо, - уточнила я, спуская ноги с кровати. - А за спиной будут многое говорить.
Мир улыбнулся.
- Тебя это волнует?
Я задумалась. А действительно, интересный вопрос. Волнует ли меня это? Ответ оказался простым - нет. Эльф понял по моему лицу ответ и засмеялся.
- Собирайся. Платье тебе приготовлено.
- Опять? - я ужаснулась. - Да что такое! Неужели нельзя себе позволить обычные брюки?
- Нет, - Мир виновато улыбнулся. - Ты же знаешь. Традиции и иже с ними. Я тебе обещаю. Один единственный бал. Официальное объявление. А дальше я лично позабочусь о том, чтобы платья тебе не досаждали.
Я усмехнулась, направляясь в ванную. Как говорится, благими намерениями… Впрочем, это меня мало волновало. Больше всего я хотела сейчас закрыться в своей комнате. Никого не видеть и не слышать. К сожалению, несбыточное желание.
«Так уже и никого», - язвительно шепнуло мое подсознание.
«Никого», - твердо ответила я. Внутренний голос язвительно хихикнул, обозвал трусихой и смолк. И я даже знаю, на что он намекал.
В зале, где должен был пройти суд над Зеаной, было холодно. Пронизывающий ветер дул со всех сторон. Само место было зачаровано от всех видов магии, особенно от ее некро составляющей. Ничего странного - ведь прецеденты уже случались. Когда эльф получал доступ к магии смерти, он сходил с ума, творил множество страшных дел. Но без суда не могли обойтись, традиции и законы - не отменялись. И вот место закрыли от любого постороннего вмешательства. Как обычно меня никто не предупредил.
И поэтому когда вошли в зал судьи и расселись, на их вопрос, где подсудимая, я спокойно вышла в центр. Положила фигурку, отошла и сняла заклинание.
Мертвенная бледность на лицах эльфов и беззвучный хохот Мира были мне достойной наградой.
- Что я сделала? - тихо спросила я у эльфа, усаживаясь рядом с ним.
- Перепугала всех до полусмерти, - ответил тот, обнимая меня.
- Как?
- Здесь нельзя пользоваться магией. Никому. А теперь тихо.
Мы повернулись к центру зала. Зеана стояла на коленях, глядя в сторону судий.
- Это правда? - спросил король. - Вы, светлая эльфийка, имеете доступ к силе смерти?
- Имею, - в голосе подсудимой прозвучала пустота.
- Заклинание, - пояснил мне на ухо эльф. - Сейчас она ничего кроме правды не может говорить. Контроль над ее разумом слишком высок.
- Вы наносили рунные круги в горах? - продолжил допрос судья.
- Да.
- Цель?
- Уничтожение единственного прохода между дроу и светлыми эльфами. Они не должны встретиться.
- Почему?
- Так хотел Он.
- Кто Он?
- Не знаю, - ответила эльфийка и забилась в судорогах. Ее подхватили двое стражей, удерживая, пока ее тело не успокоилось.
- Очень сильный блок, - шепнул мне Мир. - Судьи совещаются, стоит ли ее допрашивать дальше или оставить этот вопрос временно без ответа.
- А снять блок разве нельзя? - спросила я.
- Нет. Пострадает личность эльфийки.
- Вы кого-нибудь убивали? - задал очередной вопрос король.
- Да.
- Сколько?
- Четыре человека. Три оборотня. Семь эльфов. Пять дроу.
Судьи возмущенно заговорили между собой. Король опустил голову. Добавить было нечего. Контроль над сознанием эльфийки ослаб, и она внезапно развернулась ко мне, безошибочно найдя среди немногих зрителей.
- Пожалеешь, - прошипела она. - Ты еще пожалеешь!
- Суд выносит приговор. Казнь. На рассвете.
Мир кивнул, подхватил меня под локоть.
- Телепортироваться сможешь?
- Да, - я щелкнула пальцами, и мы оба исчезли из зала.
А если бы остались, то вполне успели бы увидеть, как с гортанным криком Зеана бросилась на свой нож, как побледнел один из судий. Как случайный зритель побелевшими губами прошептал «Отомщу!».
Мы о том, что Зеана не дожила до казни узнали только через несколько часов, правда, до бала. Мир пожал плечами. А вот во мне поселилось странное предчувствие, что это - еще не конец истории.