До бала оставалось полчаса, когда я решила прогуляться. И вышла на улицу, в сад, разбитый во дворце. Зеленые деревья, кусты и цветы. Здесь было тихо.
Я прошла совсем немного, когда почувствовала чье-то присутствие. И тому, кто сейчас тоже здесь, очень плохо. Идти не хотелось, но сдавленный всхлип заставил меня выйти на полянку.
- Дэй? - изумилась я, узнав в плачущей младшую принцессу.
Та вскинула голову и резким движением вытерла слезы, только это не помогло, они все равно продолжали катиться.
- Что случилось? - я присела рядом с ней.
- Мама, - горько ответила девушка. - У нее не получилось с Миром, и она благополучно переключилась на меня.
- Что от тебя требуется?
- Посольство дроу скоро прибудет. С ним будет принц, старший. Моя задача - соблазнить его.
- А дальше? - искренне изумилась я.
- Дальше - свадьба, - Дэй разрыдалась. - А я не хочу!
- Тихо, - я осторожно привлекла ее к себе. - Не плачь ты так. Все будет хорошо.
- Я убегу! Меня никто не остановит!
- А как же моя помолвка? - возмутилась я. - Ты хочешь бросить меня одну, в то время, как ты единственная, кто отнесся ко мне нормально!
- Мир все-таки уломал родителей?
- Кто кого еще уломал, - хмыкнула я, вытирая ее слезы. - Чем тебе так не угодили дроу?
- Они некрасивые!
- Правда? Знаешь, сегодня я познакомлю тебя со своим другом. Он дроу и красавчик редкостный. Сама бы закрутила с ним роман. Но…
- Мир? - догадалась Дэй.
- Ага, - я кисло кивнула. - Что-то мне подсказывает, что после помолвки мне придется забыть о дискотеках, балах, приемах и взглядах на чужих мужчин.
Эльфийка слабо улыбнулась.
- Собственничество - в жилах всей нашей семьи.
- Тогда, - я пожала плечами, - тебе надо найти того, что кто будет верен тебе до гробовой доски.
- Странно звучит, - Дэй поежилась. - Но завлекательно.
- Ага. Ну-ка поднимись.
Эльфийка поднялась.
- И ты в таком виде собираешься идти на бал? - я изобразила шок. Девушка попалась.
- Что? Что-то не так!
- Естественно. Тебе надо срочно переодеться. Поправить прическу и макияж.
- Но… я уже отпустила всех горничных.
- Не проблема, - я лукаво улыбнулась. - Сегодня ею побуду я.
В бальном зале мы появились через полчаса, после его начала. Прокрались туда, как мышки, чтобы нас не объявляли. И пробираясь сквозь народ, отправились поближе к трону. Там стоял Мир, то и дело косящийся на время. Рядом Лоун.
Дэй тихо вскрикнула.
- Что?
- Какой красивый, - мечтательно сказала она. - Вот был бы принц таким, я бы даже не задумалась.
- Думать не надо. Надо действовать. Пошли познакомлю.
Мы подошли ближе. Оба принца замерли столбиками, когда нас увидели. Правильно, дорвавшись до гардеробной принцессы, я увидела, что там платья ничем не отличаются от моих, на что я втайне надеялась. Пришлось стучаться к Янте, уточнять у нее парочку бытовых заклинаний. В результате чего платья на нас были хоть и длинные, но не такие пышные, чтобы путаться в них. А главное как смотрелась обворожительно эльфийка. Ее волосы, цвета меда, я убрала в высокую корону, завила пару прядей. Персиковую кожу оттенял синий шелк. Приталенный силуэт показывал такую фигуру, что обзавидовались все.
Я посмотрела с легкой усмешкой на Лоуна. Все, оба попали.
- Дэй, разреши представить тебе Лоуна. Он мой друг. Лоун, это Дэй, - я улыбнулась, повернулась к Миру.
Тот вздохнул, потом одобрительно кивнул. И мы тихонько покинули пару, чтобы слиться с танцующими.
- Хорошая идея, - заметил эльф.
- Ты про платье или про пару?
- Это хороший брак, да еще и в угоду высокой политике.
- А то, - я усмехнулась. Положила голову ему на плечо. - Я быстро учусь, ты заметил?
Эльф покачал головой, но так ничего и не сказал.
Танец закончился, и рядом с нами оказалась королевская чета.
- Прошу прощения, - улыбнулся король. - Сын, я у тебя забираю партнершу, на один танец.
Я усмехнулась, приняла руку короля. Мир составил пару королеве.
Тихая плавная музыка и простые па. Ничто не мешало разговору.
- Принц сказал, что ты станешь его женой. Что ты ему пообещала?
- Ничего, - я покачала головой. - Если бы не его предложение, то мне пришлось бы пойти на крайние меры.
- Например?
- Украсть, - спокойно ответила я. - Я должна собрать кристалл.
- У вас две части. Криспы и драконы. Верно?
Я кивнула.
- И везде вам передавали кристалл в руки?
- По праву достойного.
Король покачал головой.
- Что надо было сделать, чтобы вынудить Наместницу отдать кристалл?
- Шанкры нет, - тихо сказала я. - На Эуне - теперь Правитель.
- Все случилось согласно пророчеству? - заинтересовался король.
- Да, - неохотно ответила я.
- И после этого у вас кристалл? - не поверил король. - Что надо было сделать, чтобы этого добиться?
Я усмехнулась. Танец закончился, уже переходя обратно к Миру, я все-таки ответила.
- Стать одной из центральных фигур пророчества. И поспособствовать его исполнению.
Через пару танцев мы оказались у балкона. Вышли туда и случайно услышали обрывок разговора.
- Занято? - усмехнулась я, увидев Лоуна и Дэй. - Вы вообще-то господа понимаете, о чем говорите?
- Какой побег! - возмутился Мир. - Вы лица королевской крови!
Дэй и Лоун переглянулись и смущенно отвели глаза.
- О как! - я повернулась к дроу. - Лоун, разве ты не сказал, что ты принц дроу? Дэй, а ты почему забыла упомянуть, что ты принцесса светлого двора?
Мир тщательно сдерживался. Но при виде виноватых физиономий, он не выдержал и рассмеялся. К его смеху присоединилась я, а чуть позже и Дэй с Лоуном.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - заметила я. А потом прислушалась. Где-то, на грани восприятия полыхал магический купол. Я повернулась к Миру. Но он и сам уже это заметил.
Внизу промчался отряд эльфов.
- Что случилось? - посмотрела на нас Дэй.
- Ничего страшного, - отозвался Мир. Схватил меня за руку, и мы вдвоем телепортировались вниз.
Тут же эльф кого-то остановил и что-то спросил.
- Тревога. Кто-то атакует западные границы. Я туда, - сказал эльф.
- Я с тобой, - я схватила его за руку.
- Переодевайся. Я жду.
На то, чтобы переодеться, у меня ушло три минуты. И уже к исходу этого времени я стола у конюшни. Оттуда выглянул ошарашенный слуга эльф, оглядел меня, побледнел и скрылся.
Мир вывел двух лошадей. Кинул поводья одной мне.
- Зря все-таки ты брюки одела, - буркнул он.
- Мне надо было ехать в платье? - ехидно поинтересовалась я и пришпорила лошадь.
Мы помчались по дороге, почти сразу же догнав отряды эльфов, торопящихся к западной границе купола.
А через полчаса королевская чета решила, что пришло время, чтобы их сын, ненаследный принц, мог объявить о выборе своей официальной невесты. В течение пятнадцати минут, искали его. Не нашли. Точно так же как и его невесту.
Дэй смущенно призналась, что видела, как Мир и Оксана куда-то телепортировались. Вдвоем. Королева решила проверить, где же находится сын. И сотворила достаточно большое зеркало, чтобы всем было видно, чем занимается эльф и его невеста. Она надеялась, что они нашли достаточно укромный уголок, чтобы урвать немного личного счастья. Алимис ошибалась.
Как только зеркало стабилизировалось, прояснилось изображение, в зале раздались вопли ужаса. Предприимчивые молодые эльфийки падали в обморок, прямо на руках своих кавалеров. Более устойчивые или тем, кому не так повезло со спутником, оставались стоять.
В зеркале отражалась битва. Дэй схватила Лоуна за руку, когда увидела, что ее брат стоит в самой гуще, парные клинки в его руках сверкали и переливались. Монстры поддавались неохотно.
Маги стоявшие в отдалении что-то кастовали.
Включился звук. И то, что он передал, вызвал новый всплеск ужаса.
- Графиня, их магия не берет!
- Ставьте щиты, - раздался звонкий девичий голос. - Пока они его прокусят, будет время, чтобы снести им голову.
- А в сердце?
- Не поможет!
Королева попыталась убрать свое зеркало, но не правильно наложила жест, и в результате оно только увеличилось. Показав… невесту принца, которая сидела верхом на лошади в брюках! И тщательно что-то выплетала! Магическая вязь ее заклинания замедлила монстров.
И только теперь зрители смогли их разглядеть. Помесь собаки и дикобраза. Собачья морда, вся в иголках, словно грива льва, поджарое сильное тело и острые иголки на хвосте в кисточке.
В этот момент вновь раздался в зале крик ужаса. Мир отвлекся на какого-то монстра, на него одновременно прыгнули три других. Магический полог вспыхнул и погас. Эльф встретил двоих клинками. Третий метил в горло. Но его остановила фигурка, в руке которой полыхнул меч и тут же пропал.
- Ваше величество, вы не вовремя! - наконец, заметил Мир око, отмахиваясь от очередного чудища. Свою невесту он задвинул себе за спину. Та поставила щит и начала кастовать что-то еще. - Если вы не против, мы свяжемся с вами - сами. Не переживайте, опасность будет ликвидирована.
Королева попробовала убрать зеркало, но добилась только того, что на грани слышимости, принц попросил невесту снять наблюдение! На что та, пожав плечами, щелкнула пальцами. Око связи погасло.
- Никакой свадьбы не будет! - прорычала королева.
Я поднырнула под удар, полоснула очередного монстрика заклинанием, на этот раз из другой школы. Опять не сработало.
- Ну, как? - поинтересовался Мир.
- Бесполезно. Стихии их не берут. Магия жизни - тоже. Осталась магия смерти. Пробовать?
- Не надо. Обойдемся вручную.
Я присела на корточки, вычертила формулу уязвимых мест и вдруг вспомнила, где я видела подобное! В дневнике той девушки, что увела из лаборатории на Эуне. Сразу же всплыло заклинание уничтожения, оставленное внизу страницы.
- Ferro Libero Minos! - выкрикнула я.
Монстры, находящиеся в радиусе нескольких метров полегли. Плоть задымилась, разлагаясь. Пара секунд и только пепел.
Заклинание услышали все, и то и дело оно разносилось со всех концов. Скоро прежде зеленую траву усыпал серый пепел.
- Как вы, графиня? - к нам подошел капитан стражи. - Мой принц?
- Нормально, - кивнула я, прижимаясь к Миру. Тот кивнул капитану. - Вы отлично справились. Милая, откуда заклинание?
- Помнишь лабораторию на Эуне? Я думаю, что не ошибусь, если предположу, что подобная есть и здесь.
- Найти сможешь?
- Попробую.
- О чем вы? - не понял капитан.
- Мне нужны отряды. Если найду, то спускаться надо будет немедленно. Если не успеем, они опять сбегут, - буркнула я, выбираясь из рук Мира и двигаясь к центру площадки, по дороге вызвав ритуальный нож.
Капитан ошарашенно проводил мою фигуру взглядом. Повернулся к принцу.
- Мой принц?
- Отряды. Штук восемь. Не меньше. В каждом маги и целители. Полный сбор. Боевая тревога. Всех сюда и в максимально быстрые сроки, - ответил Мир и пошел ко мне.
Капитан побледнел, вытянулся, отдал честь и бросился выполнять приказ.
Эльф дошел до меня, когда я закончила вычерчивать круг на земле.
- Ну, как? - поинтересовался он.
Я взглянула на него, вздохнула и полоснула по руке. Мир охнул. Красная кровь капнула на землю, и узор вспыхнул.
- Sevre, Gio, Passa, Toks, iposk vlenir.
Стрелка ожила, завертелась. Потом указала направление. Рядом вспыхнули цифры и пояснения.
- 600 метров вперед. Вниз - старая нора какого-то животного. Это черный ход к нашим гостям.
- Можно узнать, подозревают ли они о нашем присутствии?
- Это не важно, - я повернулась к эльфу. Выпрямилась. - Уже не важно. Я запечатала их там, чтобы они не смогли телепортироваться в ближайшие несколько часов. Решат сражаться - как хотят. Но бежать они не смогут.
Мир кивнул.
- Ты выдержишь?
Я вздохнула, пожала плечами. Посмотрела вдаль. Солнце приближалось к линии горизонта.
- Скоро сядет, - тихо сказала я. - Придется идти в темноте. А это время тех монстров, что там есть. Предлагаю не рисковать отрядами. Идти завтра утром. Моя печать так долго продержится.
- Тогда те, кто повинен в этом…
- Скорее всего, сбегут. Вряд ли у них нет телепортационных кристаллов, на крайний случай. Другое дело, что им придется оставить образцы, наименее ценных сотрудников, все бумаги и носители они не успеют уничтожить. Так что определенную информацию мы успеем узнать.
- Ладно, - эльф кивнул. - Поставь сверху дополнительную защиту. Мы же вернемся во дворец.
Я оглядела себя и засмеялась. Вслед за мной рассмеялся и Мир.
Впрочем, мы дождались вначале отрядов. Я ввела их в курс дела, рассказала с чем мы можем столкнуться и отдала найденный дневник с наказом выучить описание всех тварей и заклинания против них.
Спорить никто не стал. Да и фигура Мира за моим плечом была достаточно впечатляющей, те же, кто присутствовал при драке, смотрели на меня влюбленными глазами.
- Почему? - поинтересовалась я у Мира, когда мы были уже у дворца.
- Эльфийки, как правило, как нежные дивные цветы. Что такое меч или лук, они не имеют ни малейшего понятия. Боевая магия - увольте, они же леди. И все в таком духе. А теперь представь, ты в брюках, вооруженная магией и мечом. Я удивлен, как они на колени перед тобой не стали.
Я улыбнулась.
- Это льстит.
Мир усмехнулся.
- О, увы, им, увы. Столь прекрасная леди - занята.
Я повернулась к нему. Посмотрела.
- А если я захочу уйти?
- Я пойду за тобой. Но тебя не отпущу, - серьезно ответил эльф. Но тут же поменял тон на шутливый. - Если мы не хотим неприятностей, то нам надо тихо и предельно осторожно пройти по лестнице в комнаты, переодеться и вернуться на бал. Главное, сделать так, чтобы… - слова замерли у него на губах.
Войдя в коридор, мы попали в тот момент, когда гости из бального зала переходили в столовую. Немая сцена.
Несмотря на то, что мы постарались немного почиститься, нам это не особо помогло. Оказалось, что на кровь и другие жидкости от тварей также не действуют заклинания. А значит, как была я заляпана кровью с головы до ног, так и стояла сейчас перед разряженными гостями, в своих брюках и рубашке, рассеченной когтями какого-то предприимчивого чудика.
Как был Мир по колено в пепле, так и его брюки приобрели весьма интригующий окрас. В общем, гости в дополнение к балу и ужину, получили клоунов.
Эльф улыбнулся.
- Ну что же, раз так получилось. Дамы и господа, позвольте вам представить мою невесту, Оксану Кари. Она оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
Глухой удар. Королева свалилась в обморок.
Через два часа я полулежала на кровати, вымытая и после ужина. Две молоденьких эльфийки, которых прислали мне помочь, помогли мне отмыться от крови, добавили что-то в воду, отчего та стала бурлящей, а главное одна из них размяла мышцы, сведенные судорогой. В общем, я наслаждалась жизнью.
Когда они ушли, а я лежала на кровати, готовая уже улечься спать. В дверь стукнули. Вошел Мир, не дожидаясь «войдите».
- Что? - я зевнула. - Ты мне даже не дашь поспать?
- Почему же, - эльф улыбнулся. - Я знаю, что ты устала. Я принес вот это.
Он поставил на стол небольшой флакончик.
- Что там?
- Настой. Прибавит сил - завтра они пригодятся.
Я усмехнулась. Ну, еще бы, кому как не эльфу знать, что я отсиживаться за спинами не буду, а скорее всего буду на самом острие атаки. А еще я точно знала, что рядом будет он. И страшно - не было.
Мир уже выходил, когда мой голос догнал его.
- А пожелать спокойной ночи?
Эльф повернулся, улыбнулся.
- Спокойной ночи, принцесса.
И вышел. Оставив меня наедине с моими мыслями и возмущением.