- Вернуть долги и отдать то, что я взяла, - я пожала плечами. - Если хочешь - возвращайся домой. Я тебя навещу.
- Нет, я пойду с тобой.
- Спасибо… - честно сказала я. И покинула эльфа. Во-первых, не помешало бы подготовиться к балу, а во-вторых, я в его обществе себя как-то странно чувствовала.
- Кто бы знал, - возмущалась Янта после официальной коронации. - Что ты не любишь балы!
- Ну что я могу поделать? - усмехнулась я. - Не люблю и все тут.
- Ты не отказала в танце только троим. Артуру, Миру и… - ее голос дрогнул. - Моему брату. А мне даже постоять спокойно не дают. Ой. Спрячь меня.
- Что случилось? - я оглянулась.
- Риан! - в голосе Императрицы прорезалось бешенство. - Он меня уже достал до печенок. Все клинья подбивает.
- А что? - я ухмыльнулась. - Хороший вариант. Он не чистокровный дракон. Но его сила - сила дархана, усилит твоих детей.
- Иди ты! Я на него даже смотреть не могу, не говоря уже о том, чтобы он ко мне прикоснулся. Что же делать?
- Ничего, - я послала ей жалобный взгляд и шагнула вперед, перехватывая оборотня за шаг до Янты.
- Разрешите пригласить Вас?
- Белый танец, - оборотень улыбнулся, хотя в его глазах всего на миг, но полыхнуло бешенство.
Я довольно улыбнулась. Зная Янту, я могла быть уверена, что теперь она не простоит и одного танца, а может быть и сама сбежит.
После танца я вышла на балкон, задумчиво глядя в небо, усыпанное гроздьями крупных звезд.
- Там откуда вы родом все другое? - отвлек меня чей-то голос.
Я повернулась. Высокий дракон. Нельзя сказать, что красивый, но какой-то обаятельный. Манящий. Я вздрогнула. Да меня же пытаются околдовать! Э, нет, господа. Так дело не пойдет.
Дракон вздрогнул и посмотрел на меня уже осмысленно.
- Я вас раньше мог встречать?
- Безусловно, - я мягко улыбнулась. - Всего пару часов назад. На коронации я получила титул графини.
- Но вы же не дракон!
- Нет, - задумчиво кивнула я. - Мы с вами разговариваем уже пару минут. Может вы представитесь?
- Прошу прощения, виконт Майран, клан Воинов, к вашим услугам.
Чувство опасности кольнуло грудь, но правила приличия потребовали, чтобы я подала руку этому дракону. Палец что-то кольнуло.
Я вскрикнула, но на руке ничего не было.
- Что-то случилось? - доброжелательно спросил виконт.
- Нет, - у меня резко закружилась голова. - Ничего особенного. Мне надо идти.
- Позвольте, я вам помогу, - предложил дракон, перехватывая мою руку и обнимая за талию. Со стороны это смотрелось наверняка очень очаровательно.
Но мне смешно не было! Быстрый осмотр показал, что неизвестно как ко мне в организм попал яд. И несколько минут, я буду бессильна - моя магия, все мои физические способности блокированы. Я сейчас даже котенка не подниму! Но за время, пока мой организм будет выводить инородные соединения, мало мне может не показаться.
Через зал мы не пошли, дракон вел меня странными путями. Уже у своих покоев, прижал к стене. Я попыталась вырваться, но, кажется, сделала только хуже.
- Пытаешься сопротивляться? - он, крепко прижимая меня, сделал пару пасов, раскрыв дверь. Поднял меня на руки, занес в комнату и закрыл за собой дверь на все щиты. - Я почти был у цели! - промурлыкал он. - Но кажется ты достойная плата.
- Отпусти! - я начала бешено сопротивляться. Организм почти справился. Но резкий укол в предплечье, и яд побежал уже по венам. Виконт втянул обратно коготь. Усмехнулся.
- Ты сильная. Но против яда - ты ничто. Даже драконы не могут ему сопротивляться. Я подожду, пока он подействует.
Виконт толкнул меня на кровать, а сам вышел. Сбежать я не могла. Куда? Двери завешены щитами. За окном - аналогичная ситуация, да и этаж явно не первый. А в образе человека я быстрее сломаю шею.
Дозваться я не смогла ни до Янты, ни до Мира, ни до Артура. Кровь замедляла свой бег. Всего пару минут, и я буду покорной рабыней этого дракона. Во мне поднялась буря негодования. Отступило головокружение, и я даже смогла подняться.
Но дракон вновь вошел в комнату. В небрежно наброшенном халате, он представлял собой ожившую мечту моей давней романтической юности. Но оценить этого сейчас я не могла. В руке у него была плетка.
- Октан, - протянул дракон. - Думаю, ты меня не забудешь даже на том свете. Тебя никогда не найдут. После сегодняшней ночи одной графиней станет меньше.
- Тебе не приходило в голову, - слова давались тяжело. - Поинтересоваться, в честь чего я стала графиней. Может быть за меня тебе снимут голову без суда и следствия?
- За человека? - виконт глухо захохотал. Подошел ближе.
А в следующий миг плечо словно огрели раскаленным металлом. Появился рубец. Дракон отступил, в недоумении смотря на него.
- Ты не человек? - спросил он. И в голове прозвучал испуг.
А мне стало еще хуже. Память подсказала, что октан - это единственное, чем можно убить магов магических. А сочетание яда и октана добьет даже равновесных…
Накатывало забытье.
С проклятьем виконт отскочил в сторону, а за его спиной на мелкие кусочки разлетелась дверь. Взбешенная Янта и встревоженный Мир показались мне самой лучшей картиной на свете, прежде чем я провалилась в забытье.
Темно. Хорошо. Вновь уже знакомый зал. Только я лежу не на холодном полу, а на мягком пушистом ковре. Рядом полулежит Судьба, изучая меня.
- Тебя нельзя оставить ни на минуту, - укоряюще сообщает она. - Обязательно вляпаешься. И я теперь на тебя не могу влиять.
- Всего четверть артефакта и такая сила? - спросила я. Правда, без удивления. На него не хватило сил.
- Да, - кивнула судьба. - Получишь вторую, и мы с тобой не сможем поговорить. Третью - тебя закроет мощный щит, и все, что я смогу слышать - так это только твои призывы, чистые искренние.
- А четвертый? - спросила я, затаив дыхание.
- Об этом поговорим потом, - сказала она в ответ, и растаяла.
А я открыла глаза.
V Кодекс дуэли
На меня встревожено смотрел эльф.
- Как ты?
- Не особо, - усмехнулась я. - Честно говоря, такое ощущение, что прокрутили в мясорубке, склеили, результат не понравился. И все это безобразие повторили.
- Я удивлена, что ты жива, - тихо сказала бледная Янта. - Тебя этот яд должен был убить почти мгновенно. А ты - сопротивлялась и смогла дождаться нас.
- Сколько я пролежала?
- Недолго.
- А точнее? - возмутилась я.
- Сутки, - ответил Мир, усаживаясь на кровать рядом со мной.
- О… - я задумалась. - Это мои планы в который раз поменялись, по независящим от меня причинам.
- А разве могло быть по-другому, - Янта пожала плечами. - Судя по твоим знакомствам… - дракон улыбнулась. - Ну я пойду. Кстати, там к тебе рвется Виктор. Пропустить?
Я кивнула и повернулась к Миру.
- Мы уйдем сегодня.
Эльф вздохнул, поправил волосы, выбившиеся из косы.
- Как хочешь, - он встал и вышел.
Я смотрела ему вслед, а в душе зарождалось чудовищное подозрение…
Виктор влетел в дверь так, словно за ним гнались слоны, стадо такое, голов на пятьсот.
- Ты в порядке?
- Более или менее, - усмехнулась я. Слабость потихоньку отступала, организм черпал магические силы - и восстанавливал физические.
- Ладно. Мне сказали, ты собираешь на Эуну.
- Да, это так.
- Ты пойдешь к Руслану?
- Почти сразу же. Только подготовлю кое-что…
- Я от лица себя и архов, - маг замолчал. - В общем, мы хотели тебя попросить, чтобы ты передала Руслану, что мы погибли. Это если он - в невменяемом состоянии. А если во вменяемом, как я понимаю, ты для этого туда и идешь, то пусть он нас освободит от вассальной клятвы.
Я помолчала, подумала.
- Хорошо. А ваши земли, титулы?
- Пускай отдает, кому хочет. И как хочет, - Виктор передернул плечами. - Он предал долг Правителя по отношению к нам. Не важно, что он в очередной раз попал в плохую компанию. Важно - что предал. Думаю, проблем не будет. Сделаешь?
- А что мне за это будет? - поинтересовалась я.
Маг засмеялся. Потом посерьезнел.
- Мы поможем Янте. Вначале будем охранять ее, а потом как она скажет.
- Вам здесь нравится?
- Всем, - кивнул Виктор. - Это замечательное место.
Я улыбнулась.
- Тогда я сделаю. А теперь, можешь оставить меня одну?
- Удачи, - маг ушел, оставив меня в одиночестве.
Тишина комнаты не давила, а скорее успокаивала, и скоро я спала.
Уже ближе к вечеру я проснулась полная сил, словно не было вчера «приключения». Дверь открылась, вошел эльф.
- Ты готова?
Я поднялась с кровати, накинула халат. Мир мгновенно отвернулся, как я только откинула покрывало.
- А ужин? - поинтересовалась я.
- Чем раньше закончим, тем лучше, - пожал плечами эльф.
Я усмехнулась, скрылась в душе с охапкой одеждой. Вышла всего через десять минут, готовая к подвигам.
- Идем?
Эльф повернулся, протянул мне руку.
- Один на двоих? - спросила я изумленно.
- Зачем тратить силу на два телепорта? - усмехнулся Мир.
Я пожала плечами, проверила наличие кулона на шее и приняла ладонь эльфа. Тот прижал меня к себе и разбил флакон. Темный дымок окружил нас со всех сторон, чтобы плавно растаять уже на Эуне. В главном храме.
- Судя по всему мы не вовремя, - озвучила я замершим придворным истину.
От алтаря повернулись двое. Руслан и незнакомая мне женщина - крисп.
- Изменница! - гневно крикнула она.
- Взять ее, - прорычал Правитель.
Обряд прервался. В сторону от алтаря отошел крисп в белых жреческих одеяниях. Ко мне предельно осторожно двинулись стражи.
- Стоп! - резко крикнула я. - У меня есть право. Говорить и вызывать.
Присутствующие переглянулись.
- Ну, говори, - согласился Правитель.
Стражи замерли, хотя в их глазах я видела страх. Они боялись. История о том, что я нашла средство массового поражения, быстро облетело всех. И со мной криспы просто боялись связываться.
- У меня есть подозрение, подкрепленное уликами, что на Правителя было наложено древнее заклинание из раздела жриц криспов, подкрепленное магией крови. И именно жрица сделала все, чтобы тех, кто помогал Правителю, объявили изменниками. Я требую дуэли со жрицей Сиране, бывшей правой рукой Шанкры, и обвиняю ее в измене.
Криспы зашептались, переглядываясь. В течение пары секунд взгляды скрестились на… невесте.
- Как удачно мы заглянули, - тихо шепнул мне Мир. - Я пойду твоим секундантом. Ведь дуэль до смерти?
- Да, еще и в дуэльном круге.
- Она может отказаться?
- Нет. Не имеет права.
Жрица вспыхнула, словно услышав последние слова.
- Мне будет позволено переодеться?
- Бога ради, - усмехнулась я. - Я жду Вас, Сиране, через пятнадцать минут. В дуэльном круге на главной площади. Выбор оружия - за вами.
Резко развернулась, схватила Мира за руку и мы исчезли, чтобы появиться на площади, на ступенях около круга.
- Посидим здесь? - спросила я.
Эльф кивнул.
Жрица еще не появилась, когда ко мне подошел мужчина, на вид даже, кажется, знакомый.
- Меня зовут Драко, - спокойно сказал он, усаживаясь рядом. - Рад снова видеть вас-с, Окс-сана.
- Вы хранитель сокровищницы, - вспомнила я.
- Вас не пугает, что я сейчас в другом облике?
- Ну что вы, у меня лучшая подруга - дракон.
- Где вы успели познакомиться так близко? Мы обычно не подпускаем к себе близко людей, - заметил Драко.
- Так получилось, - ответила я, вздохнув. - Но это ужасно долгая история.
- А вы торопитесь, - кивнул дракон. - Это понятно. Что привело Вас на самом деле на Эуну?
- Мне нужен артефакт. Четвертинка камня судьбы.
Драко замер, настороженно меня изучая.
- Даже так. Советую вам с этим даже близко не подходить к правителю. Порвет. На мелкие кусочки, не спасут даже нежные чувства.
- А в чем дело? - искренне изумилась я.
- Вы не знаете? - дракон помолчал. - Я расскажу. Все началось с вызова демона, подкрепленного магией крови и магией этого камня. Именно из-за этой четвертинки у нас начались сплошные проблемы, судьбы жителей калечились, изменялись на ходу. Шанкра, кажется, даже не подозревала, что она применила.
- Как я понимаю, в сокровищнице его нет?
- Безусловно, - кивнул Драко. - Когда до Наместницы дошло, что она натворила, она спрятала камень. Так, чтобы его никто не смог найти. Только она знала место.
Я задумалась.
- У нее была башня для алхимических опытов?
- Безусловно. Раньше она находилась в центре черных пустошей. Потом исчезла. Перед смертью Шанкра пришла ко мне и попросила заклинание блуждающего камня. Теперь башня скачет по всей планете, не задерживаясь нигде больше чем на один час.
- Оксана, - Мир коснулся моего плеча. - Они идут.
- Спасибо, Драко, - сказала я, поднимаясь на ноги. - Но камень я найду и заберу, чтобы ваши судьбы перестали так непредсказуемо меняться.
- Это было бы замечательно. Но вы в курсе, что в судьбе Руслана - вам места нет?
Я обернулась, стоя на последней ступени, перед дуэльным кругом.
- Да. И это просто замечательно! - с этими словами, я и Мир перешагнули границу круга.
С другой стороны в круг вошли Сиране и Руслан.
- Правитель - секундант. Красота, - усмехнулась я.
- Кто вызывает? - раскатился по краю гулкий голос.
- Я, Оксана, графиня Арийская, графиня Муар, вызываю на дуэль Сиране, обвиняю ее в двойной измене, измене Наместнице Шанкре, измене Правителю и прошу круг показать доказательства из ее крови.
Секундное молчание.
- Принято.
- Я Сиране, жрица криспов, отвечаю на вызов. И заявляю, что это клевета!
- Принято, - в мрачном голосе круга внезапно прозвучала усмешка. - Секунданты.
- Мир, - буркнул эльф. - Сопровождаю по праву охраны.
Я усмехнулась, кажется, только что я обзавелась телохранителем.
- Принято.
- Руслан, по праву жениха.
- Не принято! - язвительно заявил круг. - По праву жениха ты мог бы быть по отношению к графине Арийской. Вторая попытка.
- По праву Правителя.
- Принято. Оружие?
- Двойные мечи, - зашипела Сиране, вытаскивая их из ножен.
Я пожала плечами. Отвела руку в сторону. В следующий момент в обеих руках у меня было по мечу. Мягко сиял меч Шанкры в левой, в правой чуть облегченный и изогнутый вариант.
- Да начнется бой.
Сиране не стала ждать, а прыгнула сразу на меня, надеясь превозмочь меня своей стремительностью, но просчиталась, я легко ушла из-под замаха. Правда не успела атаковать сама.
Мечи столкнулись в воздухе и запели. Атака, оборона, атака, оборона. Две фигуры в черном словно танцевали. Но у этого танца мог быть только один исход.
Наконец, особо удачный удар принес мне победу. Сиране выронила мечи и рухнула на колени… Изумленно посмотрела на свою грудь, по которой разливалось кровавое пятно и рухнула.
Я покинула пределы круга, Мир вышел за мной.
Руслан задержался у жрицы, а потом вышел. И тут же зашатался, его поддержал секретарь.
Круг загудел, камни зашатались и раскалились. А потом в круге появилось изображение, как вначале жрица подлила Правителю в кофе некое снадобье, а потом над ним, сонным, что-то нашептывала, предварительно заключив в пентаграмму на крови.
- Притязания подтверждены, - прокатился голос круга по площади. И все стихло.
Руслан поднял голову.
- Я жду вас обоих сегодня. У себя. На официальном приеме.
Потом повернулся, сказал что-то своему секретарю. И оба исчезли.
Мы пришли в кабинет Руслана. Он сидел за столом, задумчиво глядя в окно.
- Заходите.
Мы с Миром переглянулись. Н-да, кажется «спасибо» нам не скажут.
- Я не знал, что все может зайти так далеко.
- Это тебя не оправдывает, - заикнулась было я.
- Молчать! - вызверился Правитель.
Я чуть не упала. Потом до меня дошло - магия крови потеряла свою силу, а вот отворотное действие со смертью жрицы - не вывелось. А значит, Руслан сейчас все помнит, но не ощущает. И мне безумно не нравился его оценивающий взгляд. Слишком злой и неправильный, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.