- Сядьте, - Руслан взъерошил волосы. - Вы не изменники, в этом я убедился, заново подняв все документы. Вам от этого легче не будет, - тут же сказал он. - Вы должны будете уйти с Эуны. И больше никогда не возвращаться. Ты приносила мне присягу, - посмотрел Руслан на меня. - Я тебя от нее освобождаю. Указ подписан. Обжалованию - не подлежит. У вас сутки, чтобы попрощаться со всеми и уйти.
- А архи и Виктор? - заикнулась я.
- Мне очень жаль, что они погибли.
Мир хотел было что-то сказать, но я быстро толкнула его, чтобы он не вздумал этого говорить.
- Конечно, клеймо изменников с них снимут, - добавил равнодушно Руслан. - А теперь уходите.
- Как скажете, Повелитель, - тихо сказала я, Мир распахнул за мной дверь. Мы вышли.
Прошли по площади, полюбовались на фонтаны. Остановились около дуэльного круга. Полная луна насмешливо подмигнула с неба.
- Куда теперь? - спросил эльф.
- Надо найти башню.
- Как мы это сделаем?
- Не знаю. Нам надо найти место, где можно провести небольшой ритуал.
- Как ты найдешь место? У тебя разве что-то есть от Шанкры?
- Есть, - кивнула я.
- И я об этом узнаю последним? - завораживающий голос прокатился по спине. Я повернулась.
Руслан стоял у круга, задумчиво изучая нас двоих.
- Я все помню, - сказал он, - но не могу понять.
Подойдя ближе, Правитель подцепил мое лицо пальцами, задумчиво разглядывая.
- Ты прекрасна. Не такая, как я тебя помню. Что-то произошло, пока я тебя не помнил. Что-то важное.
- Отпусти меня, - потребовала я, чувствуя боль. Попыталась вырваться, и он перехватил мою руку. Словно тисками зажал запястье.
- Зачем? Ты можешь остаться со мной. Такой прекрасный цветок в моей коллекции.
- Никогда не была и не буду в списке! - я рванулась и отскочила в сторону.
Руслан шагнул за мной, но перед ним мгновенно сверкнула сталь меча. Длинного двуручника, который удерживал Мир одной рукой. Его глаза, ставшие почти черными, могли смутить даже более сильного человека, чем Правитель Эуны.
- Отойди, - приказал эльф. - Иначе я тебя убью.
- Мальчишка, - усмехнулся Руслан. - Что ты можешь мне противопоставить? Никогда не держал в руке меч, а только лук. Мне нужна эта девушка.
- Она нужна и мне, - ответил задумчиво Мир. - Давай сразимся. Не до смерти. До первой крови. Пропустишь удар, забудешь о ней. Раз и навсегда.
- Щенок, - бросил презрительно Правитель, переступая круг.
Я повернулась к эльфу, потирая руку, на которой расцветал причудливым цветом синяк. Все-таки Руслан схватил меня слишком сильно. Сильные пальцы опустились поверх моей ладони.
- Не переступай черту круга.
Я подняла глаза, встретилась с глазами Мира. Кажется, эльф успокоился. Глаза были обычные, зелено-карие.
- Почему?
- Там где мужчины дерутся из-за женщины, ей самой - не место.
Я кивнула, принимая. Эльф легко улыбнулся и вступил в круг.
Камни зашатались. Рядом со мной возникла легкая фигурка.
- Видишь, как все перепутано? - спросила задумчиво судьба.
- Ты так и будешь постоянно появляться передо мной? - поинтересовалась я.
- Пока ты не выполнишь то, что тебе предначертано, - ответила та. - Я дам тебе ориентиры. Там где ты сможешь поймать башню. У вас будет всего час, чтобы найти дневник бывшей Наместницы. О да, - кивнула Судьба. - Она его вела… довольно интересные записи встречались.
- Как так может быть? - задала я тревожащий меня вопрос. - Неужели ты создаешь судьбу до мелочей?
- О нет, - она улыбнулась, сверкнув синими глазами из-под капюшона. С каждой новой встречей общих черт между нами становилось все меньше… Но я пока сделала вид, что не обращаю на это внимание. - Только общие моменты. Твоя встреча с Русланом - была предопределена. А дальше ты сделала свой выбор сама. Точно так же Мир должен был тебя встретить. Задолго до «Д.А.» Он и встретил, вот только не подошел, побоялся. Он сделал свой выбор. И его жизнь свернула по другой развилке…
Я задумалась.
- Но произошло событие. Что дальше?
- Я смотрю, что произошло и с кем. И делаю следующую запись. А до следующего выбора - он ведет себя сам.
Судьба улыбнулась.
- Вот эта дуэль - написана. А вот чем она закончится - нет…
- Даже так? - заметила я.
Она кивнула.
- Пойдешь в Пустыню. Та башня, где вы прятались от мертвых воинов. На вершине и появится контур блуждающей башни. Где искать дневник - разберешься сама…
Судьба исчезла, одновременно с этим от круга донеслась ругань. Меч в руках Мира мгновенно растворился, а на щеке Руслана набухала кровью царапина.
Эльф кивнул и вышел из круга. Правитель остался в нем, задумчиво глядя ему вслед. Мир дошел до меня.
- Мне положена какая-нибудь награда? - спросил он тихо.
Я коснулась рукой его щеки.
- А надо?
- Безусловно! Я же сражался за честь дамы, - возмутился эльф. Но в его глазах плескались смешинки. - Может быть потанцуем?
- Но здесь нет музыки!
- Будет.
- Хорошо.
Он принял мою руку, словно это величайшая ценность. Вторая рука уверенно обхватила меня за талию. Шаг, второй. Он уверенно вел меня в самом сумасшедшем вальсе в моей жизни. Музыка доносилась из ниоткуда, словно пели звезды…
И так, в танце, мы и перешли в телепорт. Чтобы появиться рядом с дверями башни. Последней Цитадели магов. Двери были открыты. Я осмотрелась по сторонам, и обратила внимание, что Черные земли уже начали меняться. Теперь было меньше пустошей, да и в воздухе не было той затхлости, что испугала меня в прошлый раз.
Мы вошли в башню. Вверх вела узкая винтовая лестница. И мы пошли за ней. Наверху, на крыше, стоял уже знакомый мне старик. Вот только его глаза были очень усталыми. Не было в них той силы, что поразила меня в прошлый раз.
- Здравствуйте, воин и ты златовласая чужестранка, - сказал он, опираясь на посох. - Раз вы здесь, значит, исполнилось и продолжение истинного пророчества. Правитель не смог удержать свою птицу счастья, и она ушла, чтобы найти то, что не нашла с ним.
- Истинное пророчество? - задал вопрос Мир.
- Да, воин. Мы знали, что если Наследник появится вместе с огненным демоном, изящным, обманчиво хрупким, воином и золотоволосой чужестранкой, то у него все получится…
Я кивнула.
- Вот почему Шанкра знала, что раз появился брат с чужестранкой, значит ее игра - уже закончена…
- Все было предсказано, - устало сказал маг. - А теперь идите.
Над крышей зависла сияющая лестница, ведущая наверх - к блуждающей башне. Мы поднимались уже наверх, когда краем уха я услышала странную фразу мага.
- Круг замкнулся…
Башня встретила нас тишиной и паутиной. Мы остановились на пороге. А на лестнице, на небольшой площадке, на стене, висела огромная картина. С нее улыбалась семья Правителей. Молодая и счастливая Шанкра поразила меня в самое сердце. Оказывается, мы были очень похожи - в детстве. Нет, не внешностью - выражением глаз. Смеющимися, доверчивыми…
На шее у девочки висел кулон. Ромб из кроваво-красного камня.
- Четвертинка артефакта, - сказал тихо Мир. - Нам надо подняться наверх.
- Думаешь?
- Да.
Я послушалась. Второй этаж мы прошли, даже не заглянув туда. Аналогично со вторым и третьим. Только на четвертом, эльф уверенно свернул в сторону. Мы прошли по коридору, и оказались около лестницы, ведущей наверх.
- Чердак, - сказал Мир. - Но я туда не пойду. Ты должна идти одна.
- Откуда ты…?
- Иди.
Я пожала плечами, но послушалась, сама удивляясь себе. Чердак был таким же, как и у меня дома - захламленным. А к одному углу была небольшая пристройка.
Я прошла за деревянные перегородки. Длинные летящие занавески, шкуры на полу, мягкая игрушка и большой сундук, окованный железом. Я коснулась его пальцами, пробежалась по замочкам. Можно было пробовать открыть его магией, искать ключи или коды, но я просто откинула крышку, уже догадываясь, что он откроется.
Обитое черным бархатом нутро выгодно оттеняло кроваво-красный камень. Рядом тонкая тетрадь и письмо. Вначале я взяла в руки письмо.
Ровный почерк, плавные округлые буквы и неожиданно резкие переходы. Она была слишком противоречивым человеком.
«Привет, подружка.
Раз ты читаешь это письмо, значит все пошло так, как предсказано было древними. Мой брат не смог удержать свою птицу счастья. И ты сбежала, не захотев быть просто одной из многих. Ты всегда хотела быть единственной…
Я тебя не виню. Я слишком хорошо узнала тебя или только считала так? Раз ты читаешь это письмо, значит твоя судьба повела тебя туда, где нет места мне, но есть место моему наследию.
Передаю тебе артефакт по Праву Сильнейшего. Владей и будь счастлива.
P.S. Прочитаешь мое письмо, сожги его и дневник…
Твоя Шанкра.»
Я прижала к сердцу письмо и дневник. Спустилась вниз. Эльф стоял, задумчиво глядя в окно.
- Куда нас выкинет?
- Не далеко. Но в место, где пока еще не восстановились силовые линии. Мы не сможем телепортироваться. Придется вначале пройтись пешком.
- Это плохо? - изумилась я.
- Не думаю, что Руслан отпустит тебя просто так. Ровно час, сейчас он проверит поле планеты. Убедится, что ты еще здесь и выпустит кровавых ищеек. - В голосе Мира было только спокойствие.
- Ну и что?
- Ты с ними сталкивалась?
- Нет, - пришлось мне признать. - Но у меня есть кое-что получше.
Эльф повернулся.
- Я не боюсь за себя. Я не хочу потерять тебя.
Я улыбнулась.
- Замок опускается. Нам пора.
Мы спустились вниз, под ногами пружинила зеленая трава, недалеко шумел ручей, издалека доносился шум леса и крики птиц.
Спокойствие опустилось на этот кусочек мира. Словно больше никого нет и нигде… Мир повернулся ко мне.
- Идем в лес? Судя по всему, если отойти немного дальше, то мы сможем посторожить телепорт. Там линии толще и даже есть природный источник.
Я кивнула.
Мы двинулись в лес, но ни о чем не разговаривали… Слушали тишину, то немногое, что было нам недоступно в последнее время.
А всего через полчаса дошли до точки, где на поверхность выходила природная магическая жила. Очередной портал на двоих строил Мир.
- Куда мы перенесемся? - поинтересовалась я.
- На мою планету. В мой дом.
Я задумалась. Но спрашивать ни о чем не стала. Издалека донесся торжествующий лай.
- Кровавые ищейки, - сказал эльф, активируя свою магию.
- Займись телепортом, - попросила я, поворачиваясь. - Мы должны уйти до появления охотников. А ищейки. Оставь их мне.
Мир вздохнул, но послушался. Под его пальцами забилась дымка портала. Я понадеялась, что мы сможем уйти, и мне не придется применять то, о чем я так хотела забыть. Но не получилось.
Ищейки выпрыгнули сразу с двух сторон. Поджарые красивые звери. Две пятерки. Нас высоко оценили, пришлось мне признать. Одну пятерку мы могли бы вырезать, а вот две. Ищейка ведущая группу зарычала.
- Тихо, малышка, - усмехнулась я. - Тихо…
Я присела на корточки, бесстрашно дотронулась до носа собаки, легко потрепала ее за ухом.
- Что раздвоение личности? - мягко мурлыкнула я. - Но увы, я хозяйка. Меня нельзя трогать. Его тоже нельзя. Свой. А теперь уходите…
Собака поднялась на ноги, ее мудрый взгляд остановился на мне.
«Можно?» - спросила она. Мало кто знал, что кровавые гончие не просто разумны, но еще и обладают зачатками магии.
- Со мной нельзя, - тихо шепнула я.
«Ты можешь на нас рассчитывать», - так же телепатически ответила ищейка. - «Мы придем. Ты осталась одна… Все три других умерли. Мы не должны служить Правителю. Позови».
- Позову, - кивнула я.
И ищейки мягко растворились.
Мир доделал телепорт, отряхнул руки.
- Чем больше тебя я знаю, тем чаще мне становится страшно, - спокойно сказал он, протягивая руку. - Идем?
Я улыбнулась, положила свою ладонь в его. Сильным рывком Мир прижал меня к себе и шагнул в телепорт. Охотники, следовавшие за нами опоздали всего на пару минут.
VI Эллайна
Когда телепортация закончилась, и я открыла глаза, то честно говоря, вначале решила, что у меня обман зрения.
Мы стояли в зале, на стенах были потрясающей красотой барельефы. Под ногами пол, дерево которого сияет само по себе. В зале оказалось пусто.
Через огромные окна, распахнутые нараспашку, врывался свет и свежий воздух.
- Где мы? - в моем голосе прозвучал шок.
Кажется, Мир это почувствовал, потому что отстранил меня. Заглянул в глаза.
- Ну что ты? Это дворец. Правителей Эллайны.
- Мама! - раздался крик от дверей. Там застыла на одной ноге красивая девушка, на вид которой можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. - Мама, папа, Мир вернулся!!!
Вокруг все завертелось, но эльф, принимая поздравления, отвечая одновременно на тысячу вопросов, не спешил отпускать меня. И его рука по-прежнему лежала у меня на талии. Так ненавязчиво ненаследный принц решил показать, что я под его защитой.
На моих губах расцвела усмешка.
- Значит, Янта знала, что ты принц? - спросила я.
Мир посмотрел на меня.
- Догадалась.
- Давно?
- Ага. Еще при первом же знакомстве. Посмотрела, хохотнула и сказала, что тебе везет на правительскую кровь. Она, Руслан и я. И это еще не предел.
Я кивнула.
- Сын, - в зал, наконец, вошла правящая эльфийская чета. И я замерла, впитывая красоту и контрастность этой пары.
Король, больше смахивающий на вампира, и классическая светлая эльфийка. Темные волосы короля и светлые, почти лунные, у королевы. Глаза у одного черные, у второй - синие. У него кожа темная, а ее могла поспорить белизной с молоком. Они были противоположностями.
- Ваше высочество, Ваше величество, - тут же кивнул Мир, опускаясь на одно колено. Я сделала реверанс, с благодарностью вспомнив Шанкру, которая заставила меня зазубрить общий кодекс. Перед какими расами как и когда кланяться, приседать и так далее.
- Мило, - заметил король. - Брысь отсюда все посторонние.
Кажется, у короля крутой нрав, заметила я про себя. Ибо комната опустела почти мгновенно. Остались родители Мира и его сестра.
- Встань, сын! - рассердился король.
В следующий момент он обнял своего сына, потом тот перешел в объятия матери. Я выпрямившись, прислонилась к стене, изучая их.
- Кого ты привел с собой? - спросила королева.
- Ее зовут Оксана, - улыбнулся Мир, скользнул по мне спокойным взглядом. - Она здесь неслучайно.
- Что надо такому прекрасному цветку? - спросил король. Изучая меня, взвешивая. И не найдя опасной, он словно бы расслабился. Я еле подавила ухмылку. Меня посчитали оранжерейным цветочком, красота!
- Мне нужен камень. Древний артефакт. Четвертинка камня судьбы.
Король и королева отшатнулись синхронно.
- Откуда вы знаете про это? - спросила королева.
- К сожалению, мне пришлось взять на себя обязательство собрать весь артефакт, - пришлось мне признаться.
- Боюсь, ваша задача не имеет решения. - Спокойно сказал король. - Наш камень вы не сможете получить. К сожалению, он передается только по наследству средней линии. Если бы вы стали женой Мира, то получили бы его, но поскольку он уже помолвлен, то прошу прощения, у вас ничего не получится.
- А другие способы получить камень есть? - поинтересовалась я.
- Нет, - тут же ответила королева.
- Зачем же так грубо? - улыбнулся нехорошо эльфийский король. Кажется, мне придется из-за этой четвертинки камня хорошо потрудиться. - Вариантов масса. Вы можете подчинить себе наше государство. Вы можете выкрасть камень. Можете соблазнить нашего принца.
Я вздернула губу, почти обнажив клыки.
На щеках королевы появились красные пятна. Кажется, я сделала что-то, что в приличном обществе не полагается. Мир усмехнулся.
- Думаю, мы вернемся к этому разговору немного позднее, - неожиданно вмешался он в разговор. - Вы пока, - он повернулся к родителям, - подумаете, оцените эту девушку. А потом подумаете, что можно сделать, чтобы не вынуждать ее идти на крайние меры.