совершил свою самую большую ошибку в жизни. Но он умел и не боялся признавать своих ошибок, поэтому поклонился и сказал:
– Приношу извинения, тан, примите откуп.
– Извинения приняты, откупа не надо, – улыбнулся парень. – Достаточно нашего договора. И с вашего позволения я пойду отдыхать. – Ирридар вежливо попрощался и ушел.
Увидус достал из-под стола здоровенную бутылку с янтарной жидкостью, два стакана и тарелки с сыром, зеленью и ветчиной. Молча разлил по стаканам и один подвинул Овору.
Они выпили.
– Спасибо, друг, – сказал Увидус. – Ты сегодня спас меня от смерти и от бесчестья.
Он снова плеснул в стаканы.
– Всегда пожалуйста, – невозмутимо ответил Овор.
– У меня тут шары древних, – продолжал Увидус.
– Вижу. У барона есть такие же шары, из Гиблых земель натаскали, – равнодушно ответил Овор.
– У нас мало кто умеет с ними обращаться, а твой парнишка восстановил их на раз. Это меня и сбило с толку, – как бы размышляя, говорил дворф.
– Этому он у родового мага научился, тот вечно таскал диковинки из Гиблых земель и изучал их. Он-то и заметил способности у Дара. Толковый был мужик, – ответил Овор.
– Тогда понятно, – согласился Увидус. – За хороших мужиков! – Они подняли стаканы. – А почему был?
– А мага медведь съел. Раз – и голову откусил, – сунув в рот веточку зелени, ответил Овор.
– Простой медведь сожрал мага? – сильно удивился хозяин «Красной ноги».
– Не, не простой. – Овор задумался немного. – Аномальный.
– Ненормальный значит, – то ли спросил, то ли согласился Увидус.
– Ну да, вроде того, – кивнул Овор. – Маг непоседа был, все изучал, изобретал, исследовал. И в тот раз пошел с охотниками на пещерника, что-то проверить. А медведь старый оказался, умный, он охотников обошел и напал на них со спины. Никто не ушел. Был маг – и не стало мага.
– Помянем, – поднял стакан Увидус.
Выпили.
– А вы за какой надобностью в Азанар-то приехали? – спросил Увидус. – Может, помощь нужна какая?
– Дар в академию поступать приехал, а я сопровождаю его, – сказал Овор.
– За то, чтобы поступил, – поднял стакан Увидус.
Выпили.
– А потом ты куда? К барону вернешься? – поинтересовался трактирщик.
– Нет, – засмеялся Овор. – Меня Дар обещал содержать. При нем и останусь. Он по дороге подработал немного.
– Магичил? – удивился Увидус.
– Нет, сотню золотых на откупы получил. Остальных тоже его внешность обманула, а Ирридар все самое лучшее от деда-лигирийца и отца-нехейца взял. И своего не упустит, и чести не уронит.
– За тана! – поднял стакан Увидус.
Выпили.
– Да-а, – протянул Увидус, – тан и со мной контракт заключил. Очень способный мальчик.
– Надо же и на какую сумму? – с удивлением спросил Овор.
– Прости, друг. Коммерческая тайна, – грустно улыбнулся Увидус. Его, старого дворфа, просто и без затей переиграл человек. К тому же еще подросток.
– Тогда за Дара, – поднял стакан ухмыляющийся Овор. – Что-то мне подсказывает, что мой малыш тебя хорошо нагрел.
И они выпили.
Я растянулся на мягкой теплой постели. Приятно после долгой дороги лежать и нежиться на чистых простынях.
День закончился хорошо. Я никого не убил. Заключил долговременный контракт с Увидусом. По условиям контракта я должен был поддерживать в рабочем состоянии шары освещения, а мне за это каждые тридцать кругов, то есть трик (аналог местного месяца) выплачивали 20 золотых, а это гарантированный постоянный доход. Кроме того, мы с Овором могли жить и питаться в трактире совершено бесплатно ничем не ограниченное время. А за ночь я хотел изучить базу универсального боя. Я был уверен, что с развитием цивилизации совершенствуются и способы умерщвления себе подобных. А те, кто дошел до того, что внедряют такие штуки, как нейросети, далеко ушли в своем развитии.
Я закрыл глаза, и пришла знакомая тьма.
Тьма пришла и ушла. А я, очень довольный и отдохнувший, хотел поваляться и понежиться в мягкой постели. Комнату наполнял храп дядьки и аромат крутого перегара.
Базу я выучил, и она действительно была очень объемной. Чего туда только не напихали. Умение сражаться огромным количеством оружия, даже главным калибром космического линкора. Я представить не мог, зачем это нужно разведчику-нелегалу. Я что? По мыслям составителей, должен был проникнуть на линкор. Перебить батальон космопехоты. Затем уничтожить сотню человек экипажа. Перевести на себя управление огнем, прицелиться в соседний вражеский корабль, и – БАЦ-БАЦ, противник вдребезги. Все ликуют, все счастливы.
Кроме того, куча тактик. А также умения управлять отрядами и соединениями. Вообще, если удастся дожить до старости и обзавестись внуками, можно рассказывать им, что я командовал армиями и сбивал звездолеты.
Вонь перегара и храп дядьки лишили меня удовольствия нежиться дальше.
Пусть он сам варится в собственном соку, а я пойду знакомиться с городом. Быстро умылся, оделся, взял сумку и спустился в зал. В зале сидел Увидус с двумя субъектами, и они о чем-то тихо говорили. Сканирование показало, что оба сидящих – умелые и опасные бойцы. Я вежливо кивком поздоровался с хозяином и прошел к свободному столу подальше от них.
Ко мне подошла Лана, дружески улыбнулась и сказала:
– На завтрак яичница, пирог с мясом, сыр, сладкие булочки и крепкий чай. – Это растение тут тоже росло, но называлось «цвар». Но я по привычке называл его «чай».
– Давай, неси, – улыбнулся я в ответ.
Ел я много. Мой организм перестраивался под новые возможности и взрослел. Ведь в теле по сути ребенка сидело сознание взрослого человека. И оно оказывало свое управляющее воздействие на меня.
Насытившись, я подозвал девушку и сказал:
– Лана, по уговору с твоим дядей я и Овор питаемся за счет заведения.
– Я знаю, – засмеялась она и посмотрела в сторону Увидуса.
– И еще мне нужна твоя помощь.
– Слушаю вас внимательно, тан, – посмотрела на меня Лана, став сразу серьезной.
– Я хочу переодеться, чтобы не выделяться среди местных. Ты можешь подсказать, где поблизости я могу это сделать?
– Конечно! – с энтузиазмом ответила девушка. – Как выйдете, идите в сторону старой крепостной стены. На следующем перекрестке угловой дом, там будет вывеска «Салон мадам Версан». Там вы сможете себе подобрать или заказать любую одежду. Скажите, что вы от Ланы, – закончила она.
«Везде блат!» – вздохнув, подумал я.
– Спасибо, Лана, ты мне здорово помогла. – Я положил на стол серебряную коронку.
Девушка, не раздумывая, быстро ее сгребла. У молодых девушек есть свои потребности и свои траты, о которых не должны знать старые дяди.
Я поднялся и, напевая тихо «кралю», которая прицепилась ко мне благодаря песнопению дядьки, пошел на выход. Мне вслед смотрела Лана, она услышала этот шлягер в моем исполнении.
– Уважаемый Ирридар! Не могли бы вы уделить нам немного вашего внимания? – позвал Увидус, заметив мое намерение уйти.
Я повернулся и посмотрел на сидящую троицу. У них был ко мне какой-то интерес, только у двоих незнакомцев присутствовало сильное недоверие, которое они испытывали по отношению ко мне. Я уселся рядом с Увидусом и сказал:
– Слушаю.
Парни недоуменно смотрели на меня, я молчал, а Увидус, уже знакомый с тем, как я могу вести переговоры, усмехнулся.
– Ирридар, разрешите вам представить моих знакомых. Это Кронг, – показал он на того, кто был постарше, – а это Машей, – указал он на более молодого парня.
Я только кивнул в знак того, что типа приятно познакомиться.
Но молчал. Им зачем-то был нужен я. Вот пусть они начинают первыми. Преимущество получает тот, у кого больше выдержки. Сидел я с нарочито скучающим выражением лица.
Кронг и Машей с недоумением переглянулись и с большим сомнением взглянули на Увидуса. Но хозяин трактира продолжил:
– Вы не могли бы, тан, посмотреть на один артефакт?
– Показывайте, – спокойно разрешил я.
Кронг выложил на стол Кубик. С интересом посмотрел на меня. Кубик был где-то десять на десять сантиметров. Это старый следящий магоконструктор. Наподобие видеокамеры с хорошей картой памяти. Он записывал изображение и звук, мог также передавать записанное на какое-то приемное устройство. И только внутри был накопитель – рубин. Камень был пустым. Я перевел взгляд на сидящих парней.
– И что? – подавшись ко мне, спросил Машей. Выдержки у него было меньше, чем у старшего напарника.
– Посмотрел, – спокойно ответил я.
На лицах парней пролетела буря эмоций. А я развлекался, глядя на их мучительные попытки понять, как реагировать на мои слова.
– И это все, что вы нам можете сказать? – наконец смог взять себя в руки Кронг.
– Уважаемый Кронг! Меня попросили посмотреть на артефакт. Я посмотрел. Что не так? – я взглянул на него.
Увидус даже крякнул, так как возразить было нечего.
– Мы хотели узнать – можете ли вы рассказать о его свойствах? – стал уточнять Кронг.
– Уважаемый Кронг. Учитесь точнее формулировать свои желания. Вы получили ответ сообразно заданному вопросу.
Кронг поплыл – умом он понимал, что я был на сто процентов прав. По сути, они были простыми, но ушлыми парнями, которые хотели на халяву узнать свойства Кубика, используя знания неопытного паренька. Так он думал вначале. Предки-купцы благоговейно застыли, внимая переговорам, проявляясь туманными образами где-то там, в глубинах моего слоистого сознания.
– Можете вы рассказать о свойствах артефакта, тан? – вступил в разговор Увидус, спасая парней из неловкого положения.
– Могу, – просто ответил я.
– И!.. – радостно не выдержал Машей.
– И вот что я вам скажу, рены. Вы должны знать, сколько стоит такая услуга у дипломированных магов. Вы готовы заплатить за результат? – спросил я уже иронично.
– Ну так то у дипломированных магов, – несколько пренебрежительно по отношению ко мне сказал Машей.
– Правильно, – ответил я и изобразил улыбку акулы капитализма. – Мои услуги стоят дороже. Потому что я не только опишу его свойства, но и заставлю артефакт работать.
Я не собирался спускать наглость Машея и решил его наказать, хотя вначале и не собирался задирать цену на свою услугу. Умнее будет в следующий раз. Также не собирался я рассказывать им, что это по сути пустышка, пока они не заплатят.
Я ждал их решения, времени у меня было навалом. Откинулся на спинку стула и спокойно стал рассматривать интерьер обеденного зала трактира.
Вся троица была, что называется, на взводе. Они имели на руках древний артефакт, и он мог быть рабочим, а рабочие поделки древних стоили баснословно дорого, и было их очень мало. С другой стороны, это им мог открыть не настоящий дипломированный маг, который стоит своих денег, а мальчишка-самоучка, только вчера спустившийся с гор. И он им, одним из самых опытных поисковиков, ставил условия. У парней был разрыв шаблона. Это было видно по их резко поглупевшим рожам.
Первым пришел в себя многоопытный Увидус.
– Правильно я понял, Ирридар, что вы даже сможете помочь моим знакомым пользоваться артефактом, а не только раскрыть его свойства?
– Совершенно верно, – подтвердил я. – Все дело в цене вопроса.
От моих слов Машея перекосило.
Дальше в свои руки ведение переговоров взял Кронг.
– Маги берут пятьсот золотых за раскрытие свойств древних артефактов, – сказал он. – Но они не восстанавливают его работу для других. Мы готовы вам дать семьсот золотых корон. Если вы восстановите работу артефакта.
– Договор? – спросил я.
– Договор, – подтвердил Кронг.
Я посмотрел на Машея.
– У нас Кронг решает, – ответил он на мой немой вопрос.
– Наша порода! – Старики были довольны.
Я пожал плечами, взял Кубик и наполнил его на пять процентов энергией, дополнительно запустил функцию запуска и воспроизведения изображения по желанию державшего его в руке. Включил запись и положил на стол.
– Это следящий артефакт, – сообщил я, – он записывает, что попадает в поле его зрения. А потом можно будет записанное просмотреть. – Я дал мысленную команду, и над столом развернулась качественная голограмма.
На ней я рассказывал свойства артефакта. А мне внимали трое слушателей. Их лица меняли выражения с благоговейного на удивленно-обиженное. А потом, по мере понимания того, что они должны заплатить огромные деньжищи за пустышку, на пораженные.
Голограмма закончилась, а я продолжил:
– Для включения необходимо взять его в руки и пожелать, чтобы он заработал, потом поместить туда, куда вам нужно. Воспроизвести записанное изображение можно таким же образом, – закончил я, не обращая внимания на сидящих в прострации поисковиков.
Первым пришел в себя Увидус. Он зажал рот рукой и начал хрюкать.
– Хрью, хрья… – пытался он что-то сказать. Но его душил спазм от сдерживаемого смеха. Потом он перестал сдерживаться, упал лицом на стол и захохотал в полный голос.
На него с обидой смотрели поисковики.
– Простите, ребята, – наконец смог сказать дворф, по его лицу ручьем текли слезы. – Меня же вчера его дядька предупреждал, что этот парень выглядит обманчиво простодушно. И уже многие попались на это. И я в том числе, вчера. Но как? Как сегодня я мог опять купиться, еще раз! Он же только вчера получил право жить и питаться у меня вместе со своим наставником бесплатно.
Теперь оба поисковика пораженно смотрели на Увидуса. Чтобы дворф кого-то кормил бесплатно и давал бесплатный ночлег… Это было непостижимо, потому что противоречило всей жизненной философии этого народа.
Но я-то этого не знал.
– Рены, – спокойно сказал я, – условия договора мною выполнены. Я жду денег.
Кронг молча достал кошель, большой, и второй, поменьше, из своей сумки и выложил на стол. Шиза мгновенно пересчитала – в мешках было ровно семь сотен золотых. Я быстро закинул их в секретный карман своей сумки и стал прощаться.
– Благодарю вас, рены. Мне было приятно с вами познакомиться.
– А уж как нам приятно было… – с тихой грустью в голосе сказал за всех Кронг.
Королевство Вангор. Провинция Азанар. Город Азанар.
Трактир в предместье
– Здорово, Ремм. – Рядом с магом уселся добродушный толстячок, одетый как купец средней руки.
– Здорово, Курт, – кивнул маг. – Вино будешь?
– Не откажусь. – Тот, отдуваясь, снял шляпу и вытер потный лоб платком. Выпил залпом стакан вина и довольно крякнул. – Ремм, для тебя появилась работа, – произнес он.
– А я что тут, бездельничаю, по-твоему? – разозлился маг.
– Не заводись, – спокойно ответил толстяк. – От нашего информатора в Управлении поступили сведения. Потеряв четырех своих агентов, Дознание решило сменить тактику. Они перебросили агента сюда, на Сивиллу. Но перебросили только нейрограмму, внедрив ее в местного. Позывной агента – «Дух». Вероятнее всего, они проводят многоходовку. Дух должен, по всей видимости, подготовить базу для оперативников АД. Так считает Фрау.
– Вполне логично, – согласился маг. – У них не получилось прорваться сюда с наскоку, поэтому решили действовать последовательно и осторожно. Какую задачу ставят мне?
– Осуществить розыск агента, организовать