коронок, меди брать не стал. Почистил меч о плащ старушки и ушел дворами, как и пришел. Что тут скажешь? Преступность есть в каждой стране, это надо помнить. Меня выбрали в жертву, как ротозея, хорошо одетого и одинокого, который без дела слонялся по городским лавкам. Значит, заметили и следили за мной уже давно. Буду впредь более внимательным. Размышляя над событиями, происшедшими со мной, и причинами, их породившими, я наконец дошел до ворот Азанарский академии. В домике на проходной скучал студент в зеленой мантии.
– Привет, – поздоровался я с ним.
Он скосил на меня глаза и ответил:
– Прием начинается завтра. Приходи с утра.
– Я знаю. Просто хотел познакомиться и кое-что расспросить. – Достал из сумки бутылку вина и показал студенту. – Поговорим?
– О, – оживился студент, – заходи.
Все течет, и все изменяется, кроме студентов, – они везде и во все времена бедные и голодные. По крайней мере, так было в мое время. Я зашел в сторожку, выложил пироги к вину и представился:
– Я – Дар.
– А я – Верил, – сказал студент, доставая стаканы. Посмотрел на них и дунул внутрь. Я разлил вино, и мы выпили. Закусывая пирожком, он спросил: – Так что ты хотел узнать, Дар?
– Да вообще-то про обстановку, про негласные правила. Как вы тут живете? – сказал я ему.
– Ты же благородный?! – не то спросил, не то констатировал Верил.
– Да, и что? Вроде как на территории академии все равны.
– В том-то и дело, что только вроде бы, – как-то грустно и устало сказал студент. – Здесь у нас еще тот гадюшник, – продолжил он и разлил вино по стаканам. – Благородные, оставшись без слуг, находят их здесь, среди простых студентов. Силой и угрозами заставляют служить себе. Кто ерепенится, вызывают на поединок. Они магически сильнее, на поединке измордуют. Или оговорят, предоставив свидетелей. Могут довести дело до суда. Сумеешь победить на поединке – в город можно забыть дорогу. Поймают, убить не убьют, но покалечат. Потом долго и дорого лечиться надо. Не они сами, а их наймиты. Вот и приходится терпеть и прислуживать. Можно на время учебы записаться в вассалы. Это дает защиту. Но и ты попадаешь в рабы. Девушкам особенно трудно бывает.
– Своеобразная дедовщина, – усмехнулся я. – А что академики об этом говорят?
– Ничего не говорят. Один лишь преподаватель боевых искусств объяснил, что это школа жизни, выживают сильнейшие. Типа королю нужны сильные и стойкие маги. Ну а у благородных сплошные выяснения, кто круче. Воюют и здесь, и в городе, – закончил Верил. – Ты сам-то откуда? – посмотрел он на меня.
– Я – нехеец. Третий сын барона, – пригубив вино, ответил я.
– Ух ты, никогда не видел нехейцев, – с интересом посмотрел на меня студент. – О вас много рассказывают, и много разного.
– Врут, – ответил я.
В это время в сторожку вошла миленькая миниатюрная девушка. Удивленно посмотрела на меня. И обратилась к моему собутыльнику:
– Вир, иди обедать, я посижу.
– Не-а. Не хочу, – лениво ответил Верил. – Меня вон тан накормил. Да ты присаживайся. Вот возьми. – Он подал ей стакан вина и подвинул пакет с пирожками. – Это Дар, он будет поступать в академию. А это Полли, – представил он нас друг другу.
Полли взяла стакан, пригубила и сказала:
– Рада познакомиться, Дар. А куда поступаешь?
– На факультет магического конструирования, – глядя в ее красивые глаза, ответил я.
От девушки исходила сильная волна желания, направленная ко мне. Я это хорошо чувствовал и с интересом рассматривал ее.
– А почему туда? – удивился Верил.
– А я из тех, кого называют «крохоборы», – засмеялся я. Достал коробочку конфет и подал девушке. – Это тебе, Полли, угощайся.
– Ой, – радостно взвизгнула она. – Мне? Спасибо, – взяла конфетку, сунула ее в рот и зажмурилась от удовольствия.
– А тут можно походить, посмотреть? – спросил я.
– Только вот здесь, во внешнем дворе. Пойдем покажу, – подхватилась Полли. Мы вышли и пошли среди множества клумб с цветами. – Вон там твой факультет, – повела она меня вправо под арку, увитую плющом. Я шел позади нее и смотрел на аппетитную попку. – Вот тут ты будешь завтра проходить испытание. – Она остановилась, не оборачиваясь ко мне. Ожидая.
Я понял правильно, положил руки на ее талию и прижал к себе.
Девушка покорно прильнула и прошептала:
– Мое дежурство заканчивается в девять вечера, приходи за пятнадцать рид до этого.
Я поцеловал ее в основание длинной красивой шейки и тихо сказал:
– Я буду.
Потом быстро развернулся и пошел к Верилу. Я понимал, что нравлюсь девушке. Понимал, что она не строит на меня планов, ей хотелось снять напряжение и скрасить опостылевшее одиночество. А я хотел скинуть непосильный груз обстоятельств, свалившихся на меня, и утешиться ласками молоденькой девушки.
– Ну что, посмотрел? – усмехнулся Верил.
– Посмотрел, – улыбаясь ответил я. – Ты мне скажи, Верил, как у вас тут за девушками ухаживают?
– А у вас? – Его удивил мой вопрос.
– У нас мужчина, если ему нравится женщина, приносит ей лося, шкуру волка или ожерелье дикаря из Гиблых земель и спрашивает: «Ты будешь прикрывать мою спину в бою?» Если женщина принимает подношение, то мужчина уводит ее к себе в дом.
То, что помнил молодой нехеец, стало полностью моим.
– Да-а-а! – пораженно сказал Верил. – Сурово у вас. У нас проще: делай комплименты, дари подарки и ухаживай. Если ты хочешь сделать девушке предложение – подари определенные цветы, и все.
– Ну вот и славно! Все, что мне было нужно, я узнал. Рад был познакомиться, Верил. – Я встал и вышел.
– Ты странный благородный, – крикнул вдогонку Верил, – но я тоже рад знакомству.
Мне хотелось посмотреть город, но пешком это было долго и небезопасно. Осмотревшись, увидел стоящего извозчика и, вспомнив из фильмов, как к ним обращались, – свистнул. Коляска тронулась и остановилась возле меня. Я залез на сиденье. Извозчик не оборачиваясь спросил:
– Куда везти, ваша милость?
– Я хочу посмотреть город. Чего интересного у вас есть тут? – спросил я.
Водила задумался и сказал:
– Магистрат, дворец правителя, казармы гвардии, салон мадам Ви-Ви, речной порт, да и вот Академия. Еще рынки у северных и южных ворот.
– Тогда поехали смотреть, – сказал я.
Мы побывали везде. Салон мадам Ви-Ви был элитным борделем, который мы проехали мимо, и теперь ехали в порт. Порт впечатлял. Десятки судов, барж грузились и разгружались здесь. Сотни грузчиков под крики бригадиров таскали мешки, ящики, бочки, тюки. Огромные склады стояли длинными рядами. Дешевые трактиры были заполнены разным людом.
Я шел вдоль складов и давно заметил за собой «хвост»: меня сопровождали двое. Сканер показывал, что ко мне подтягиваются еще пятеро, – наверное, меня хотели взять на «гоп-стоп», как глупого мальчишку, на свою беду зашедшего туда, куда не следовало. Повернув между складами, я пошел еще тише. Навстречу мне вышел пацан лет десяти и, лениво сплевывая что-то вроде семечек, проговорил:
– Дядь, дай дилу?
Я засмеялся знакомому разводу и сказал:
– Дам я тебе дилу, а ты попросишь еще?
– Ну да, – простодушно сказал он.
– Потом я тебе еще дам, а ты еще попросишь. Я откажу, ты больших парней позовешь и скажешь, что тебя обидели, и укажешь на меня. Парни драться полезут, а я им
мужское естество отрежу. Парни подлечатся, найдут тебя и в речке утопят. Так давать тебе дилу или нет?
У паренька глаза полезли на лоб от перспективы, он живо представил, что с ним сделает обиженная братва, и сказал:
– Не, не надо давать, дяденька, – и бросился бежать прочь.
Скоро с той стороны, куда убежал парнишка, вышли пятеро парней. Они разошлись в стороны и стали приближаться.
Со спины двое сократили дистанцию и тихо подкрадывались.
– Это ты, што ль, хотел нам естество отрезать? – спросил один из подошедших, по всей видимости главарь.
– Ну, коли вы должны были защитить обиженного мальца, то, стало быть, вам.
– И не боишься? – Он просто заговаривал мне зубы, пока ко мне подкрадывались двое их сообщников.
Вот один поднял дубину и резко опустил ее, метя мне в голову. Как только дубина пошла вниз, я сместился вправо. И сказал:
– Не боюсь.
Второй подкравшийся тоже размахнулся и резко ударил. Теперь я сместился влево, и дубина со свистом пролетела мимо. Они, по-моему, не поняли, почему промахнулись. Стоявший слева дуралей вновь размахнулся и ударил. Я опять ушел вправо, в тот самый последний момент перед ударом дубины. А потом ударил правый, и я ушел влево.
Или они были туповаты, или вошли в азарт. Потому что левый опять поднял свою дубину.
Я не задумываясь вошел в боевой режим, включив ускоренное восприятие. Развернулся и ударами в челюсть справа и слева отправил их в нокаут отдохнуть. И вот я опять как ни в чем не бывало стоял перед местными шалопаями. А за моей спиной падали два тела.
Главный оказался парнем сообразительным. Увидев, как начали развиваться события, выставил перед собой ладони и примирительно стал говорить:
– Приносим извинения, ваша милость. Произошла ошибка. Мы уходим.
– Не надо торопиться, парни. Я хочу вас угостить и пообщаться.
– Тан, мы не связываемся с заказами, мы простые грузчики. Вы нас не за тех приняли, – уже не на шутку испугался парень.
– Я приехал в ваш город только вчера, знакомых у меня нет. Вот просто хотел пообщаться, – пожал я плечами. – Тут есть нормальный трактир, где можно спокойно посидеть поговорить и не отравиться?
Парень задумался и сказал:
– Меня зовут Шило, можно пойти к Бороде.
– Тогда пошли. А то я проголодался.
– А эти? – Шило показал на слабо шевелящихся «дубинщиков» под моими ногами.
– Скоро встанут, – не глядя на неудачливых грабителей, ответил я.
И, больше не обращая на них внимания, мы пошли к какому-то Бороде.
Борода оказался хозяином даже не трактира, а навеса под открытым небом, но все остальное было более чем достойно.
Он выставил на стол пиво, вино, жареные колбаски, рыбу в разных вариантах, горячие лепешки.
Все с аппетитом ели и с нескрываемым интересом смотрели на меня.
Я же отдавал должное рыбным блюдам, уминая их с огромным удовольствием и в больших количествах. Борода только крякал, подавая мне лепешки, на которых лежала восхитительная рыба.
– Ну ты, тан, и здоров есть! Откуда ты такой? – спросил он.
– Из нехейских Баронств, – достав платок и вытирая им руки и рот, ответил я.
Пришедшие со мной парни буквально замерли, боясь пошевелиться.
– Тан, – в смятении прошептал Шило, – чеснослово, ни сном ни духом.
– Шило! Хватит блажить! Если я тогда вас не тронул, то чего ты сейчас боишься? Заканчивай давай. Просто расскажите, как тут дела обстоят.
И скоро я знал, кто какой причал «крышует», какие банды здесь верховодят. Кто самый богатый купец. Сколько начальник порта берет за решение вопросов. В общем, кучу нужной и ненужной информации, и кроме того, у меня появились знакомые в порту.
Вполне собой довольный, я вернулся в трактир Увидуса. Дядьки не было, и я решил, пока есть время, разобраться со своими трофеями.
Разложив их на столе, принялся сортировать. Пять серебряных колец с черными камнями – это просто накопители по 40 энеронов. Они мне не нужны, отложим в сторону. Медальоны-щиты – один второго уровня, остальные первого – тоже в сторону. Пояс с двумя небольшими кармашками – это пространственные карманы, как у моей сумки. Еще облегчение веса, или вплетенное заклинание «левитации». По центру пояса драгоценные камни – накопители. Хорошая штучка, оставляю себе. Свитки телепортов, написано в нейтральный мир – Брисвиль. Ну мне туда не надо. От наемников – два кольца малого лечения. От атамана кинжал зачарованный на причинение сильной боли даже при небольшом порезе. Не оставляю. От мага боевой жезл с двумя заклинаниями – «молния» и «замедление». Мне не надо.
Надел пояс, сделав привязку на себя, остальное – в сумку, и пошел к Увидусу. Подумал, что этот дворф поможет мне с реализацией трофеев.
Увидус сидел за своей стойкой. Посмотрев на меня, улыбнулся:
– Есть вопросы?
– Уважаемый Увидус! У меня есть несколько магических вещей, не подскажете, кому их можно продать? – подошел я к нему.
– Покажи. – Как всегда, он был немногословен.
Я выложил свои трофеи. Увидус внимательно осмотрел разложенные вещи.
– Мои десять процентов, – сказал дворф.
– Согласен. – Я посмотрел на него. – Договор?
– Договор, завтра подходи. – Он потерял ко мне интерес и стал убирать со стола принесенные вещи.
Меня уже поджимало время, было начало девятого, и надо было спешить в академию, на мое первое здесь свидание.
К академии я подошел, как и договаривались. Полли увидела меня, покраснела, вышла и потащила за собой меж клумб и беседок. Завела в одну из них и сказала:
– Жди здесь, я скоро, – уходя, оглянулась, и даже в темноте было видно, как пылали ее щечки.
Просидел я в сумраке увитой плющом беседки около двадцати ридок. Потом неслышно появилась маленькая конспираторша. Полли схватила меня за руку, быстро потащила по темной аллее и, подведя к окну на первом этаже, сказала:
– Когда я открою окно, быстро залезешь, – и скрылась в темноте.
Долго мне скучать не пришлось: окно надо мной открылось. Я тенью мгновенно взлетел и оказался в комнате, испугав девушку, которая не ожидала от меня такой прыти. Я закрыл окно и задернул шторы.
Подмигнул малышке и начал доставать из сумки вино, красивые бокалы, фрукты, конфеты – все приготовленное на романтический вечер, зажег ароматические свечи и расставил на столе.
Полли с удивлением и с восторгом смотрела на мои приготовления – она явно ожидала несколько другого развития событий. Но так ей нравилось гораздо больше.
Мы пили вино, непринужденно разговаривали. Я видел, что Полли пребывала в состоянии давно забытого праздника. Поэтому подошел к ней, обнял ее и поцеловал в приоткрытое плечико, перевел руки на мягкую податливую грудь. Она повернула ко мне свое горящее лицо, и мы слились в долгом поцелуе.
В конце концов, у меня было сознание сорокалетнего мужика, со всем его опытом, и, отпуская юношеское тело в полет охватившего меня желания, я вспомнил любвеобильную Уммару и тоже решил показать, что умеет настоящий мужчина.
Полли много раз умирала и воскресала в любовной муке. Это была нескончаемая пытка наслаждением, то, что с нею творил этот молоденький тан, ей не могло даже присниться. Она не ощущала времени, когда тело ее содрогалось, душа улетала в невиданную высь,