Эль, кстати, здесь так себе. Прогорклый. А дерут как за первосортный.
Выпил половину, повертел кружку в руках и отставил её на стойку. Лениво потянулся, разминая затёкшие мышцы, и ухватил хозяина за шиворот, придавив голову к тёмным от пятен доскам:
— У тебя есть выбор: либо нормальный эль и бесплатно, либо я тебе это пойло в глотку затолкаю. И пальцы, которыми ты его наливал, сломаю. Решай, мне всё равно.
Да, настроение у меня не ахти. Когда похмелье, пусть даже лёгкое, оно всегда такое. А уж в свете событий с Элоиз… Что там пальцы — хребет могу сломать. Хоть с магией, хоть без, не хлюпик.
— Ишь, чего захотел! Я сейчас позову стражу, вмиг утихомирит такого шустрого.
Ох, начинаешь ты меня бесить! У меня же от твоих воплей голова разболелась — а это всё, пламенный привет из Загранья.
Не снизойдя до повторных объяснений, проигнорировав наличие свидетелей, я спокойно зафиксировал положение тела трактирщика, разжал ножом его челюсти и с ухмылкой демона влил в него остаток содержимого кружки. Всё, как обещал, только это первая часть.
Хозяин закашлялся, чуть не подавился. Не по сердцу пойло, выплюнул.
Выражение лица сразу изменилось: ушла надменность, пропало бахвальство. Присмирел, боров, как только магическое воздействие почувствовал, залебезил:
— Что же вы сразу не сказали, что вы…
Удар под дых — нечего трепать, что я волшебник. Незаметненький такой удар, а эффект… Худеть надо, а то с таким брюхом одышка — плёвое дело.
— Я тебе всё сказал, уши надо было прочистить. Так что пальцы мои.
Как он взвыл, как завопил! А я ведь только начал, с аккуратностью некроманта разрушая кости и сухожилья.
Вырвался, запрыгал, умоляя пощадить, пообещал всё, что угодно, за счёт заведения. А у самого глаза косят — не нравиться мне это. Резко развернулся и не глядя описал невидимую обычному глазу болевую дугу, чиркнув пальцами по воздуху. Как в воду глядел — шум падающих тел, ругательства и стоны.
Настроение паршивое, опохмелиться не дают — вы нарвались.
Плевать, что знают, что маг, — сколько их, этих магов? А свидетелей могу не оставить. Или с памятью их поиграю — вот уж болезненный процесс, бальзам на мою душу. Отыграюсь за прошедший месяц.
— Первый и последний раз предупреждаю: не нарывайтесь, а то некромант не соберёт. Это наше с хозяином дело.
Не поняли. Мир вашим тушам.
Трактирщик попытался оглушить меня кувшином, а один из его защитников — пырнуть ножом. От обоих увернулся, наглядно продемонстрировав навыки самообороны.
Хозяин на высокой ноте завывал за стойкой, вспоминая о том, как же хорошо было жить со здоровой рукой, а второй мужик истекал кровью на полу.
Наклонился, вытащил из живота недоумка один из своих ножей и, не оборачиваясь, заговорив, метнул его вместе с собратом за спину, одновременно пригнувшись.
Тьхери, как хорошо-то! Почему не додумался раньше напряжение сбросить?
Три трупа.
Оружие только-только благополучно вернулось в руки, а я уже успел заготовить нордан и с самоудовлетворением наблюдал за ошмётками плоти, разлетевшимися по полу. Ничего, приберутся.
Головы как погремушки. Красиво! И личность не установишь: нордан обезображивает человека, по сути, оставляя только позвоночник и немного тканей. И, что приятно, им можно убить не одного, а сразу несколько человек. В разумных пределах, разумеется. Мой рекорд — двадцать, но в том нордане было дофига энергии.
Калеку-хозяина выворачивало. Попыток звать на помощь он уже не предпринимал.
Ничего, я тебя несильно, зарастёт. Да, кости раздроблены, но есть же! А у тех уже нет.
— Ну, как, желающие общаться со мной кончились? — я с вызовом обвёл взглядом зал. Оставшиеся посетители по стеночке ползли к выходу. Кто-то даже обделался со страху. — Кто додумается позвать стражу, познакомится с содержимым своих кишок. Так что настоятельно советую молчать.
Когда зал опустел, я развалился за ближайшим столом, спокойно стёр с него платком кровь, отпихнул чьё-то тело и крикнул бледной, как полотно, служанке, выглядывавшей из кухни:
— Приберись тут, врача своему дурню-хозяину позови, а то без руки останется. Но сначала метни на стол чего-нибудь съестного, обязательно кувшин хорошего эля. И рассчитай за комнату.
— Для вас бесплатно, — пискнул хозяин.
Выполз из-за стойки и тут же снова согнулся в три погибели. Слабенький у тебя желудок, как у Данки. Хотя Одана, умничка, кладбище вытерпела (обморок не в счёт), а тебя бы, мужик, я с собой не взял. Ну кровь, ну кости, ну части тел. У меня, к примеру, рядом с сапогом чья-то печень. Нужна мне печень? Свежая. А, пёс с ней, сердца даже вырезать не стану — дрожащими-то руками! Буду долго ковыряться, кто-нибудь припрётся… Или взять? Пропадает же добро!
Пока готовился завтрак, воспользовавшись одиночеством, обработал пару трупов. Мне много не нужно, редко пользуюсь. Отнёс добычу наверх, вымыл, уложил в сумку и вторично умылся, попутно избавившись от следов крови на одежде. Спустившись, поел, бросил на стойку пару серебряных монет — больше не заслужили — и отправился к храму.
Настроение медленно улучшалось, похмелье проходило. Ещё бы, если я таки не удержался и глотнул пару травок.
Н-да, переполох поднял знатный, сорвался, но не жалею — сами виноваты, я честно предупреждал.
Накопившуюся злость тоже нужно было куда-то деть, на ком-то сорвать. Для Элоиз необходима холодная голова, ибо убивать планирую долго и медленно, наслаждаясь каждым мгновеньем. А со злости…. Со злости убиваешь быстро.
У ворот храма меня встретила одна из девочек-учениц, сказала, что меня уже ждут, и повела по саду.
Вот интересно, как бы она отнеслась ко мне, зная, какую бойню я устроил?
Ангерца я увидел раньше, чем он меня. Так и планировал — иначе сбежит.
Ничего так, понятно, чего Одана запала. Девичья мечта! И не такой уж хлюпик, хоть и аристократ, защитить даму сумеет. Но чувствуется «белая кость» — слишком холёный. Не, к оборотням тебе соваться не стоит.
— Доброе утро, сеньор Эсфохес.
Стараюсь говорить вежливо и доброжелательно. Ещё бы улыбку к лицу приклеить — но не клеится. В итоге решил не мучиться — не дипломат.
Ангерец обернулся, удивлённо взглянул на меня: изучает. Да, ясно проступает в нём родовая порода, борзую с дворнягой не перепутаешь. В каком он там родстве с местным монархом?
И как сбежать умудрился? Судя по рассказам Оданы, у него свёкор — та ещё скотина, я бы давно убил. Женили невесть на ком, детей заставили плодить — так ещё за каждый шаг отчитывайся, к женщинам не подходи. Да с такой жизнью, как у него, любовницу завести — самое милое дело. Кстати, вот ведь выкидыши жабьи, в бордель ему можно, а к одной и той же девочке — ни-ни. Это так они честь рода блюдут!
Глянул в мысли Садерера — всё логично. Ждал Одану — явился какой-то хмырь. И где, спрашивается, подруга юности, ради которой из страны с трудом удрал? Кстати, по первому зову. Надеялся на что-то или по дружбе? Из цикла: любил, соблазнил, бросил, теперь помогать должен? Или Одана — запасной вариант, если любовницу разрешат? Сдаётся мне, что второе: ну, не верю я в дружбу мужчины и женщины.
— Извините, я вас не знаю и, к сожалению, не располагаю временем для знакомства. Я жду одну особу…
— Мою жену, полагаю.
Безгранично, безгранично удивление человеческое.
— Да не смотрите вы так на меня, сеньор Эсфохес. Вы приехали сюда по письму Оданы Азарх, моей супруги и вашей бывшей любовницы. Придётся вас огорчить: Одана в Медир не собиралась, я здесь один. И желал бы с вами побеседовать. На темы, далёкие от жены. Но, если угодно, могу рассказать, как она поживает, передать что-нибудь.
— Так значит это вы сеньор Азарх…
Меня осмотрели вдвое пристальнее, проверили наличие кольца на пальце. Опять не оправдал чьих-то ожиданий. Кем же меня Одана расписала? И, вообще, не нравится мне это, Садерер Эсфохес, уж не строили ли вы планов на пару приятных вечеров с чужой женой? Чувства-то какие-то остались, иначе послали бы её на все четыре стороны.
— Да, я. Не верите — у Канары спросите.
— Уже спросил. Одана ведь не сообщила, за кого вышла замуж.
«За кого» он выделил голосом.
— И как, страшно? Возникает желание сбежать домой? Я не держу, разговор со мной — дело добровольное.
— Нет, я не испытываю предубеждений по поводу рода занятий людей. И тот факт, что Одана вас любит, что вы спокойно бываете в храме, говорит в вашу пользу.
— Вот и чудненько! А то народ пошёл нервный, шарахается… Итак, согласны меня выслушать?
Кивнул и предложил найти более уединённое место. Смелый, уважаю. На всякий случай переспросил:
— Она вам просто сказала, что я маг, или уточнила какой?
Тут я честен, потому как мне нужна помощь этого человека.
— Прямо нет, но я догадался. Так какое у вас ко мне дело?
Изображает спокойствие, а сам напряжён. Страх-то на подкорке сознания заложен! Но в Ангере к этому, видимо, терпимее относятся.
А руки всё равно непроизвольно к оружию тянутся…
Глядя ему в глаза, чтобы полностью контролировать поведение и ход мыслей, коротко поведал суть того, чего я хочу. Сделать это оказалось не так-то просто: боязнь некромантии никто не отменял. Пришлось прибегать к уловкам, о многом умалчивать, обходить стороной. Закончил и пристально уставился на Садерера, ожидая ответа. Это внешне. На самом деле я этот ответ услышу раньше, чем он его произнесёт.
Ангерец мне не доверял. С первой минуты. Дальше просто нужно было считать, сколько раз он поджимал губы. Сомневается, жалеет, что приехал. Разумно, я сам бы сожалел. Пытается понять, что толкнуло Одану выйти за меня замуж. Видимо, это настолько важно, что Садерер не выдерживает и спрашивает:
— А как вы познакомились с женой?
— Очень просто: случайно оказался на её пороге. А потом пришла её очередь заявиться ко мне с неприятностями. Одана должна была рассказывать вам о Наместнике, тогда, в Эдине. Обо мне не упоминала?
— Нет. Но вас тогда рядом с ней не было.
О, обвинения! «В трудную минуту тебя с ней не оказалась, бросил её одну. Она позвала меня, я её защищал, а ты где шатался?».
— Своими делами занимался. А потом её из петли вытаскивал. Вам, кстати, она тоже помочь просила. Только с вами, в отличие от неё, ничего делать не собирались, побили слегка и отпустили.
Что так на меня смотришь? Не нравится слово «слегка»? А как ещё, меня-то совсем не так избивали. Кости ломали, почки, желудок отбивали из любопытства и злобы. А я всё не дох, возрождался, как феникс, из пепла.
— Ещё вопросы, сеньор Эсфохес? Думаю, главный: что Одана во мне нашла? Увы, ответить не могу, у неё спросите. За подробностями свадьбы — к Канаре. Она как женщина и жрица любви с удовольствием удовлетворит ваше любопытство. Силком не тащил. А теперь перейдём к делу. Судя по вашим мыслям, — ангерец удивлённо взглянул на меня, неужели не догадывался, что его голова — открытая книга, — вы собираетесь послать меня на все четыре стороны. Благодарю за предоставленную свободу выбора, но об Одане следовало подумать. Вы ведь её подвели в своё время: соблазнили, развлекались в своё удовольствие, а потом усвистали домой, к невесте. А девочка мучилась, постоянно о вас вспоминала… Нет, сейчас не думает, даже не надейтесь. Так что неплохо бы вам сделать для неё доброе дело.
— Поверьте, я сделал немало. И с Оданой было совсем не так, я её любил.
— Рад за вас. Так как, вы за то, чтобы полудохлая некромантка, пороча имя Ангера, дорвалась до власти? Поверьте, вас это тоже касается, потому как эта ушлая стерва легко может оказаться во главе Империи и начать маленькую победоносную войну с любыми соседями.
— Я понимаю, поэтому до сих пор не ответил отказом. И Одана, моя подруга, любит вас…
— С чего такая уверенность?
— Нелюбимым не дарят подарков. Зная вкус Оданы, пояс выбирала именно она.
Угадал. Её рук дело.
— Можно один вопрос? Что вы делали на кладбище?
— С покойниками возился. За деньги, — резко ответил я, теряя терпение. — Хватит тянуть кота за хвост, помогать будете? Да или нет? Отчитываться перед вами не обязан, это дело заказчика, меня и Тьхери. Интересует Одана — так вперёд, двери моего дома открыты.
Подействовало — извинился. И, видимо, на сём благородном порыве изъявил желание посодействовать борьбе со злом.
— Полагаю, мне следует нанести визит лендлорду. И я предпочёл бы взять вас с собой.
— Меня? — я расхохотался. — Да местные светлые меня на кровяную колбасу пустят, если только до этого судья Кадех не отберёт. Лорд и до этого смотрел на меня, как на исчадье самой густой тьмы, а теперь и вовсе уверился, что я хорош исключительно в мёртвом виде. Словом, меня к замку и близко не подпустят.
— Один я не поеду. Если та особа некромантка, то мне необходима защита. Магическая.
Я задумался. Резонно. Только в логове Элоиз мне будет так же, как в заднем проходе дракона. Эта стерва с особой изощрённостью меня прикончит. И Садерера заодно, как свидетеля.
Только есть и вторая сторона медали. Дело не в том, что знакомый дажерский блюститель порядка меня по головке за такие визиты не погладит (плевал я на него), а в светлых и Элоиз. Если первых я ещё мог бы теоретически уболтать, то с некроманткой не выйдет. Она там всех на уши поставила, а мне почётный титул главного кровопускателя присвоила. Увидит — и всё.
В замке защита, снимать её — ой, как больно! То есть колдовать не выйдет. Что выйдет? Жаркое или отбивная. Умирать мне не хочется, особенно так. И Одану подставлять тоже. Выдаст же себя, даже если Садерер промолчит. Да и незачем ей на такие вещи смотреть. Так что у меня просьба к Тьхери: пусть в момент моей смерти домашних не будет рядом. И тела не увидят. Я очень хорошо знаю, каково это.
Семья… Если бы не они, я бы рискнул, а так… Совершенная ловушка, придуманная богами. Используй — не хочу! И я ведь тоже пользовался, потому как жена и дети — главная слабость. Не у всех, не спорю, бывали те, кому плевать на близких, но в общей массе…
Лирика лирикой, а проблему решать нужно.
В замок мне тоже необходимо попасть: заодно с Оданой поговорю, к врагу близко-близко подползу. Подползу… А ведь вторая ипостась — не иллюзия, её на чистую воду без специальных вещичек и чутья не выведешь. Охранки ведь пропустят, если обычным путём войду и колдовать не стану, не сработают. Вот и ответ.
— Хорошо, сеньор Эсфохес, по рукам! Будет вам защита. Собирайтесь, буду ждать у храмовых ворот.
Ангерец ожидал, что мы отправимся к лендлорду верхом — щас, с моей подпиской только солдат дразнить! Он явился конный, с вещами, я — пешком и налегке. Зато наглядно познакомил с таким полезным изобретением, как портал. Перенёс он его паршиво, пришлось ждать, пока Садерер с непривычки прочистит желудок после столь стремительного перемещения в пространстве.
Я материализовал нас рядом с имперским трактом, на границе наместничества — пускай соглядатаи засекут, чтобы потом вопросов не было. А то заподозрят неладное. Сам, разумеется, светиться не собирался, дал краткие указания, как передвигаться, сообщил, что появлюсь на закате, и вернулся домой.
Целый день отдыха и накопления магической энергии — и вот на закате я вновь открываю портал, только местный.
Собакой быть не хочется, но придётся. И ошейником обзавестись. Вот Элоиз угорит от смеха! Да и все знакомые. Узнают — издеваться начнут. Надеюсь, что сорока на хвосте не растащит.
Садерер не верил, что вернусь, а зря. Раз слово дал — сдержу. А уж как удивился, когда я заявил, в каком облике буду пребывать. Зато ошейником с готовностью обещал снабдить. Ну, так оно и понятно: приятно хотя бы формально подчинить себе заведомо более сильное существо.
Обернулся и трижды проклял мир глазами и носом собаки. Вонь страшная, человеком-то её не замечаешь.
Соблюдая правила безопасности, улёгся на полу перед дверью. Если Элоиз прознала о Садерере и смекнула, зачем его сюда принесло, убийц я заблаговременно услышу — единственный плюс собачьего существования. Животное чутьё и чутьё магическое — убойная сила.