- Гэроллина Марианна, - со скрипом зубов выговорил белокрылый, - прошу вас, пообещайте, что не ослушаетесь моих приказов, это в целях вашей же безопасности.
Это он специально вежливо ко мне обратился, чтобы я не смогла сказать очередную колкость в его адрес? Или окружение студентов не позволяет ему говорить со мной в фривольном тоне? Западня! Я прикусила губу, очень хотелось послать наглого скайлана, но данное обещание декану выручить его с долгожданной практикой взяло вверх.
- Хорошо, гэролл Иральд, обещаю, что буду стараться не мозолить вам глаза и слушаться ваших приказов, касающихся моей безопасности, - я нарочито выделила слово «моей», подчеркивая этим, что другим приказам я не намерена подчиняться.
- Вот и замечательно, - потер руки декан, - тогда можете отправляться.
Студенты мигом подхватили баулы, перекинув их на плечи. Я тоже подняла свой рюкзак. Декан сделал пас рукой, прошептав какие-то слова, и в воздухе с шипением появился сверкающий овал. Я с изумлением смотрела, как члены группы один за другим шагали в эту дыру, пропадая там.
- Что это? – выдохнула я.
- Портал перемещения, - ответил за моей спиной декан. – Не бойтесь, гэроллина, он совсем безвреден, ну только голова будет немного кружиться с непривычки.
Я еще раз с сомнением посмотрела на портал. Почти все студенты исчезли в сверкающем овале. Делать нечего, придется идти. И я шагнула в неизвестность. Тут же в глазах заплясали белые огоньки, голова резко закружилась. Я чуть ну упала, но чья-то твердая рука удержала меня. Чуть оклемавшись, посмотрела на своего спасителя. Это был красавец Фардар, он улыбнулся мне.
- Гэроллина, сейчас все пройдет, еще пару таких переходов и вы привыкнете, - сообщил маг.
- Спасибо, - пролепетала я. Мужчина, увидев, что я вполне могу стоять на своих двух, отпустил мою талию.
Я огляделась. Мы стояли на широкой грунтовой дороге неподалеку от массивных ворот. Странно, зачем такие большие ворота на всю дорогу, когда нет абсолютно никакого забора? Скайлан, осмотрев группу и убедившись, что все на месте, постучал кулаком в ворота. Те через пару секунд приоткрылись.
- Чего надо? – грозно спросила голова эльфа.
- Гард Иральд од Клавинг прибыл с группой студентов из Королевской академии магии, - ответил белокрылый, протягивая голове какой-то лист бумаги, наверное, договор. Голова с документом исчезла в проеме. Чрез полминуты снова появилась.
- Хорошо, проходите, - огласила голова, и ворота тихо отворились до конца, являя хозяина головы, высокого эльфа-воина.
Группа прошла через ворота, я плелась самой последней. По ту сторону границы открылся невероятный пейзаж горного хребта. Ух, ты!! Какая красота!! Вот уж раздолье для экстрима!!
- Гэроллина Марианна, вас никто ждать не будет, если вы отстанете, - грозный голос скайлана отвлек меня от созерцания горных вершин.
Группа уже отправилась в путь в отличие от меня. Я с рюкзаком на плечах поспешила за студентами. Вскоре дорога разделилась на две узкие тропки, группа остановилась.
- Гвард Фардар, забирайте свою подгруппу и направляйтесь к устью реки Альва, - произнес скайлан. – Я же со своими пойду к Каскадным водопадам.
- Хорошо, гард Иральд, - согласился маг. Взмахнул рукой на левую тропинку, и часть студентов послушно проследовала на указанную дорогу. Остальная часть студентов свернула направо. Я же осталась у развилки, думая, куда же идти мне. Раз на этот счет не было никаких указаний, то я сделала шаг влево вслед за гвардом Фардаром.
- Гэроллина Марианна, вы куда собрались? – с раздражением произнес белокрылый. – Я не говорил вам следовать за гардом Фардаром! Вы пойдете под моим руководством. И это не обсуждается! Я лично несу ответственность за вашу безопасность!
Я молча остановилась, не оборачиваясь. Мозг уже вскипал, хотелось сказать очередную гадость в ответ.
- Гэроллина Марианна, вы же обещали слушать мои приказы, касающиеся вашей безопасности! – напомнил строго руководитель.
Я развернулась, сопя себе поднос, понимая, что белокрылый прав. И пошла на правую тропку, догоняя студентов.
Мы шли уже два часа по горной местности, я плелась в самом хвосте, постоянно подгоняемая окриками скайлана. Нет, мне было не тяжело, и привычный вес рюкзака совсем не мешал. Просто я постоянно отвлекалась, разглядывая очередное незнакомое растение или проползающую букашку.
- Гэроллина Марианна, хватит уже разглядывать насекомых? – в который раз прорычал белокрылый, видя, как я присела к земле. – Скоро мы прибудем к водопадам, и у вас будет время для исследований! Прошу вас, не отставайте и не задерживайте группу!
- Иду! Иду! – крикнула я, поднимаясь. Он прав, скоро все смогу рассмотреть и сделать записи в дневник, и фотографии на планшет. Надеюсь, кто-нибудь из группы увлекается биологией и знает местные названия флоры и фауны. Я ускорила шаг, догоняя студентов, довольствуясь созерцанием заповедника.
Лес оказался вполне привычным, высокие деревья с зелеными кронами, трава тоже имела привычный цвет, значит, хлорофилл и здесь является главным источником питания растений. Вот только воздух был необычайно чистый, влажный, и незнакомые ароматы зелени витали вокруг. С каждым порывом несильного ветра запах леса менялся. Я втягивала заповедный воздух носом, услаждая свое обоняние. Вскоре послышалось журчание воды, которое усиливалось при движении по лесу. И через пять минут открылся изумительный вид на водопады. Три каскадных водопада расположенных друг за другом по гористому склону впадали в большое овальное озеро, из которого, в свою очередь, вытекала неширокая река.
- Красота! – выдохнула я.
- Пришли! – сообщил скайлан очевидное. – Нужно найти место для лагеря и разбить его.
Студенты тут же разбрелись вдоль подножия склона в поисках подходящего места. Наблюдая за ними, я поняла, что они ищут пещеру, пригодную для ночлега. А что палаток у них совсем нет? Хорошо, что я взяла с собой спальный мешок.
- Эй, сюда! – крикнул парень – оборотень. – Здесь отличная пещера!
Я последовала за скайланом, который поспешил к студенту. Вход в пещеру располагался на двести метров справа от водопадов. Подтянувшиеся студенты с любопытством рассматривали вход в пещеру.
- Там чисто и сухо, - сообщил оборотень. – Я проверил.
- Хорошо, отличная пещера, молодец, Барган, - искренне похвалил глава студента. – Несите ветки карзы, будем устилать спальное место.
Студенты занесли тюки в пещеру и отправились в лес, я последовала их примеру, присоединяясь к организации лагеря.
- Гэроллина Марианна, вы куда направились? – голос скайлана остановил меня.
- Пошла за ветками этой самый карзы, - ответила я спокойно.
- Вы же педагог, вам не пристало бегать по лесу в поисках этого растения, вы ведь даже не знаете, как оно выглядит, - белокрылый сложил руки на груди.
- Я спрошу у ребят, они мне покажут, - я развернулась и поспешила за эльфийкой, которая еще была в моем поле зрения. Догнав девушку, я позвала ее:
- Гэроллина, простите я не знаю вашего имени.
- Алалирель, гэроллина Марианна, - повернулась эльфийка ко мне лицом. Черт, я ведь не выговорю ее имя! - Что вы тут делаете? Вам нужно быть в лагере, - добавила она, смотря на меня изумленно.
Я, конечно, понимаю, что я педагог и мне положено руководить процессом, но не могу я сидеть, сложа руки, видя, как другие усердно работают на общее благо.
- Я хочу посмотреть растение с названием карза, - ответила я искренно.
- Да вот оно, - указала девушка на высокое ветвистое дерево хвойной породы. – Уже нашли. Я сейчас залезу на него и срежу ветки.
- Хорошо, я вам помогу их собрать, раз уж здесь оказалась рядом, - предложила я ненавязчиво свою помощь. Эльфйика одобрительно улыбнулась и одним махом запрыгнула на толстую ветвь дерева.
- Молодые ветки самые мягкие, - пояснила студентка, быстро карабкаясь, как кошка, по стволу наверх. В течение пяти минут эльфийка настрогала целую кучу карзовых веток, от которых шел приятный хвойный аромат, иголки на них были длинными и мягкими, росшие пучками. Я аккуратно сложила ветки в две кучи, перевязав их веревками, которые оставила эльфийка перед тем, как взобраться на дерево. Нашу добычу мы отнесли к лагерю и разложили на полу пещеры у дальней стены. Через десять минут на полу лежал широкий ковер из карзовых веток.
Скайлан открыл один из тюков и достал оттуда циновки, стеганые одеяла и подушки. Я с открытым ртом смотрела на его тюк, который даже не похудел, когда все спальные принадлежности были выложены.
- Это зачарованная торба, - пояснил белокрылый, увидев мой открытый рот, - она конечно не бездонная, но много вещей можно положить в нее, не чувствуя вес поклажи.
- Мда, хорошая вещь, - вымолвила я. – Хочу такую же.
- Если бы я знал, что вы пойдете с нами на практику, я бы вам выдал этот необходимый предмет, который есть у каждого жителя Эраллии, - без сарказма произнес гард.- Когда вернемся, напомните мне об этом.
- Хорошо, ловлю на слове, - не в моих правилах отказываться от полезных вещей.
Когда спальное место было готово, глава группы сделал следующие распоряжения:
- Барган и Саргииран, вы идете на охоту, нам разрешили отлов мелкой дичи.
Оборотень и дракон, прихватив луки и колчаны со стрелами, отправились на промысел.
- Даланд и Андарий, у вас костер, - коротко отдал приказ скайлан. Парочка людей тут же удалилась в лес. – Ну и, Алалирель и Ланганал, у вас дежурство по кухне.
Эльф чуть фыркнул, видимо, кулинария не его любимое занятие.
Все студенты разошлись по своим делам.
- Гард Иральд, а мне что делать? – я посмотрела выжидающе на белокрылого.
- Идите изучать своих букашек, - ответил скайлан, выходя из пещеры наружу.
- Погодите, я так не могу, - поспешила я следом за мужчиной. – Я же не на курорт приехала.
- Что вам опять не нравится, гэроллина Марианна? - раздался нетерпеливый голос.
- Я не нахлебница! И привыкла сама о себе заботиться, - я чуть повысила интонацию. – Позвольте мне участвовать в жизни лагеря.
- Ну, раз вам так не терпится, то идите к эльфам и помогите с приготовлением обеда, - махнул скайлан рукой в сторону парочки, которая обустраивала место для кухни. Я тут же развернулась и уверенной походкой направилась к ним.
- Меня к вам в помощь прислали, - потерла я руки. – Может, за водой сходить? Река тут вроде чистая.
- Спасибо, принесите, если вам не трудно, - улыбнулась эльфийка и протянула большое металлическое ведро.
Взяв его, я направилась к озеру, что образовали водопады. Сняла кроссовки, закатала повыше джинсы и зашла в прохладную воду на необходимую глубину, чтобы зачерпнуть воды. Вдруг чья-то тень промелькнула по серебристой воде. Я задрала голову и от ужаса чуть не упала в озеро. Надо мной кружил огромный ящер, похожий на птеродактиля, с вытянутой мордой и длинным хвостом, на конце которого красовались острые шипы.
- Марианна, в лес! – раздался взволнованный крик скайлана.
Что есть мочи я рванула на берег в сторону деревьев. Мне оставалось совсем немного, когда я, запнувшись о камень, упала прямо на живот. Тут же попыталась встать, но мощные лапы быстро перехватили меня за туловище. Истошный визг раздался на всю округу. Страх сковал мой разум, я видела краем глаза огневые вспышки, но они не причиняли никакого вреда ящеру, он даже не дернулся. И птеродактиль уже летел прочь, таща свою жертву, то есть меня. Я не переставала орать во всю глотку. Хищник летел очень быстро, перед глазами мелькали верхушки деревьев. Я не соображала, куда несется этот чертов ящер, появившейся вдруг, как из голливудского фильма о динозаврах.
- Марианна, держитесь! - услышала я поблизости голос скайлана.
Повернув голову в сторону, я увидела летящего гарда, держащего в руке внушительный меч. Незабываемое зрелище, первый раз вижу скайлана с расправленными крыльями. Я даже перестала орать, обрадованная появлением спасителя, надеюсь, он меня выручит из лап чудовища. Всю схватку я видеть не могла, так как голова моя свисала вниз. Я слышала только рык хищника и боевые выкрики скайлана. Визг ящера от боли чуть не оглушил меня, лапы разжались. С криком я полетела вниз. Ну, все вот и конец мне пришел. Вся жизнь промелькнула у меня пред глазами. Рывок, и я лечу не так быстро вниз головой. Чувствую, как чья-то рука держит меня крепко за щиколотку. Я посмотрела наверх. О небо! Он все-таки успел меня поймать! Скайлан изо всех сил махал крыльями, но я заметила, что левое крыло отказывалось подчиняться хозяину, кажется …Он ранен! И мы сорвались вниз, скайлан не выдержал нагрузки. Через пару секунд свободного полета холодная вода сомкнулась над моей головой. Молодец гард, успел к реке подлететь! Наглотавшись немного воды, я все-таки вынырнула.
- Марианна, постарайтесь прибиться к берегу, - донесся хриплый голос белокрылого.
Его блонидинистая голова торчала в десяти метрах от меня. Плавать я умела хорошо, но делать это в горной реке было очень трудно. Я заметила маячившее впереди поваленное в воду бревно, все силы приложила, чтобы не проплыть мимо него. И мне удалось добраться до него и ухватиться. Держась за дерево, я оглянулась, скайлин плыл следом за мной. Отлично, подожду его. Когда он тоже уцепился за бревно, то помог мне взобраться на ствол, придерживая меня одной рукой за пятую точку. Я проползла по бревну до берега, обессиленная, упала на траву. Рядом упал гард, сжимая в руках меч. Удивляюсь, как он его не потерял.
- Дарнах! Откуда он взялся?!! – выкрикнул мужчина.
- Так этот ящер не обитает в здешних краях? – удивилась я.
- Нет, конечно, заповедник защищен заклятьем от проникновения крупных хищников, - устало вымолвил скайлан. – Мало того, дарнахи обитают далеко в горах, и их удерживает защитный купол, чтобы они не смогли проникнуть в Эраллию.
- И что случилось с защитой заповедника эльфов?
- Наверное, где-то образовалась брешь, - подтвердил мою догадку гард.
Я села на траву. Мужчина лежал на животе, выпрямив левое крыло, на котором кровоточила продольная рана.
- Гард Иральд! Вы ранены!! – я кинулась осматривать крыло, все-таки оказывать первую помощь нас учили в университете. – Почему вы не атаковали его магией? Не надо было лезть в бой с мечом!
- Потому что эти существа неуязвимы перед магией, они ее поглощают без вреда для себя, - объяснил мужчина, перевернувшись на правый бок. - Эта сволочь задела меня хвостом, - скайлан застонал, когда я коснулась рукой около раны.
- Рана не глубокая, но я вижу желтый налет по краям, что это?
- Вот дохлый дарнах! Успел таки яд впрыснуть! – прошипел мужчина, садясь на землю. – Плохи дела, Марианна! В течение часа я потеряю сознание, а к утру умру, если не приму противоядие.
- Что?! Где взять это противоядие?? – от страха у меня затряслись руки. - Иральд, что мне нужно сделать? – официальное обращение было тут же забыто.
- Во- первых, нужно сначала высушить одежду, не хватало еще, чтобы вы заболели, - скайлан взмахнул рукой и в мгновение мои одежда и волосы стали совершенно сухими. Тоже он проделал и с собой. - Во – вторых, принесите хворост, я разожгу костер, пока в силах это сделать. И в - третьих, вам нужно найти растение «драконий глаз» и приготовить отвар из его цветов, хватит горсти на дозу. Вот фляга, в ней вскипятите воду, - он отстегнул от пояса небольшую металлическую емкость.
- Как выглядит это растение и где оно обычно растет? – я стала внимательно слушать указания белокрылого.
- Оно растет преимущественно по берегу водоемов, любит влагу. Невысокое, с синими мелкими цветами, на каждом лепестке черное пятнышко, как зрачок у дракона, поэтому так и называется, - пояснил тихим голосом скайлан. – Торопитесь, Марианна, силы покидают меня.
- Хорошо, я поняла, - и бегом сорвалась с места, не обращая внимания на жесткие травинки и острые камни, которые кололи мне голые ступни.
Я быстро набрала охапку хвороста. И когда вернулась, скайлан уже сидел под раскидистым деревом подальше от берега.
- Марианна, я разожгу костер, - сказал гард, видя мои попытки сложить хворост, руки меня плохо слушались, - ищите «драконий глаз».
Не ответив ему, я помчалась к берегу в поисках этого растения. Мне повезло, что береговая линия в этом месте была пологой, а не скалистой, как на противоположном берегу реки. По моим ощущениям прошло пять минут, а я так и не смогла найти нужные цветы. Паника начала подкрадываться ко мне, что будет, если я не найду «драконий глаз» и скайлан умрет на моих руках?! Нет, Марианна, не смей думать о таком! Ищи траву!! Я поспешила по каменистой почве дальше. И вот впереди я заметила какие-то синие цветочки, подойдя ближе, внимательно их рассмотрела. «Наконец- то!!» - выдохнула я, заметив на лепестках черные пятнышки в виде змеиного зрачка. Я поспешно нарвала цветы, набрав целую горсть и бегом побежала обратно к дереву, где ждал меня белокрылый.