— Хорошо, — я поклонилась королю, — я ещё нужна?
— Нет, можешь быть свободна.
— Благодарю, — отвесив ещё один поклон, я оставила отца и сына наедине и поспешила в свои покои.
Следующие двести лет превратились в один сплошной, затяжной кошмар. Медитации, тренировки, медитации, тренировки, сон раз в две недели, непрерывная боль во всем теле, редкие посиделки с ребятами, на которых я обычно отрубаюсь, так что Дагаргул мужественно таскал меня до моей спальни. Я стала похожа на собственную тень. А ведь именно «Тенью» меня и зовут, здесь мое имя произносят не совсем правильно, но если его перевести, то оно означает «Странствующая Тень». Как бы странно это ни звучало, но я именно ей и стала, стала собственной тенью. От былых сил и возможностей осталась едва ли двадцатая часть.
Мы все же посетили Лориен, где я передала письмо отца Лорду Келеборну, познакомилась с Леди Галадриэль и Митрандиром, они развеяли мои страхи. Я вовсе не умираю, просто магия в этом мире другая, они вообще были крайне удивлены, что я могу ей пользоваться. Митрандир даже обещал подумать, как мне помочь. А также я умудрилась подружиться с дочерью Владык — Келебриан. И именно по этой причине я сейчас собираю сумку для похода в Имладрис, на свадьбу Келебриан и Элронда.
Я вертела в руках свою корону, давно я её уже не доставала. Красивая, но тяжелая, из-за большого количества камней. Обычно после длительных приемов голова раскалывалась, поэтому я больше люблю походный обруч, на него отлично укладываются волосы, хотя он имеет противное свойство натирать лоб. Мдя… Даррен, на тебя не угодишь, то тяжело, то не удобно, все-таки я выросла избалованной, хотя старалась этого не допустить…
За этими размышлениями меня и застала Арвинг, она зашла как раз в тот момент, когда я швырнула ни в чем неповинную диадему под кровать.
— Даэрен, что случилось? — Спросила девушка, вытаскивая диадему из-под кровати. — Какая красивая… Это твоя?
— Да, только теперь она ни на что не годится, разве что королю в казну подарить.
— Он будет счастлив, — улыбнулась Арвинг, — тут же одних бриллиантов на целое состояние.
— Я как-то не подумала, — я осмотрела ненавистный мне предмет, прикидывая его стоимость, — ну, по крайней мере, от голода точно не умру.
— Конечно не умрешь! Ты же подданная короля, служишь в гвардии, у тебя ведь жалование есть.
— Жалование? — я об этом как-то не задумывалась. — Вот же, и где моя зарплата, интересно?
— У командира, если нужно просто приходишь, пишешь запрос и получаешь нужную сумму.
— Да вроде и не нужно… — растерянно протянула я, — кстати, а ты чего пришла-то, просто так или случилось чего?
— Пришла вытащить тебя погулять! — улыбнулась девушка. — А то ты вечно либо в грезах, либо на тренировке, либо спишь!
— Ну, можно и погулять, — я вроде все необходимое уже собрала, — хотя, Арвинг, а где у нас портные? Мне платье на свадьбу нужно.
— Я отведу, пошли, все равно парни ещё заняты, — и в излюбленной манере, схватив меня за руку, потащила по коридорам.
Пришлось достаточно долго объяснять, что я хочу, и, как оказалось, проще нарисовать. Я вообще платья не люблю, а уж местная полупрозрачная мода меня вообще убивает. В этих платьях я себя голой чувствую, увидел бы меня в таком брат, замотал бы в ближайшую занавеску.
Закончив с портнихой, мы все же выбрались из дворца на полянку, там уже наблюдался Дагаргул с корзинкой чего-то съедобного.
— Привет, Дагаргул!
— Привет, Даэрен, давно не виделись.
Мы удобно расположились в тени раскидистого дуба, я уже прикидывала помедитировать мне или подремать, больше склоняясь ко второму, как:
— О, Чудо Полусредиземское, давно тебя не видел, уже было подумал ты в коридорах потерялась.
— И тебе привет, хмырь Зеленолесский, — сон с меня как рукой сдуло.
— Вы можете для разнообразия не ругаться? — устало проговорила Арвинг.
— Мы не ругаемся! — в один голос запротестовали мы с Леголасом.
— Тогда зачем вы доводите друг друга до белого каления? — теперь и Галад подключился к нотациям.
— Привычка, — буркнул Леголас.
— А мне просто нравится, что ему не нравится, — ухмыльнулась я.
— Идиоты, — подвел итог Дагаргул.
— Сам такой! — снова хором высказались мы с принцем.
— Мне вот интересно, почему у нас с тобой мнения только в самых паршивых ситуациях совпадают?
— Потому, что в обычной жизни от наших перепалок нам не грозит смерть, а в тех самых паршивых ситуациях…
— Можешь не продолжать, я поняла.
— Ну, вот! — радостно воскликнула Арвинг. — Ведь можете же нормально общаться, когда захотите!
— Можем, — легко согласилась я, — но это скучно, я права, Леголас?
— Местами.
— Опять!!! — теперь уже хором взвыли трое наших друзей.
— Кажется, мы их уже достали… — задумчиво протянула я, — а может правда, для разнообразия попробуем пообщаться нормально, вдруг получится?
— Ну, давай попробуем, — после нескольких минут размышления ответил принц.
— Хватит трепаться, Леголас, ты вино принес?
— А где я по-твоему столько пропадал? — хмыкнул принц, извлекая из-под куртки пыльную бутыль, — ты же знаешь, как трепетно папочка относиться к своему погребу.
— Вы понимаете, что если он нас поймает, то простым походом в рейд мы не отделаемся? — обреченно вздохнула я, так как в отличии от всех остальных, заметила спешащего в нашу сторону мрачного короля.
— Вот вы где! — воскликнул король, заметив светлую макушку своего сына.
Леголас мгновенно закинул бутыль в кусты и повернулся к отцу с самым честным выражением лица, которое только мог состроить. Хотя мы и сами не лучше, нам совершенно не хочется попадать под горячую руку Владыки.
— Папа, что-то случилось?
— Случилось. Возле Долгого Озера появилось поселение людей, надо посмотреть кто они, чего хотят, возможно заключить торговый договор, — тяжело вздохнул король, — Даэрен, ты когда-нибудь имела дела с людьми?
— Да, Владыка, и договора заключала и военные союзы.
— Значит пойдете вместе с Леголасом, всех пятерых вас туда отпускать опасно.
— Почему? — непонимающе спросил Дагаргул.
— Потому, что там уже сейчас полно трактиров, откуда я вас потом год не вытащу! А у них, — король кивнул на нас с Леголасом, — сложные отношения, вряд ли они там задержаться дольше, чем требуется.
— Хорошо, Владыка, — хором ответили мы.
— Когда нам выступать? — спросил Леголас.
— Лучше на рассвете.
— Сколько у нас времени? — теперь уже я подключилась к разговору.
— Максимум две недели, если вы помните, нас ждут в Имладрисе, так что чем раньше справитесь, тем лучше.
— Мы поняли.
— Вот и хорошо, можете начинать собираться, — с этими словами король нас покинул.
— Кажется, пронесло, — облегченно проговорил Леголас, шаря в кустах в поисках бутылки, — тебе долго собираться?
— Только сумку взять и переодеться.
— Аналогично, думаю смысла ложиться сегодня нет. Если выйдем на рассвете, то через сутки будем на месте, одну ночь и в лесу можно переночевать.
— Долго ты там копаться будешь? — прервал наш диалог Галад.
— Да нашел уже, доставай бокалы.
Вино было отменное, но, что такое одна бутылка на пятерых? Так что ребята ещё раз оперативно сбегали в винный погреб, а я за это время успела переодеться и взять сумку.
На небе уже начинали угасать звезды и брезжил рассвет, мы допивали последнюю бутылку, как предрассветную тишину нарушил злобный вопль короля:
— Леголас!!!
— Кажется, нам уже пора, — я подорвалась с насиженного места, на ходу закидывая сумку на плечо, рядом ту же манипуляцию проделывал принц.
— Бегите быстрее, — посоветовал добрый Галад и мы, не сговариваясь, рванули в сторону Долгого Озера, подальше от гнева короля.
====== Глава 6. ======
Мы отбежали на достаточное расстояние и перешли на спокойный шаг, которым и двигались почти до заката, как и планировалось сегодня, мы уже никуда не успеем, так что нужно устраиваться на ночлег. Заметив впереди уютную полянку, решили там и остановиться, вот тут-то я и поняла, что кое-что жизненно важное забыла. Уж не знаю, что творится со мной в этом мире, но я совершенно не могу ручаться за температуру своего тела, проще говоря — мерзну. И забыла я именно одеяло, судя по наплечной сумке напарника, ему даже в голову не пришло его взять, значит, придется разводить костер. Сбросив рюкзак, иду в ближайшие кусты в поисках хвороста, заметив меня, возвращающуюся с охапкой сухих веток, Леголас задал глупый по моему мнению вопрос:
— Зачем?
— Ночью холодно, — просто ответила я и, немного подумав, все же созналась, — я одеяло забыла.
Блондин тяжело вздохнул, подняв голову к небу, призывая звезды в свидетели своих страданий.
— Я же не специально! — попыталась оправдаться я, — в конце концов, кто ту бутылку у короля умыкнул?
— Я умыкнул, — констатировал факт Леголас, —, а ты забыла одеяло, вот почему с тобой вечно что-нибудь случается?
— Потому что рыжая, — недовольно буркнула я, разводя костер.
— Вижу, что рыжая, — хмыкнул блондин, снимая куртку и протягивая мне, — возьми.
— Спокойной ночи, Даэрен, пусть Ирмо охраняет твои сны.
— Спокойной ночи, Чудо Средиземское, — уже засыпая проговорила я, плотнее закутываясь в одолженную вещь.
Утро наступило незаметно, не знаю, ложился ли напарник, когда я открыла глаза он сидел на том же месте, где и вчера. Костер погас, но блондин этого видимо даже не заметил.
— Леголас, — тихо позвала я принца.
— Доброе утро, Даэрен.
— Доброе, ещё раз спасибо, — я протянула ему куртку, — завтракать будем или так пойдем?
— А у нас еда есть?
— В сумке у меня посмотри, я пойду пока умоюсь, — я направилась к ручью, который нашла вчера, пока искала хворост.
По возвращении, я увидела разложенные на куске ткани продукты и блондина, задумчиво вертящего в руках мой походный обруч.
— Нравится?
— Красивая, твоя регалия власти? — спросил Леголас, оборачиваясь.
— Да, походная, парадная в спальне валяется.
— Надень, люди очень внимательны к статусу, — посоветовал блондин и протянул обруч мне.
— А как же ты? — спросила я, забирая украшение и начиная укладывать классическую походную прическу.
— А я инкогнито, — ухмыльнулся Леголас.
— Ну, нормально, если что — меня не жалко…
— Успокойся, Даэрен. Никто никого убивать не собирается, я понимаю, что в этом мире тебе посчастливилось увидеть только эльфов и не посчастливилось увидеть орков, но в этом мире есть ещё люди, такие мелкие вредные смертные людишки, с ними можно торговать, но не надо их убивать.
— Ты мне ещё про подлость человеческую расскажи, — буркнула я, закалывая последнюю шпильку, — я про неё трактат написать могу.
— Что, досталось от пришедших следом? — заинтересованно спросил Леголас, — кстати, тебе идет.
— Спасибо. Не то слово, однажды они посчитали, что на этом участке битвы слишком опасно и бросили на верную смерть пятьдесят магов, — ответила я, —, но мы выжили, а вот струсивший командир людишек нет.
— Все смертные похожи друг на друга, — подвел итог Леголас.
Закончив разговор и наскоро перекусив, мы все же направились в путь, все-таки не хочется ещё одну ночь ночевать в лесу.
К вечеру мы вышли к Долгому Озеру, на противоположном берегу которого раскинулся человеческий город. В принципе, он ничем не отличался от городов моего мира, такой же нелепый и вечно куда-то спешащий.
— Пойдем, — оторвал меня от созерцания города Леголас, — нам ещё постоялый двор найти надо.
— Пойдем.
С постоялым двором проблем не возникло. Благо их тут хватало, выбрав более менее приличный, мы зашли внутрь. На нас тут же обернулись все посетители заведения, навесив самое высокомерное выражение лиц. Мы прошли прямиком к стойке, за которой суетился хозяин.
Я оглядывала зал, пока Леголас уточнял наличие свободных комнат, слух резанула непонятная фраза, сказанная голосом блондина.
— Прости, что ты сейчас сказал? — спросила я принца.
— А не дорого ли три золотых за ночь или ты с этим согласна?
— Это грабеж средь бела дня!
— Я того же мнения, — ответил принц, и повернулся обратно к трактирщику.
А вот тут я поняла, что ни слова не понимаю из того, что они говорят.
— Леголас, я не понимаю.
— Чего? — достаточно зло спросил принц.
— Ни слова из того, о чем вы говорите.
— О, Эру Милосердный, — ругнулся принц, — найди свободный столик.
— Хорошо.
— Ты почему не сказала, что ты Вестрон не знаешь? — обреченно спросил Леголас, когда мы ужинали в общем зале.
— По той же причине, по которой ты не спросил, знаю ли я его, — в тон ему ответила я, — забыла.
— Ладно, выкрутимся как-нибудь, — тяжело вздохнул Леголас. — Моргот всех задери, никогда не работал переводчиком.
— Ну, зато отличная легенда получается. — Задумчиво проговорила я, и видя удивление на лице напарника, пояснила. — Сам посмотри, высокородная леди, с переводчиком, а заодно телохранителем, то что нужно для людей.
— Дожили, полутелери, полу-кто-то… А хотя неплохая легенда, — внезапно согласился Леголас.
— Наверное с венцом мы переборщили, уже завтра слухи пойдут, что сын Владыки женился, особенно, если тебя кто-нибудь узнает.
— Не пойдут, а если пойдут мне, как-то все равно, — отмахнулся Леголас, — пусть людишки развлекаются.
— Ладно допиваем вино и спать, завтра тяжелый день, — подвела я итог сегодняшнего вечера.
Утро началось с вопля Леголаса, ворвавшегося в мою комнату, надо было все же запереть дверь.
— Что ты орешь? — зевая и закапываясь поглубже в подушки, спросила я, — мы что войну проспали?
— Хуже, — ответил мрачный принц, — вставай давай, у министра экономики ночью убили жену и пропал сын. И пока он со всем этим не разберется, не видать нам договора, как своих ушей.
— Умеешь ты испортить настроение, — буркнула я, выползая из-под одеяла и начиная одеваться, не обращая внимания на нарезающего круги по комнате принца.
— Стараюсь, — уже менее мрачно, ответил Леголас, - о, ты уже оделась.
— Да, надевать? — спросила я, указывая на лежащий на столе обруч.
— Надевай.
— Тогда ещё пару минут.
— Пойду завтрак закажу, — успокоился, наконец, блондин и покинул мою комнату.
Как и обещала, через пару минут я спустилась в зал, Леголас сидел за столом с тремя нашими разведчиками, видимо возвращались из рейда.
— Всем привет, — я присела рядом с принцем.
— Привет, — хором ответили разведчики.
Быстро расправившись с завтраком, я обратилась к Леголасу:
— Итак, что мы знаем?
— Министр задержался вчера на работе, когда вернулся домой — нашел растерзанный труп жены и не нашел сына.
— Мдя… Не густо, — протянула я, — ну что же, изначально считаем убийцей министра.
— Почему? — удивленно спросил Леголас.
— Первый подозреваемый в убийстве жены всегда муж, — пожала я плечами, — в 90% случаев так и бывает, пошли уже.
И мы пошли. В доме министра было полно народу, я поморщилась, все улики затоптали, гады.
— Леголас, принеси ему наши соболезнования, это располагает людей к разговору. Только постарайся сделать это менее высокомерно, — посоветовала я, — и спроси, кто мог видеть его жену вчера, есть ли у его сына друзья, и могу ли я осмотреть тело.
Принц кивнул и направился к министру, а я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь в этом переплетении следов. Да уж, такое впечатление, что никто не хочет найти убийцу, тут будто полгорода прошло, впрочем я не удивлюсь.
Леголас вернулся минут через двадцать.
— С его женой виделась сестра, у них есть друзья, их сын ровесник пропавшему мальчику, и да, ты можешь осмотреть тело.
— Отлично, — кивнула я, — пообщайся с сестрой, я осмотрю тело, а потом к друзьям сходим. Мальчика ищут?
— Да, министр отправил на поиски гвардейцев.
— Тогда встретимся, когда ты закончишь. Меня кто-нибудь проводит?
— Да, местный целитель, — напарник указал на стоящего рядом старичка.
— Хорошо, до встречи.
На этом мы разошлись, Леголас шмыгнул в толпу и исчез из виду, а я прошла за почтенным целителем, который всю дорогу что-то причитал. Он провел меня в темную, холодную комнату, где накрытая белой с кровавыми пятнами простыней лежала покойная.
Откинув в сторону простыню, окидываю взглядом тело. Относительно молодая, может чуть старше тридцати, при жизни была достаточно красива, хотя по искалеченному лицу много не скажешь. Раны рваные, оружием такие не нанесешь, больше похоже на звериные когти. А вот и подтверждение моих догадок — несколько бурых волосков в засохшей крови. Аккуратно подцепив их пинцетом, что нашелся на небольшом столике в углу комнаты, заворачиваю в платок. Престарелый целитель вряд ли бы их разглядел, тем более в таком скудно освещенном помещении — всего пять свеч.