Ладно, что у нас там дальше… А вот это уже интересно, разрезав правый рукав платья, вижу ещё один совершенно четкий след, четыре длинные неглубокие раны. Эти раны похожи на все остальные, но все же есть несколько, незаметных на первый взгляд, отличий. Эти раны расположены ближе друг к другу, хотя это может ничего не значить, этот удар явно пришелся вскользь. Интересно другое, между этим и остальными ранениями явно прошло какое-то время, от десяти минут до часа, ибо рана уже покрылась коростой — свернувшейся кровью.
Странно. Очень странно. Убийца сначала ранил жертву, а потом вернулся, чтобы добить? Но почему тогда она не позвала на помощь? Вопросов явно становиться больше, чем ответов.
Прервал жизнь женщины удар по горлу, да и торс весь изорван, такое впечатление, будто хотели что-то скрыть. Разрезая присохшую к ранам ткань, внимательно осматриваю живот женщины, он, как и лицо, пострадал больше всего.
Разложение ещё не началось, но трупное окоченение и холод самой комнаты доставляют немало проблем. Потянув за кусок платья, отрываю его вместе с плотью, рвали по большей части нижнюю часть живота, есть у меня определенные подозрения. Внимательно осматриваю заинтересовавший меня участок тела, вот оно — полупрозрачная, размером с крупную жемчужину сфера. Да, я права, женщина была беременна.
Интересная складывается картина. Все указывает на мужа, но Леголас вроде говорил, что он на работе был. Надо уточнить этот момент. Ибо разорванный живот и искалеченное лицо указывают на измену, но какое же нужно было натравить животное, чтобы оно так изувечило тело? И каким животным нужно быть, чтобы сотворить такое с беременной женщиной? И снова вопросов больше, чем ответов. Надеюсь, принцу повезет больше.
Я отмывала руки в тазе с теплой водой, что любезно предоставил мне пожилой целитель, когда в помещение зашел озадаченный Леголас.
— Ты закончила?
— Да, только боюсь я нашла больше вопросов, чем ответов.
— Пошли обсудим, что мы узнали, — сказав что-то целителю, позвал меня напарник.
— Хорошо, — согласилась я.
- Итак, сестринской любовью в этой семейке и не пахнет, — начал Леголас, когда мы добрались до постоялого двора, — у неё очень плохо выходит скорбь, злорадство так и сквозит через слово, а вот её муж переживал вполне искренне. Кстати, у них династический брак.
— Да уж, — задумчиво протянула я, — у меня все ещё запутаннее, начнем с того, что одно из ранений было нанесено максимум за час до остальных, по размеру не особо подходит, так ещё и жертва ждала ребенка.
— Ребенка? — удивленно спросил Леголас.
— Угу, надо бы алиби министра проверить, уж больно это на измену смахивает, — кивнула я, — тем более, ты говоришь брак династический. Уж поверь мне, в таких случаях второй ребенок большая редкость.
— Как у людей все сложно.
— Ах да! — вспомнила я про шерсть и достав из кармана платок, — вот полюбуйся, я не представляю, что за животное могло оставить эту шерсть и нанести такие раны.
— Что-то очень знакомое, — задумчиво проговорил Леголас, — только вспомнить не могу.
— Та же беда, — вздохнула я, — ребенка так и не нашли?
— Пока нет, — отрицательно покачал головой принц, — пойдем к друзьям что ли, может они прольют свет на эту историю.
— Надеюсь.
До друзей мы добрались быстро, люди расступались, уступая дорогу эльфам. Отправив Леголаса общаться, я присела возле мальчишки лет десяти, что зачарованно разглядывал меня, а точнее мои уши. Жаль, что я не знаю языка, а то бы с радостью с ним пообщалась, я вообще детей люблю, и не важно, львята это или людские отпрыски. Прикинув, что с мальцом Леголасу все равно разговаривать придется, решила расположить его к нам заранее. Жестом показав ему, что он может потрогать мои уши, меня чуть не сбил со стула поток вопросов. Извиняющие покачав головой, даю понять, что не понимаю его, но мальчишку это не сильно расстроило.
Его больше заинтересовали мои сережки, он аккуратно дотронулся до колечек и осторожно потрогал гвоздики, я догадалась, что он не понимает, как они держаться, и отогнула ухо, открывая застежку. В этот же момент ловлю заинтересованный взгляд Леголаса, наблюдающего за нами.
— Ты закончил?
— Да, нужно с мальчиком поговорить.
— Скажи ему, что он мне понравился, — прошу Леголаса, его явно озадачила моя просьба, но он её выполнил.
О чем они говорили, я уже традиционно не поняла, но, судя по прояснившемуся лицу Леголаса, мальчик сообщил что-то очень важное. Не знаю, что меня с подвигло, я обычно трепетно отношусь к своей собственности, а тут просто машинально вынимаю крайний гвоздик и протягиваю мальчику, со словами:
— На память.
Леголас машинально перевел, а ребенок, ещё не верящий в свое счастье, порывисто обнял меня, что-то радостно вереща.
— Он тебя благодарит и обещает передавать эту вещь по наследству, что бы его потомки помнили сказочную принцессу из волшебного леса, — удивленно перевел напарник.
— Я не принцесса, пожалуйста, скажи ему, что я буду этому очень рада, — попросила я, блондин перевел, и мы поспешили ретироваться, пока гостеприимная хозяйка не усадила нас за стол.
— Пошли перекусим и я расскажу, что узнал, — сказал Леголас, едва мы покинули дом.
— Давай, — за этой беготней, мы и не заметили, что уже обед.
— В общем ты права, — сообщил Леголас последние новости, — наш министр не такой белый и пушистый, каким хочет казаться окружающим. Как ты выражаешься, он крутит шашни с сестрой своей жены, так что логично предположить, что его супруга недалеко ушла.
— Это до безобразия напоминает мою семью, — тяжко вздохнула я.
— Эээ? — Леголас даже бровь приподнял в удивлении.
— Потом расскажу, — отмахнулась я, — не отвлекайся.
— Так вот, мальчик поведал мне, что его друг в последнее время очень странно себя вел, иногда он начинал рычать и все чаще убегал в лес, так что думаю искать его нужно именно там.
— Проще наших послать, — немного подумав, сказала я, — они и лес лучше знают, да и бегают быстрее.
— Согласен, — кивнул Леголас.
— Рычать, говоришь… — эта фраза не давала мне покоя, — слушай, я как-то раньше не задумывалась над этим вопросом, но в свете последних событий… А в Средиземье есть оборотни?
— Ну, да. Варги и беорнинги, — ответил Леголас, — первые в волков оборачиваются, а вторые в медведей.
— На волчьи раны не похоже, слишком крупные, а вот медвежьи… — вот тут я задумалась, медвежьих ран я как-то не встречала, — хотя если честно, я не видела медвежьих ран.
— Как-нибудь покажу, — пообещал Леголас, — думаешь оборотень?
— Ловлю на слове. Думаю, да, — кивнула я, — кстати это наследственное?
— Да, — подтвердил принц, —, а вот и наши ребята.
Действительно, в зал зашли наши разведчики, и Леголас мгновенно отправил их прочесывать лес. Что же, нам осталось лишь выяснить, кто отец мальчика, ведь он и есть убийца. Значит, нужно идти к министру.
— Леголас, — позвала я напарника, он как раз давал последние наставления разведчикам и выглядел не особо довольным.
— Ну что же, твоя версия подтвердилась, — мрачно проговорил он, возвращаясь к столу.
— Которая из? — неуверенно спросила я.
— О том, что пойдут слухи о моей женитьбе. Эти балбесы вчера ляпнули, что я принц, так что поздравляю, дорогая, — огорошил меня принц, последние слова он произнес с непередаваемым сарказмом, — если верить людям, мы прекрасная пара.
Я честно попыталась сдержать смех, уж очень комично выглядел Леголас, и он явно что-то не договорил, но не смогла и все-таки захихикала. Принц бросил на меня недовольный взгляд, а я все не могла успокоиться.
— Ой, не могу… — меня снова прорвало, на теперь уже откровенный смех, — мы прекрасная пара, это они просто не видели, как мы орем друг на друга.
Тут не выдержал уже Леголас, видимо вспомнив наши перепалки, он тоже рассмеялся.
— Действительно, Хмырь Зеленолесский и Чудо Полусредиземское, наши долго ржать будут!
— Ладно, посмеялись и хватит, — все же успокоилась я, — мы тут убийство вообще-то расследуем, а не сплетни собираем, хотя если подумать, именно этим мы и занимаемся.
— Ты вроде что-то сказать мне хотела, до эпизода про женитьбу, — напомнил Леголас.
— Да, точно, -вспомнила я, — надо бы у министра уточнить, в курсе ли он кто его сын, и его ли он вообще.
— Пошли.
Министр нашелся в рабочем кабинете, там же присутствовал и его свояк, который, как оказалось, тоже занимает определенную должность в руководстве городом, но рангом ниже.
— Добрый день, — поздоровался Леголас, эту фразу я уже выучила, а вот что последовало дальше, я снова не поняла.
Мужчины проговорили минут десять, я все это время не сводила глаз со свояка министра, странный он какой-то, явно что-то знает, но боится сказать.
Леголас свернул разговор и на последней фразе министра уж слишком слащаво улыбнулся и взял меня за руку, шепнув «улыбнись». Ну я и улыбнулась, уж фальшивых улыбок я у дедушки во дворце насмотрелась. Мы так и вышли из кабинета, держась за руки и глупо улыбаясь.
— Ну и зачем все это? — я указала на наши руки.
— На самом деле, слух, что расползся по Дейлу, нам на руку, — ответил Леголас и, видя что я его не понимаю, пояснил, — министр поздравил меня с выбором спутницы жизни, и видимо решил, что мы недалекая влюбленная парочка, что додумалась лишь поискать его сына в лесу. Единственное, он прокололся, что это его сын.
— Ты понимаешь, что если наши об этом узнают, мы обречены слушать подколы ближайшую тысячу лет? — обреченно вздохнула я, уже готовая к тому, что пока парни не найдут ребенка, нам придется играть влюбленную парочку.
— Переживем, — неуверенно протянул Леголас, —, а теперь пошли слухи подтверждать. Куплю тебе какую-нибудь блестящую цацку.
— Пошли, — согласилась я, — кстати, ты заметил, что свояк министра какой-то слишком дерганный?
— Заметил, — кивнул Леголас, легко лавируя в людской толпе и таща меня за руку, — думаешь он знает, что министр спит с его женой?
— Знаешь, я даже не удивлюсь, что он сам спал с женой министра, — задумчиво протянула я.
За этим разговором я и не заметила, как мы добрались до рынка. Как и в любом крупном городе рынок был огромен, торговцев тоже было великое множество, от жуликоватого вида, торгующих краденным, до степенных гномов. Именно к последним мы и направились. Да уж, разнообразие украшений удовлетворило бы любую модницу, вот только я не вхожу в их число.
— Выбирай любую, — Леголас обвел ладонью прилавок, — за счет казны.
— В казну и положим, — ответила я, — лучше посоветуй, что выбрать.
— Не понял, — удивленно проговорил Леголас, — ты же девушка, вы же обожаете разные побрякушки.
— Я неправильная девушка, — спокойно ответила я принцу, — крашениям предпочитаю оружие, так что выбирай, какая понравится, а я буду изображать буйный восторг.
— Впервые вижу девушку, которая не любит украшения.
— Да-да, я существую, — отмахнулась я от его нотаций, — выбирай уже, вон гном на нас уже странно смотрит.
Наш принц — садист, мы почти два часа перебирали украшения, я кажется перемерила весь прилавок, пока не увидела маленькое, изящное колечко. Оно было выполнено в виде ажурного дерева, все усыпано мелкими переливающимися изумрудами, создавалось впечатление, что крону шевелит легкий ветерок.
— Вот это, — я указала, на понравившееся украшение Леголасу, тот внимательно осмотрел кольцо и удовлетворенно кивнул.
Я искренне надеялась, что на этом все закончится, но нет, началось самое интересное: торг между гномом и эльфом. Эх, жаль языка не знаю, такой ценный опыт пропадает. Торговались они почти час, под конец гном не выдержал и судя по недовольному лицу, принцу удалось сбить цену почти до реальной стоимости украшения.
— Держи, — довольный Леголас протянул мне колечко.
Отыгрывая влюбленную дурочку, я тут же надела украшение на безымянный палец левой руки и громко, как казалось окружающим, благодарила принца.
— Я думала, мы тут до заката проторчим, — призналась я, когда мы уже покинули рынок, провожаемые взглядами людей.
— Я тоже, — признался Леголас, — кстати, для не разбирающейся в украшениях девушки, у тебя отличный вкус, это действительно очень качественное украшение.
— Значит король не будет сильно возражать, что ты деньги потратил. Кстати, сколько отдал?
— Десять золотых.
— Ну, это ещё более-менее, но все равно грабеж, — прикинув стоимость украшения, сказала я, — давай половину возмещу?
— Успокойся, — отмахнулся Леголас, — оставь его себе, оно же тебе понравилось.
— Тогда верну десять.
— Я же сказал, успокойся, — буркнул принц, — я в состоянии сделать подруге подарок в честь успешно завершенной миссии.
— Тогда выпивка за мой счет, — удивил он меня, ничего не скажешь.
— Договорились, — Леголас свернул на какую-то узкую улочку, по которой мы и дошли до постоялого двора.
— Давай в комнате посидим? — меня уже напрягают все эти взгляды.
— Давай, все равно наших раньше завтрашнего утра ждать бесполезно.
Заказав в комнату ужин и несколько кувшинов вина, мы ненадолго разошлись, чтобы переодеться. Я наконец-то распустила волосы, сняла обруч и успела переодеться в свежий костюм к тому моменту, как пришла служанка, доставившая наш заказ. Леголас пришел через пару минут.
— На кровати или на полу? — спросила я друга.
— Давай на кровати, чтобы тебя с пола не переносить.
— Хорошо.
Ужинали молча, каждый думал о своем. Мне вот интересно, Владыка специально нас вдвоем отправил? Что-то мне подсказывает, что наши перепалки достали уже и его, хотя при нем мы стараемся вести себя прилично. Но на то он и Владыка, что бы знать все. Видимо он решил, что мы либо окончательно разругаемся, либо начнем нормально общаться.
— Ты обещала про семью рассказать, — прервал тишину Леголас, протягивая мне кубок с вином.
— А? Что? — очнулась я от своих мыслей, — про семью…
— Да.
Я взяла протянутый мне бокал и ненадолго задумалась, как бы так объяснить, но опустить неприятные подробности… Ладно, по ходу разберемся.
— Пообещай мне, что это останется между нами.
— Обещаю.
- Ну, ты уже знаешь, что я родилась в результате династического брака. У меня есть старший брат, которого я долгое время считала двоюродным, но на самом деле у нас просто разные отцы. Моя мать уже была замужем, когда забеременела Чезом, но ей легко удалось скрыть беременность, как от своего отца, так и от моего, она — посол, — пояснила я, —, а вот жена моего дяди никак не могла забеременеть и при дворе уже начали ходить слухи, что, мол, принцу срочно нужна новая жена. Как моя мать с ней договорилась — тайна покрытая мраком, ибо они друг друга на дух не переносят.
— Мы об этом узнали после победы в моей первой войне, спустя полгода, как ребята вытащили меня из плена.
— Ты была в плену? — потрясенно спросил Леголас.
— Да, то ещё удовольствие, скажу я тебе, — подтвердила я, и продолжила, — о том, что у моей матери был любовник, не догадывался разве что без памяти любивший её мой отец. Знаешь, мне даже жалко того эльфа, он всю жизнь любил только мою мать, а убил его собственный сын, про которого он даже не знал. Впрочем, Чез всего на мгновенье опередил мать, хотя технически он его добил. Он бы все равно умер от тех ран, что нанесла ему я. У нас есть закон, что приговор выносит и приводит в исполнение тот, против кого было совершено преступление. Только это и удержало армию, иначе они бы его на мелкие кучки порвали. Три года мой отец получал письма от врага на коже, на моей коже.
— Вы воевали против эльфов? — уточнил Леголас.
— Да, против ночных, у нас их называют Дроу, они немного отличаются внешне, — уточнила я.
— Никогда бы не подумал, что эльфы способны на подобную жестокость, — потрясенно проговорил Леголас, - нет, я ещё понимаю убить. У нас вон прецеденты были, нам за глаза хватило. Но резать на куски девушку…