Он обнаружил Эндрена и Элдена рядом с фургоном, под дождём. Элден улыбался и гладил мускулистый бок запряжённого быка, наверное, готовясь его распрягать. Эндрен стоял рядом, положив ладонь на плечо внука.
Элден заметил приближавшегося Абеляра. От дождя волосы мальчика прилипли к голове.
-Папа!
Возглас напугал крупное животное, и бык рванулся. У Абеляра дрогнуло сердце, но Эндрен оттащил Элдена назад, и бык, слишком уставший, сразу же успокоился.
Абеляр поспешил вперёд и одарил отца гневным взглядом.
-Следи за его безопасностью.
Улыбка Эндрена поблекла. Сначала он казался удивлённым, затем уязвлённым, затем разозлённым.
-Он не подвергался опасности.
-Я в полядке, - сказал Элден.
Абеляр подхватил его на руки, закрыв сына своим телом от Эндрена. Отцу он сказал:
-Люди перекусят, затем караван продолжит путь. Брось в себя немного еды.
Прогремел гром.
-Как идут дела? - спросил Эндрен.
-Люди не падают духом. Мы направляемся в Стоунбридж. Но местность и погода работают против нас. Мы движемся слишком медленно.
Эндрен кивнул. Он понимал, что на кону, хотя при Элдене не говорил об этом открыто.
-Если буря не сменит курс, я хочу, чтобы ты взял Элдена и Раннюю Зорьку и скакал в Дэрлун. Мы посадим на коней как можно больше беженцев. Остальные... останутся позади со мной и другими воинами, которые будут их защищать.
Услышав о перспективе скачки верхом на лошади, Элден захлопал в ладоши. Он любил ездить на Зорьке.
-Ты тозе идёшь, папа?
Эндрен и Абеляр посмотрели друг на друга.
-Ты должен отправиться с нами, - сказал Эндрен.
Абеляр собрался было покачать головой, но остановился. Чувство долга перед беженцами сражалось с отцовскими инстинктами. Он не хотел оставлять сына, но не знал, сможет ли бросить беженцев. Абеляр вспомнил сказанные ему Ривеном слова - «сначала ты должен научиться жить с самим собой». Он не знал, сможет ли поладить с собой, какой бы выбор не совершил.
-Поговорим, если до этого дойдёт, - сказал он Эндрену.
Прогремел гром.
Элден прижал два пальца к груди Абеляра, туда, где обычно висел его священный символ.
-Где цветочек?
И правда, где он, подумал Абеляр, но сказал только:
-Пропал, Элден.
-Плохие люди забрали?
Абеляр улыбнулся.
-Нет, сынок. Просто... его нет. Я... я его отдал.
-Верни, пап.
Ответа на это Абеляр не придумал.
-Давайте поедим, - сказал Эндрен, забирая внука у Абеляра.
Абеляр коснулся его руки.
-Прости, что я на тебя сорвался.
-Пустяки, - отозвался Эндрен. - Пойдём, Элден.
Они направились туда, где жрецы создавали пищу.
Абеляр остался один под дождём, размышляя о цветах и выборах. Он решил обсудить с Реггом план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
Караван торопливо поел под моросящим дождём и двинулся на юг вдоль быстрого потока Оползня. Абеляр и Регг заняли места во главе колонны.
Когда они тронулись, Абеляр заговорил с Реггом:
-Если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы ты и остальной отряд взяли на коней стольких женщин и детей, скольких сможете, и скакали вперёд. Без фургонов лошади обгонят бурю.
-Ты говоришь так, как будто не собираешься скакать с нами.
-Не собираюсь. Но я хочу, чтобы ты взял с собой Элдена.
-Ты просишь меня сделать то, чего сам делать не собираешься? - улыбнулся Регг и хлопнул Абеляра по плечу. - Ты же знаешь, что я не могу. Никто из нас не сможет. Да мы и не станем. Придумаем что-нибудь другое или отдадим лошадей беженцам. По двое на одного коня. Больше четырёх сотен будут в безопасности.
-Их нельзя оставлять без охраны.
-Тогда их будет сопровождать небольшая группа. Но, думаю, придётся тянуть жребий, чтобы решить, кто именно. Никто из отряда не захочет занимать место в седле, на котором мог бы сидеть беженец. Ты же знаешь, Абеляр. Ты сам нас собрал.
Абеляр кивнул.
-Свет в тебе, Абеляр. Роза там или не роза. Я это вижу.
Абеляр посмотрел в дождь. Он не чувствовал присутствия бога в своей душе, но чувствовал что-то другое. Это его озадачило.
-Это что такое? - спросил Регг, поёжившись под дождём.
Абеляр проследил за взглядом друга, устремлённым в южное небо. Дождь и сумерки ухудшали видимость, но он заметил то, что привлекло внимание Регга. Сначала он решил, что это облако, но такого быть не могло.
-Оно движется против ветра.
-Да, - сказал Регг, заставив Первый Лучик остановиться.
Абеляр остановил свою кобылу и вгляделся в небо.
Позади них караван сначала замедлил ход, а потом остановился. Абеляр услышал гул вопросов, сменившийся тревожными возгласами, перекрыв шорох дождя и низкий грохот грома.
Объект продолжал приближаться, увеличиваясь в размерах, темнея.
-Оно огромное, - сказал Регг.
-Скажи Треву трубить сбор и построение.
Регг развернул Первый Лучик и поскакал назад к каравану. Прозвучал рог Трева. Вокруг Абеляра начал собираться отряд, все взгляды устремились к небу.
Парящая в воздухе перевёрнутая вершина горы сокращала расстояние. Её окружал покров тени, сочился из неё, как туман. Тут и там из клубящегося мрака проступали части зданий — башни и шпили. Вокруг её неровного, конического днища кружились крылатые силуэты. Абеляр поразился силе, которая поддерживала в воздухе целый город.
-Шадовар, - сказал он, удивилённо и встревоженно.
Караван остановился на равнине, открытый, пойманный между Шадовар впереди и Бурей Теней позади.
Город остановился на дистанции нескольких выстрелов из лука, по другую сторону Оползня.
-Они рядом со Стоунбриджем, - сказал Регг.
Абеляр кивнул. Стоунбридж — единственный на много лиг способ пересечь Оползень.
Продолжался дождь. Взгляды метались между Бурей Теней и городом Шадовар. Напряжённость нарастала. Город зловеще парил в воздухе, навис зловеще над их будущим, как дыра в небе.
-Что им надо? - крикнул кто-то из каравана.
-Мы не можем просто стоять здесь! - воскликнул другой.
-Мы уже знали бы, желай они нам добра, - сказал Регг. - Давай постучим к ним в двери.
-Я не оставлю Элдена, - сказал Абеляр и почувствовал на себе взгляд Регга.
-Тогда подождём ещё немного, - тихо сказал Регг. - Потом я поведу небольшой отряд вперёд.
Солнце погрузилось за горизонт и по равнинам поползла ночь.
Регг обернулся к остальным.
-Мне нужно двадцать мечей на вылазку к городу. Добровольцы?
Вызвался почти каждый человек из отряда, и Регг начал называть имена.
Вместе с этим мрак в десяти шагах от них начал темнеть и клубиться. Абеляр схватил друга за плечо и заставил его обернуться.
-Регг.
Мечи вылетели из ножен. Щиты оказались в руках. В дожде прозвучали тихие звуки готовящихся заклинаний — Роэн просил Латандера о благословении.
Тьма раздулась, и в ней возникли полторы-две сотни воинов-шадовар. На них были архаичные латные доспехи со множеством шипов и заклёпок. На больших, овальных щитах чёрного цвета не было никаких геральдических знаков, из-за чего они были похожи на дыры. Шлемы закрывали большую часть лиц, но серая кожа, которую разглядел Абеляр, напомнила ему о трупах. Шадовар сжимали мечи, клинки которых были выточены из чёрного кристалла. С каждого воина струились тени. Шадовар казались частью темноты.
-Шейды, - сказал Абеляр. Как Эревис Кейл.
Скрипела кожа. Ржали лошади. Два войска изучали друг друга через траву, сквозь колотящий по доспехам дождь.
Один из шадовар сделал шаг вперёд, и этот единственный шаг перенёс его из тьмы, в которой он стоял, в точку в нескольких шагах от Регга с Абеляром. Ранняя Зорька и Первый Лучик не взбрыкнули. Абеляр и Регг не дрогнули.
Шадовар снял свой шлем, обнажив лысую голову и чёрные глаза.
-По приказу хулорна, правителя Сембии, вам запрещено пересекать реку Оползень.
По отряду прошёл ропот, гневные возгласы. Абеляру потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать сказанное.
-Хулорн не правит этими землями, - возразил Регг. - Его власть простирается на Селгонт и окрестности. Не дальше.
-Ты ошибаешься, - ответил шадовар.
-Хулорн и Селгонт — союзники Саэрба, - сказал Абеляр.
-Будь это иначе, - отозвался шадовар, - вы были бы уже мертвы.
Регг заставил Первого Лучика сделать шаг вперёд. Абеляр закрыл ему путь, подняв руку поперёк груди.
Регг сказал:
-Надейся, что твой клинок такой же острый, как твой язык, шейд. Если дойдёт до дела.
Шадовар не отводил глаз от Абеляра.
-Я объяснил положение дел. Вам не позволят пересечь Оползень. Возвращайтесь. Оставайтесь. Мне без разницы. Мы силой предотвратим любую попытку перейти у Стоунбриджа или пересечь реку другим способом.
Отряд гневно зароптал.
-Силой?
-Предотвратим?
Лошади шагнули вперёд. Настроение среди людей стало хуже, чем погода.
Из каравана раздались крики.
-Что он говорит?
-Что происходит?
-Они пришли к нам на помощь?
-Мы должны перейти, - сказал Регг. - Что бы там ни говорил хулорн.
Дальнейший путь вдоль Оползня заставит сделать их крюк обратно к Буре. А дорогу на север преграждают горы. Их единственная надежда — пересечь реку.
Абеляр спешился и подошёл к шадовар. Тени вокруг шейда забеспокоились.
-Взгляни туда, шейд, - сказал Абеляр, пытаясь сохранить спокойствие в голосе. - Нельзя, чтобы этих людей застала Буря. Мы должны перейти реку. Иначе мы в ловушке. Я отвечу перед хулорном за то, что ты дал нам проход.
Шадовар посмотрел мимо Абеляра в небо, на Бурю Теней. Когда его глаза снова обратились к Абеляру, тот не увидел в них ни жалости, ни понимания — только тьму.
-Ты слышал мои слова.
Голос Абеляра стал резче из-за злости.
-В этом караване — мой сын.
Тени закружились вокруг шадовар.
-Тем хуже для тебя.
После нескольких дней постоянного напряжения нервы Абеляра были натянуты струной — и струна эта от слов шадовар лопнула. Внезапная ярость лишила его здравого смысла, и Абеляр ударил шейда в лицо своим кулаком в латной перчатке. Треснули кости, из носа шейда хлынула кровь. Он упал на землю, застонал, тени забурлили. Абеляр выхватил клинок и приблизился.
-Тем хуже для меня, говоришь? Хуже для меня?
Десяток шадовар с клинками наголо возникли вокруг их упавшего командира. Сзади Абеляра обхватили чьи-то руки, оторвали его от земли и развернули. Весь его отряд, казалось, готов был пустить коней в атаку на шадовар. Лошадь Трева встала на дыбы. Остальные кони ржали и мотали головами.
-Успокойтесь! - крикнул Регг. Это он держал Абеляра. - Успокойтесь! Подумайте о беженцах!
Регг был прав.
-Всё в порядке, - сказал ему Абеляр. - Всё в порядке.
-В порядке? - переспросил Регг.
Абеляр кивнул, Регг поставил его на землю и отпустил. Абеляр повернулся, чтобы увидеть целое войско шадовар, которое шагнуло сквозь тени и сомкнулось перед своим командиром сверкающей стальной дугой. Лысый шадовар встал на ноги, и прямо на глазах Абеляра его нос перестал кровоточить, а сломанные кости встали на место. Шадовар громко высморкался, исторгнув комок крови и соплей.
-Попытаетесь пересечь Оползень — и погибнете все до единого.
Тени окутали командира и его солдат, и шадовар исчезли во тьме.
По всему отряду звучали проклятия. Позади них молния разорвала небо.
-Да проклянут всё боги, - выругался Абеляр.
-Что здесь, во имя Девяти Адов, происходит? - спросил Регг.
-Что ты имеешь в виду под «передумать»? - спросил Кейл Ривалена.
Принц Шадовар подошёл к ним, но остановился за пределами досягаемости их клинков.
-Измеренческие путы, - сказал он, кивнув на окружавшее Кейла мерцание. - Кессон Рел пытался помешать вашему побегу.
-У него не вышло, - сказал Ривен.
-Разве? Почему тогда вы всё ещё в Буре?
На это Ривен ничего не ответил.
-Ты хотел что-то сказать, - напомнил Кейл. - Насчёт того, что мы передумаем.
-Да. Прямо сейчас Саккорс и войско Шадовар преградило путь сембийским беженцам, которые спасались от Бури Теней.
-Что? - спросил Кейл. Тени вокруг него почернели. Тени вокруг Ривалена в ответ закружились.
-Им не позволят пересечь Оползень и направиться в Дэрлун. Вместо этого они будут пойманы между рекой и приближающейся Бурей.
-Ты лжёшь, - сказал Кейл.
-Нет. Я покажу тебе.
Ривен шагнул вперёд и заговорил низким голосом:
-В том караване дети.
-Решение у вас под носом, - ответил Ривален, не отступая перед убийцей. - Помогите мне уничтожить Кессона Рела. Когда он умрёт, погибнет и Буря Теней.
Кейл и Ривен переглянулись.
-Дай им пройти, и мы поможем тебе, - сказал Кейл. - Даю тебе слово.
-Твоё слово ничего не значит для меня, жрец. И пока мы спорим и торгуемся, Буря Теней продолжает приближаться к беженцам. Их смерти будут на твоей совести.
Тени вокруг Кейла закипели. Клинок Пряжи кровоточил тьмой.
-Ты ублюдок.
-Я пытаюсь спасти Сембию. Ваша неуступчивость не оставляет мне выхода.
-Тогда в знак своих добрых намерений убери с меня это, - Кейл указал на мерцание заклинания Кессона.
Ривален задумался.
-Что ж, хорошо.
Ривен встал рядом с Кейлом. С его сабель текли тени.
-Попробуешь сотворить что-нибудь кроме контрмагии, и я стану куда менее дружелюбным.
Ривален улыбнулся и взял в руку священный символ из платины и аметиста. Он прочитал слова контрзаклинания, с его вытянутой руки ударили тени и столкнулись с магией Кессона Рела.
Кейл почувствовал, как воздух вокруг него пронзают разряды силы двух заклинателей. Его окутали зелёные искры, загорелись, вспыхнули.
Ривен напрягся, и Кейл поднял руку, чтобы предотвратить нападение убийцы на Ривалена.
-Я в порядке, - сообщил он.
На лице Ривалена отразилось напряжение, затем — удивление.
Его контрзаклинание окончилось. Искры магической битвы угасли. Заклинание Кессона — нет.
-Ты не можешь снять его, - утвердительно сказал Кейл.
-Нет.
Ривен ухмыльнулся. Ривален зло глянул на него, его тени бурлили.
-Со временем оно пройдёт, - сказал Ривален, хмуря брови.
-Как долго?
-Час. Не дольше. Когда оно рассеется, проверь моё заявление. Я встречусь с тобой этой полночью на берегу озера Веладон. Тогда и сможем начать.
У Кейла не было особого выбора, но это не умерило его гнев.
-Когда Кессон будет мёртв, останемся ты и я, Ривален. Насчёт этого я тоже даю тебе слово.
Ривален улыбнулся, показав клыки.
-Как я уже сказал, жрец, твои слова ничего для меня не значат.
Укол боли где-то под черепом, позади глаз, заставил Кейла моргнуть. Выступили слёзы. В его сознание стала сочиться ненависть.