-Им надо возвращаться быстрее, если они собираются помешать этому добраться до нас, - сказал Регг. Он взял в руку священный символ, который носил на цепочке вокруг шеи.
-Роэн использовал свои прорицания на Буре, - сказал Абеляр. - Её направляет чей-то разум. Кессон Рел, я полагаю. С каждым прошедшим часом её сила растёт. Он сказал мне, что сам воздух внутри высасывает из человека жизнь.
-У нас есть жезлы, - ответил Регг. - Мы можем защитить отряд.
-Да, - согласился Абеляр, - но что ещё есть внутри этой Бури?
-Внутри этой Бури — Шар, - тихо ответил Регг.
-Да.
Регг прочистил горло и сказал:
-Если Кейл не вернётся, прежде чем дела значительно... ухудшатся, я думаю, мы должны будем войти в Бурю, Абеляр. Если шторм и существ в нём направляет чей-то разум, возможно, оказав сопротивление, мы сумеем замедлить её.
Абеляр подозревал, что из такой битвы возврата не будет. И он знал, что Регг думает точно так же.
-Свет сразиться с Тьмой, - сказал Регг. - Слуги Латандера встретят слуг Шар. Похоже, всё сходится.
-Не думаю, что до этого дойдёт, - ответил Абеляр.
-Если дойдёт, - сказал Регг, - я за то, чтобы мы выступили маршем в Бурю.
Абеляр моргнул, услышав «мы». Он не смог промолчать. Он повернулся к другу.
-Если придётся выступать, отряд поведёшь ты.
Слова Абеляра покорбили решимость Регга, отражавшуюся на его лице.
-Что... что ты имеешь в виду?
-Я не могу бросить сына, Регг. Ещё раз — не могу. Даже ради этого.
Регг вгляделся в его лицо, и Абеляр представил, как бурлит его разум за этим спокойным выражением. Осуждения в глазах друга Абеляр не увидел, но и понимания — тоже.
-Солнце восходит и садится, - сказал Регг. - Да будет так. Я поведу.
Первым делом Кейл заметил холод, неестественный мороз, пробирающий до самых костей, до самого нутра. По ушам ударил ветер, похожий на мучительный воя пойманного зверя. Кейл поплотнее завернулся в плащ, и тьма, которая принесла их сюда, рассеялась.
-Эфирас, - произнёс Ривален, оглядываясь вокруг.
Они возникли на гниющем трупе, оставшимся от мира. Чёрная, пустынная земля, рассыпчатая, как песок, тянулась во всех направлениях сколько хватало глаз. Тёмные борозды чертили длинные, глубокие линии в мёртвой земле, но никаких следов проложивши их потоков воды не было. Тут и там ветер кружил пыль маленькими вихрями, небольшими чёрными спиралями, плясавшими на могиле мира, чтобы потом снова рассыпаться прахом. Если на Эфирасе когда-то и была растительность, Кейл не заметил никаких признаков этого; растения давным-давно высохли и рассыпались в пыль.
Вокруг воспоминанием о гниении висел слабый запах древнего разложения. Длинные полосы тени парили в воздухе, извиваясь на ветру, будто черви. В небе висело крошечное, истощённое красное солнце, окружённое ошейником абсолютного мрака. Его тусклые багровые лучи практически не освещали мир, только окрашивали его в оттенки, наводившие на мысли о резне.
Под взглядом Кейла окружавшая солнце тьма немного расширилась, ещё сильнее затмевая свою сияющую сердцевину. Тьма душила солнце.
-Проклятие, - выругался Кейл.
Тусклый свет позволял разглядеть слабо мерцавшие звёзды на серо-чёрном куполе неба, которые появлялись и исчезали за бегущими по небу длинными колоннами чернильно-чёрных туч. Созвездия были ему незнакомы. Периодически сверкали молнии — длинные, изломанные зелёные стрелы, тянувшиеся, казалось, от горизонта до горизонта, как будто окружая целый мир.
От этого зрелища у Кейла заболела голова. Он почувствовал, как растёт давление в ушах, как немеют конечности, потом неожиданно понял, что эти ощущения не имеют ничего общего с видом умирающего мира. Что-то было не так.
Кейл обернулся к Ривену с Риваленом, но тело странно отреагировало на его команды, он споткнулся и чуть не упал на чёрную землю. Тело казалось тяжёлым, уставшим. Он вцепился в плащ Ривена, попытался заговорить, но обнаружил, что рот будто набит тканью, а конечности онемели.
Судя по выражению на лице убийцы, тот чувствовал себя так же. Ривен покачнулся назад, вырывая плащ из хватки Кейла, и сполз на землю. Ноги подвели Кейла, и он тоже упал. Он приземлился на четвереньки, рухнул. Перевернулся на спину на ложе из мёртвой земли мёртвого мира, на который взирало мёртвое солнце.
Вокруг него бурлили тени, но ни они, ни его регенеративная плоть не могли справиться с этим эффектом. Он знал, что это такое. Они с Ривеном уже испытали то же самое в Буре Теней. Воздух Эфираса вытягивал жизнь. Кейл должен был догадаться.
Вцепившись в свою маску, Кейл попытался произнести защитную молитву, но его онемевшие губы не смогли выговорить слова. Над ним возник Ривален, золотые глаза сверкали во мраке глубокого капюшона. Казалось, здешний высасывающий жизнь воздух, сам этот мир не действует на шадовар. Должно быть, на нём была постоянная защита.
Клубившиеся вокруг них обоих тени соприкоснулись. Принц нагнулся к нему, взял его за руку и лёгко поставил на ноги.
-Ты должен наложить на себя защиту, - сказал Ривален. - Я думал, ты уже защищён.
Принц прочёл заклинание, и энергия потекла в Кейла в достаточной мере, чтобы он смог самостоятельно удержаться на ногах. Он стряхнул с себя руку принца, покачнулся, взял себя в руки и сумел прочитать слова молитвы прежде, чем Эфирас снова начал красть его силу.
Как только заклятье подействовало, онемение стало покидать его. Он почувствовал, как приходит в норму сердцебиение, сделал глубокий вдох. Кейл оттолкнул Ривалена и бросился к Ривену, опустился на колени и оградил убийцу такой же защитой. Взгляд широко распахнутых глаз Ривена прояснился. Убийца заморгал, вздохнул, сел и сплюнул.
-Негативная энергия, - сказал Кейл. - Как в Буре Теней.
В сознании мелькнула какая-то мысль, но ускользнула прочь, прежде чем Кейл смог её ухватить. Он встал, подняв вместе с собой на ноги Ривена.
-Откуда здесь храм? - спросил Ривен. - Выжить не мог никто.
-Должно быть, когда-то здесь всё было иначе, - предположил Кейл. Он посмотрел на Ривалена, оглядывающего мир так, как будто это были его владения. Тени текли с принца длинными полосами.
-Ривален? - окликнул шейда Кейл. - Что здесь произошло?
Ривален, похоже, его не услышал.
Кейл хотел спросить снова, но Ривален уже начал отвечать. В его голосе звучало благоговение.
-Здесь произошла Буря Теней.
Эти слова застали Кейла врасплох. Он переглянулся с Ривеном.
Рука Ривалена потянулась к тёмному диску у него на шее, символу, похожему на тот, что носил Ривен, обладавшему зловещим сходством с умирающим солнцем и удушающим чёрным ошейником.
-Во мраке ночи, - произнёс Ривален, - мы слышим шёпот пустоты.
Кейла пробрал озноб.
-Как здесь могла случиться ещё одна Буря Теней?
-Есть множество миров, - сказал Ривален отстранённым голосом, тени вокруг него потемнели. - Эфирас старше Торила. Здесь госпожа уже восторжествовала.
-Восторжествовала? - преспросил Ривен.
Кейл подумал о Сембии, о Фаэруне, обо всём Ториле.
-Ты говоришь нам, что Буря Теней высушит мир и убьёт его солнце?
-И более того, - сказал Ривален, его голос был отстранённым бормотанием человека в трансе. - Концом станет ничто. Скоро Эфирас окончательно исчезнет. Уничтоженный.
Кейл повторил это слово, произнёс его тихо, как богохульство.
-Уничтоженный...
Он обнаружил, что смотрит на пыль, на смерть, на тьму, задумавшись, есть ли другие миры, которые убила Шар. Наверное, такие были. Она несла ответственность за гибель миллионов.
-Здесь жили люди, - сказал он, и это не было вопросом.
Ривален не ответил, хотя тени вокруг него забеспокоились.
-Распроклятая тьма, - выругался Ривен. - Целый мир? Целый мир.
-Все миры умирают со временем, - сказал Ривален. - Со временем любое существование прекращается.
-Как ты можешь смотреть на это и возносить молитвы? - спросил Кейл, схватив принца за плечо и развернув его лицом к себе.
Глаза Ривалена вспыхнули. Он взял Кейла за запястье, и какое-то время они оба испытывали силу друг друга, но никто не вышел победителем. Они отпустили друг друга и Ривален посмотрел прямо ему в лицо.
-Как ты можешь не чувствовать благоговения, глядя, как умирает солнце?
Тени вокруг Кейла всклубились.
-Смерть не восхищает меня. Смерть — это легко.
-Ты болен, шадовар, - сказал с презрением Ривен. Он подошёл и встал рядом с Кейлом.
Ривален посмотрел на Кейла, на Ривена.
-Я признаю истину, что судьба всех миров, всего сущего, будет такой же, как у Эфираса. Что здесь больного?
-Ты не признаешь её, - ответил Кейл. - Ты делаешь из неё догму. Ты поклоняешься ей.
-Это — болезнь, - сказал Ривен.
Тени вокруг Ривалена колыхнулись, как будто потревоженные ветром.
-Мы здесь потому, что я хочу остановить Бурю Теней на Ториле. Предотвратить вот это, - он обвёл рукой окружающее.
-И я не могу этого понять, - сказал Кейл.
Ривен пристально посмотрел на шадовар и сказал Кейлу:
-Я доверяю ему ровно настолько, насколько хлынет его кровь, когда я перережу ему глотку.
Ривален подался вперёд, его золотые глаза пылали. Он навис над убийцей.
-Если бы я желал тебе смерти, ты был бы уже мёртв. Думаешь, я могу сделать что-то, что ты сумеешь предотвратить?
В мгновение ока сабли Ривена очутились у него в руках.
-Почему бы нам не проверить?
Кейл покачал головой.
-Зачем останавливать её, Ривален? Ведь таково желание твоей богини.
Вопрос Кейла ослабил напряжение между Ривеном и Риваленом. Принц Шадовар сделал шаг назад и ответил:
-У меня свои причины.
-Этого недостаточно, - сказал Ривен.
-Ты можешь жить вечно и всё же поклоняешься разрушению? - спросил Кейл.
-Я не поклоняюсь ему. Я же говорил. Я просто признаю его неизбежность.
-Ты хочешь править королевством, чья судьба — прах и смерть, - сказал Кейл. - Зачем?
-Перед лицом окончательной бессмысленности я сам нахожу себе смысл.
-Но ничто из совершённого тобой не будет иметь значения.
Тьма вокруг Ривалена взвихрилась, и он наклонил голову, признавая правоту Кейла.
-Со временем.
И неожиданно Кейл понял Ривалена. «Со временем» было сутью жизни Ривалена, точкой опоры, которая уравнивала смысл и бессмысленность. Принц хотел управлять темпом надвигавшегося разрушения. Он хотел, чтобы оно всегда оставалось на завтра, и никогда не начиналось сегодня.
-Ты не хочешь останавливать Бурю Теней на Ториле, - сказал Кейл. - Ты хочешь задержать её, хочешь чтобы она случилась потом, на твоих условиях.
Долгое время Ривален изучал Кейла.
-Ты тоже должен бороться со смыслом, жрец Маска.
-Можно ли остановить Бурю Теней?
Принц смотрел в его лицо.
-Можно?
Глаза Ривалена полыхнули.
-Нет.
Кейл не мог найти слов. Ривен смог, и все его слова были ругательствами.
-Но её можно отложить, - сказал Ривален. - Отложить на время, достаточно долгое даже для жрецов Шадовар. В этом наши интересы на текущий момент совпадают.
-На текущий момент, - сказал Ривен, злобно глядя на Ривалена.
Ривален не отводил глаз от Кейла.
-Вероятно, нам нужно искать храм, иначе судьба Эфираса постигнет Торил раньше, чем хотелось бы любому из нас.
Кейл обдумал его слова и кивнул. Другого выбора не было.
Бреннус почувствовал, как магическое кольцо на его пальце открыло связь между ним и братом.
Шторм неумолимо приближался к лагерю беженцев. Те широко раскрытыми глазами следили за нарастающим мраком, вскрикивая от грохота грома и вздрагивая от вспышек молний.
Во тьме на дальнем краю лагеря стояли промокшие Абеляр, Регг и Роэн, глядя, как уходит отведённое им время.
-Они напуганы до безумия, - сказал Роэн, кивнув на беженцев.
-Буря почти настигла нас, - отозвался Регг. - Ждать больше нельзя.
-Согласен, - кивнул Роэн.
В животе Абеляра возникла дыра.
-Регг, жди до самого последнего момента. Если Кейл и Ривен не вернутся...
Но Регг уже качал головой.
-Ты знаешь, что мы не можем ждать, друг мой. Отряд выступает в начале следующего часа. Своими жизнями мы купим беженцам столько времени, сколько сможем. Жезлов с защитной магией не хватит на людей и лошадей, так что коней мы оставим. Если Кейл с Ривеном не вернутся, скачите к Стоунбриджу. Попробуйте прорваться за реку.
Абеляр просеял почву своего разума, пытаясь отыскать в ней слова, но так ничего и не нашёл. Комок встал в горле. Он кивнул.
-Собери отряд, - приказал Регг Роэну, и высокий жрец кивнул. - Скажи им, что кони остаются. Идут только добровольцы. Любой воин может остаться с Абеляром и беженцами.
Абеляр знал, что добровольцами вызовутся все. Из всего отряда останется только он.
Только он.
Прежде чем отправиться поднимать людей, Роэн обнял Абеляра. Длинные руки жреца обхватили его.
-Для меня было честью идти за тобой в битву, Абеляр Корринталь. Свет по-прежнему в тебе.
Слёзы Абеляра смешались с дождём.
-И в тебе, Роэн.
Позвякивая кольчугой, Роэн трусцой побежал к лагерю, собирая криками людей. Регг и Абеляр остались под дождём одни. Они не смотрели друг на друга, стоя вместо этого плечом к плечу и глядя на Бурю Теней, их общего врага, как часто стояли в прошлых битвах.
-Мы знаем друг друга уже довольно давно, - сказал Регг сдавленным голосом.
-Мне от этого не легче, - сказал Абеляр.
-Как и мне.
Они пожали руки, задержавшись на какое-то мгновение.
-Я всегда думал, что если мы и падём в битве, то падём вместе.
Из-за комка в горле Абеляра его ответ прозвучал сдавленно:
-Я тоже.
-Мы стоим в свете, - сказал Регг.
-Ты стоишь, друг мой, - ответил Абеляр.
Раздавшийся со стороны собиравшегося отряда возглас заставил их обернуться. К ним бежала Джиирис с раскрасневшимся, почти как её волосы, лицом.
-Я оставлю вас, - сказал Регг и пошёл к отряду.
Джиирис пробежала мимо него и остановилась рядом с Абеляром, тяжело дыша.
-Ты не поведёшь нас в битву? - её зелёные глаза купались в слезах, которым девушка отказывалась позволить пролиться.
-Это предстоит Реггу.
Казалось, они были намного дальше друг от друга, чем просто на расстоянии вытянутой руки. Абеляр преодолел эту пропасть. Он шагнул вперёд и взял её руки в свои.
-Ты можешь остаться со мной, - сказал он.
Она посмотрела на него, и он увидел, как она обдумывает предложение, но затем девушка покачала головой.
-Ты же знаешь, что я не могу.
Оба прильнули друг к другу, как будто могли отсрочить неизбежное, если обняться достаточно крепко. Наконец Абеляр отпустил девушку.
-Я люблю тебя, - сказал он. Но сына он любил сильнее.
-А я тебя.
Он поцеловал её, страстно, крепко, и оба знали, что это был их последний поцелуй. Он позволил себе полностью отдаться этому мгновению, почувствовать её, её вкус, ощутить запах её кожи и волос. Отстранившись, они не стали смотреть друг другу в глаза, и оба плакали о том, чему не суждено было случиться.