Пришлось вкратце выложить этому инквизитору все, что я знала, опуская, правда, некоторые подробности (а зря! кто мне возместит потерю любимого ногтя?).
Недеро надолго задумался. Мне оставалось только молча ждать, прислушиваясь к завываниям своего желудка. И тут до меня кое-что дошло.
— А ты не хочешь объяснить, почему сразу не поставил меня в известность, о том, что уже не собираешься умирать, — притворно спокойно спросила я.
— Ты спала.
— А когда проснулась?
— Я засмотрелся на твои ножки, когда ты шла умываться (вот и жертвуй после этого последним лоскутком ткани со своего платья), — невинно улыбнулся этот мерзавец — И потом, ты так мило за мной ухаживала (Вот нахал!).
— Я, видишь ли, тут думала, что он умирает, а этот хам просто симулировал, — моему возмущению не было предела.
— Не совсем, нога у меня действительно сломана, — его ничем не проймешь.
Я ничего не смогла на это ответить и просто отвернулась (перед этим влепив ему пощечину).
— За что? — не понял негодяй.
— За все хорошее.
Он что, правда не понимает, что если бы он сейчас умер, я бы осталась совсем одна (Тера не считается) и неизвестно где. И как бы я попала домой?
* * *
Я сидел и потирал побитую щеку. Ведь ничего плохого ей не сказал. Только одни комплименты. Эх, а ножки у нее действительно ничего! Но вслух больше такого не произнесу.
Осмотрев свою ногу, я удовлетворенно хмыкнул. Жить буду, причем с обеими ногами. Через дня два от перелома не останется и следа. Но ждать нельзя, еще неизвестно как дела в крепости. Необходимо послать на разведку Теру. Благо наша с ней мысленная связь и не такое позволяет.
Ну а пока не мешало бы действительно перекусить. Девчонка, наверное, совсем от голода умирает. Но вида не подает, только сидит вся надутая и молчит. Даже не смотрит в мою сторону.
Я мысленно обратился к Тере, лежащей неподалеку от нас. Через минуту она была уже в воздухе. Прекрасно, скоро будет обед. А пока нужно развести огонь. Правда, я еще немного прихрамываю, но это не беда.
Собрав достаточное для костра количество веток, я скинул их в кучу и провел рукой. Огонь вспыхнул мгновенно, через минуту уже мягко обволакивая ветки. Девчонка на все это действо только искоса взглянула. Но, встретив мой взгляд, сразу же отвернулась. Вот же упрямая.
Вскоре вернулась Тера и свалила к костру небольшого лесного кабана. Умница! Я разобрал терину добычу и, продев через заранее приготовленную острую и прочную палку, подвесил жариться над костром, не забывая время от времени поворачивать.
Девчонка, наконец, соизволила подсесть к костру. Глаза распухшие, нос красный — наверняка ревела дуреха. И как же я не подумал, что для нее все это наверняка было слишком тяжелым испытанием. Я же не знаю, в каких условиях она жила раньше. Может, и в лесу никогда не была. А тут еще я, раненный и без сознания.
* * *
Замерзнув окончательно и наревевшись всласть, я все-таки пересела к огню. Тем более аппетитные запахи, исходящие от поджариваемого кабанчика, заставили мой желудок напомнить о себе более настойчиво. И как у демона получилось запалить костер одним движением руки?
— Извини, — прервал мои мысли мягкий голос, — и спасибо, что помогла.
— Всегда пожалуйста, — буркнула я.
На том и помирились. Кабанчик уже был готов. И Недеро отрезал мне самый аппетитный кусочек, предварительно завернув его в большой лист, оторванный с соседнего куста.
Было довольно вкусно и много, только соли не хватало и каких-нибудь приправ (хотя бы «Галину с палкой» сюда). Но на безрыбье и кабан — рыба.
Постепенно рассветало. Я зевнула и сонно потянулась, случайно зацепив рукой сережку. Ой, я и совсем забыла про них. Сняв с себя драгоценности, я протянула их Недеро.
— Возьми, здесь мне не перед кем красоваться. Побуду голодранкой.
— Тебе они больше к лицу, чем мне, — улыбнулся Недеро. — Я дарю их тебе.
— Но мне все равно некуда их положить, а щеголять в ожерелье по лесу как-то смешно, — попыталась возразить я.
— Тогда одень хотя бы сережки, а ожерелье я пока сохраню у себя, до лучших времен, — сказал демон и потянулся одеть мне сережки. — Так то лучше. Не княгиня, конечно, но уже и не голодранка.
Ожерелье Недеро спрятал в кармане рубашки. Я была совсем не против.
Вновь зевнув, я решила все-таки лечь поспать и скрутилась калачиком возле костра, поджимая под себя околевшие ноги (холодно в таком-то платьице все-таки). Недеро лег рядом со мной, согревая другой, не обогретый костром бок. Против этого я тоже ничего не имела, только за.
— Недеро, а как ты смог зажечь огонь? — задала я терзающий меня вопрос.
— Это врожденное, — зевая, протянул демон.
— А-а-а! — только и смогла сказать я, ничего не понимая.
— А я так и не поздравила тебя с днем рождения, — немного помолчав, проговорила я вновь. — И ничего не подарила.
— А как же твой… хм, нескромный танец? — усмехнулся демон.
Вспомнив свою выходку, я покраснела как рак. Пьяная я опасна, прежде всего, для своей же репутации.
— А сколько тебе уже лет (читай между строк — насколько ты меня старше), — невинно поинтересовалась я.
— С недавнего времени — сорок, — ну это конечно лучше, чем 2673 года или что-то в этом роде.
Успокоенная своими мыслями, я заснула под тихий треск огня и ровное дыхание демона, ощущая знакомый пьянящий аромат.
И, кажется, меня кто-то обнимал!
* * *
Я проснулся, когда день уже клонился ближе к вечеру. Ирина мирно спала, уткнувшись носом мне в рубашку. Костер давно погас, а новый разжигать было лень. Я просто лежал, слушал ее ровное дыхание и от нечего делать рассматривал свой неуемный подарок.
Почему-то раньше я не обращал внимания, что у нее довольно симпатичное личико: небольшой курносый нос, тонкие губы, упрямый подбородок, по детски пухлые щеки. Длинные слегка вьющиеся волосы цвета дубовой коры (непривычный для демонов цвет) в лучах закатного солнца отливали медью. На ощупь они оказались очень мягкими и пахли полевыми цветами. Стройная фигурка, не обладавшая пышностью форм демониц, никак ее не портила. Насколько я мог судить, она была довольно высока для жителей верхнего мира, но мне была ровно по плечо. Возраст определить невозможно (кто знает этих верхних), но судя по поведению очень молода, совсем девчонка. Однако со своим характером эта самая девчонка даст фору любой зрелой демонице, взять хотя бы случай с Меседо.
Мне не хотелось вставать, но нужно было слетать на разведку к крепости. Уже прошло две ночи, а я еще не предпринял никаких действий. Князь будет недоволен, и раненная нога в оправдание не примется. Тем более она уже почти зажила и завтра будет как новенькая. Да, пора.
Будить Ирину я не стал. Все равно с собой взять не смогу. Пусть лучше поспит.
Тера сразу же прилетела на зов, и я, оглянувшись на миг назад, вскочил на крылата. Нужно было незамеченным пробраться как можно ближе к крепости. Вряд ли дейкры в курсе о подземном ходе, ведущем от подножия горы прямо в мой кабинет в крепости.
Все еще яркое для моих чувствительных глаз закатное солнце мешало обзору. Утешало только то, что скоро наступит блаженная темнота, в которой я вижу намного лучше, чем днем.
Мне повезло, мой прилет остался незамечен, хотя сам я насчитал как минимум двух часовых. Наверняка солнце, светившее мне в спину, ослепило им глаза. Когда я настиг вход в подземный проход, солнце окончательно зашло за горизонт.
Оставив Теру снаружи, я зашел в едва видимый лаз. Через полчаса я уже был у тайного входа в свой кабинет. Оттуда не доносилось ни звука, и я запустил механизм. Стена отодвинулась, пропуская меня внутрь комнаты. Там стоял полный разгром.
Выглянув из кабинета, я едва не нарвался на двух дейкров, оставленных за часовых. Они о чем-то между собой перешептывались и смеялись. Я прислушался, благо их язык мне знаком.
Из их разговора я выяснил, что мои гости находятся в плену и заперты в подвалах крепости. Сбежать удалось только трем. Двое — это мы с Ириной, а вот кто третий я не узнал. Еще эти болтуны оповестили меня о погоне, пущенной нам вслед. Но так как они не знали, в какую сторону мы улетели, ищут нас везде. Остается надеяться на то, что третьему сбежавшему все-таки удалось добраться до князя или хотя бы послать через кого-то весточку. Сам я не могу бросить крепость, да и крылат двоих долго не пронесет. Ну что ж, хоть какие-то новости. Правду говорят, болтун (а тут их целых двое) находка для шпиона.
Я вернулся в кабинет и, потянув за небольшой рычаг, открыл потайной шкафчик с оружием. Не зря я когда-то перестраховывался. Взяв с собой кинжалы, отравленные дротики и меч, я вернулся в подземный ход. Стена закрылась за мной. Пока моя нога не заживет окончательно, рискованно нападать на дейкров. К тому же необходимо все тщательно продумать.
Мы с Терой вернулись на место нашей стоянки уже ближе к полуночи. Ирина должна была уже проснуться. Сейчас она явно волнуется о том, что ее желудок может остаться на некоторое время без еды.
Спустившись на землю, я бодрым шагом пошел к потухнувшему костру, но Ирины там не обнаружилось. Поискав ее у ручья, но ничего и никого не найдя, я не на шутку встревожился. «Вполне возможно она просто где-то бродит. Нужно подождать часа два», — успокаивал я себя.
Но ни через час, ни через два она не вернулась. И только в слабом утреннем свете я заметил что-то поблескивающее у ручья. Это была ее сережка, та самая, что я ей подарил накануне. А рядом с находкой в мягкой земле я заметил свежий след от лапы дейкра.
…А где-то далеко виднелись вспышки молний.
Глава 3
Сидя у ручейка, я думала, куда запропастился этот демон. Мало того, что я его не обнаружила при пробуждении, так он еще и никакой еды мне не оставил. А вдруг он сбежал? Или ринулся освобождать свою обожаемую крепость! Или, еще того хуже, вызволять из плена эту кикимору Меседо. Если я ее еще раз увижу, собственноручно нащипаю ей в подарок перьев поярче и побольше — на парик (ведь после нашей встречи, ей уже нечего будет расчесывать).
Представляя в красках будущий внешний облик демоницы, я сама не заметила, как пощипала практически всю траву вокруг себя (надо ж тренироваться на чем-то). Да, во мне умер великий пропольщик огородов.
Мои волосы почти высохли после мытья, а Недеро все не было. Я сидела и растирала ушибленные ноги (туфли-то так в крепости и остались), и думала, где его черти носят. Я уже даже была согласна терпеть компанию Меседо, лишь бы не оставаться одной в лесу. Этот гад мог хотя бы перед уходом костерок развести, холодно ведь.
Сзади послышался шум, как-будто какая-то слепая горилла пробирается сквозь кусты. Я насторожилась. За Недеро еще не был замечен такой шумный способ передвижения, скорее наоборот.
Тупой удар по голове заставил мое сознание прикорнуть на часок другой.
* * *
Первое, что я ощутила — это жуткая головная боль. Хорошо же меня кто-то приложил. Ну, дайте мне кто-нибудь топор, чтобы я больше не мучалась. Я застонала, и сразу же получила ногой в бок.
— Ши вара, — прогнусавил кто-то рядом со мною.
Чего? Какая еще Варя? Ради интереса я даже слегка приоткрыла глаза. Да-а, передо мной стояла далеко не Варя, а нечто большое, черное и волосатое. Не к месту вспомнилась поговорка: хочешь большого и чистого? — помой слона. Только этого еще и побрить надо, причем целиком.
Объект моего осмотра некультурно напомнил о себе еще одним ударом в бок.
— Эй, разве так с дамой обращаются? Лучше рожу побрей, горилла, — отдышавшись, прошипела я.
Но тот только глазами сверкнул и вышел из помещения, плотно закрыв за собою дверь (наверное, решил последовать моему совету). После его ухода я смогла переключить свое внимание на рассматривание места моей экзекуции. Это была довольно миленькая (в далеком будущем) комнатка, метра два на два без каких-либо элементов интерьера. Единственным отверстием из моей камеры была добротная железная дверь. Освещение же было весьма знакомо по освещению крепости — такое же мягкое и приятное (единственная приятная здесь вещь).
Я сидела прямо на полу со связанными руками и ногами. Головная боль постепенно уходила, и вместо нее пришла возможность здраво мыслить. «Кажется, меня похитили». Нет, ну нахалы! Сразу по голове, вместо того, чтобы вежливо попросить у дамы разрешения выкрасть ее. Тогда бы эта самая дама при виде такого вот небритого прынца, сама бы грохнулась в нокаут. И никакой растраты энергии и сил.
Вскоре вернулась моя новоприобретенная любовь, все такая же волосатая, и в компании весьма знакомого демона (того самого, которому я послала воздушный поцелуй на празднике).
— А-а, весельчак! Давно не виделись, — обрадовалась я знакомому лицу.
— Шутить изволите, лене! — его речь так и сочилась сладким ядом. — Хотя, какая ты, к дьяволу, лене. Так, голодранка из верхнего мира. Если бы не Гарвит с Недеро, тебе бы стражи давно уже прочистили память и отправили бы назад, либо просто убили, что более вероятно.
«Ничего себе картиночка нарисовалась?», — про себя возмутилась я, вслух, однако, ничего не говоря.
— Ты спутала нам все карты, девчонка! — продолжал свою гневную тираду демон. — Мне нужен Недеро? Где он? — ага, много хочешь — мало получишь. Я и сама бы хотела знать, где шляется этот предатель.
— Моя твоя не понимать, — приняла нейтральную позицию я.
Демон кивнул стоявшей рядом мечте цирюльника, и тот, недобро оскалившись, двинулся в мою сторону. Удар под дых заставил подумать о жизни и ее скоротечности.
— Ты будешь говорить или дать тебе еще один шанс подумать? — зло прошипел демон.
— ………! — было ему ответом.
— Как я понимаю — это не точные координаты местонахождения Недеро. Очень жаль, ты бы могла прожить на пару дней дольше, — разочарованным голосом, сказал демон. — Тешег!
— Эй, черноглазенький! — окликнула я его. Тот повернулся ко мне, явно ожидая ответа на свой вопрос. Но его ждало разочарование в виде поднятого среднего пальца.
Демон плюнул себе под ноги и вновь скомандовал что-то непонятное волосатому и вышел из камеры.
Не знаю, что он сказал, но меня не убили сразу, а только лишь потащили куда-то наружу. Я висела вниз головой и все что могла видеть, это каменный пол. Однако я не бездействовала и пыталась распутать зубами крепко связанные руки. Но веревка оказалась в буквальном смысле мне не по зубам. Брыкания ногами тоже не возымели никакого успеха, так как ноги были надежно перехвачены сильной рукой (скорее лапой).
«Помирать так с музыкой!» — решила я и цапнула зубами этого слонопотама за штанину, в которой была упакована его пятая точка.
Видать укусила я его хорошо, так как он заорал громче любой сирены и уронил меня на пол. Моя попытка развязать ноги была пресечена сильным ударом, от которого я отлетела и ударилась об стенку. Из разбитого лба сочилась кровь. «Кажется, это самый любимый прием общения с девушками у этого волосатого».
И снова бесконечно длинный каменный пол, потом лестница (я насчитала 35 ступенек), потом снова пол, но уже более аккуратный и чистый, причем черного цвета. «Кажется, это уже где-то было», — пронеслось у меня в голове. — «Неужели мы в крепости Недеро. Вот так сюрприз».
Как я поняла, мы шли по знакомому мне коридору, откуда был выход на террасу. И видимо туда мы и направились, так как вскоре блестящий черный пол сменился мозаикой летной площадки. Тут меня сгрузили на землю и разрезали веревки. Я сидела и потирала затекшие и протертые запястья и лодыжки.
Как я успела заметить, площадку уже очистили от камней и на ней теперь располагались животные, чем-то похожие на крылатов, но гораздо более мощные и какие-то уродливые. Их глаза в неярком освещении светились красным цветом, а зубы были крупные и острые. Это явно весьма и весьма далекие сородичи Теры (или недалекие — смотря какой у них уровень интеллекта).