А где-то уже совсем рядом сверкали молнии.
— Так-так! — протянул знакомый женский голос, оторвав меня от любования пейзажем. — Милочка, кажется, мы уже с тобой встречались. Это ведь ты так нагло увела у нас Недеро. Насколько я знаю, ты нам больше не нужна. Поэтому тебя решили отпустить, так сказать в свободный полет. В пропасть.
Меседо прямо источала из себя яд. Она медленно приближалась ко мне, ничуть не боясь моего мщения (вряд ли я смогу отбиться от парочки злобных дейкров, стоящих возле меня). Она была в красном платье до пят и уже без своей антеннки (какая жалость), но с кучкой больших перышков собранных в подобие головного убора вождя краснокожих.
— Меседо! — радостно воскликнула я, смотря на нее снизу вверх. — Не прошло и полгода. Вижу у тебя на голове какое-то опахало? Это такая новая мода?
Пощечина была мне ответом (вот это она зря). Я резко схватила ее за ногу и с силой дернула на себя. Такого звука соприкасания ее черепушки с камнем площадки я не ожидала. Если у нее и были до этого какие-то мозги, то теперь их уже не осталось. Стоящие рядом дейкры явно не ожидали такой подлянки от меня, как впрочем, и дельнейшего удара между ног с ноги одному и каблуком (самое мощное оружие) снятой с Меседо туфельки другому (этому было больнее, наверное).
Пока эти двое корчились, а третья лежала без сознания, я попыталась залезть на ближайшего крылата, но тот оскалил зубы как бешеная собака (только слюни не текли), и мне пришлось рвануть в противоположную сторону, т. е. в крепость. Я мчалась со всей возможной скоростью прямо по коридору в сторону залы, так как с другой стороны за мной уже бежала знакомая сладкая парочка (быстро они отошли), громыхая своей амуницией.
До лестницы я добежала без приключений, но внизу меня ждал сюрприз: еще парочка волосатиков. Я не растерялась и прошмыгнула в какую-то дверь и захлопнула ее, после чего быстренько повернула замок и подперла ручку двери добротным креслом, стоящем рядом с входом. В двери начали нещадно молотить.
— Головой попробуйте! — подбодрила я, для надежности придвигая к дверям какой-то комод.
Но долго дверь не выдержит. В поисках выхода, я бросилась к окну, однако, распахнув его, поняла, что у меня нет выхода. Из окна открывался уже знакомый мне вид на жерло вулкана. «Черт! Мне срочно нужно что-то придумать».
С этой мыслью я начала обшаривать комнату глазами. Похоже, что это и есть кабинет Недеро. Об этом говорил находящийся рядом громоздкий стол из черного дерева и уйма бумаг на нем. К тому же на камине стояли знакомые мне абракадабры. Вот только в этом самом кабинете почему-то царил полный разгром.
Звуки за дверью стали еще громче, но та крепко держалась. Я подбежала к столу и стала рыться в его ящичках в надежде найти хоть какой-нибудь захудалый кинжальчик. Тот обнаружился в верхнем ящике стола. Небольшой, но легкий и острый — то, что надо. Парочке небритых бугаев от меня достанется.
— Оружие не для нежных женских ручек, лене.
Сердечный приступ был та-ак близок! А все из-за этого наглого предателя, который в данный момент стоял у меня за спиной.
* * *
— Ах ты, мерзавец! — накинулась на меня с кулаками Ирина. — Где ты шлялся все это время. Меня чуть не убили, а он тут отдыхает в своем кабинете. И вообще как ты сюда попал? С помощью той стервы? Небось, думал, что меня уже отправили к предкам?..
Наконец словесный поток оборвался судорожными всхлипами. Черт, да что они с ней сделали. Девчонка опустилась на пол и, спрятав лицо в ладонях, ревела навзрыд. Я хотел ее погладить по голове и как-то успокоить, но грохот за дверью увеличивался. Хоть двери в моем кабинете и были самыми крепкими и надежными, долго они не выдержат. Нужно было уходить.
Я поднял Ирину на ноги и встряхнул. Она, наконец, успокоилась и посмотрела на меня. Все ее зареванное лицо было перепачкано кровью. Сволочи, они ее били! Вытерев Ирине рукавом лицо и пригладив взъерошенные волосы, я взял ее за руку и быстро повел к потайному выходу. Оказавшись внутри, я нажал на рычаг, и стена за нами закрылась. Теперь мы в безопасности.
Утром, когда я понял, что Ирину забрали с собой дейкры, направился назад в крепость. Девчонку отвели, скорее всего, именно туда. Надвигающаяся буря сыграла мне на руку, она укрыла солнечный свет от моих несчастных глаз.
В который раз пробираясь по подземному ходу, я думал, зачем дейкрам понадобилась какая-то девчонка из верхнего мира. И почему они так усиленно искали нас все это время? Но ответа не мог найти. Дейкры всегда были обособленными жителями скал. Редко вступали в контакты с демонами, а, после своего поражения на войне между нашими народами около трехсот лет назад, даже не пытались нападать на демонов. Но недавно, около года назад мы стали наблюдать их активность у наших северных границ. Вскоре последовали и нападения. Правда, это были единичные случаи. Но нападение на крепость и пленение столь высокопоставленных демонов уже ни в какие ворота не влезает.
Размышляя над этим, я осторожно приоткрыл проход в кабинет и заметил шарящую в ящиках моего стола Ирину. Я испытал облегчение: с ней, судя по всему, было все в порядке.
Теперь же возвращаясь назад, я был мрачнее тучи. И как они посмели поднять на нее руку. Если раньше я думал лишь прогнать дейкров из крепости, то теперь вряд ли кто-либо из них уцелеет.
Мы вышли из лаза, когда буря вот-вот должна была накрыть крепость. Нужно спешить укрыться в какой-нибудь пещере. Я посадил Ирину на Теру и сел рядом, послав крылату свой мысленный приказ.
Уже в воздухе нас настиг проливной дождь. Ветер усиливался с каждой минутой. Но Тера не зря была моей любимицей — уже через четверть часа мы спустились у входа в небольшую пещеру, но достаточно просторную, чтобы укрыть всех нас.
Ирина спуститься с крылата самостоятельно уже не могла. Ее трясло от холода. Пришлось разжигать костер, используя последние свои силы для подпитки огня вместо дров и усаживать ее ближе к теплу. Ее изорванное крохотное платье было насквозь мокрым, и девчонка уже начала чихать. Хорошо, что хоть Тера закрыла вход в пещеру своим телом, тем самым не давая проникнуть внутрь пронизывающему ветру.
Сам я уже валился от усталости, да и нога от сырости стала ныть. Присев у костра и прислонившись к стене пещеры, я закрыл глаза, но очередной чих со стороны моего подарка не дал мне уснуть.
— Почему бы тебе не перебраться ближе ко мне, так быстрее согреешься, — устало сказал я Ирине. Та послушно подошла и села рядом, прижимая при этом что-то к груди.
— Что это у тебя? — Потянулся я посмотреть на сжимаемую драгоценность. На раскрытых ладонях девчонки лежал кинжал, тот самый который она нашла в моем столе. Я выругался и отобрал оружие. Не хватало, чтобы она поранилась. Вон и так кровь с разбитого лба все еще сочиться. В очередной раз, стерев ей кровь, я притянул Ирину к себе и обнял. Она все еще тряслась, толи от холода, толи от пережитого страха.
…Огонь постепенно обогревал воздух в пещере, а вместе с ним и случайно забредших путников. У самого костра сидели двое. Девушка уже спала, уютно устроившись на руках мужчины. Тот сидел, прижимая свою спутницу к груди и нежно поглаживая ее по голове. У самого входа дремал крылат.
А снаружи бушевала буря…
* * *
К вечеру буря стихла, а воздух наполнился свежестью и легкой прохладой. Теры в пещере не было. Проснувшаяся уже Ирина сидела у входа и наблюдала за закатом. Мне нужно было что-то решать, не вечно же ошиваться возле крепости.
Я присел рядом с девчонкой.
— Я должен идти.
Она даже не повернулась.
— Мы с Терой переправим тебя куда-нибудь подальше и снабдим всем необходимым.
— Ага, а как только это необходимое закончиться, можно помирать. Может, отпустишь меня домой, — с надеждой проговорила Ирина.
— Сейчас это невозможно. Моя главная цель — крепость. Это мой дом, и я не могу так просто от него отказаться.
— А ты в курсе, что в твоем доме завелась хозяйка? Та расфуфыренная демоница с хохолком на голове, которая на тебя все время вешалась, — повернулась, наконец, ко мне девчонка. — Меседо, насколько я помню. Кстати, она все также обворожительно перната. Правда, после своего внезапного падения, скорее всего, теперь несколько не в себе.
Меседо? Вот как?! Этого следовало ожидать. Но не могла же она одна на такое решиться.
— Там был еще кто-нибудь из демонов? — заинтересованно спросил я.
— Да. Какой-то хмырь с твоего праздника. Он там был самый неразговорчивый и хмурый. Кстати, они требовали от меня точное местоположение твоей персоны, — потирая бок, выдала девчонка.
— Это был Даксет, — еще больше нахмурился я. — Один из приближенных князя. Я всегда стоял ему поперек горла. Когда-то очень давно он претендовал на эту крепость. Ведь ее владелец по традиции становился еще и командующим воинами князя. Отсюда и множественные привилегии, и конечно милость самого князя. Я тогда был совсем молод, и крепость стала моей скорее из-за отца, который являлся не только верноподданным владыки, но и его лучшим другом. Потом, конечно, я оправдал возложенные на меня надежды, но Даксет навсегда остался моим злейшим врагом. И кстати на праздник я его не приглашал.
— И что ты теперь собираешься делать? — вновь повернулась ко мне Ирина.
— Я уже говорил, мне нужно идти.
— Но как же этот демон и твоя подружка?
— Никак. Кстати, она мне уже давно не подружка.
Тера прилетела вовремя, солнце уже почти зашло. А нужно было еще поесть и спрятать где-нибудь подальше Ирину, чтобы снова не нашла себе приключений. Смешно, недавно под действием егу именно их она и искала. Жаль, что тогда ей под руку не попался ни один дейкр. Если уж она трезвая смогла расправиться с дейкрами и Меседо, что уж говорить о ней пьяной.
За своими размышлениями я не заметил, как Тера перенесла нас на опушку леса. Что ж, до крепости отсюда далеко, вряд ли дейкры здесь будут искать.
Пока Тера летала в поисках нашего обеда, я смастерил для Ирины небольшую ловушку на зверя. Большого, конечно, в нее не поймать, а вот маленького вполне можно. Теперь с голоду она не умрет, что, как я догадываюсь, ее больше всего волнует. Огонь же, зажженный мною, постоянно поддерживать не придется. Несколько часов он вполне сможет обходиться без дров.
Тера вскоре вернулась с добычей. На этот раз это был заяц.
Перекусив перед дорогой, я отдал последние распоряжения девчонке. Собрав все имеющее оружие, я уже собирался уходить, но вспомнил кое-что.
— Вот, я нашел эту сережку у ручья. Возвращаю назад законной владелице, — протягивая руку, сказал я.
Ирина надела сережку и посмотрела на меня.
— Только попробуй забыть про меня и не вернуться. Найду, сама покалечу, если дейкры не расстараются, — грозно предупредила она меня.
— Ты мне еще должна отработать за порчу имущества в виде разбитых статуэток, да и колено мое пострадало по твоей вине от все той же статуэтки, — усмехнулся я, — Так что я обязательно вернусь, должен же кто-то возмещать ущерб.
Была бы еще одна статуэтка у нее под рукой, тотчас полетела бы в мою сторону. Но за неимением оной, в меня отправилась лежащая возле девчонки палка.
На том и расстались.
* * *
Я стояла и смотрела, как все дальше удаляется силуэт крылата с демоном на спине. И вот уже деревья скрыли их от меня полностью. Все, Ирина, пришла пора позаботиться о себе самой. Благо я стащила по-тихому у Недеро тот самый кинжал. А то костер мне оставил, ловушку смастерил, а чем я резать буду, даже не подумал. Мужчины! Им лишь бы морду кому-нибудь набить или же надрать не менее известную, но более мягкую часть тела соперника. А если их же личико начистят, тоже ничего — шрамы украшают мужчин (с каких-то пор? во всяком случае, для меня и всей остальной женской половины?). Вот и получается, что мужчины, украшенные шрамами сами собой и любуются, также, например, как и женщины, наложив последний штрих в виде однотонного макияжа (не считая тех двух тонн побелки, что уже надежно лежат).
Так вот, стою я теперь и думаю, чем бы это собственно заняться. Придя к выводу, что делать мне нечего, а спать вовсе не хочется, решила отправиться на разведку. Похожу, поброжу по окрестностям, авось, что интересное найду, благо луна, как я успела заметить, светит по ночам очень ярко. Подбросив в костер побольше веток (на всякий пожарный) и захватив с собой кинжал, я бодро отправилась на открытие новых, еще неизведанных мною земель. Держись Кардар, я иду.
Идти пришлось недалеко, так как уже шагов через двадцать я оказалась сидящей на своем самом мягком и многострадальном месте в какой-то яме. Хорошо хоть кинжал был у меня в руках, а не висел сзади.
Яма оказалась мне ровно по пояс (нашли, где окопы копать). Выбравшись наружу, я пошла дальше, правда уже не так бодро.
Лес оказался очень даже проходимым и через часа полтора я наткнулась на небольшое, но очень красивое озерцо (особенно в лунном свете). Берега были присыпаны мелким песочком, на который нежно набегали меленькие волны. С противоположного от меня бока располагался небольшой каскад воды, со звоном падающей с отвесного камня. Эх, хорошо! Всегда мечтала побывать вот в таком месте.
— Объявляю банный день, тьфу, ночь!
И не дожидаясь более выгодного предложения искупаться, ринулась к воде, стаскивая с себя по пути платье. Подняв водопад брызг, я, наконец, погрузила свое бренное тело в долгожданную ванну. Такой теплой воды я не ожидала, как будто ее подогрели специально к моему приходу. Благодать!
Наплескавшись вдоволь, я заодно простирнула свою захудалую одежонку и развесила ее на прибрежных кустах. Сама пристроилась там же.
Провалявшись до утра возле озера, я все-таки вернулась назад. В поставленной ловушке обнаружился заяц (хорошо, что я не вегетарианка). Ну что ж, хоть с завтраком проблем не будет, подумала я и подошла к зайцу с целью его умертвения.
Как оказалось, с завтраком проблемы будут, и еще какие. Уж больно жалко мне стало зайчика. В общем, убежало мое пропитание своими ногами в глубь леса. А я осталась сидеть у костра, пожевывая травинку (как все-таки плохо, что я не вегетарианка, но, похоже, это поправимо).
К обеду я уже сидела злая и не такая благородная (эх, попадись сейчас мне этот ушастый!). К тому же в сон клонило. Но голод был сильнее, и я отправилась на поиски более гуманного способа пропитания, на который, собственно и наткнулась через полчаса. Вернее не совсем на него, а скорее на полянку забитую спящими демонами и еще кучкой бодрствующих часовых, прячущихся от солнца по кустам.
В общем, меня (вернее мое прибытие) эти самые часовые благополучно прозевали.
— Эй, родимый, не поделишься едой с голодающими Поволжья, — шепнула я на ушко ничего не подозревающему часовому. И вот, я стою, никого не трогаю, а те самые, кого я не трогаю, тыкают со всех сторон в меня мечами.
— Да-а, похоже, ни вас, ни дейкров не учили, как обращаться с дамами (тьфу, лене по ихнему) при знакомстве. Нет, чтоб ручку поцеловать, к столу пригласить, который, как я заметила, уже накрыт, так вы спешите меня на мелкие кусочки порубать, — возмутилась я.
— Ты кто такая? — грозно рявкнул подошедший сбоку демон.
— Представитель местной фауны, — скромно представилась я. А что, ведь совсем не соврала. Ну, если только чуточку.
— Кто? — не понял демон.
— Какие скучные нынче демоны пошли, совсем шуток не понимают, — расстроилась я.
— Хватит насмехаться, я вижу, что ты из верхнего мира. Как ты попала сюда, — отрезал мой собеседник.
— Хотела бы я сама это знать, — сказала я, а у самой текли слюнки от вида вон той поджаренной тушки, лежащей на скатерти.
Видно у демона постепенно сдавали нервы (ишь, нервный какой), и он уже собирался заняться серьезно моей оголодавшей персоной, как со стороны соседних кустов выскочил весьма знакомый демон.
— Ба, какие люди в Голливуде, — радостно воскликнула я, завидев Гарвита собственной персоной (тот как-то заметно дернулся и, кажется, даже собирался сбежать, но вовремя передумал), — Вот и нашелся тот, кто сможет ответить на все ваши вопросы, — обратилась я к допрашивающему меня демону. Немигающий взор того уже был обращен к несчастному Гарвиту.
— Это и есть та самая Ирина, которая увезла Недеро из крепости, ваша светлость, — как-то не совсем смело сказал этот прохиндей (Эй, а что значит «ваша светлость»?).