- Ты ответь, если важно, - неожиданно отозвался Ромул. – А я за тебя запишу.
Ух. Неожиданно.
- Спасибо.
Мило улыбнулся. Подтянул к себе тетрадь. Взял в руки ручку. Быстро задергалось «перо». Полились буквы. Я не могла оторваться от такого зрелища.
Идеальной формы. Каждая буква была идеальной.
Особенно на фоне моих каракуль.
Да и Эмилю до такого нереально правильного подчерка далеко.
- Отвечай, давай, - рассмеялся над моим пристальным взглядом Стефано. Уставился в глаза. – Хватит меня смущать.
- Смущать? Да я в шоке.
- Печатай свою смс-ку.
И снова уткнулся в тетрадку, выводя новые идеальной каллиграфии буквы.
***
- Ха, какие забавные цветочки на полях, - стал радушно насмехаться Ромул, пролистывая странички. – Да уж, этот предмет нехило прибивал тебя на творчество.
- Скука, а не предмет.
Снова чарующая улыбка.
- А ты учился когда-нибудь в колледже? Или университете?
- И не раз.
- Фу. Так ты - зануда.
- О да. Еще и ботаник, но очки, увы, не ношу.
- Еще бы.
- И что, мог бы быть преподавателем?
- А тебе нравятся только преподаватели? – неожиданно подколол Ромул, и несмешливая улыбка выползла на его милое личико.
Я скривилась в ответ, показав язык. Наиграно надулась и отвернулась в сторону.
- Я же шучу.
- Не смешно.
- Прости.
***
Вот и прозвенел звонок. Конец приключению.
Нехотя вылезли из-за парт.
- Спасибо тебе за компанию, за то, что приютила, Габи. Но мне пора.
- Спасибо и тебе.
- До встречи.
- Пока.
- Пока.
Я все еще стояла возле кабинета. Всматривалась ему вслед.
Неожиданно появился.
Неожиданно сбежал.
А ведь по теории Гудвина он бы меня соблазнял. Доставал. Не отходил бы не на шаг, чем вот так сбежал.
Или это - тоже часть игры…
***
И снова затишье. И снова я одна. Снова мои «кукловоды» исчезли.
Ни Гудвина.
Ни Ромула.
… Ни Эмиля.
Я устала. Устала от постоянных расставаний, состязаний, сомнений.
Устала от всего.
Ужасное утро.
Непривычно холодно. Хоть еще только конец октября, но уже чувствуется приход зимы.
Плотнее завернувшись в плащ, сильнее скрутив на шее воротник, я вынырнула из общежития на улицу.
Торопливо шагала по золотистой аллее в сторону главного корпуса. Скорее бы в тепло. В тепло.
Я едва, что замечала перед своим носом.
Вся в себе.
Сплю на ходу.
- Габриелла.
Не сразу дошло.
Резкий разворот.
В нескольких метрах от меня стоял Ромул.
- Привет.
- Пр-ривет, - прошептала я, цокая зубами от холода.
- Ты как?
- Ж-жить буду.
- А я Мати жду.
- Яс-сно.
Неловкое молчание.
- А вот и Матильда.
Я обернулась. Из соседнего подъезда общаги наружу выплыла барышня.
- Тогд-да мне лучш-ше уйти.
Стефано ухмыльнулся.
Заметила. Матильда заметила меня. Злобный, полный ненависти взгляд выстрелил мне навстречу.
Эй, девочка, это я тебя должна ненавидеть.
Я фыркнула себе под нос. Развернулась и последовала дальше своему пути.
Ромул. Сегодня я вновь встретила Ромула.
***
Но не долго грела меня эта радость.
Ведь снова наступал день.
И в нем я была одна.
Опять одна.
Неужели теперь моя жизнь будет делиться «от» и «до» встречи с вампирами? Этой долбанной троицей.
Или, как нынче выходит, двоицей.
Неужели они мне так важны?
Выходит, что да…
***
И снова день – и снова пустой мир.
Одно радует, что хоть занятия тянуться не слишком долго.
Утро. День. Вечер.
Снова пустой одинокий вечер.
Вынырнула из учебного корпуса наружу.
В этот предательский холод.
И снова я жадно тяну за лацканы плащ, пытаясь сильнее укутаться, словно в одеяло.
Матильда? Да, на стоянке… со своими подружками, вечной свитой, стояла Матильда.
Как бы мне хотелось расспросить у нее все то, что было с ней, все, что она знает. Знает про них.
Как бы мне хотелось узнать, кто же врет.
Но, не смотря на то, что я тоже Меченая, Игрушка. Посвященная. Все равно она мне ничего не скажет.
Ненависть.
Ненависть уже давно разделила нас. Разделила и отдалили. На слишком большое расстояние отдалила. Отдалила и укоренила высокие стены, навеки разделяющие нас.
- Привет.
От этих глупых неожиданностей я скоро стану заикой.
Обернулась.
Ромул?
- Привет.
- Спешишь?
- Не то, что бы. Я, кстати, Мати видела. На стоянке.
Развернулась в нужном направлении и ткнула рукой.
- Я тоже видел. Но сейчас я здесь не из-за нее.
- Нет?
- Нет. Я бы хотел тебя пригласить в кафе, - уставился своим непроницаемым взглядом в мои округленные от удивления глаза. – Как друга, - тут же торопливо исправился. – Если, конечно, у тебя нет других планов.
- Да нет. Нормально. Я согласна.
- Спасибо.
Неужели я это сказала вслух? Неужели я согласилась?
Да уж.
***
Опять студенческое кафе.
Знакомый столик.
- Сок.
- Два сока, - поправил меня Ромул.
- Вампиры любят сок? – вкрадчиво прошептала я, не удержавшись от язвительной подколки.
- Жидкость, как жидкость, - мило улыбнулся Стефано.
Ха, сок!
А вот Готье из жидкостей пил только спиртное и, я так понимаю, кровь.
Так. Стоп. Стоп. Никакого Эмиля.
- Слушай, Ром.
Не знала, как спросить.
- Я слушаю.
- А гипноз. Как это делается? Как происходит?
- Ничего необычного. Пристально смотришь в глаза. Главное не моргать. Полное сосредоточение. Спокойным голосом говоришь все то, что необходимо внушить. А потом клац – и все.
- Клац?
- Да, что-то вроде этого.
- А Мати. Матильду. Ты ее… гипнотизировал?
Неловкая тишина.
ПУСТЬ ТОЛЬКО СОВРЕШЬ!
Хотя, наверняка, я все равно не замечу…
- Гипнотизировал.
- Вот как, - слова сами вырвались из меня. Вырвались криком.
- Да. Пришлось. Ей было слишком тяжело переживать одно время разлуку с Готье. Переживать ту правду, что ей открылась. Не раз пыталась свести счеты с жизнью… В общем, … мне пришлось.
- Ясно. – растерялась. Я даже и не думала о гипнозе с такой стороны. – И ты ее заставил забыть чувства к Эмилю?
- Я вынудил ее смотреть на вещи проще. Спокойней.
- Как овощ?
- Нет, конечно. Эффект валерьянки для людей. Что-то в этом роде. И только. Неужели ты до сих пор думаешь, что я какой-то психопат-извращенец, не ценящий людей?
- Нет, - пристыжено улыбнулась я.
Опустила взгляд в пол.
Я не знаю, что о тебе вообще думать.
Я не знаю, какой ты.
Запуталась.
- Ладно, не будем о грустном, - попыталась собраться с мыслями я.
- Хорошо, - улыбнулся Ромул.
- Лучше скажи, сколько тебе лет?
Рассмеялся.
- Ну, скажи.
- Очень интересно?
- Очень.
- Почти пятьсот.
- Вау.
- Не советую, - с наигранным отвращением скривился вампир.
- Ой, ой.
- А тебе восемнадцать, - задумчиво прошептал Стефано.
- Да уж. Несравнимо.
- А когда именно День рождения?
Улыбнулась.
- Осенью.
- А конкретней?
- Уже прошло.
Рассмеялся.
- А у тебя когда?
- Зимой.
- А точнее?
- Еще будет.
Гад.
- А девушка. Была у тебя девушка. Ну, человек… В смысле, ты вампир, а она – человек.
- Я понял. Была.
- Была, - смущенно повторила за ним. В этом «была» столько боли, что я тут же пожалела о своем вопросе.
- Но это было очень давно. – Попытаться выкрутиться из неловкой ситуации Ромул. – Тогда еще ездили в каретах, а барышни носили пышные платья.
Он улыбнулся. Улыбнулся, жестами показывая вокруг себя большую пышную юбку платья.
Я улыбнулась в ответ.
Но все еще было не по себе.
- Мне нужно отойти.
- Да, конечно.
Едва я встала из-за стола, как Ромул тут же вскочил тоже.
Я улыбнулась.
Не привыкла к таким манерам парней, мужчин.
Уборная. Или, проще говоря, туалет.
Его придумали, видимо, как раз для таких случаев. Что бы уединиться. Скрыться в нем от неловкости и, порой, стыда.
Я всматривалась в зеркало, но видела в нем лишь проблемы.
Зачем я общаюсь с Ромулом? Зачем я здесь?
Уйти?
Не могу.
Открыла дверь. Вытолкала себя в зал.
Стоп. Что это.
Гудвин стоял у барной стойки. Непринужденно попивал какой-то напиток. Оглядывался по сторонам.
Не хватало мне еще его нравоучительного взгляда.
Бежать.
Придется бежать.
Проворно нырнув в раздевалку, забрала свой плащ и выскочила на улицу.
Надеюсь, Ромул меня поймет.
Бежать.
***
Я вернулась в общежитие хоть и не поздно, но Мелани уже спала.
Пусть. Пусть поспит, девочка.
Такая замученная.
Я вышла на кухню.
Целый день не ела, и есть не хочется.
- Габи, картошка там осталась еще. Если хочешь, бери.
- Спасибо, Рия.
- Было бы за что. Ты чего такая невеселая?
- Жизнь – дерьмо. А я в ней – настоящий цветочек.
- Ясно, - печально улыбнулась девушка. Соседка по комнате той самой «ушастой» сплетницы. Моя соседка по секции. Рия.
Хороший человек.
- Может, тебе хоть чай сделать?
- Нет, спасибо, - тяжело вздохнула я.