- пошла вон из моей комнаты, приживалка, - резко произнесла женщина. - Сейчас поговорю с Кайно - пусть тебя взашей выгонит! Вместе с муженьком! Дармоеды, взяли их в дом из милости...
- Неужели вы сможете так поступить со своей семьей?
Женщина неприятно засмеялась.
- Поди вон, дрянь! А то слугам прикажу выкинуть. Я тут мать, а ты - никто. И никем останешься.
Хлопнула дверь.
Фирт пригляделся. Молодая женщина, которая выбежала оттуда, могла бы даже показаться симпатичной кому-нибудь. Светлые волосы, хрупкая вроде бы фигурка, остроносенькое подвижное личико...
При жизни Фирт мог бы и соблазниться. Тем более, что недостатки были скрыты, а достоинства удачно подчеркнуты одеждой.
Но призрак был лишен соблазнов живых. И быстро заметил некоторые вещи.
Фигурка была не хрупкой, а, скорее, костлявой. Про пленительные округлости говорить можно. При первом взгляде. При втором - вопрос, сколько туда подложили ваты, остается открытым. Светлые волосы были откровенно редковаты и тускловаты. Несмотря на дорогие притирания и мази, кожа оказалась не слишком чистой. А выражение личика весьма портила злобная гримаса. Но пробежав по коридору до окна, женщина остановилась там - и принялась глубоко и ровно дышать. Фирт опять поразился бабскому коварству.
Нет, ну только что загрызть была готова, подойти страшно - сейчас ядом плюнет. А теперь такая лапушка. Сплошной невинный цветочек.
- Варма, лапочка, ты где?
Мужчина, чьи шаги разнеслись по коридору и заставили так преобразиться женщину, подошел к ней сзади.
Симпатичный. Вроде бы. И в то же время...
Есть в нем что-то такое, надломленное. Вот про хозяина поместья такого сказать нельзя. Кайно, как ни крути, был мужчина. Хозяин. Хищник.
А вот этот... пфе!
Вроде бы и выше, и массивнее, и мускулистый, а все-таки каждый, кто на него посмотрит - тут же скажет 'подкаблучник'. То ли что-то в выражении глаз, то ли что-то в очертании губ.
Женщина обернулась с самым несчастным видом.
- Ах, Ренай, я так несчастна! Старая хозяйка меня просто ненавидит! Она опять меня выгнала...
Мужчина принялся бормотать что-то успокоительное. Но тут открылась дверь.
Фирт замер в восхищении.
Дама, которая оттуда вышла - ясно, в кого пошел хозяин поместья. Копия Кайно, только постарше и женского рода. Такая же прямая спина, такое же надменное выражение глаз, те же губы...
Разве что на трость опирается - и то, Фирт поклялся бы, что у нее в посохе лезвие на пружине. Знавал он таких...
Женщина прошла королевой, даже не бросив взгляда на парочку у окна. Но это не помешало ей весьма ядовитым тоном обронить:
- опять комедию ломаете? Любезнейшая, прекращайте. Вас даже в бродячий балаган на роль березы без речей не возьмут.
И медленно направилась к лестнице.
Девчонка залилась слезами еще пуще. Муж принялся ее утешать, но толку-то с того... Ей явно требовалось активное противодействие матери. А вот его было и не дождаться. Не тот мужчина... вообще не мужчина. Тряпка. Вот и вытирают им все, что не лень и кто не лень. И Варма эта, и его мамаша...
Фирт быстро догадался, что видел мать Кайно Ладората, младшего брата его жены и супругу последнего. М-да. Семейка.
Жену он нашел достаточно быстро.
Миловидная женщина, в которой было нечто общее с братом - безвольная линия подбородка и общая мягкость, сидела у постели старика. Когда-то он определенно был симпатичным. Но сейчас его явно подкосило горе. Глаза тоскливые, губы потрескались и заботливо смазаны чем-то вроде жира, на стене портрет...
Вот к портрету Фирт подлетать не стал.
Уж кто бы чуял потустороннее лучше призрака? Портрет изображал молодую красивую женщину. Кстати - чем-то похожую и на мать, и на старшего брата. Только младше и волосы светлые, а не седые. А в остальном - гордая. Красивая. И безудержно смелая. Это прямо-таки читалось на красивом лице. Художник оказался гением. Женщина была очаровательна. Только вот такие чаще всего и остаются без мужа - прозаически помыслил призрак. С бабами оно как? Чем она проще и мягче, тем с ней уютнее. С умной-то сложно, с сильной сложно, им соответствовать надо. А на мягкой да послушной что ж не выспаться? Тут каждый горазд будет!
Женщина у постели, кстати, периодически поглядывала на этот портрет с грустью. Словно с симпатией относилась к умершей женщине. А может, так и было. Варма эта, стервочка та еще, если она гадостей в доме не делала - считайте меня зомби. А вот такой, как эта, на портрете, слова поперек не скажешь. Плетью отходит.
Да и за свекром эта гусыня ухаживала вполне бережно. Нет, она нормальная.
Уже от порога Фирт бросил еще один взгляд на портрет. И привычного ко всему призрака передернуло. Показалось на миг, что портрет тоже ожил и взглянул на него.
Холодно, повелительно, жестко... бррррр!
***
Детей дома не оказалось. Ни одного.
Но это было объяснимо. Кроме одной девчонки, все остальные были мальчишками. А Кайно неработающих мужчин в доме не терпел. Все отправились к лошадям.
Почему Ренай остался дома?
Тоже никакой загадки. Он вчера умудрился очень неудачно упасть с лошади. То-то и хромал. И сегодня отлеживался дома.
А девчонка...
Девчонка тоже умерла. Она как раз была дочерью этого Реная.
Судя по сплетням слуг - хозяина в поместье уважали. И это еще мягко сказано.
Судя по сплетням слуг - хозяина в поместье уважали. И это еще мягко сказано. Мужик держал родных железной хваткой. Да и не только родных. Кто-то был этому рад, кто-то не очень, но спорить никто не осмеливался.
Примерно это Фирт и доложил некроманту, когда Таши отоспался и ощутил себя готовым к работе.
Некроманты - существа ночные?
Да ни разу. Но развенчивать это заблуждение никто из них не собирался. Вот еще не хватало! Подумайте сами, некромант работает преимущественно ночью - это абсолютная истина. А поднимите, попробуйте, зомби с утра пораньше. Пупок развяжется.
Так что ночью некроманты сильнее. Ночью и работаем. А живем...
Так ведь Таши был в гриме. Вот и подумайте - когда грим менее заметен? Днем, при ярком солнце, или ночью, при свечах и луне? Дружба там, служба, а Таши не собирался никому показывать свое лицо. Или там раскрывать инкогнито. Сегодня он друг, а завтра за тебя пообещают сотню золотом (бывали прецеденты) - и гоняются друзья за тобой по всему городу. Нет уж. Подождем ночи - и выползем.
Таши выслушал Фирта - и кивнул.
- Думаешь, это кто-то против хозяина?
- странно как-то. Зачем тогда с баб начинать?
- Попробовать?
- Не-ет. Тут что-то не вяжется.
- А сестра хозяина? Какая она была?
Призрак чуть передернулся, вспоминая портрет.
- По словам слуг - умная, яркая, очень стервозная. Кстати - любовник у нее был. Собирались с братом поговорить, да пожениться.
- И кто счастливчик?
- один из объездчиков Кайно.
- Прихехе?
- Э, нет. Мужик, по общим сплетням, с головой, с руками, за него бы любая бегом побежала...
- Есть кандидатки?
- Нет. Я же говорю - мужик правильный. Когда любимая заболела, признался во всем Ладорату. Тот ему морду чуть не набил, но потом помирились. А уж когда девчонка умерла - вообще друзьями стали. Хозяин сестру любил. Да оно и неудивительно...
- Почему?
- А она такая же сильная была. Потому и замуж долго не выходила, и мужики от нее шарахались. А остальные в доме - слякоть...
- Вообще все?
- Ну, отца я не видел, тот слег. Вот мамаша - кремень. А из тех, кого я видел - все бесхребетные. И захребетники.
Таши фыркнул.
- Допустим. А кто-то из них на убийство пойти мог?
Фирт задумался.
- Из слуг - вряд ли. Я особо сильных и не видел. Духом сильных, если ты понимаешь, о чем я...
Таши понимал.
Дело ведь не в убийстве. По дури убить способен любой. По пьяни, по злобе...
Дело в другом.
Если ты внутренне не убийца - это тебя сожрет. Просто разъест кислотой и уничтожит. Рано или поздно, ты не сможешь жить с этим грузом на душе. Он вырвется наужу, а уж как это случится, в какой форме - Раш его знает. Убийцы видны некромантам так же отчетливо, как и призракам, как и демонам. Да и некоторым магам. Любое отнятие жизни вырывает кусок из ауры. И там остается или рана, или чернота. Призраки в таких вещах разбираются неплохо. И если Фирт так говорит - значит, ни у кого он ничего такого не видел.
- А из родственников?
- Вроде как тоже. Ауры у всех... ну, не чистые, но таких явных следов на них нету.
- а какие есть?
- Жадности, глупости, зависти, корысти, мести... да много там пятен. Но не убийства.
Хм-м...
Таши ненадолго задумался, втирая в руки специальную краску, которая чуть осветлилась после умывания.
- кто-то извне?
- Ты сам еще посмотри сегодня, на ужине. Но мне кажется, что так и есть.
Некромант кивнул.
Посмотрим, полюбуемся...
И открыл дверь за секунду до того, как в нее постучалась служаночка. Девчонка шарахнулась так, что налетела на стену. А из-под черного капюшона глухо прошелестело:
- Проводи меня к Кайно Ладорату...
***
Ладорат оказался в своем кабинете. Служанка, поминутно косясь и оглядываясь, постучала в дверь, дождалась разрешения входить - и удрала с такой скоростью, что некроманта чуть воздушной волной не снесло.
Таши спокойно толкнул дверь и вошел в святая святых.
Да, кабинет и его хозяин замечательно дополняли друг друга. Ничего легкомысленного, игривого, легкого и воздушного здесь просто не было, и появиться не могло. Тяжелые портьеры, уютная массивная мебель, громадный стол, коллекция сабель на стене - и сам Ладорат, удобно устроившийся за ним.
- Что... некромант?
Мужчина явно хотел выкинуть незваного посетителя из кабинета и продолжать работать, но некроманту стоило уделить время.
- он самый.
Таши пятном мрака стоял у двери. И Ладората чуть проняло. Нет, он не боялся бы смерти, но эта неподвижная фигура, низко опущенный капюшон, тихий вкрадчивый голос...
- Ну, проходите, сатро Раш. Присаживайтесь.
- Благодарю, - Таши, со всей отпущенной ему змеиной гибкостью, скользнул к креслу. И заметил страх, метнувшийся в глазах хозяина. Боишься. Все-таки немного, но боишься. Вот и отлично.
- Вы хотели со мной поговорить?
- А вы хотели, чтобы я на вас поработал. Итак, трайши Ладорат, давайте я буду говорить кратко.
Ладорат одобрительно кивнул.
- Мне сегодня надо побывать на могилах ваших умерших. Сестры и племянницы.
- Побываете. Еще?
- Какие-нибудь их вещи. Хоть бы и расческу. Чтобы можно было вызвать призрака и допросить.
- Хорошо.
- Не распространяйтесь о моей профессии. Мне не хотелось бы визита хоши.
- Здесь безопасно.
- Увы - нет. Кто-то же убил...
Ладорат пожал плечами.
- Если вы так пожелаете. Но здесь безопасно.
- И еще я хотел бы, чтобы Хоши или кто-то другой поговорил со слугами. Меня они будут бояться...
- уже боятся. О чем с ними говорить?
- Что делали хозяйки в последние дней двадцать до смерти. Симптомы ведь были одиннаковы?
- Абсолютно. Обе начали худеть, слабеть, бледнеть, подолгу лежали в постелях, а потом просто не проснулись.
- И лекари ничего у них не обнаружили.
- Абсолютно здоровые женщины. Хандра, меланхолия...
- Вы в это не верите.
- Не верю. Ливелла в жизни не хандрила.
- Ваша сестра?
- Именно. Если б вы ее видели. Умница, красавица, вся в мать...
- Да и вы, похоже, в мать.
- Есть такое.
- Трайши...
- Наедине - Кайно. Для экономии времени.
- тогда - Раш.
- Договорились.
- Итак, Кайно, расскажите мне о своей семье. Хотя бы вкратце?
Мужчина пожал плечами.