Леди Руна переглянулась со старым герцогом.
— Мы все умрем, — промолвил тот. — Одни — раньше, другие — позже. Некоторым осталось не так уж много…
Меня словно ударило кнутом. Вспомнились слова Робина Берканы, сказанные Линде: «Мне не так уж много осталось!» Выходит, он знал день и час своей смерти?
Ошеломленный открытием, я произнес эти слова вслух.
— Никто не может знать день и час своей смерти, — ответил мне старый герцог. — Уж вам-то стыдно это не знать, мэтр Белла. И вообще, вас наняли для того, чтобы вы нам помогли, а не для того, чтобы задавали вопросы!
Нет, ну и пойми этих аристократов! Да как же я могу помочь, если не располагаю нужной информацией?
Но у леди Руны был более цепкий ум, чем принято думать.
— А откуда вы знаете, что говорил мой кузен? — поинтересовалась она.
Понятно, что своим признанием только все испорчу: если скажу, что слышал и видел, как покойный пытался затащить в постель Линду, все уверятся в виновности девушки, да и меня выставят соучастником убийства. Посему пришлось врать и выкручиваться.
— Я это «прочел» в воспоминаниях убитого. К сожалению, они были отрывочными, а не то я бы узнал, с кем разговаривал ваш кузен и к чему была сказана сия фраза. Кроме того, я заметил в некрополе весьма странные сооружения — такое впечатление, что гробы для большинства присутствующих давно уже готовы.
— Это не ваше дело, молодой человек, — сказал как отрезал старый герцог. — Наши семейные дела вас не касаются.
Хорошенькое дело — «не касаются»! А зачем тогда было меня приглашать?
— Мы хотели, чтобы вы расследовали обстоятельства смерти Робера, — промолвила леди Руна. — Вот и занимайтесь, а остальное не в вашей компетенции.
Другими словами: знай, простолюдин, свое место. Ну хорошо же!
— Отлично, господа и дамы! — Я отвесил самый церемонный поклон, на который был способен. Точнее, какой был в состоянии воспроизвести по памяти, более полугода тесно общаясь с Анджелином Масом, аристократом до мозга костей. — В таком случае, счастливо оставаться!
И чеканным шагом покинул трапезный зал.
Вернее, только притворился, что покинул, ибо ушел-то я через боковые двери, до которых расстояние было сравнительно мало. Там, шмыгнув за угол, я и затаился, чутко прислушиваясь к звукам снаружи. Потом сосредоточился, для верности набросив на себя полог невидимости. Он незаменим, когда выслеживаешь особо опасную нежить, — потусторонние сущности видят мир немного по-другому, но и для людей сойдет. Особенно если эти люди даже не догадываются о том, что рядом затаился человек.
Ждать пришлось недолго — за дверями какое-то время слышался невнятный гул голосов. До меня долетали отдельные слова, которые сути дела не проясняли. В основном говорили о разных мелочах: погоде, проливном дожде, который иссяк только к вечеру, оружии, весенних военных игрищах, которые должны состояться на Велик День в Брезене. Сэр Ратмир горел желанием участвовать в них, поддержав честь рода герцогов Беркана, но его в два голоса отговаривали мать и сестра. В память врезалась одна фраза, сказанная леди Руной:
— Не сейчас! Подожди, пока все закончится…
— Это «все» может для меня закончиться быстрее, чем вы думаете, — огрызнулся ее брат. — Мне скоро двадцать восемь лет. Дайте пожить, пока есть время!
Выкрикнув эти слова, сэр Ратмир вскочил с места и ринулся прочь. Он промчался в двух шагах от меня, но был слишком занят своими переживаниями, чтобы смотреть по сторонам. Да и что бы он увидел? Только то, что тень на стене имеет странные очертания.
После этого остальные лорды и леди недолго оставались в трапезном зале и один за другим стали расходиться. Я продолжал ждать и слушать, и мое терпение было вознаграждено — мимо прошли старый герцог и леди Руна, опиравшаяся на его локоть.
— Ратмир нервничает, — произнесла молодая женщина. — Мама воспитывала его и Робина с Роем после смерти их матери. Мы в детстве были неразлучны…
— Ничего. Все пройдет, — ответил ее дядя.
— Тут еще эта странная смерть Робера… Ратмир вбил себе в голову, что он должен быть следующим и сильно переживает еще и оттого, что настал не его черед. Как бы он не полез в петлю…
— Вы все трое такие разные, — дядя погладил племянницу по руке, — не скажешь, что у вас одни родители. Но если Ратмир действительно покончит с собой, значит, такова судьба. У нас в роду были самоубийцы.
За разговором они двинулись дальше по коридору, так что пришлось рискнуть и нарушить концентрацию. Чары невидимости разлетелись как дым. Если бы кто-нибудь обернулся, все бы открылось. Но, к счастью, дядя с племянницей так были уверены в себе, что не думали таиться.
— Я вот о чем подумала, дядя, — помолчав, произнесла леди Руна, — если это началось, то стоит побеспокоиться о наследниках! Пока женаты только Рой и Римус. У Роя один сын, у Римуса — сын и дочь. Есть еще Бравлин, но он по имени не Беркана, он и его ребенок унаследуют другое имя и титул. Если следующим будет Римус, невелика потеря. А если Ратмир? Или Роан?
— Жалко последнего брата? — усмехнулся старый герцог. — Что ты предлагаешь?
— Женить Ратмира. И как можно скорее. Пусть сделает жене ребенка — и хоть правда в петлю лезет! А потом настанет черед Мая и Мирона.
Признаться, от того, каким тоном были сказаны эти простые слова, меня бросило в жар. Вот уж не думал, что молодая герцогиня способна быть настолько хладнокровной! А ведь вначале казалась совсем другой!
— Женить — это хорошее дело. Не понимаю, что ваша мать тянула с женитьбой Робера? Все искала достойную… Кончилось тем, что твой старший брат, женившись на той женщине, которую я нашел для него, ни разу не переступил порога ее спальни, а вместо того чтобы исполнить свой долг перед предками, приволок из деревни этого сиротку Яго, пригрел — да так и скончался бездетным. А у тебя есть кто-нибудь на примете?
— Есть, — как само собой разумеющееся пожала плечами леди Руна. — Линда, конечно. Правда, она больше подходит для Роана.
— Линда? Но она…
— Она молочная сестра, но не Роана, а моя! Поэтому брак между ними будет действителен. Правда, она подозревается в убийстве Робина…
— Тоже мне «подозревается»! — фыркнул старый герцог. — Да и слепому понятно, что девчонка тут ни при чем! Уж мы-то знаем…
Так-так-так! А ну-ка поподробнее!
— Это ей в качестве наказания за то, чтобы не слишком задирала нос. Тоже мне — принцесса крови нашлась! Ей еще восемь лет назад сказали, что она должна выйти замуж за одного из твоих братьев или кузенов. А что ответила эта гордячка? Что она сама решит, как ей распорядиться своей жизнью! Надо было не потакать ее капризам, а скрутить и сразу оттащить к алтарю! Хотя бы с тем же Робином! Но твоя мать почему-то решила «не портить девушке жизнь». — Эти слова были сказаны таким пренебрежительным тоном, что сразу стало ясно: глава рода крепко недолюбливает леди Илону. Знать бы за что? — Вот пусть посидит, подумает немного, а когда присмиреет, тогда и женим на ней кого-нибудь.
— Отличная идея, — кивнула молодая женщина. — Только не стоит с этим затягивать. Мы же не знаем, отчего умер Робер…
— И вряд ли когда узнаем, — проворчал ее спутник. — Этот приглашенный некромант… Мэтр Белла… Не думаю, что такой мальчишка может справиться с этим делом.
— Мне его рекомендовали как опытного мага, который располагает всеми доступными силами и средствами. К мэтру Белле обращаются многие…
— Слишком многие!
За поворотом послышались чьи-то шаги — кто-то шел навстречу собеседникам. Они разом прекратили разговор и прибавили ходу, а я, наоборот, остался на месте, чтобы не привлекать лишнего внимания. Человек — судя по одежде, кто-то из слуг, — прошел мимо, ничего не заметив. Посмотрев в сторону удалявшихся дяди и племянницы, я вздохнул и отправился к себе.
Но ноги сами понесли в другое крыло здания, где располагались покои Линды и ее юных подопечных, Мезмиры и Яго.
Стоило мне переступить порог, как навстречу бросилось что-то большое, лохматое и весьма энергичное. Встав с пола и отряхнувшись, обнаружил, что это был Буян. Став нежитью, пес проникся ко мне такой симпатией, словно я был его единственным и горячо любимым хозяином.
В комнате сидел только мальчик, Яго. У него на коленях свернулся мой Зверь, мурлыча с самым довольным видом.
— Привет, — я отпихнул морду Буяна, который намеревался как следует еще и обслюнявить все, до чего дотянется, — ты один?
— Один, — кивнул тот. — Мезмира ушла.
— Куда?
— Ее забрали. К остальным.
Ой, что-то мне это резко не понравилось!
— Куда — «к остальным»?
— Не знаю. Просто сказали, что ей тут нельзя оставаться, и теперь она будет с остальными. И увели. За ней пришла леди Марина, жена сэра Римуса.
— И давно?
— Еще утром.
— И тебя оставили совсем одного? — В душе почему-то шевельнулась жалость.
— Я не один. — Мальчик одарил меня улыбкой. — Со мной Буян. И этот кот. Он так мурлычет…
Я присел рядом на лавку, почесал Зверя за ухом:
— Так вот куда ты запропал! А я тебя везде ищу… Выследил ту нечисть?
Котяра открыл один глаз и смерил меня недовольным взглядом: мол, не видишь, что я занят?
— Понятно. — Я отнял руку. — Когда закончишь свои дела, возвращайся.
Яго очень внимательно слушал мои слова.
— Вы хотите поймать призрака, который на меня напал? — поинтересовался он, заглядывая в глаза.
— Хочу. Чтобы он больше не обижал маленьких мальчиков!
— Я уже большой, — заспорил мальчишка. — Мне шесть лет! И я ничего не боюсь, только… — он запнулся, — только есть хочется немножко.
Вот бес! Как же я не подумал! Поминальная трапеза состоялась уже вечером, до этого в замке по традиции никто ничего не ел. И мальчишку просто забыли покормить. Или не забыли? Мезмиру-то куда-то увели, значит, о девочке подумали. А о нем? Что-то мне подсказывало, что, кроме Линды и «погибшего» Робера Берканы, о нем в замке вообще никто не заботился. Кому нужен деревенский сирота, когда свои наследники, законные, подрастают?
— Пошли со мной, — решился я. — Поживешь в моей комнате, я что-нибудь придумаю…
— Нет. — Яго крепко прижал к себе кота и бросил на меня упрямый взгляд. — Я Линду подожду. Она ведь придет! Куда она ушла?
— Линда придет очень не скоро. — Я вспомнил, что девушку, когда выпустят из подземелья, сразу отведут к алтарю. — Я пока позабочусь о тебе. Кроме того, с нами пойдет Буян. И Зверь… когда еще раз сходит на разведку, — добавил я, обращаясь к коту. Тот намек понял и соскользнул с детских колен, направляясь к выходу.
Утихший дождь не думал возобновляться — природа словно вылила на землю все запасы влаги. Только с веток деревьев еще срывались капли да в воздухе висела мелкая морось. Набухшие почки были готовы прорваться, выпуская наружу молодую листву, — дни стояли теплые, и не было сомнений, что вот-вот все вокруг зазеленеет. На березах, ольхе, кустах орешника уже висели сережки. В серьгах стояли вербы над разлившимся ручьем.
Всадник сдержал бег коня, озираясь по сторонам. Ручей впадал в речку, которая текла прямо к Брезеню. Берега его густо поросли ивами и ольхой, но, чем дальше от воды, тем заросли становились реже. Забираться в чащу человеку не хотелось — конь не пройдет. А спешиться и месить грязь ногами? Премного благодарны! И куда дальше? Оставаться и ждать встречи здесь или проехать чуть-чуть вперед?
Весенний лес почти прозрачен, лишь легкая зеленоватая дымка заметна в кронах, и все видно далеко. И еще одного всадника нельзя было не заметить.
Он правил конем с осторожностью, нарочно стараясь выбирать, где кусты и деревья стояли гуще, словно не хотел, чтобы его видели. Но, заметив, что его ждут, отбросил осторожность и поскакал напрямик.
Двое мужчин остановили коней вплотную друг к другу и некоторое время молчали.
— Ну как там? В замке? — произнес опоздавший.
— Нормально. Робин убит.
— Вот как? И кто?
— Не знаю. Никто не знает. Некромант пытался допросить труп, но…
— Некромант? — Опоздавший мужчина подался вперед. — Он-то здесь откуда?
— Руна пригласила. Якобы встретила на улице Брезеня, когда ездила к своей кормилице в гости, и он согласился помочь.
— Некромант. — Мужчина помолчал, думая о своем. — И как его зовут?
— Мэтр Белла. Имя тоже называли, но я забыл.
— Йож?
— Да, точно!
Надо было видеть лицо приехавшего вторым мужчины! На нем отразилась целая гамма чувств — от растерянности и недоумения до сдерживаемой ярости. Его собеседник смотрел растерянно:
— Что-то случилось?
— Пока нет. Но когда случится, будет поздно.
— Мне тоже этот Белла показался подозрительным.
Они еще помолчали. Потом тот, что приехал вторым, развернул коня, направляясь своей дорогой.
— Будь осторожен! — крикнул ему вслед первый всадник.
— Ты тоже! — через плечо отозвался тот.
Оба разъехались в разные стороны. Но первый проехал всего ничего, когда за спиной услышал приближающийся топот копыт. Всадник хотел оглянуться, посмотреть, кто скачет, но его конь внезапно понес. Словно сорвавшись с цепи, он ринулся вперед. Мужчина попытался как-то сладить с взбесившимся животным, но тщетно. Жеребец мчался, не разбирая дороги, и, запнувшись копытом о торчащий корень, кубарем полетел по земле вместе с всадником.
По пути завернув на кухню, я решительным тоном потребовал для голодного ребенка каши и хлеба с молоком. Пришлось немного припугнуть задерганных слуг посмертными карами, но в конце концов ужин оставленному без присмотра и ухода Яго принесли. Сейчас мальчик спал на моей кровати, а я сидел рядом и напряженно размышлял.
Подумать было о чем. За последние сутки удалось узнать много нового и интересного о семействе Беркана. Странно, но эту фамилию несколько раз упоминали на нашем факультете в Колледже. Эх, знал бы заранее — ни за что не выкинул конспекты по окончании учебного заведения! Оставил ведь только практические тетради и полевые заметки с практики, а записи лекций и теоретический материал отправил на помойку. А ведь там было что-то, напрямую связанное с некрополем. Это же не просто храмовый комплекс, это еще и жуть какое древнее сооружение. Что-то такое тут существовало еще до того, как был построен замок.
Кстати, крыло некрополя с трех сторон окружали храмы: примыкавший вплотную храм Смерти, Прове-справедливого и Дивы-жизни. В саду тоже были какие-то захоронения — то ли дальней родни, то ли прислуги, то ли случайных людей. Как бы то ни было, здесь нашел свой последний приют достаточно разношерстный народ. С ними бы поговорить, может, они что-нибудь знают.
Но как и когда это сделать? Бежать сию минуту нет возможности — теперь на моем попечении ребенок. Днем мальчишку еще можно чем-то занять, отправить к слугам, а вот ночью куда девать? Вряд ли Яго окажется столь смелым, что в шестилетнем возрасте захочет прогуляться по кладбищу. Хотя…
Я уже совсем решился и протянул руку, чтобы потрепать мальчика по плечу: «Слушай, как тебе понравится пойти и немного поиграть среди могилок?» — когда странный звук привлек мое внимание.
Сначала на ум пришел Зверь. Черный кот удрал, стоило нам переступить порог комнаты, и отправился бродить по своим делам. Но потом я сообразил, что ни один кот так стенать не станет. Тем более что Буян никак не отреагировал на звук — то ли пес-нежить утратил часть слуха, то ли просто не воспринимал его источник как угрозу.
Первым делом я схватился за нож. Так и есть! Лезвие светилось слабым зелено-голубым светом — верный признак того, что поблизости появились гости из иного мира. Пес-нежить не считался — при приближении к нему свечение не менялось. Значит, зачарованный клинок реагировал на что-то за порогом.
Яго во сне почмокал губами и повернулся на другой бок. Загадочный звук повторился. Интересно, его кто-нибудь слышит, кроме меня?
— Охраняй! — Я за шкирку подтащил Буяна поближе к постели, кое-как взгромоздив тушу на одеяло, и покинул комнату.
ГЛАВА 10
Замок спал. Весь третий этаж казался вымершим, но моему обостренному чутью преград не существовало. Лорды и леди Беркана, а также их близкие мирно спали, даже не догадываясь, что рядом что-то происходит…