— Только слуги.
— А осмотреть ее можно?
На меня воззрились, как на ненормального. Еще бы! Какое отношение имеет нежилая комната к убийству?
— В комнате могли быть тайные ходы, о которых знал убийца, — объяснил я. — Он проник к сэру Роберу, зная, что того нет в замке и он не может хватиться своего оружия вовремя. Вернуть оружие после совершенного действа он по каким-то причинам не успел и подбросил его девушке, дабы отвести от себя подозрения!
— И вы сможете это доказать? — На меня обратились взгляды всех присутствующих.
— Попробую.
— Отлично! — Герцог выглядел настроенным решительно. — А до тех пор Линда немного посидит взаперти! Стража!
Вот не понимаю я этих гвардейцев! Когда вчера убивали сэра Робина — а он вряд ли молчал, мог кричать, ругаться, звать на помощь! — никто и близко от заветной комнаты не проходил. А тут — одно слово, и вот уже двое рослых мужчин стоят навытяжку, ожидая приказаний.
— Отвести госпожу Линду в подземелье и запереть, — распорядился глава семейства, добавив тут же: — Это временная и вынужденная мера.
Гвардейцы схватили девушку под руки.
— Но это неправда! — воскликнула она. — Мэтр Белла, скажите вы ему! Я не могла убить Робина! Я не могла!
Весной погода может испортиться мгновенно — утром еще светило солнце, было тепло и светло, а к полудню задул резкий ветер, небо от края до края затянули облака, и к вечеру пошел дождь. Сначала мелкий, моросящий, он ночью превратился в настоящий ливень, который не иссяк к рассвету.
Похороны сэра Робина были отложены до вечера — видимо, в надежде, что дождь перестанет и не придется идти к некрополю сквозь потоки воды, ведь напрямую это крыло замка не соединялось с его жилой частью. Но надеждам не суждено было исполниться — мелкая морось не желала прекращаться. За несколько часов посыпанная гравием и крупным белым песком дорожка размокла, а свечи пришлось зажигать, уже когда процессия вступила под своды храма Смерти. Хорошо еще, идти пришлось недалеко.
Ради печального события Линду ненадолго выпустили из темницы, где девушка провела эту ночь. Когда она появилась в храме в сопровождении двух стражников, бледная, с кругами под глазами и печалью во взоре, в моей душе шевельнулась жалость. Словно тиски сдавили горло. Вот делайте со мной, что хотите, а я не верю, что эта девушка убила мужчину! Даже если принять во внимание его поведение по отношению к ней. Просто не могла! У нее не хватило бы сил.
Родственники встретили ее гробовым молчанием. Ни на кого не глядя, Линда прошла к гробу с телом сэра Робина. Его уже отмыли, привели в порядок, но, поскольку неизвестный убийца оставил раны даже на его лице, гроб был плотно закрыт. Мрачный сэр Роан, брат покойного, топтался в изголовье, злой на весь мир. Леди Илона крепко держала за локти своих детей — сына Ратмира и дочь Руну. Самообладанию этой женщины можно было позавидовать: совсем недавно она точно так же стояла над гробом старшего сына Робера. А теперь трагически погиб ее племянник…
«И погибнут еще люди!»
Мысль обожгла сознание, как раскаленное железо. Я внимательно посмотрел на собравшихся. Пока монах-«смертник» тянул погребальную мелодию, можно было как следует изучить их.
Итак, брат и сестра Ратмир и Руна. Осиротевший без брата сэр Роан. Сэр Рой, еще один кузен. Сэр Римус… Оба, кажется, женаты. Юный воспитанник старого герцога, восемнадцатилетний юноша по имени Май и его старший брат Мирон — насколько понимаю, тоже из семьи Беркана, но трех- или даже четвероюродные кузены. Бравлин и Беруна, брат и сестра, дети младшей сестры герцога Берканы, приехавшие в гости к родне и задержавшиеся тут. Брат был здесь с женой, чрево которой не оставляло сомнений в ее положении — роды должны были состояться в следующем месяце. На заднем плане — какая-то дальняя родня. Скорее всего, точно такие же молочные братья и сестры, как Линда для леди Руны. Детей — Яго и Мезмиры — на похоронах не было.
Линда приблизилась к гробу, кусая губы, чтобы не расплакаться.
— Смотри, — проворчал сэр Роан, — что ты натворила!
— Я ни в чем не виновата, — прошептала девушка. — Я тут ни при чем! Я его не убивала! Спросите хоть у мэтра Беллы!
Все взоры тут же обратились в мою сторону. Роан даже сделал шаг навстречу.
— Она говорит правду, — сказал я. — Я осмотрел тело: сэр Робин пытался выхватить стилет из руки убийцы, но тот сумел вырваться, поскольку был очень силен. У Линды просто не хватило бы сил…
— Вы ее выгораживаете? Почему?
— Я ей верю.
— А мне кажется, — молодой герцог смотрел исподлобья, — что дело не в этом.
«Он что-то знает! — мелькнула в голове нехорошая мыслишка. — Возможно, видел, как его брат от меня удирал. Возможно, был случайным свидетелем того, как я вмешался и спас девушку от домогательств сэра Робина… Может быть, просто знал о том, что брат домогается Линды… Во всяком случае, он подозревает!»
Дабы прекратить спор, я сделал несколько шагов назад, оставляя поле битвы за противником. Пусть сэр Роан гордится одержанной победой — всему свое время. Все эти лорды и леди — так или иначе в будущем мои клиенты. Придет час — и я буду их господином. Я смогу призвать их души из иного мира, безжалостно выдернув из-за пиршественного стола, и заставить себе служить. Я также могу сделать так, чтобы их тела никогда не знали покоя. Конечно, есть законы, которым подчиняются все некроманты, но большинство людей считает нас мрачными повелителями легионов живых мертвецов — и иногда полезно вести себя так, чтобы обыватели этому верили.
Отойдя назад, я окинул взглядом собравшихся, внутренним зрением «считывая» их ауры. С живыми людьми работать не приходилось, опыта не было никакого, но все-таки…
А ведь над некоторыми из них печать Смерти! Ею отмечены сэр Роан, Ратмир, брат леди Руны, Рой… Почти все присутствовавшие здесь молодые мужчины, если меня не обманывают чувства, должны умереть в течение нескольких месяцев или лет! Быть такого не может! Или может? Вспомним странные надгробия в некрополе — большинство лордов Беркана умерло, не дожив до тридцати трех лет. Лишь в одном случае человек прожил дольше — судя по датам, он скончался ровно через три дня после того, как ему исполнилось тридцать три года. И лишь один из десяти доживал до старости. Если меня не обманывают чувства, печатей не было лишь у леди Руны и юного Мая.
М-да, дело, видимо, серьезное. Я тихо попятился, вставая за колонны, поддерживающие полусферу кровли, и, сосредоточившись, мысленно позвал.
Мое знакомое умертвие появилось через пару минут, когда обряд уже подходил к концу. Еще чуть-чуть — и мне придется подключаться к магическому действу…
— Быстрее не мог? — напустился я на союзника, когда тот возник в зоне досягаемости.
— Бысс-стро только кошки родятся, — парировал тот. — С-сейчас день… Зачем звал? Этих попугать? Это мы с удовольс-ствием! Бу!
Мимические мышцы на его лице утратили подвижность, он и говорил-то с трудом, больше приходилось догадываться по смыслу, и для непосвященных его речи звучали как невыразительное бормотание. Но все равно какой-то мелкий призрак, решивший в неурочное время высунуться наружу, испарился, как вспугнутая котом мышка.
— Не сейчас!
— Как с-скажешь, — покладисто пожало плечами умертвие. — Они бы так славно побегали и покричали…
— Сейчас мне нужно кое-что другое. Видишь похороны? Можешь проследить за новеньким? Его смерть не назовешь естественной.
— Магия? — деловым тоном уточнило умертвие.
— Почти. Я бы сам расспросил, но не получилось.
Откровенно говоря, признаваться в подобной несостоятельности не хотелось. Что же я за некромант такой, если призраки меня ни в грош не ставят? Я же повелитель мертвых! Припугну неупокоением, заставлю вечно себе служить, не отпустив душу на вересковые поля, заключу ее в разлагающееся тело и буду издеваться… Кто здесь главный, в конце концов? Но умертвие покивало головой с важным видом:
— Есть такое… Сделаем! Приходи ночью.
С этими словами он растворился в полумраке, а я очень вовремя вернулся к остальным. Монах как раз прекратил свои песнопения, и на сцену предлагалось выйти некроманту, дабы обезопасить живых от мертвеца. Я со своей задачей справился быстро — просто нарисовал на лбу, висках и стопах покойного символы Смерти и прочел короткое заклинание. Погребальный обряд прошел без помех, был исполнен честь по чести, так что надобность в дополнительных мерах безопасности отпадала.
После этого гроб с телом покойного был препровожден в некрополь. И я не был бы некромантом, если бы не отправился следом.
Знакомый «зал», где мне уже доводилось заниматься вызовом духов, миновали быстро — тут в основном находились старые захоронения основателей рода. Каковы бы ни были покойные при жизни, с момента их смерти миновало несколько веков. Их кости должны были истлеть, призраки — развеяться. Но почему две ночи назад они отозвались на мою магию и едва не восстали из гробов? Шагавший впереди монах освещал дорогу факелом, стражники тоже несли факелы, а лорды и леди — свечи, так что в подземелье было довольно светло. И это, как ни странно, меня не радовало.
Примерно шагов через двести зал разделился. Далее шли два длинных коридора, и стражники загасили часть факелов. Подземный некрополь погрузился в полумрак. Тот коридор, по которому мы пошли, извивался в толще земли, как кишка огромной змеи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — ход рыли с учетом твердости породы, выбирая, где помягче и полегче копать. А вот интересно, как далеко он тянется? И кто захоронен в другом коридоре?
Расположение ниш, в которых были установлены гробы, не отличалось сложностью. Слева последний приют нашли женщины рода, справа — мужчины. Каждая ниша была оформлена так, что все невольно замедляли шаг, любуясь, — тут были и барельефы, и статуи, и выцветшие от времени фрески. Узоры покрывали полукруглые своды, выступающие по бокам колонны и постаменты. Среди них совершенно терялась вязь рун, так что с ходу прочесть имя покойника было сложно.
Гробы тоже сильно отличались — в одних нишах стояли массивные саркофаги, в каждом из которых нашлось бы место для двух-трех человек. В других гробы просто покоились на возвышениях. В третьих их опускали в яму, а сверху придавливали каменной плитой, тоже покрытой узорами и защитными символами. От некоторых до сих пор несло магией — для моего тренированного взора некроманта такие могилы в полумраке светились… боже, они светились зеленоватым светом! Верный признак того, что там, под толстой плитой, ждет своего часа неупокоенная нежить! И таких могил было подавляющее большинство — практически все, кто прожил меньше тридцати трех лет. Я бросил взгляд через плечо на тот путь, который мы уже прошли, — там тоже неупокоенную нежить выдавало зеленоватое сияние. Вот это да! Что бы это могло значить?
Сделав еще два поворота, коридор завершился небольшим залом. Тут, судя по всему, не так давно прервались строительные работы — пол, стены и потолок еще носили следы лопаты и кайла, по углам покрывались пылью кучи строительного мусора, а из восьми ниш до конца были отделаны лишь шесть. Еще две представляли собой просто углубления в стене.
Во всех шести готовых нишах своего часа ждали саркофаги. На одном крышка была плотно закрыта, на других они лежали чуть косо. Монах уверенно направился к одной из них, прочел короткую молитву.
Лично мне было тут делать нечего — я пришел сюда как гость и принялся озираться по сторонам. Благодаря оставшимся свечам для некроманта тут было достаточно светло, чтобы без помех прочесть надписи на саркофагах.
…Ага, вот тут он и лежит — тот, кого все считают Робером Берканой. А ничего себе гробик! Ниша размером примерно восемь на десять локтей, высота еще локтей шесть, и половину ее занимает массивное надгробие. Вот странно — оно отделано до последней черточки, а сама ниша, наоборот, украшена не слишком-то умело. Резьба не завершена, справа и слева только две обычные колонны. То ли бросили на полпути, то ли просто руки не дошли. Но в стенах — я не поверил своим глазам — были устроены углубления, где были разложены вещи: одежда, обувь, оружие, какие-то свитки, несколько небольших сундучков. В общем, тут была устроена комнатка, где можно жить.
Когда-то давно подобные захоронения встречались часто — люди клали в домовины личные вещи, какие-то сувениры от остающихся на этом свете родных и близких, хлеб и вареные яйца. Те, кто побогаче, брали с собой в иной мир одежду, оружие, домашнюю утварь. Могли захоронить любимую собаку покойника, а еще раньше вместе с мужчиной часто в последний путь отправлялась его жена или рабыня. Уже несколько веков так никого не хоронят, но семейство Беркана почему-то придерживается древних обычаев!
Я обернулся к нише, куда устраивали тело Робина Берканы, как раз вовремя, чтобы увидеть, что в углубления в стенах укладывают три пары сапог, несколько рубашек, теплый плащ, пояс, оружие, перчатки, небольшой сундучок, ключ от которого опустили к покойнику в гроб, кувшин с вином и кое какую еду. М-да. Интересно, и заставляет задуматься!
Желая узнать, как выглядят остальные гробницы, я перешел к соседней и чуть не сел прямо на пол. Размерами точь-в-точь такая, как приготовленная для Робера, она тоже хранила в себе саркофаг с узорами на крышке. И точно так же ее стены и арка входа были отделаны не до конца. Но вот имя… «Ратмир Беркана» — гласила надпись.
Я невольно бросил косой взгляд на второго брата леди Руны. Тот и ухом не вел, с постной миной взирая на гроб с телом сэра Робина. Слуги как раз устанавливали его через две ниши от этой, и я прочел надписи над входами в эти две.
«Рой Беркана» и «Роан Беркана»!
Обежав столпившихся лордов и леди, прошел дальше вдоль ряда. Там были ниши, предназначенные для некоего Романа Берканы и Римуса Берканы. Еще две ниши были только намечены — просто провалы в стене, где на полу валялись камни и груды земли. Но что же это выходит? Судя по состоянию гробниц, они готовы принять покойников с минуты на минуту?
Поминальная трапеза, последовавшая после обряда прощания, была скромной, застолье завершилось быстро, но, когда старый герцог Беркана встал из-за стола, подавая пример, я вскочил, как подброшенный:
— Милорды, миледи, прошу внимания!
Лорд Бравлин, уже направившийся к дверям, остановился:
— Ну что еще?
— Раз вы все собрались здесь, я хочу провести небольшое расследование причин смерти вашего родственника, сэра Робина Берканы! Вернитесь, пожалуйста, к столу.
— Вот еще! — фыркнул тот. — Я по рождению не Беркана, это моя матушка принадлежала к данному семейству. Я тут ни при чем!
— Но, милорд… подумайте о вашей жене…
— А вы не смейте мне угрожать! — огрызнулся тот. — Иди к себе, дорогая, не слушай ты этого некроманта…
Леди поднялась:
— Бравлин, но если он захочет что-то сказать? Вдруг это важно?
— Было бы это важно, он бы уже это сказал и не тратил время на пустые словеса! — возразил ее муж и скрылся за порогом.
Я только скрипнул зубами, чувствуя на себе недовольные взгляды остальных. Ну ничего, лорды и леди, вы научитесь некромантов уважать!
— Вашего брата убили не без помощи магии, — начал я, беря быка за рога. — И это не была магия мертвых — ее я бы почувствовал. Поэтому позвольте повторить вопрос — кто из вас владеет магией? Любой магией! Ибо лишь этим я могу объяснить то количество крови, которая была там разлита, — колдовством.
Недоуменное молчание и тихие шепотки были ответом.
— Среди нас нет никого, кто мог бы обладать волшебными силами, — ответила за всех леди Руна. — Иначе мы бы разобрались с этим вопросом сами и не приглашали бы вас, мэтр Белла! Мне рекомендовали вас как опытного некроманта, который может решить любую проблему любыми средствами. Но вы пока не сделали ничего. Вы тут всего трое суток, а за это время произошло два убийства…
— И они будут продолжаться, помяните мое слово! У кого-то или чего-то есть причины желать смерти вам всем!