— А у тебя есть? — В горле сразу пересохло.
— У меня — нет. А в замке — есть!
Четыре глаза уставились в сторону темной громады, лишь кое-где тускло подсвеченной огоньками. Интересно, кому еще не спится в ночь глухую?
— Ты на что намекаешь?
— Ну… тебе надо немного успокоиться и того… мозгами раскинуть. А мне надо проникнуть в замок. — Лич совершенно по-человечески пожал плечами. — Я не могу сделать это самостоятельно. Мне всегда нужно, чтобы кто-то… э-э… открыл вход!
Ну с этим-то все понятно. Личи считаются высшей нежитью и приравнены к обитателям иного мира — мавкам, навам, волшебному народцу. Они во многом самостоятельны, однако переступить порог дома без приглашения, пусть даже и формального, не в силах. Это все равно что человек, лишенный магических способностей, попытается, нарисовав пентаграмму, вызвать демона. Можно сколько угодно чертить знаки, взятые из книжек, охапками жечь купленные у подозрительных личностей свечи и до хрипоты и заикания твердить вычитанные в тех же книжках заклинания — результата не будет. А если есть хоть капля волшебных сил, можно на пустом месте такое начудить, что мало не покажется. Но кто «открывал путь» личу в прошлые разы? Выходило, что его кто-то должен был позвать в дом?
Опять таинственный «кто-то»… Один человек управляет потусторонними сущностями, давая команду уничтожить Яго Беркану. А другой в это время впускает в замок лича, который расправляется с убийцами? И лишь один раз он явно ошибся — я случайно выполнил чужую работу, оказавшись в нужное время в нужном месте, и лич атаковал вдову сэра Робера. Что-то тут не так!
— Значит, сегодня… опять?
— И опять, и снова, — кивнул лич. — Пока не будет достигнута цель.
Я хотел сказать, что у мальчика уже есть защита — Буян, пес-нежить, — но потом раздумал. Как бы то ни было, надо остановить того, кто натравливает нежить на ребенка. Ведь в результате промахов гибнут люди. Да и вообще, не нравится мне что-то сама идея появления еще одного доморощенного некроманта. Помню еще, что натворил в Больших Звездунах самоучка Гебриан Чернореченский! Тем более что атаки на Яго как-то связаны с убийством его отца.
— Пошли. — Я решительно махнул рукой, вставая и направляясь к замку.
Лич потопал за мной. За нашими спинами, стоило нам переступить и таким образом нарушить границу защитного круга, лишенный дома призрак с руганью ринулся на место своего упокоения.
— Во-во, давно бы пош-шли, горло-то промочили, — слышалось его ворчание, — чем без толку тут торчать… Им, живым-то, хорош-шо… А тут… Разреш-шения не спрос-сили, выгнали… Некроманс-серы бесовы!
Дальше шла проникновенная брань с использованием исключительно устаревших слов и понятий. В любое другое время можно было задержаться и записать кое-какие выражения — думаю, лингвистам они бы показались интересными! — но не сейчас. Я пребывал в напряженных раздумьях как раз до того момента, как мы покинули территорию кладбища…
…где нас уже ждали.
— Опа! Вот это да! А вы что тут делаете?
Три закутанных в подвенечные платья трупа разной степени свежести слегка покачивались на расставленных для упора конечностях, но дорогу уступать не собирались. Нет, вообще-то любому человеку они могли показаться всего-навсего тремя очень бледными, болезненного вида девицами с темными кругами под глазами, словно только что встали с постели после долгой болезни. То есть умертвия постарались и набросили на себя «нормальные» личины. Только некромант мог бы сейчас с уверенностью сказать, как они выглядят на самом деле.
— Нас-с ждут, — высказал очевидную мысль лич.
— А зачем? — внезапно занервничал я.
— Помнится, кто-то не так давно намекал, что двое — это для него мало и нужны трое. — Лич смотрел куда-то в пространство. Вот девочки и подсуетилис-сь… Кому что не нравитс-ся?
Я невольно бросил взгляд на третью — опять-таки сквозь «маску». М-да, а она явно покрепче и помоложе остальных. Судя по наряду, захоронили ее не так давно, всего лет десять назад. А уж сохранность и вовсе превосходная — если бы не кое-какие мелочи, издалека и в темноте вовсе можно принять за живую. У нас молодежь иногда развлекалась в Колледже — на Живин День наряжались покойниками и шли пугать горожан. Так вот, эту «девицу» у нас точно приняли бы за свою. Да и двух ее товарок с подобными отводящими глаза чарами тоже.
— Мне не нравится! — взыграла совесть. — Мне!
— Или твоей жене, — мягко напомнил лич. — Ес-сли память не изменяет, кому-то кто-то что-то обещал оторвать…
— Да пусть отрывает, — вспылил я. — В конце концов, я есть кто? Жутко злой некромант при исполнении! А она — всего-навсего моя жена! Так что, девочки, за мной!
— Вс-се трое? — мягко поинтересовался лич.
— Ну могу с тобой поделиться, — великодушно предложил я.
В замок мы проникли беспрепятственно. Никто не заметил пятерых… э-э… гостей, которые пробрались через заднюю дверь, воспользовавшись простейшим заклинанием. Отыскать винные погреба было тоже делом простым — нюх у нежити будь здоров, так что долго ходить не пришлось. Замок тут стоял обычный, не магический, который можно отпереть только при соблюдении определенных условий, так что четверть часа спустя, слегка пограбив кладовые, мы вернулись в коридор.
— Куда теперь? Ко мне или…
— Куда хочеш-шь. — Лич вертел головой и прислушивался. — А мне надо…
— Пить, стало быть, не будешь? — уточнил я. — А предлагал…
— Я не живой. Мне не обязательно. Даже если и сделаю глоток, ничего не почувствую. Ни вкуса, ни запаха, ни последствий.
— Везет! — вздохнул я. — Без последствий… Голова утром не болит, сушняка нету… Ладно, тогда я с девочками на природу, а ты тут… заступай на боевой пост!
Лич отдал мне пару оплетенных лозой бутылей, кивнул и растворился в полумраке. А я отправился на свежий воздух. Не то чтобы так уж хотелось напиться, просто как-то странно на меня действовал этот замок с тех пор, как узнал, что полностью живыми его обитателей нельзя назвать. Мало того что тут сплошь потомки личей, так они еще и имеют предком настоящего некроманта!
Внезапно промчавшийся ветер качнул кроны деревьев, заскрипел сучьями, застонал на разные голоса. Повеяло холодом — не внезапным похолоданием, которые так часто случаются весенними ночами, а именно что могильным холодом. И источником его были отнюдь не три скелета подле меня. Кто-то или что-то иное, более могущественное и полное отчаяния и ненависти, чем один жалкий смертный, встало за спиной. Его ледяные руки уже тянулись к шее. Так и подмывало обернуться и взглянуть в глаза своей смерти, но шея одеревенела.
Медленно, стиснув зубы, я стал разворачиваться всем корпусом. В голове отчаянно мелькали обрывки заклинаний — на изгнание упыря, на усмирение демона, на упыря, на мавку, лича, вурдалака… Я был готов применить их все и сразу, но ничего не произошло. Новый порыв ветра просто-напросто сдул ощущение чужого присутствия, и мне оставалось лишь созерцать пустое крыльцо. И трех ходячих мертвецов, послушно ждавших рядом.
— Девочки! — Голос-таки подвел, сорвался на визг — все-таки кое-кому меня удалось напугать. — Ну чего стоим? Кого ждем?
Ночь стала для него уже столь привычным временем, что окружающие смирились с этим, и позднего гонца, с трудом пробравшегося в монастырь, не уложили спать до рассвета, а сразу провели в просторную, скупо освещенную единственной свечой комнату. Тот не успел и оглядеть мрачную, хотя и богатую обстановку, а занимавший эту и две смежные комнаты молодой человек уже переступил порог.
— Уже? — воскликнул он. — Наконец-то!
— Я спешил так, как мог, сударь. — Отступив на шаг, гонец отвесил почтительный поклон.
— Ну? — Хозяин комнаты схватил его за плечи и встряхнул. — Говори! Ты его нашел?
— Нет.
— Как так — нет? Почему?
— Не могу знать! Дом пуст. Слуги ничего не знают. Та дряхлая полуглухая старуха, что ведет хозяйство, утверждает, что ее хозяин уехал уже месяц назад. Ее сын вообще отказался со мной разговаривать… По-моему, он немой от рождения… А беседовать с соседями — может быть, кто-то что-то слышал или видел! — у меня не было времени. Да и вы наказывали, чтобы визит оставался в тайне. Поэтому я даже в храм Смерти не ходил, хотя…
Нервным взмахом руки молодой человек прервал излияния гонца.
— Все это очень странно, — подумал он вслух. — Он обещал, что я могу в любое время обратиться за помощью и советом, и вдруг уезжает, не сказав куда… Почему?
— Не могу знать, ваша милость. — Хотя его не спрашивали, гонец все-таки решил подать голос. — А почему бы не обратиться к кому-то еще? Разве нет других…
— Другие есть, но это все не то! И никто не должен знать!.. Понимаешь, никто! Даже эти, — он махнул рукой, намекая на остальных обитателей монастыря, которые сейчас мирно спали в своих кельях, — не должны ни о чем догадываться! Мне так нужна помощь!
Молодой человек рухнул в стоявшее у окна кресло и обхватил голову руками. Он так глубоко задумался, что не заметил ухода гонца.
ГЛАВА 12
После второй бутылки я уже решил, что жизнь определенно налаживается. В самом деле, какие у меня проблемы? Я же некромант! Поду-умаешь, тут полно личей! Если будут мне мешать, упокою всех на фиг, и дело с концом! Пусть попробуют упираться! Упокою, а потом подниму трупы и устрою допрос с пристрастием. И ведь все расскажут как миленькие!
— Я им кто? Я им тут некромант при исполнении! Сильномогучий мэтр Йож Белла! О как! Эт' они меня бояться должны, а не я их! Пр-ральна?
Моя аудитория послушно закивала головами. Нет, ходячие мертвецы не умеют думать по определению, но простые телодвижения им доступны в полной мере. А уж кивать-то в ответ на рассуждения мужчины любая женщина обязана уметь.
— Вот я счас ка-ак пойду и ка-ак им тут устрою конец света! Будут знать, как некромантов всякими ужасами пугать! Пр-ральна?
Новая порция кивков должна была внушить веру в свои силы.
— А то что эт' такое выходит? Я им тут из кожи вон лезь, спасай их, а они важную информацию утаивать будут? А вот фигушки им, а не гым… гам… гумм-мынитарная помощь!
Присутствие живого я учуял издалека. Странно — но лишь после того, как узнал, что большинство членов рода Беркана потомки личей, я начал их чувствовать. Обычно некроманты учатся улавливать малейшие эманации смерти и с легкостью скажут, спит лежащий за стеной человек, лишился чувств или умер. И вот сейчас все мое существо подсказывало, что сюда, привлеченный звуками речи, нетвердой походкой движется человек. То есть один из Беркана, чтоб им раз и навсегда определиться, на каком свете пребывать!
— Стой, кто идет!
— Ой! — Тень пошатнулась, роняя… бутылку? — Кто здесь?
— Хи-хи… свои.
— А-а… — Тень сделала еще пару шагов, приближаясь, и стало понятно, что это сэр Мирон, с которым мы не далее как вчера разыскивали тело лорда Бравлина. — Это ты? А это я!
От молодого лорда попахивало вином. Он был слегка пьян, но напряжен.
— А ты чего тут делаешь? — Я посмотрел на него со ступеней крыльца, на которых сидел.
— Боюсь, — выдал тот, без приглашения плюхаясь рядом.
— Ага. — Я вспомнил недавнее странное ощущение присутствия чужеродной сущности и закивал головой. — Я тут… это… того…
— О боги! — Сэр Мирон вытаращил глаза на трех бледных девиц с цветами в растрепанных волосах. — Ты только посмотри! Где таких красоток откопал?
— Нигде я их не откапывал, — пришлось сказать чистую правду, — они сами откопались!
— Слушай, — молодой герцог придвинулся ближе, — а уступи одну, а? Тебе что, жалко? И так их трое — и на одного! Так нечестно…
— Честно-нечестно… Хочется женщину — иди вон сам и накопай!
— Ч-чего? — Впервые вижу, чтобы глаза так резко становились похожими на блюдца.
— Чего слышал! Их там полным-полно! В три ряда! И все — вот такие.
Молодой герцог судорожно сглотнул, внимательно посмотрел на валявшуюся рядом пустую тару из-под выпивки и пришел к гениальному решению:
— Шутишь? Издеваешься?
— На том стоим…
— Все тебе шуточки… — отмахнулся рукой племянник герцога. — А я жить боюсь…
— Боишься жить — умирай! — опять хихикнул я. — Кстати, могу помочь!
— Да что ты… Я всего на свете боюсь! Ты про нас, Беркана, н-ничего не знаешь?
— Знаю, — кивнул я. — Вы это… того… умираете, во!
— Умираем! А если я не хочу умирать? — с надрывом воскликнул сэр Мирон. — Мне всего двадцать три года! Я жить хочу! Просто жить, понимаешь? Мне при самом лучшем раскладе осталось всего десять лет, а потом — все, конец…
— «Конец — делу венец»! — изрек я прописную истину и сделал глоток из бутылки. — Выпьешь?
— Угу. — К вожделенному сосуду приникли с таким пылом, словно только выпивка и могла спасти несчастного от проклятия. — Только это… уже меньше… Сначала — Робер. Потом — Робин… Потом — Бравлин… А за ним…
— Кто еще? — Внутри все похолодело.
— Римус, — выдавил мой собутыльник. — Он вечером приехал… Странный какой-то. Стража рассказывала, он долго на коне у самых ворот сидел — ни вперед, ни назад. Словно думал что-то такое… С места не тронулся, пока его не окликнули — мол, что же вы встали, милорд, проезжайте, милости просим. Тогда и в ворота въехал и сразу в свои покои поднялся.
Я покивал головой. Не нравится мне все это! Ой не нравится!
— Я хроники читал, — продолжал бормотать сэр Мирон, — там черным по белому сказано, что уж если начинается, то за год-два всех — того… ну… на тот свет… Вот и выходит, что мне меньше двух лет осталось… А как же Май? Он же мальчишка еще! Всего восемнадцать… Его-то за что?
Рассказать, что ли, этому парню правду о его семействе? Нет, пожалуй, не стоит. Наверняка ему уже давно все сообщили. Тем более если он хроники читал…
Внезапно откуда-то донесся приглушенный крик. И это был не голос часового, проверяющего посты. Так вопят от ужаса или дикой, сводящей с ума боли.
— Что это?
— Н-началось. — Сэр Мирон вцепился в бутылку двумя руками.
Я приник ухом к двери, возле которой сидел. Дереву передавалась странная дрожь — как будто кто-то рядом бегал. Опять донесся отголосок чьего-то крика… М-да, ночка ожидается веселой!
— Где покои сэра Римуса, знаешь?
— Ум-гм.
— Покажешь! А вы, девочки, по домам!
Ослушаться приказа некроманта, тем более сдобренного изрядной порцией силы, умертвия не осмелились — выпрямились и, деревянно переставляя конечности, заковыляли на кладбище. Самое интересное, что и сэр Мирон вслед за ними подорвался с места, да так резво, что расплескал остатки вина себе на тунику. Он что, тоже среагировал на мою магию? Это надо запомнить! Хотя если вспомнить, что каждый Беркана — немного лич, то ничего удивительного. Вот и тайное оружие — так, на всякий случай.
Но придумать, как и против кого буду использовать случайно полученное знание, было некогда — мы ворвались в замок через черный ход и через три ступеньки поспешили наверх. Хотя оговорюсь сразу, не через три ступеньки, а как нормальные люди, поскольку хмель еще бродил в крови. Пока сидел на одном месте, опьянение не чувствовалось, а стоило сделать несколько шагов — все! А пьяный некромант — это такой некромант…
— Нам направо. — Взбежав по лестнице, сэр Мирон приостановился, озираясь по сторонам.
— Налево, — дернул я в другую сторону.
— Но покои Римуса и его жены…
— Я лучше знаю, где тут трупы!
Мой спутник резко побледнел, стушевался и дальше следовал молча.
Впрочем, молчал он всего несколько секунд — слева, куда мы устремились, долетел какой-то шум и сдавленный вопль.
— Это он! Слышите?
Еще бы! На ходу достав нож, пробормотал первые строки концентрационного заклинания. Когда дойдет до дела, будет просто некогда разбрасывать чары направо и налево.
Источник шума мы увидели быстро.
Кричала леди Руна. Прижавшись спиной к колонне, молодая герцогиня белыми от ужаса глазами смотрела на валяющееся у ее ног тело.
Когда-то оно было человеческим. Более того — судя по одежде, это было тело мужчины, явно знакомого с воинским искусством. Можно было даже сказать, что это был один из замковых стражников. Форменная куртка, штаны, сапоги, короткий плащ, валявшийся возле руки меч — все свидетельствовало об этом. Но больше сказать было ничего нельзя, ибо у трупа не было головы. Кисть правой руки все еще сжимала отлетевший в сторону меч. Остальная часть руки отсутствовала вообще.