Короткий «городской» меч сам прыгнул в руку. Другая рука зашарила на поясе — в кошеле своего часа дожидалось несколько боевых амулетов, выписанных по почте полгода назад. В крайнем случае подниму одного-двух покойников и натравлю на возмутителя спокойствия. Пусть это и не мой город, но…
Неслышно, словно тень — аж сам себе завидовал! — я обогнул выстроившиеся в рядок домики монахов и углубился в заросли, которых тут было предостаточно. Та-ак, с какой стороны доносился этот звук?
Стоило чуть напрячься, как по нервам буквально ударило разрядом «сырой» энергии. Обычно ее предварительно облекают в какую-нибудь форму, произнося то или иное заклинание, но здесь…
Прибавив шагу, перешел на бег, углубившись в старую часть кладбища. Сюда, наверное, и монахи-«смертники» редко заглядывают. Большинство здешних надгробий давно ушло в землю, но некоторые были относительно свежими. И это была как раз такая могила. Над ней сосредоточенно хлопотал какой-то тип, выстраивая пентаграмму для вызова духа.
На миг показалось, что время пошло вспять. Вспомнилось прошлое лето и «молитвенные развлечения» на кладбище, которые устраивались «жрецом Дейяниса Светоносного» Гебрианом Чернореченским для скучающих представителей местной «золотой молодежи». Ему ведь надо было как-то войти в доверие к виконту Ладиану, вот он и устраивал для них игрища. Тем более опытным глазом было заметно, что труженик лопаты и кинжала уже допустил как минимум две ошибки, но не собирался останавливаться на достигнутом.
Продолжая готовить обряд воскрешения духа, он увлеченно бормотал себе под нос:
— Вот так… сейчас-сейчас… Я это сумею! У меня получится… Погоди-погоди, уж я-то тебя… — И так ушел с головой в работу, что появление нового лица осталось незамеченным.
Чем оное лицо не замедлило воспользоваться, шагнув из-за дерева.
— Стой! Сдавайся! Руки вверх!
Результат превзошел ожидания. Незнакомец испустил такой вопль, что должен был перебудить всех монахов-«смертников» и население двух-трех ближайших улиц. Он подпрыгнул на месте, нелепо взмахнув руками, отчего ритуальный кинжал вырвался из пальцев и взвился в воздух. Вскрикнув еще раз, владелец кинулся ловить падающее имущество, попутно зацепил что-то ногой, во что-то вляпался, загасив две из пяти свечей, и совершил еще несколько прыжков и кульбитов прежде, чем твердо встал на ноги, наставив на меня кинжал.
— Предъявите документы!
— А? Что? Я ничего не делал! — на повышенных тонах откликнулся он.
Не люблю людей, которые чуть что сразу начинают орать. Но в этом голосе явственно слышалась паника, чем ужасно хотелось воспользоваться.
— «Ничего не делал», говоришь? А это что? — подкинул я носком сапога опрокинувшуюся сумку, из которой лезло ее содержимое: несколько пергаментов, какие-то мешочки, пара собачьих черепов, свечи…
— Имею право! — вскрикнул незнакомец. — Это моя могила! Что хочу, то и делаю! Иди ищи себе другую!
Я хохотнул:
— А если мне вот эта нравится?
— Уйди! — Левой рукой он сотворил охранный знак и сопроводил его таким мощным зарядом магии, что, будь я покойником, от меня осталась бы лишь горстка пепла. А так — как будто пыльным мешком в грудь ударили.
— Так ты… живой? — Он уже откровенно взвизгнул.
— Да. И ты что-то на мертвого не сильно смахиваешь! Говори, чего возле чужой могилы забыл?
— Моя это могила…
— Место себе, значит, застолбил? Какие сознательные жертвы пошли! Просто новое слово в новейшей теории жертвоприношений!
— Слушай… те, — голос некроманта — не распознать в нем коллегу я не мог, особенно после общения с Гебрианом Чернореченским! — снова задрожал, — идите отсюда! Я ничего не делал! Я имею право тут находиться! Это — моя могила… То есть могила моего дедушки…
— Да? — Я сделал шаг вперед, наклоняясь к покосившемуся и густо поросшему мхом и лишайниками старому надгробию. Луна зашла за облако, половина источников света была благополучно погашена, и прочесть несколько слов удалось с трудом. — Что-то не верится!
— У меня документы есть! Что я, не могу по родному дедуле соскучиться? В гости пришел…
— Ночью? На могилку?
— Ага. — «Внучок» весьма натурально всхлипнул. — Он, можно сказать, всю жизнь мечтал, чтоб я выучился, человеком стал… Ждал-ждал и не дождался… Бедный дедуля… Вот я и решил в гости заглянуть… пообщаться по-родственному…
— А это что? — Я указал на мешок. — Гостинцы? Пирожок и горшочек масла?
— А если и гостинцы, что с того? Для любимого дедушки ничего не жалко! Вы считаете, что…
В это время предательница-луна выглянула на небо снова, осветила мое лицо, и мы с незнакомцем сразу сообразили, что являемся ровесниками. Более того, его лицо оказалось мне знакомо! Нет, на одном курсе мы не учились, но в коридорах Колледжа, общежитии и столовой пересекаться доводилось. Как, бишь, его звали? Парень мигом успокоился и перестал трястись.
— Так, а ты чего тут забыл? — напрягся он. — Иди своей дорогой, это — моя территория!
Он был в своем праве, и я миролюбиво выставил ладошки:
— Все-все, ухожу-ухожу! И не надо кипятиться. Хочу только поздороваться с твоим дедушкой — как-никак основатель династии, надо думать? Приятно, что внук пошел по…
— Сам пошел! — опять занервничал парень, но я уже наклонился к надгробию и постучал по камню согнутым пальцем.
— Уважаемый… э-э… можно вас на минутку?
Пентаграмму мой знакомый незнакомец уже начертал, большую часть приготовлений совершил, оставалось лишь скороговоркой протарабанить нужное заклинание и принести жертву. Правда, в данном случае обошлось без нее — призрак и сам возник в воздухе, стоило произнести последнее слово.
— А ну кто это тут шастает?
— Ого-го! — присвистнул я, отступая на пару шагов и окидывая белесую фигуру взглядом сверху донизу. — А ничего у тебя дедушка…
— «Дедушка»? — взвизгнул призрак. — Глаза протри, щенок! С утра небось зенки залил да с тех пор и не просыхал! Откуда только такие берутся! Тьфу, глаза б мои на вас не глядели!
Уперев кулаки в бока, на нас грозно таращилась дородная тетка лет сорока. Судя по призрачным формам, могилу ей копали квадратную.
— Ну чего приперлись? Делать вам, что ли, больше нечего? — наплывала она на нас.
— Вот это дедуля… Слушай, — я пихнул локтем остолбеневшего «вызывальщика», — может, ты перепутал и это — твоя бабушка?
Призрак разразился отчаянным визгливым воплем.
— Нет, вы только посмотрите на них! Придурки великовозрастные! — заорала тетка пронзительным голосом профессиональной скандалистки. — «Бабушка»! Да как у тебя язык твой поганый узлом не завязался? Как глаза твои бесстыжие еще смотрят! Люди добрые! Да что же это творится? И здесь покоя нет!
— Это не я, это он, — сдал я с потрохами коллегу.
— А мне все едино! Бабушка! Уф… Да чтоб у тебя глаза повылезли, чтоб тебя парша замучила, чтоб отец-мать от тебя отреклись, чтоб вовек доли не видать!.. Охальник! Изверг! Маньяк! Караул! Убива-а-ают!
— Успокойтесь, — попытался влезть в монолог благодушно настроенный я. — Может быть, вы просто не дожили до его появления на свет? Ваша дочка или сынок уже после вашей кончины обзавелись семьей и…
— Да что ты такое говоришь? Не было у меня детей! И мужа тоже не было!
— А почему?
— Ишь ты, какой любопытный! — фыркнула тетка. — Потому что кругом одни козлы! Что на том свете, что на этом!
А вернее всего, просто такой храбрец, который рискнет взять в жены эти десять пудов, в природе не существовал.
— Ну шантрапа, — тетка уперла кулаки в бока, став еще толще, хотя, казалось, сие невозможно, — и долго мне тут торчать?
— Уже нет. — Я взмахнул рукой, порезав ладонь. — Властью, данной мне, приказываю: вернись из мира сего в пределы свои. Да смилуются над тобой боги!
— Давно бы так, — фыркнул призрак, не спеша растворяясь в воздухе, — а то как издеваться над беззащитной одинокой женщиной, так они все храбрецы, а как…
Последние слова заглушило тихое шипение сквозь зубы, когда я схватил своего горе-коллегу за ухо:
— Дедушка, говоришь? Сознавайся, что делал?
В лунном свете мелькнул кинжал, приставленный к носу парня, и тот воскликнул:
— Тренировался!
— Чего?
— Тренировался я! Призраков вызывать!
— Тебе что, делать нечего?
— Нечего, — согласился он. — Мэтр Твист сам все делает. Я только помогаю — ну там, книгу подать…
— Свечку подержать…
— Ага! А мне страсть как настоящей работы хочется!
«Врет и не краснеет!» — определил я.
Парень просто сообразил, что перед ним ровесник, которого можно не бояться. Но я-то на своем горьком опыте знал, что бывает, когда хочется «чего-нибудь эдакого». Одна прошлогодняя авантюра Гебриана Чернореченского — ох, когда же я его забуду! — чего стоила.
Посему, ловко цапнув коллегу за воротник, потащил обратно, к кельям монахов-«смертников». Тот пробовал упираться, но без толку.
— А ну сознавайся, где мэтр Твист обитает?
— Не скажу, — решил поиграть в героя мой коллега.
— И не надо.
Приписанный к кладбищу некромант должен жить при храме, среди других монахов, разве что не подчиняться их строгому уставу и распорядку дня. И его жилье, разумеется, сильно отличается от нарочито скромных келий «смертников».
Так и есть! Каменное сооружение, больше напоминающее осадную башню, которую почему-то решили поставить именно здесь, возвышалось над низенькими кельями. Выложенная камнем дорожка, небольшая дверка в нише, маленькие, похожие на бойницы, окошки, многочисленные кусты терновника и шиповника вокруг. Из всех виденных мною жилищ некромантов это больше всех соответствовало идеальному образу, сложившемуся у обывателей.
Дом казался нежилым, но стоило подойти к двери — вернее, подтащить к ней упирающегося парня, — как она распахнулась с тихим скрипом. Изнутри пахнуло затхлым воздухом давно не проветриваемого помещения. А на пороге возник сам мэтр Твист. Он был в заляпанном реактивами балахоне, в одной руке держал свечу, в другой — короткий «городской» меч.
— Что здесь происходит? — прозвучал ледяной голос.
— А то! — Я пихнул парня вперед. — Получше присматривайте за своим помощником, мэтр Дубин Твист! Этот человек только что был пойман мною на кладбище, когда пытался провести обряд вызова духов и…
— Вы кто такой?
— Груви. Згаш Груви, к вашим услугам.
— Откуда вы взялись, Згаш Груви? Вы сами кто?
— Ваш коллега, в прошлом году закончил Колледж Некромагии. — Я продемонстрировал знак гильдии.
— Как вы оказались здесь?
— Я… шел к вам для того, чтобы…
— Как вы оказались в Добрине?
Да что у него за манера постоянно перебивать собеседника, не дослушав! И хоть бы предложил переступить порог.
— Я приехал. По приглашению…
— Я никого не звал. Мы тут и сами прекрасно справляемся, нам лишние помощники не нужны.
— Я приехал не к вам, а к мэтру Белле…
— Ах вот оно что! — В глазах коллеги зажегся странный огонек. Он словно радовался и возмущался одновременно. — Ну так можете отправляться обратно и передать ему большой привет! А тут вам делать нечего!
— Да я, собственно, и не…
— Вот и уходите! — повысил голос мэтр Дубин.
— С превеликим удовольствием, — настроение внезапно испортилось, — но сначала считаю своим долгом напомнить, что подобное обращение с потусторонними силами не доведет до добра!
— Учить вздумал? Сам-то давно из Колледжа?
— Десять месяцев и…
— И принимаешься учить старших? Хороша нынешняя молодежь, нечего сказать!
— Но разве вы не понимаете, что происходит?
— А ничего страшного! — в очередной раз перебил меня коллега. — Пусть мальчик потренируется…
— «Потренируется»? — Мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не сорваться. — Это вы называете тренировкой, коллега? А что, если он по ошибке поднимет какое-нибудь умертвие? Или…
— Сам поднимет — сам и упокоит, — отмахнулся некромант. — Надо же на чем-то руку набивать! А местные покойники — народ тихий. Не обижаются…
Ну да, понимают, что связываться с некромантом-недоучкой себе дороже. Хотя какой он «недоучка»? Диплом в наличии, энтузиазма хоть отбавляй… И ведь по большому счету предъявить ему нечего. Он на подведомственной территории, нарушения закона нет, я в городе чужой.
— Город у нас обыкновенный, люди тоже… Делать особо нечего…
— Как это «нечего»? А за что же тогда мэтр Белла получает по двенадцати злотых в месяц? — Вот это решительно отказывалось укладываться в голове.
— А за то, — сарказма в голосе коллеги резко прибавилось, — что наш с вами коллега работает только по спецзаказам! Он вам что, ничего не объяснял?
— А… ну конечно, объяснял, — отважно соврал я. — Просто из головы вылетело.
Спрашивать, какие это «спецзаказы», было не просто глупо, но и опасно. В глазах собеседника явственно сквозила зависть. Еще бы! Он-то получал наверняка вдвое меньше — городской магистрат явно считал, что три некроманта на город в мирное время и так ложатся дополнительным бременем. Вот интересно, эти двенадцать злотых и есть вся зарплата мэтра Беллы или он не все мне рассказал?
— У вас все? — На меня смотрели две пары глаз. Одна — с неудовольствием, другая — с плохо скрываемым злорадством.
— Ну в общем-то я хотел… пообщаться и…
— И вы пообщались. На первый раз достаточно. Спокойной ночи!
Дверь захлопнулась перед моим носом, и послышался тихий щелчок — активизировались охранные заклинания.
ГЛАВА 4
В общем, возвращение с кладбища получилось не слишком радостным. Уже стемнело, на ратуше колокол прозвонил начало ночи, повсюду потушили огни, и улицы опустели. Добрин остался во власти городской стражи, воров, грабителей и прочих отбросов общества. Лично для меня, как для некроманта, ни те, ни другие, ни третьи опасности не представляли: боятся представителей моей профессии, что ни говори. Поэтому я пустил кобылку шагом, откинулся в седле и погрузился в размышления.
Поразмыслить было над чем. Мне весьма недвусмысленно дали понять, что присутствие постороннего в неурочный час чревато неприятностями. Драться, конечно, никто не станет, но обеспечить неприятности — пожалуйста. Просто от зависти. Просто чтобы сорвать зло на более молодом и менее опытном конкуренте. Нет, конечно, за меня может вступиться Смерть, но для этого нужно, чтобы опасность грозила нешуточная.
М-да, приходилось признать, что попытка навести мосты провалилась с треском. Если что случится, меня в обязательном порядке призовут на помощь, но вот сами кидаться на выручку не станут. Паршивое чувство, что меня бросили на произвол судьбы, родилось в душе и не желало ее покидать.
Впрочем, отчаиваться было рано. Как говорил старый некромант, у которого мне случилось проходить последнюю практику: «Если считаешь, что тебе плохо, внимательно оглядись по сторонам. Может статься, что есть те, кому сейчас намного тяжелее! Сравни их участь со своей и пойми, что тебе крупно повезло!»
Эти слова и хриплый усталый голос как наяву зазвучали в голове, когда впереди в ночной темноте нарисовалась хрупкая девичья фигурка.
Девушка на улице ночного города — это проблема и приключение одновременно. Сигнал к тушению огней уже был, и всякий, кто решил выйти из дома до утра без специального разрешения — читай, без взятки стражникам! — в лучшем случае будет ограблен и переночует в крепости. А о худшем случае для этой малышки не хотелось и думать.
Девушка бежала так, словно за нею гнались все бесы Пекла вкупе с армией упырей. Впрочем, солдаты городской стражи в данной ситуации вполне могли их заменить. И еще неизвестно, кто страшнее — во всяком случае, девушка, не раздумывая, кинулась прямо под копыта моей лошади.
— Стой! Куда? Назад!
Еле успев осадить кобылку, спрыгнул с седла и поймал беглянку за локоть.
— Ага! — Солдаты рассредоточились, перегораживая дорогу. — Стоять! Кто? Куда? Откуда? Зачем?
— Некромант. Домой. С кладбища. Отдыхать. — На короткие вопросы были даны короткие ответы. В заключение на свет из-под плаща появился знак гильдии, тускло полыхнувший при свете факелов, и городская стража заметно приуныла. Говорю же — не любят и побаиваются людей этой профессии. — Еще вопросы есть?