Айвэн окинул взглядом здание. Невысоко, метров семь всего. Но о том, чтобы вскарабкаться по стене наверх, нечего и думать. Стены отштукатурены «под шубу», хрен за что уцепишься. Да и заниматься стенолазанием на глазах у орды голодных мертвяков — такое себе занятие. Кстати, откуда их так до хрена? В местный «прайм-тайм» перезагрузка произошла? Скорее всего.
Ладно. Получается что надо пробиваться к подъезду, подниматься наверх и там искать выход на крышу. Лишь бы он в каждом подъезде был, неохота повторять процедуру, если промахнется. Черт, если бы не парочка эта на крыше — постарался бы проскочить просто мимо мертвяков. А так их же назад к машине вести потом, с ними не набегаешься. Да и твари наверняка к дверям подтянутся. Придется тратить патроны. Ну, ничего. Закончатся эти — перейдет на советские «семь-шестьдесят два», его пушка такое умеет. А калибр распространенный, здесь такого добра хватает, сто процентов.
Он прижал приклад к плечу, прицелился и потянул спуск. Чуть слышный хлопок, лязг затвора — минус один. Еще выстрел — минус два. И еще. И еще.
Все-таки отличная штука — глушитель. В здешних условиях и вовсе незаменимая. Бродившие по двору измененные умерли окончательно, так и не поняв, кто и откуда их отстреливает. Айвэн перезарядился, огляделся по сторонам и быстро пересек открытое пространство.
Так, подъезды — с другой стороны. Осторожно высунуться из-за угла — во. блин. Измененные даже изменившись не изменяют своим привычкам. От такого каламбура Айвэн слегка улыбнулся покачал головой и присел на колено.
Наемник много повидал на своем веку. Ему приходилось бывать в самых разных ситуациях, он был не самым лучшим человеком и порой приходилось делать такое, о чем в приличном обществе не расскажешь. Да и в не очень приличном тоже лучше помалкивать. Ему казалось, что он готов ко всему. Но предположить, что однажды ему доведется отстреливать старушек, Айвэн не мог бы даже в самом страшном сне.
У подъездов столпились самые натуральные бабульки, которые в теплую погоду целыми грядками усеивают лриподъездные лавочки. Теплые платки, пальто — старые кости не греют. Мертвяки в обличье старушек смотрелись смешно. Правда, Айвэну было не до смеха.
— М-да. Не думал, что до такого докачусь.
Он прицелился в крайнюю мертвобабушку и потянул спуск. Хлоп! Есть. Хлоп — еще одна. И еще. Хлоп, хлоп, хлоп — дорога чиста.
Проходя мимо тел измененных, наемник старался на них не смотреть. Стремное зрелище.
Он потянул на себя дверь подъезда, и прямо на него вывалился шустрый мертвяк. От неожиданности Айвэн вздрогнул, палец на спусковом крючке дернулся, и пол магазина ушло в тушку шустрика, отбрасывая его обратно в подъезд. Наемник проконтролировал его в голову и стараясь ступать как можно тише, пошел по лестнице наверх.
«Потише» получалось плохо. Непонятно, когда строилось это здание, но то. что ступени лестницы помнили светлый коммунистический период — факт. Деревянные ступеньки наемник раньше видел только в древних черно-белых фильмах. Он и не подозревал, что такие еще сохранились. Но с реальностью не поспоришь — вот она, скрипит и стонет под ногами, угрожая развалиться под весом наемника.
На втором этаже сюрпризов не наблюдалось. И к лучшему. Зато наблюдалась вертикальная металлическая лестница, ведущая на крышу — здание было даже без чердака.
Удерживая автомат одной рукой, он быстро поднялся, зацепился за последнюю перекладину и толкнул крышку люка. Не идет. Заперто? Или подперто. Он постучал кулаком по металлу люка и чертыхнулся: удары получились гулкими, их эхо разнеслось по всему подъезду. В дальней от него квартире в ответ раздался знакомый клекот: там находился измененный.
— Кто там? — послышался срывающийся девичий голос.
— Здравствуйте. Не найдется ли у вас минутки поговорить о господе нашем, Иисусе Христе? — не удержался Айвэн.
— Что?! — девушка наверху шутку явно не поняла.
— Да ничего, открывай скорее. Помощь прибыла.
Сверху послышалась возня, шум, будто передвигали что-то тяжелое, потом скрипнули петли и люк, наконец, открылся.
Наемник ухватился за края проема и одним движением втянул себя наверх. Выбрался на крышу, встал во весь рост и огляделся.
Девушка, открыв люк, отбежала в сторону, к краю крыши, и испуганно смотрела на обвешанного амуницией Айвэна, закрывая собой мальчонку. Его любопытная мордочка выглядывала из-за матери. Глаза мальчишки пробежались по фигуре наемника, задержавшись на автомате.
— У дяди SCAR, — доложил ребенок матери, чем поверг наемника в изумление.
— А ты откуда знаешь? — Айвэн с новым интересом осмотрел обитателей крыши. Впрочем, чего врать, на девице его взгляд задержался дольше. Бинокль не наврал, деваха и правда видная. Короткое платье открывает стройные, загорелые ноги, сиськи вот-вот прорвут туго натянутое на груди платье. В соку, прям. И деревенщиной не выглядит. Одеты, что мать, что сын, явно в недешевую одежду. Да и со вкусом.
— Он много играет в онлайн-игры, — почему-то извиняющимся тоном ответила девица. — Вот и разбирается. Вроде. Он что, угадал?
— Угадал, угадал. — кивнул Айвэн. — Вы давно тут сидите?
— Второй день. Мы к родителям приехали на выходные, а потом…
У девушки затрясся подбородок, того и гляди, разревется.
— Дед и бабушка превратились в зомби! — чуть ли не с радостью отрапортовал малец. — Мама деда ножом в глаз убила, а бабушку — утюгом. Потом мы сюда убежали, потому что в зомби все вокруг превратились. Пить хочется. У вас нет воды?
Детская непосредственность будто обухом по голове огрела Айвэна. Он рефлекторно потянулся к фляге на поясе, но вспомнил, что там «живчик». Не то питье, чтобы ребенка поить. А вот маме не помешает, явно. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Да и времени прошло… Она иммунная, получается. И сейчас ей должно быть крайне хреново — Айвэн по себе помнил.
— Есть, — кивнул наемник. — Только в машине. Вы как себя чувствуете?
— Пить хочется, — пропищал пацан.
— Данил — нормально, а вот мне плохо очень. Я боялась потерять сознание, Даньку одного оставить. Тошнит, голова кружится. Слабость.
— Держи, попей.
Айвэн отстегнул флягу, подошел к девушке и протянул ей.
— Будет противно, но надо выпить. Сразу станет легче. Честно, — зачем-то добавил он.
— Вы нас отсюда заберете? — мальчик с надеждой посмотрел на наемника. — Я видел, как вы зомбей внизу убивали. Круто!
— Не «зомбей» а «зомби», — машинально поправила мальчика девушка.
— Мам! — негодующе вскрикнул пацаненок.
Та, отмахнувшись, приложилась к фляжке. Сделала несколько глотков, поморщилась, вернула фляжку наемнику.
— Спасибо. И правда легче стало. Только…
Что «только» наемник так и не узнал. Откуда-то из-за края крыши показалась когтистая лапа, ухватила девушку за загорелую, мускулистую икру и резко дернула на себя. Девушка, падая, завизжала, сильно ударилась головой о край крыши и исчезла. Осталось только кровавое пятно в том месте, где ее лицо встретилось с бетоном.
— Мама!
— В сторону!
Наемник рванулся к ребенку, но не успел. Раздалось клокотание и на крышу буквально взлетел монстр. Взмах лапы — и Айвэн с ужасом увидел, как малыш с распоротым животом валится набок.
Тварь прыгнула на наемника. Он кувыркнулся в сторону, но не успел уйти от острых когтей. Затрещала ткань комбинезона, плечо обожгло болью, разрезанную разгрузку перекосило.
Прокатившись по крыше, Айвэн перевернулся набок и выдал длинную очередь. Но твари уже не было на прежнем месте. Отпрыгнув, она пробуксовала по бетону четырьмя мускулистыми лапами и ринулась на наемника.
Новая очередь вышла более прицельной и перечеркнула передние конечности монстра. Тот заскулил, но продолжил рваться к Айвэну. Новая очередь — теперь в морду кошмарной твари. Монстр лишь замотал головой. Поняв, что он уже не успевает уйти в сторону, Айвэн сделал единственное, что было в его силах кувыркнулся назад. Короткий миг полета — и наемник спиной проломил хлипкое перекрытие и рухнул на балкон второго этажа.
Вскочив, он всем телом ударил в балконную дверь, буквально вваливаясь в квартиру. Вовремя: сверху, доламывая шифер и доски козырька, свалился монстр. Айвэн рванул из подсумка гранату, выдернул чеку и, метнув шар гранаты четко в дверь, выскочил из комнаты.
Грохнуло, пронзительно, на одной ноте, завизжал монстр. Айвэн моментально сменил магазин, и, высунувшись, опустошил весь боезапас в незащищенное брюхо твари, перевернувшейся на бок. Агония, бешеное мельтешение лап — и монстр замер.
— Сука, откуда ты такой резкий взялся? — прохрипел Айвэн, сплевывая на пол. Прихрамывая, он подошел к поверженному чудовищу.
До изменения кошмарная тварь, будто выпрыгнувшая с полотна Иеронима Босха, несомненно была собакой. Отсюда и передвижение на четырёх лапах, и незащищенное костяными пластинами место на брюхе. Какой именно породы была псина «при жизни» — сейчас было не понять. Да и неважно, на самом деле.
— Долбанная тварь.
Айвэн только сейчас ощутил, что рукав, а вместе с ним — и левый бок комбинезона, пропитался кровью. Наемник скосил глаза на плечо и выругался.
Комбинезон был порван, из разреза обильно текла кровь. Горячка боя прошла, и сейчас Айвэн чувствовал, как плечо пульсирует болью. Попробовал поднять руку и зашипел. Тварь не только прорезала кожу своими острыми когтями, но и рванула мышцу. Наемник залез в подсумок, достал аптечку и засадил шприц-тюбик прямо в рану. Взвыл от боли, полез за вторым шприцем. Противостолбнячное — готово. Теперь нужно срочно обезболить, перед глазами уже идут крути, а терять сознание ему никак нельзя — истечет кровью.
Израсходовав два шприц-тюбика, он почувствовал, как онемело плечо. Боль отступила. Отлично. Теперь — кровоостанавливающее еще до кучи и можно перевязываться.
Кое-как, действуя одной рукой, он наложил марлевый тампон, перетянул плечо бинтом. Пока сойдет. Ну и тварь же! Как только забралась на крышу!
Действуя, скорее, автоматически, чем осознанно, он вскрыл споровый мешок на затылке у твари и не глядя ссыпал три кругляша в карман к остальным. Поднял автомат и, кривясь от периодического болезненного подергивания в плече, пошел на выход из квартиры.
Поднявшись на крышу, он подошел к телу ребенка. Без вариантов. Тварь вскрыла мальца от горла до паха. Он и умер-то практически мгновенно. Айвэн скрипнул зубами. Подошел к краю крыши, выглянул.
Маму пацаненка с аппетитом жевали трое пустышей. Наемник достал пистолет и расстрелял всех троих. Похоже, девица тоже не мучилась — потеряла сознание еще при ударе о крышу, а неудачное падение довершило дело: держать голову под таким неестественным углом можно только со сломанной шеей. Айвэн смотрел вниз с каменным лицом, но внутри него бушевала ярость. Пожалуй, если бы не левая рука, повисшая плетью, он бы сейчас спустился вниз и зачистил к чертям собачьим весь этот гребаный поселок. По крайней мере — попытался бы. Мать твою, что за день такой?
До машины он добрался без эксцессов. По пути нашел свою флягу. Не меньше половины жидкости вылилось при падении, но оставалось еще порядочно. Он сделал несколько хороших глотков и ему значительно полегчало. Наемник завел машину, шипя от боли, когда приходилось двигать левой рукой, и, положив правую на руль, выехал на дорогу. Увидев впереди одиноко бредущего по трассе мертвяка, переключил передачу и вжал педаль в пол. Удар отшвырнул пустыша на обочину. Айвэн пожалел, что нельзя вернуться и проехать по нему несколько раз. Ладно. Не время для мести за незнакомых людей. Нужно позаботиться о себе. И желательно — в безопасной обстановке.
Глава 6
«Добро пожаловать в Пионерск».
Слова были выведены краской на остове сожжённого бронетранспортера, торчащего у ворот поселка. Айвэн с удивлением отметил, что не знает, что это за агрегат и в какой армии мог бы использоваться. Хотя на боевую технику самых разных стран наемник успел насмотреться вволю. Машина была очень приземистой, практически без острых углов и выглядела, как… Черт его знает. Как яйцо, поставленное на колеса, утопленные в корпус. Не машина, а ад для гранатометчика. Куда не шмальни — отовсюду срикошетит. Впрочем, кто-то сумел-таки «достать» футуристичную машинерию.
Снаружи поселок представлял собой хорошо укрепленный форт. Бетонный забор, идущий по периметру, нарастили разнокалиберными стальными листами, в которых проглядывали пулеметные гнезда, обложенные мешками с песком. В отдалении, на крыше плоского, вытянутого здания также виднелось несколько огневых точек. Поверх забора — разной степени изношенности колючая проволока, перемежающаяся «егозой». «Я его слепила, из того, что было», в общем. Получилось неплохо. Сложно представить, сколько сюда труда ввалено. Поселок-то не самый маленький, домов на сто, пожалуй. Периметр нормальный такой получился.
Как он понял — его вели давно. Скорее всего, где-то на холме сидел наблюдатель с биноклем. А может и не один. Почему подумал про наблюдателя? Потому что какой-то нездоровой суеты, когда машина выскочила на прямую дорогу, ведущую к поселку, наемник не отметил. А она была бы в любом случае. Не бывает так, чтобы все сидели по позициям круглый день. Кто-то приляжет на посту, кто-то сядет покурить. А здесь — все четко. Пулеметы держат машину, сквозь отодвинутый стальной лист на дорогу смотрит сларка двух ЗУ-шек, скорее всего, установленная в кузове грузовика. Ждали его, в общем. Он сбросил скорость до минимальной — не хотелось казаться агрессивным и что-то задумавшим. Впрочем, какая агрессия, когда даже у пулемета в кузове нет никого?
— Эй, на пикапе! — послышался голос, усиленный мегафоном. — Тормози, мины впереди!
Айвэн не стал проверять, блефует ли неизвестный, и остановился.
— Кто такой, чего надо?
Наемник открыл дверцу и вышел из машины.
— Новичок. Ищу безопасное место для отдыха и дальнейшего определения по планам. Я проблем не доставлю, чем заплатить — есть.
— Ты один?
— Да.
— Для новичка неплохо экипирован. И пушка в кузове что надо. Откуда дровишки?
— Мы так и будем так перекрикиваться, или я, все же, заеду?
— Подожди.
Пару минут ничего не происходило, потом от массивных ворот донесся лязг и скрежет. Одна створка приоткрылась и наружу выскользнула тройка бойцов.
Одеты вразнобой, в разномастный камуфляж, все трое — с «Калашниковыми». Один, выглядевший «тактикульнее» остальных — ствол с обвесом, на голове легкий шлем с очками, наколенники, налокотники — двинулся к наемнику.
— Отойди от машины и ствол не лапай, — последовала команда.
Наемник молча отошел в сторону.
Бойцы быстро осмотрели машину, обменялись с главным жестами и тот мотнул головой в сторону ворот.
— Заезжай. Только медленно и без глупостей. Машину поставишь рядом с другими, ствол… Пока в машине оставь, никто не тронет. Воха с тобой прокатится, покажет, где парковаться.
— Мне бы дырку заштопать и перевязаться нормально, — Айвэн показал движением головы на рану. Главный осмотрел ее беглым взглядом и вынес вердикт:
— Успеешь своей царапиной заняться. Кровью, вроде, не истекаешь, так что подождет.
Айвэн пожал плечами.
— Как скажешь.
Залез в машину, завел двигатель. На пассажирское сидение уселся Воха — невысокий боец в застиранной «горке». Судя по звуку сзади, еще кто-то запрыгнул в кузов. Опасаются. Молодцы.
Айвэн переключил передачу, пикап малым ходом въехал в ворота.
За воротами оказался узкий, в одну машину, проезд с двух сторон огороженный тем же забором. В конце — еще одни ворота. На дороге — бетонные блоки в шахматном порядке, не разгонишься. Впрочем, он уже не спешил. Аккуратно объехал препятствия, чувствуя на себе несколько взглядов. Так и есть. Несколько человек держали машину на прицеле через бойницы в стенах. Основательно ребята здесь укрепились.
Ворота открылись, отъехав в сторону, и машина, наконец заехала в сам поселок, оказавшись на большой расчищенной площадке. По углам ее в капонирах стояли два бронетранспортера, накрытых маскировочной сетью — еще одна линия обороны, ворота держат. «Коробочки», к слову, нормальная, похожая на стандартную «восьмидесятку», подробнее отсюда не разглядеть.