- Дань, как ты себя чувствуешь? - встревоженно спросила девушка с веснушками. Она встала с дивана и тоже направилась ко мне, но тут рыжий, то ли нечаянно, то ли нарочно сделал шаг в сторону и загородил ей дорогу. На лице девушки появилась достаточно красноречивая гримаса, и я подумал, что эти двое либо встречаются, либо терпеть друг друга не могут.
- До сих пор не могу поверить, что у нас получилось, - покачал головой рыжий. – Мы все-таки тебя вытащили. Прости, что это заняло так много времени.
Темноволосый здоровяк вздрогнул. Его лицо исказилось от боли. Рыжий словно почувствовал это, быстро оглянулся назад, и его тоже перекосило.
- Прости, - стиснув зубы, пробормотал он. В его взгляде промелькнули ярость и вина. Ярости оказалось больше, и она вдруг вспыхнула пополам с горечью. - Какого хрена ты тогда заблокировал лифт, придурок?! Мы не смогли вернуться и помочь тебе! А эта твоя глупая записка? Решил защитить нас, пожертвовав собой? Разве кто-то просил от тебя такой жертвы? Ты ведь целых три месяца провел в клетке. С этим…
Он осекся и замолчал. Бледность залила лицо очкарика.
- Не ори, Дмитрич, - тихо сказал он. – Что сделано, то сделано. Так уж вышло, что наш друг любит сюрпризы. Особенно такие, где можно спасать других и постоянно подставлять собственную башку под удар. Со мной он тоже провернул нечто подобное. Укол снотворного в самый подходящий момент, и Костя Луковский вне игрового поля.
Он невесело хмыкнул, бросив на меня косой взгляд из-под взъерошенной челки. Блин, сумасшедший дом какой-то. О чем они все тут толкуют? Набиваются в заботливых друзей из прошлого? Достало.
- А теперь послушайте меня, герои, - стараясь оставаться спокойным, сказал я. – То, что вы учудили, называется похищением. Вы притащили меня сюда без моего согласия, и вам это с рук не сойдет. Однако сейчас меня интересует другое. Что случилось с Андреем? Что с ним сотворили лешие?
Они опять уставились на меня. Все, как по команде.
- Он беспокоится за этого урода, - недоверчиво пробормотал очкарик.
- Зашибись, - потрясенно выдавил рыжий. - Ты и правда ничего не помнишь. Да что он с тобой сделал?!
Я не собирался отвечать на дурацкие вопросы, но мне хотелось как можно скорее со всем разобраться.
- Прекращайте ломать комедию, - я покачал головой. - Хотите сказать, что вы все мои друзья? Удачный расклад, не спорю. Я не могу опровергнуть ваши слова, потому что ни фига не помню. У меня амнезия после Воздействия. Может, мы и были знакомы, допускаю. Но прекращайте гнать на Андрея. Он ничего плохого не сделал. Только помогал мне все это время.
Рыжий почти застонал. Блин, он меня бесит. А еще меня настораживало выражение лица темноволосого, в котором смешались злость и боль. Было такое впечатление, что он еле сдерживается, чтобы не накинуться на кого-нибудь.
- Слушай, Даньк.
Очкарик нервно сдернул очки с носа и тут же нацепил их обратно.
- Все, что мы тебе сказали – правда. Мы твои друзья, а Асталин твой враг. Точнее уже не только твой, а общий. Мы целый год пытаемся его достать, но пока что нам это не особо удается. Хотя бы потому, что этот ублюдок - демон.
Последние слова он произнес с особой интонацией. Это было почти смешно. Они решили меня этим удивить?
- Я в курсе, - спокойно сказал я. – Ну и что с того, что он демон? Вы до сих пор не знаете, что нечи живут рядом с нами? Или вы, ребята, просто кучка свихнувшихся расистов-фанатиков?
Хмурый крепыш издал странный смешок.
- Надо же, не в бровь, а в глаз, - пробормотал он.
- Причем тут нечи? – чуть ли не обиженно вскинулся рыжий. – Мы уже давно не гребем всех под одну гребенку! Вон, глянь на Степана! Это твой домовой, между прочим!
Он размашисто хлопнул темноволосого здоровяка по плечу. Тот даже не шелохнулся. Просто стоял и смотрел на меня большущими шоколадно-карими глазами, в которых застыло выражение потерянного ребенка.
- Хозяин, - сглотнув, сказал он. - Я Степашка.
Да они издеваются. Я окинул темноволосого долгим внимательным взглядом. Согласен, парень - неч. Я это чувствовал. Но домовой?
- Перебор, - я усмехнулся, понимая, что мое терпение уже заканчивается. – Домовой, который макушкой потолок подпирает? Да вы, однако, юмористы.
- Чтоб тебе сто лет жить, ты же сам провел ритуал, после которого наши крошки малость подросли! – развел руками очкарик. – Мы вернули их к жизни после мерзкого колдовства и обменялись с ними кровью! Ты со Степашкой, а я – с Матреной.
Он положил руку на плечо шагнувшей к нему золотоволоске, и та с готовностью прильнула к нему.
- Она тоже домовица? – скептически спросил я.
- Дань, ты должен нам поверить, - опять взяла слово девушка с веснушками. У нее был очень расстроенный голос. - Мы твои друзья. И мы не сделаем тебе ничего плохого.
- Друзья, которые заперли меня под замок, - напомнил я. – Постой, дай угадаю. Ты моя близкая подруга?
- Да, – просто ответила девушка. – Мы с тобой знакомы с первого класса. Меня зовут Марина. Я тоже была пленницей в подземной лаборатории, и мне было там очень плохо. Если бы ты не пришел, меня бы уже, наверное, не было на свете.
Рыжий неожиданно содрогнулся всем телом и облизнул вмиг пересохшие губы.
- Зато сейчас ты круче всех, - как-то невпопад пробормотал он.
Марина повернулась и обожгла его вспыхнувшим взглядом.
- Не всех, - вызывающе бросила она. - Но и так, как есть – тоже неплохо.
Я не знал, о чем они, но понимал, что не ошибся в своем первоначальном впечатлении. Эти двое на ножах.
- Что-то вы все порядком увлеклись, - фыркнул крепыш. Покосившись на рыжего, он тут же перевел недовольный взгляд на меня. – Ты нам не веришь? Ладно, вот тебе факты. Твой Асталин – монстр. Он схватил и куда-то спрятал твою семью, а тебя самого запер на три месяца в подземелье, куда было невозможно добраться. Нам пришлось ждать подходящего момента и перехватывать вас в аэропорту.
- Мою семью? – я моментально встрепенулся, пропуская все остальное мимо ушей. – Что вам известно о моей семье? У меня есть родители?
- Святой ежик, - протянул со свистом очкарик.
- И это он тоже заставил тебя забыть? – разъяренно взвился рыжий.
- У тебя мама и младший брат, - тихо сказала Марина.
У меня на секунду перехватило дыхание. Это было похоже на яркую вспышку. Ослепительная волна счастья и одновременно болезненный укол. Значит, у меня нет отца. Но зато есть мама и брат. Интересно, какие они? Я похож на маму? А на кого похож мой брат? На сколько лет он моложе меня?
Я сообразил, что улыбаюсь, глядя перед собой и не обращая ни малейшего внимания на мрачные физиономии рыжего и очкарика. Судя по всему, больше никто в этой комнате не испытывал положительных эмоций, кроме меня. Да пошли они все гулять! Я не собирался ни с кем делиться своими чувствами и переживаниями. Так и быть, оставлю свою радость на потом. Сейчас мне надо было разобраться со всем остальным. Я сделал непроницаемое лицо, что было совсем нетрудно, учитывая, что мне как раз вспомнились и остальные слова крепыша. Он упомянул, что им пришлось перехватывать нас в аэропорту. Значит, они точно знали, когда мы улетим?
- Так вы следили за нами? – поинтересовался я, понимая, что лучше узнать побольше, пока есть такая возможность. – Откуда вы узнали, что мы улетаем?
- Тишка проследил покупку билетов по интернету, - неохотно пояснил рыжий, кивнув в сторону парня с ноутбуком. – Это все, что мы могли сделать. Нам так и не удалось подобраться к компьютерной базе чертовой подземной лаборатории.
Не удалось? Это была хорошая новость.
- А что еще вы…
Я осекся на полуслове, подавившись окончанием фразы. У входной двери вдруг вспыхнуло облачко нежного золотистого света, в котором появились двое. Это была уже знакомая мне парочка леших - парень и девушка, оба изящные и русоволосые с сияющими ярко-зелеными глазами.
Никто и не подумал удивляться их появлению. Очкарик даже шагнул им навстречу.
- Ну что, вы в норме, ребята? – с видимым облегчением спросил он. – Подлечились после битвы с этим упырем?
- Да, все хорошо, - мягко улыбнулась девушка. – Мы с Янеком уже в порядке. Наш лес способен исцелить почти все недуги.
Парень молча кивнул, подтверждая слова своей спутницы. Он смотрел на меня, и я ответил ему злым взглядом. Эти двое были моими врагами, потому что напали на Андрея и причинили ему боль. А еще притащили меня в это забытое богом место.
- Даня, мне жаль, что ты считаешь нас врагами, - покачал головой парень.
- С каких это пор лешие умеют читать мысли? – я почувствовал неприятный холодок, прокатившийся по моей спине.
- Не умеют. Просто это у тебя на лице написано, - с искренней печалью сказала девушка. Ее голос дрогнул, и я вдруг вспомнил, что им пришлось очень нелегко в аэропорту, во время поединка с Андреем. Оба леших практически падали без сил и явно терпели сильную боль. Если предположить хоть на миг, что они действительно спасали меня из лап злодея… Нет, не могу. Даже на секунду я не мог представить Андрея своим врагом. Только не его.
- Маричка, послушай, - нетерпеливо окликнул девушку рыжий. – Вы с братом можете что-нибудь сделать? Чтобы вернуть Даньке память?
- Прости.
Девушка на секунду отвела глаза. Блин, так это сама Маричка? Как же я раньше не догадался! Я ведь знал о ее существовании. Это была одна из самых могущественных леших в окрестных лесах. А этот Янек, получается, ее брат? Они были похожи почти как близнецы.
- Боюсь, что вернуть ему память не в наших силах. Даня связан слишком сильными чарами. И дело тут не только в памяти. Демон постарался подавить его волю и чувства. Я ощущаю эту магию, и она невероятно могущественная. Мы с Янеком не можем избавиться от нее. И никто не сможет. Думаю, это под силу только ведьме.
Эти несколько секунд Маричка смотрела на меня. Ее глаза, огромные и зеленые, были полны искреннего сочувствия.
- И где взять ведьму? – схватился за голову рыжий.
Я неожиданно вспомнил Анжелу, которая тоже обещала помочь мне избавиться от каких-то магических цепей. Похоже, они все сговорились.
- Маричка, ты помнишь, что мы должны сделать? – настойчиво напомнил Янек, и девушка согласно кивнула.
- Да. Нам пора приступать.
- Вы о чем? – не понял очкарик.
- Не помнишь? – невесело хмыкнул рыжий. У него был слишком расстроенный вид. Похоже, он возлагал на леших слишком большие надежды, которые в результате не оправдались. – Мы должны организовать один маленький ритуальчик. Что-то типа запасного варианта.
- Скорее, это крайние меры, - покачал головой Янек, бросая быстрый взгляд в мою сторону. – На тот случай, если демон его найдет и попробует забрать.
- Разве он может его найти?! – ужаснулся очкарик. – Вот так просто?
- Да. Потому что они связаны. И это может произойти в любую минуту. Пока Даня спал, это было невозможно, но сейчас ситуация изменилась.
Они говорили так, словно меня тут не было. Ладно, плевать. Меня порадовала новость о том, что Андрей сможет меня найти, хоть я и сам это прекрасно знал. А вот что мне совершенно не понравилось, так это внезапно начавшаяся возня. Оба леших достали какие-то мешочки и начали раскладывать их на столе. Очкарик тут же сунул туда свой нос. Рыжий оглянулся на Марину.
- Готова? – сухо спросил он.
- Не задавай идиотских вопросов, - резко ответила девушка и тоже шагнула к столу.
- У тебя все получится, - ласково сказала ей Маричка.
На первый взгляд могло показаться, что я лишний на этом празднике жизни, если бы не четкая уверенность в том, что вся эта подготовка очень скоро выйдет мне боком. Может, попробовать свалить? Но у двери уже застыли крепыш и темноволосый здоровяк, которые не спускали с меня глаз.
- Что происходит? – поинтересовался я. – Не поделитесь?
- Даньк, это все для твоей же пользы, - как-то подозрительно виновато сказал очкарик, покосившись в мою сторону.
- Какой еще пользы? Что вы задумали?
- Слушай, ты лучше не дергайся.
Рыжий вздохнул и попробовал взять меня за руку. Ну все, хватит. Я оттолкнул его и отступил к лестнице, но темноволосый и крепыш уже были тут как тут. Все трое они окружили меня плотным кольцом. Вот сволочи! Их было слишком много.
Тем временем лешие достали из своих мешочков сухие листья и начали растирать их в ладонях. К ним присоединилась Марина, и спустя минуту комнату наполнил запах лесных трав и цветов. Постепенно руки леших и девушки стали источать легкое сияние. У Янека и его сестры оно было нежным и золотистым, а вот с кончиков пальцев Марины струилось оранжево-алое пламя. Блин, мне это совсем не нравилось. Не надо было даже гадать, для кого предназначается эта магия.
Я дернулся в сторону, но меня тут же схватили за плечи. Это были рыжий и здоровяк. Они действовали четко и слаженно, словно обо всем договорились заранее. И у одного и у второго была почти нечеловеческая сила. Так рыжий тоже неч?
- Данька, успокойся!
К нам торопливо шагнул очкарик.
- Ничего страшного не происходит! Поверь, так надо. Потом ты нам сам спасибо скажешь!
- Потом я вам головы поотрываю, - пообещал я, чувствуя, что начинаю закипать от злости. - Всем троим. Отпустите меня, уроды!
Меня просто проигнорировали. Они не делали мне больно и лишь тащили к столу, не позволяя вырваться. Лешие и Марина нас уже ждали. Их ладони горели. Ладно, с нечами все понятно, но она кто такая? Или в этой компании нормальных людей совсем не осталось?
Встретив мой горящий взгляд, Марина вздрогнула и закусила губу.
- Дань, я постараюсь все сделать быстро. Честно. Я не буду врать и говорить, что это не больно, потому что не знаю. Прости.
Все трое потянулись ко мне. Ладонь Марички легла на руку брата, а впереди была ладошка Марины. Сила леших подпитывала ее алое пламя, которое неумолимо приближалось. Я понимал, что будет больно, но боялся не этого. Они хотели каким-то образом отделить меня от Андрея, а это было хуже любой боли. Я начал отчаянно вырываться.
- Хозяин, не надо!
В голосе темноволосого послышались умоляющие нотки. Он почти навалился на меня всем телом. Такого громилу было непросто оттолкнуть или даже сдвинуть с места, однако я уже и не пытался этого сделать. Неожиданно что-то произошло, и прикосновение домового дало мне странное и смутно знакомое ощущение тепла и покоя. На какую-то минуту я почувствовал себя в полной безопасности и ощутил непонятную связь между нами. Это было так необычно, что я замер, не понимая, что происходит. А в следующую секунду сияющее пламя трех ладоней коснулось моего предплечья.
Было довольно больно. Мою кожу обожгло даже сквозь ткань одежды. Это продолжалось недолго, а потом меня отпустили. Сначала разжал руки рыжий, следом за ним медленно и неохотно отодвинулся Степашка. Я с недоумением отметил, что уже не могу называть его здоровяком или домовым даже мысленно. К тому же я больше не испытывал к нему неприязни, словно за эти несколько коротких минут что-то изменилось.
Рука немного саднила. Закатав рукав рубашки, я обнаружил на предплечье небольшой золотистый ожог. По своей форме он немного напоминал птичье перо.
- Получилось?
Очкарик уставился на мою руку и с облегчением вздохнул.
- Вот и славненько!
- Что это за хрень? – сердито спросил я. - Что вы со мной сделали?
- Это может помочь, - неловко улыбнулась Марина, пряча за спину ладони, которые больше не источали волшебный свет. – Правда, я надеюсь, что тебе не понадобится такая помощь.
- Какая еще помощь? Кто ты вообще такая? Тоже лешачка?
- Бери круче, - пробормотал рыжий. - Она у нас теперь Жар-птица.
- Что?
Либо это я окончательно тронулся, либо все вокруг меня дружно и одновременно сошли с ума. Сначала домовые, потом лешие и под конец мифическая Жар-птица в облике моей бывшей одноклассницы и подруги детства.
- А получше что-нибудь придумать - не судьба? - я покачал головой. - До сих пор не существует научного подтверждения того, что Жар-птицы реальны. Ни один Институт Сотрудничества в мире никогда не проводил с ними контакта.