- Да мы сами были в шоке, - буркнул рыжий.
- Дань, я тебе обязательно все расскажу, - пообещала Марина. – Но после того, как к тебе вернется память. Сейчас ты мне все равно не поверишь.
- Что-то происходит.
Голос Янека прозвучал неожиданно громко, а он сам неподвижно застыл в центре комнаты.
- Слышишь, Маричка? По-моему, к нам что-то приближается.
- Да, я тоже это чувствую, - вздрогнула девушка.
- Это он? – вскинулся, непроизвольно сжимая кулаки рыжий. - Демон?
- Нет.
Было похоже, что Янек и Маричка к чему-то прислушиваются.
- Это кто-то другой. Может, это даже не человек. Но он уже недалеко отсюда.
- Ладно, пошли, встретим гостя, кто бы это ни был, - рыжий мрачно кивнул, а потом оглянулся на Степашку и скомандовал: – А ты, Степан, оставайся с Данькой.
- Давай руку. Лучше перенестись на улицу, так будет быстрее.
Янек обращался к рыжему, но к нему шагнули еще и крепыш с очкариком.
- И я могу помочь! – настойчиво заявила Марина и тоже примкнула к их компании.
Я наблюдал, как все они дружно схватили лешего за руки и спустя минуту исчезли, как будто растворились в воздухе. Маричка последовала за ними, и в комнате остались парень с ноутбуком, золотоволоска и Степашка. Я быстро оглянулся, прикидывая свои силы. Двое первых «похитителей» не казались мне особой проблемой, однако мне предстояло еще разобраться с домовым, который был больше и крепче меня и которого, ко всему прочему, я уже не мог считать своим врагом.
- Степашка, - окликнул я.
Парень вздрогнул, и на его лице засияла радость. Блин, а ведь это всего лишь из-за того, что я позвал его по имени!
- Можно мне воды? А то во рту пересохло.
- Конечно, хозяин!
Степашка опрометью бросился из комнаты. Он был доверчив, как ребенок, и на какое-то мгновение я даже ощутил угрызения совести.
Отправившись следом, я обнаружил кухню, в которую вела довольно массивная дверь. Рядом у стены стояло несколько стульев с резными металлическими спинками. Увидев все это, я довольно усмехнулся. Пока все складывалось удачно.
Я не особо раздумывал. Подождав, пока Степашка отойдет в дальний угол кухни, где стоял холодильник, я быстро закрыл дверь и подпер ее стулом. Так, что дальше? Было ясно, что у меня в запасе всего пара минут, пока не выберется домовой и пока остальные не сообразят, что происходит. Метнувшись по коридору, я нашел еще одну дверь и, распахнув ее, выскочил из дома.
Большой, выложенный декоративными плитами двор заканчивался у высоких железных ворот. К счастью, вокруг не оказалось ни души. Похоже, мне повезло, и лешие перенесли всю честную кампанию куда подальше.
Я помчался со всех ног, однако далеко уйти не успел. Ворота неожиданно распахнулись, и в образовавшийся проем собственной персоной шагнул рыжий. Увидев меня, он на секунду застыл от удивления, а потом его голубые глаза начали зловеще темнеть.
- Удрать решил? – процедил он. - Я так и знал. Чувствовал. Тебе же плевать, что мы из-за тебя волнуемся. Что чуть крышей не тронулись за последние месяцы! Я сам почти…
Он замолчал и, шагнув вперед, схватил меня за плечи и дернул к себе. Я не успел сориентироваться, поскольку не ожидал ни его появления, ни внезапной атаки. А того, что последовало потом, я не ожидал еще больше. Запустив руку в мои волосы, он притянул меня к себе и впился настойчивым поцелуем в мои губы.
Комментарий к Глава 3
========== Глава 4 ==========
Поцелуй был похож на водоворот. Он был такой же дикий, быстрый и стремительный. Пропитанный отчаянной нежностью и настойчивой лаской. Не позволяющий остаться безразличным, но в то же время чужой и абсолютно неприемлемый для меня.
Рыжий продолжал сжимать меня в объятиях. Он словно хотел, чтобы мы прилипли друг к другу, как сиамские близнецы. Когда мой первоначальный шок прошел и я начал отчаянно вырываться, он нехотя разжал руки. В его глазах горели безумные искорки.
- Дань, я…
Он вновь потянулся ко мне, и на этот раз я недолго думал. Размахнувшись, я встретил его сильным ударом в лицо. Рыжего шатнуло в сторону, я отступил, а в следующую секунду меня скрутило. В глазах потемнело, и земля ушла у меня из-под ног. Я почувствовал, что теряю сознание. Почему-то это происходило на удивление медленно. Я успел услышать взволнованный голос рыжего, ощутил крепкие руки на своих плечах, а потом все окончательно исчезло.
Это было похоже на сон. Я словно со стороны увидел огромный широкий балкон, нависающий полукругом над мраморными колоннами великолепного старинного особняка. Внизу простирался роскошный сад, а невдалеке с шумом катило свои волны темнеющее вечернее море. На балконе находились двое. В резном деревянном кресле сидела девушка в коротком черном платье, которое обнажало идеально стройные ноги. Длинные черные волосы свешивались на ее лицо гладкими блестящими прядями. Она сжимала в руке бокал с красным вином.
У края балкона, облокотившись руками о перила, стоял высокий темноволосый парень. Его пристальный взгляд был устремлен вдаль, туда, где пугающе алое небо сливалось с черно-синими волнами.
- Скоро начнется гроза, - равнодушно заметил он и медленно повернулся, позволяя редким лучам закатного солнца осветить изумительно красивое юное лицо.
Девушка поставила стакан. Ее рука дрогнула, проливая несколько красных капель на стеклянную поверхность стола. В черных глазах плескался страх.
- Андрей, неужели ты серьезно? – тихо спросила она.
- Насчет грозы?
Губы парня скривились в насмешливой улыбке.
- Ты так сильно боишься грома и молний, Анжела? Странно, учитывая твою сущность.
Девушка вздрогнула. На ее плечах всколыхнулась черная дымка: пока еще легкая и еле заметная, но уже вполне определяющая растущую силу молодой ведьмы.
- Ты же знаешь, о чем я. Мне не дает покоя твой вчерашний разговор с Григорием.
- А что тебе не понравилось в нашем разговоре? – пожал плечам Андрей. - Насколько я помню, я сказал, что не прочь повторить карьеру Григория. Так оно и есть. Я действительно думал об этом. Стать оперативником Специального управления будет интересно. У меня появится возможность увидеть новые места и найти новые магические артефакты. Григорий уже согласился принять меня в свою команду, когда я закончу обучение.
- Но зачем тебе это нужно? – непонимающе спросила девушка. - Твои родители и так дадут тебе все, что пожелаешь!
- Мои родители…
Андрей презрительно усмехнулся.
- Они уже дали мне все самое лучшее. Особенно в первые семь лет моей жизни.
- Ты все еще не можешь их простить? У них не было выбора! Ты хорошо знаешь, что они должны были так поступить.
Анжела замолчала. Она словно собиралась с духом, не сводя умоляющего взгляда с Андрея.
- Вы говорили вчера не только о твоей карьере оперативника. После того, как Григорий упомянул о пепельной двери, ты сказал…
Она осеклась, словно сама испугалась своих слов, и в эту же секунду Андрей резко вскинул голову.
- Да, сказал, - медленно протянул он, и в его глазах вспыхнули алые искорки. – Я сказал, что найду ее и открою.
- Ты…
На лице Анжелы появилось выражение ужаса. Она встала и тут же ухватилась обеими руками за спинку кресла.
- Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!
- Разумеется, нет.
- Но это будет настоящая катастрофа! Конец всему!
- Это будет конец слабым, - отрезал Андрей. - И среди людей, и среди нечей. Сильные выживут, а слабые погибнут. Вижу, ты не понимаешь меня. Лучше уходи, Анжела.
Девушка застыла. Некоторое время она с отчаянием смотрела на Андрея, словно надеялась, что он передумает и попросит ее остаться, но этого так и не случилось. Спустя минуту она медленно направилась к выходу. Ее собеседник даже не обернулся. Он смотрел на быстро темнеющее небо, которое уже поблескивало вспышками молний. Приближалась ужасная гроза. Но она была не страшнее мрачной решимости в глазах Андрея.
Я очнулся и обнаружил, что валяюсь на земле. Моя голова покоилась на коленях золотоволосой домовицы, а вокруг нас толпились перепуганный рыжий, обеспокоенный Степашка и молчаливый парень-хакер, которого, кажется, звали Тишкой.
- Данька! Ты очнулся? А мы уже хотели тащить тебя в дом.
Облегчение в голосе рыжего тут же сменилось нотками вины.
- Прости меня! Я не хотел…
- Что не хотел? – с подозрением уставился на него Степашка. - Что ты сделал хозяину? И откуда у тебя этот синяк?
Я кинул быстрый взгляд на рыжего. Да, теперь на его физиономии красовалась еще одна живописная ссадина. Слева от первой, согласно всем законам симметрии. У меня вырвался сдавленный смешок.
- Не надо меня никуда тащить. Я сам могу встать.
Я оттолкнул руку рыжего и попытался подняться, стараясь не делать резких движений, чтобы не задеть домовицу.
- Ты нормально себя чувствуешь, хозяин? – встревожено спросил Степашка. Его шоколадно-карие глаза были полны искреннего беспокойства, несмотря на мой недавний бессовестный обман.
- Все в порядке, - успокоил я домового. - Правда.
- Ну да, в порядке он! А кто только что в обморок грохнулся? Это из-за меня, да?
Рыжий вздрогнул. При одном взгляде на этого типа во мне вспыхивало раздражение. Вот какого фига он полез ко мне целоваться?
- Заткнись. Причем тут ты? Хотя нечего было руки распускать. Получил?
Мне все-таки удалось. Я встал на ноги.
- Руки распускать?
Степашка недобро прищурился, поглядывая на рыжего. Какого хрена им всем от меня надо? Можно подумать, что я у них главный приз. Я отошел в сторону, мечтая позабыть об этой компании хоть на пару минут. Мне было не до них. Сейчас мне не давало покоя мое видение. Это было одно из воспоминаний Андрея, в этом я был уверен. Неужели он действительно собирался открыть эту чертову дверь? Выпустить на волю кошмар, как и предупреждала меня совсем недавно Анжела? Нет, мой мозг отказывался это воспринимать.
Громкий звук открывающихся ворот, и голоса крепыша заставили меня обернуться
- Мит, смотри, кого мы поймали!
А вот и остальные пожаловали. Во двор зашел крепыш, очкарик и Марина. Одновременно с этой троицей в облачке легкого света появились двое леших. Между ними опутанное толстыми золотистыми нитями шипело и дергалось существо, смахивающее на маленького разозленного дракона. Я почувствовал неимоверное облегчение, когда его увидел. Этого дракончика я отлично знал.
- Что еще за чудо в перьях? – непонимающе спросил рыжий, обращаясь к лешим. – Это его присутствие вы почувствовали?
- Да. Не подходи слишком близко, - предостерег Янек. - Это огненная саламандра. Она ядовита.
- Эта тварь выглядит до чертиков опасной, - с отвращением буркнул крепыш.
- Она не опасна.
Я шагнул вперед. При первых звуках моего голоса дракончик напрягся и замер. Его голова медленно повернулась, и пасть разошлась в знакомой доверчивой улыбке.
- Это Тимка.
- Тимка – это сокращенно от Тимур? – неожиданно улыбнулась Марина.
- Угадала.
Я кивнул лешим.
- Отпустите его. Тимка никому не причинит вреда. Я ручаюсь за него головой.
- Ты уверен, что эта ящерица никого не тронет? – нахмурился рыжий.
Но Янек не стал даже спорить. Очевидно, ему хватило моих слов. Он отпустил золотистые веревки, и те начали медленно таять. Маричка поступила так же, и уже через минуту Тимка метнулся вперед коричневой молнией. Я подставил руки, чтобы он мог легко запрыгнуть мне на плечо. Вцепившись коготками в мою одежду, Тимка устроил морду на моей груди и довольно заурчал.
- Ты приручил токсичную зверюгу, как домашнюю собачку? - покачал головой очкарик.
- Может, на нее стоит ошейник надеть? – неуверенно предложил рыжий.
- Хотите сказать, что мы оставим эту тварь здесь? – с угрозой в голосе протянул крепыш.
Я рассеянно гладил своего питомца по спине и никого не слушал. Тимка меня нашел, значит, и Андрей это сделает. И к тому же очень скоро.
Судя по всему, аналогичная мысль посетила и леших, потому что они вдруг переглянулись с обеспокоенными лицами.
- Послушайте, - настойчиво окликнул всех Янек. – Нам надо уходить отсюда. И как можно скорее.
- Что такое? – обернулся рыжий. – По какому поводу тревога? Еще одно предчувствие?
- Нет, это не предчувствие, - сказала Маричка. – Это…
Она осеклась, а потом резко обернулась, и ее лицо залила мгновенная бледность.
- Он.
Мы тоже повернулись в сторону, противоположную воротам, и увидели что-то похожее на облачко плотного тумана, в котором отчетливо просматривался силуэт человека. Я разглядел высокую худощавую фигуру, и мое сердце дрогнуло. Наконец-то.
- Андрей!
Я чувствовал волны ужаса и паники, исходящие от остальных, но в данный момент меня это совершенно не трогало. Он в порядке. И он пришел за мной.
Туман рассеялся, и Андрей шагнул вперед. Он остановился в нескольких метрах от нас, небрежно бросив на землю осколки черного стекла. Наверное, это были остатки какого-то артефакта перемещения. В институтском Хранилище таких должно быть сотни.
Я не успел сделать и шага, как рыжий и Степашка вцепились в меня с обеих сторон мертвой хваткой.
- Вот и монстр пожаловал, – сквозь зубы процедил рыжий. - Ну что, народ, готовы к бою?
- А то. Всегда готовы, - ответил дрогнувшим голосом очкарик.
Тимка спрыгнул на землю и громко заворчал, прижавшись к моим ногам.
Андрей не удостоил взглядом никого из присутствующих. Он смотрел только на меня. В темных глазах промелькнуло облегчение. Мне показалось, что он неважно выглядит. Бледное лицо было каким-то усталым. Неужели он боялся, что не найдет меня? Или случилось что-то еще?
- Даня, ты в порядке? – спокойно спросил он.
- В полном. А ты?
Я ждал ответа на свой вопрос, чувствуя какую-то необъяснимую тревогу. Однако прежде чем Андрей успел открыть рот, его опередил напряженный голос Янека.
- Уходи, демон. Тебе здесь нечего делать.
Лешие каким-то образом оказались впереди, загораживая меня от Андрея. Марина тоже шагнула вперед и стала рядом. Это было уже похоже на бред. Прятаться от Андрея за спинами женщин? Я попробовал вывернуться из хватки рыжего и Степашки, но они держали меня с отчаянием утопающих, вцепившихся в свой спасательный круг.
- Я не хочу убивать никого из вас.
Андрей бросил короткий взгляд на мою добровольную гвардию.
- Просто не мешайте.
- Не мешать тебе забрать его? – разъяренно вскинулся рыжий. – И опять засунуть в какую-то клетку?
- Нет, Андрей Александрович, мы не бросаем друзей, - покачал головой очкарик. - Проваливайте в ад.
Что они творят? Андрей пришел за мной. Он не отступит. И ему ничего не стоит разорвать всех этих героев на мелкие кусочки.
- Ты заставил его все забыть, - негромкий голос Марички звенел от сдерживаемого гнева. – Использовал грязное колдовство, чтобы привязать Даню к себе. Думаешь, мы позволим, чтобы это продолжалось?
- Я не собираюсь спорить с тобой, лешачка, - холодно бросил Андрей. – В аэропорту вы застали меня врасплох, но больше такого не случится.
Он поднял руку, и оба леших в ту же секунду содрогнулись от боли. Их тела свело мучительной судорогой. Марине пришлось подхватить за плечи пошатнувшуюся Маричку. Крепыш и очкарик не стали ждать и шагнули вперед, однако им пришлось еще хуже, чем лешим. Невидимая, но вполне ощутимая сила демона оторвала их от земли и швырнула в сторону.
Такого я еще не видел. Мне было известно, что Андрей сильнее любого известного мне неча, но я даже представить себе не мог подобной картины. Всего-навсего небрежно поднятая ладонь, и невыносимая боль, охватившая четверых крепких и здоровых молодых людей. Нет, уже шестерых. Рыжий и Степашка судорожно вздрогнули и тоже согнулись в три погибели. Их хватка стала слабее, благодаря чему я смог освободить свои руки.
- Андрей, не надо! Прекрати!
Я выкрикнул это, не раздумывая. Мне не хотелось, чтобы им было больно. Как Степашке, так и остальным, несмотря на все их выходки. Когда они корчились от боли, мне тоже было плохо.
- Как скажешь.
Андрей посмотрел на меня, спокойно улыбнулся и опустил руку.
- Иди ко мне, Даня. Нам пора.