Переродившись в лесу рядом с небольшим слегка заболоченным озером, недалеко от Чернигова, я сел на трухлявый пенёк и расхохотался во весь голос. Только клоун мог попасть в такую ситуацию и найти столь дебильное решение.
На сегодня с развлечениями пора было кончать. Выходить в реал. Анализировать свои действия. Хотя по факту, я не допустил ни каких ошибок. Значит проблема глубже — следовало что-то менять в себе на молекулярном уровне.
На всякий случай, я углубился в изучение своего интерфейса, проверяя наличие и отсутствие каких-либо сбоев во внутренних настройках. Всё было в порядке. Друг, как ни в чём ни бывало, сидел на плече.
Когда я уже был готово покинуть «Племена», сокол больно щипнул меня за ухо и, сорвавшись с плеча, пролетел десяток метров и сел на палку, торчавшую из земли.
Привлечённый Другом, я приблизился к нему и обнаружил, что его насестом служит не просто ветка, а длинное копьё. Длинное плоское лезвие было скрыто в решётке рёбер свежего трупа. Тело лошади было обглодано совсем недавно. Хоть это и игровая условность, но всё-таки я был абсолютно уверен в том, что тот, кто убил животное, прятался где-то близко. Скорее всего, именно я и спугнул его.
Звериный рёв, воинственные крики раздались над гладью лесного озера, когда, ломая ветки, кто-то кинулся мне на встречу через чащу леса.
Я переключился на зрение сокола и смог за сто шагов разглядеть наступающих.
<Рыжий Волот 120 уровень>
Ещё бы знать, кто это и чего ждать он него. К тому же он был не один.
Тяжелые копыта взрывали землю, выворачивали кочки травы, казалось, лес дрожал от ярости при виде этого святотатства. Увидев этих жутких тварей, я оцепенел. Не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.
В памяти почему-то всплыли воспоминания: Наташка с мечом, испытание устроенное ею, с которым мне не удалось справиться.
Внезапно сзади раздался предостерегающий крик. Кто это был — я не видел, но, мгновенно стряхнув с себя оцепенение, помчался к озеру, чтобы оставить себе больше возможностей для манёвра. Я обернулся и увидел Друга, ощетинившись своим оперением и яростно покрикивая, он раскачивался на древке копья, готовясь к предстоящей битве. Мне ещё не доводилось видеть подобные создания, а потому я совершенно не понимал порядок своих действий.
С диким воинственным кличем всадница, пригнувшись к шее своего пылающего коня, ринулась на рыжих монстров. Кто она? Откуда?
— Назад! — Скомандовала всадница, как раз в тот момент, как из воды появилось ещё двое волотов. В отличие от первых, эти были тёмно зелёного цвета, в одежде плетёной из водорослей.
Прошлёпав по мелководью, я бросился назад к мёртвой лошади, чтобы позаимствовать длинное копьё, которым она была прибита к земле. Оружие показалось мне слишком лёгким и необычным — здесь требовались какие-то особые приёмы, поэтому, метнув копьё в рыжую тварь, выхватил меч — прекрасное, искусно сделанное оружие с великолепным клинком. Брошенное копьё записало на мой счёт первого убитого. Меч в руке уже требовал продолжения кровавого пира.
— Антон! — услышал я предостерегающий крик девушки.
Она обошла противника сбоку таким образом, чтобы волоты сбили темп, выбирая целью меня или её. Сверкнули две стрелы одна за одной и пара тварей, падая на траву воспламенялись под воздействием какого-то заклинания, улучшившего боевые свойства стрел.
В этот же момент из леса выпорхнул Друг. Я упустил из виду его действия и ни как не успевал разобраться в том, что сейчас собирается делать птица. Пронзительно вскрикнув, он спикировал на голову наступающей громадине. Когда над некогда мирным лесным озером раздался оглушительный предсмертный вопль, сокол записал на мой счёт новую жертву.
Пока озёрные существа выползали на берег, я успел разглядеть свою спасительницу.
<ГТА Ведунья. 71 уровень>
Конь ведуньи взвился на дыбы и замолотил по воздуху передними ногами, стараясь лягнуть монстра в голову, но тот, вместо того чтобы отпрянуть в сторону, наклонил косматую голову и ринулся вперёд, целясь в брюхо лошади.
— Нет! — не своим голосом закричал я, не в силах видеть гибель прекрасного животного.
Всё произошло в одно мгновение — и вот уже монстр валялся объятый чёрным пламенем, корчась в предсмертных судорогах. Хозяйка берегла своего скакуна, заранее подготовив коня и укрепив его стойкость каким-то серьёзным бафом.
Отвлёкшись на всадницу, я еле успел понять, что двое монстров уже оказались на берегу и с гулким топотом бегут на меня. Увидев хозяина, Друг полетел ко мне, всё более возбуждаясь от вида крови и шума. Крик его накладывал несерьёзный баф на моих врагов.
Я невольно вскрикнул, когда стрела, пролетевшая совсем рядом со мною, застряла в плече одного из нападавших. Девчонка была стремительна и смертоносна. Вклад в моё спасение она дала неоценимый.
И всё-таки со вторым предстояло справиться мне самостоятельно. Мой меч и его дубина гулко хлопнули. Жуткая морда твари, напоминающая лицо человека, но со звериным оскалом, исказилась от гнева. В этот момент на него налетел Друг, кусая, царапая он целился в глаза, желая ослепить неприятеля. Тварь заревела и стала отмахиваться от птицы, и тогда я понял, что у меня есть всего лишь несколько секунд. Я поднял меч и бросился на волота. Он заметил меня, и жуткая морда злобно оскалилась.
— Умри, человечья шкура! — прохрипел волот, и секундное замешательство едва не стоило мне жизни.
Он хотел обрушить новый удар своей дубины мне на голову, но я успел увернуться, легко перекатился по земле, мгновенно вскочил на ноги и одним взмахом меча перерезал чудищу горло.
Монстр сразу обмяк, а я продолжал наносить ему удары по голове и груди. Приступ ярости мне стоил дорого.
<Антон атакован волотом. Вы потеряли 190 единиц здоровья>
Вспышка боли пронзила тело. Сознание не сразу подсказало, что я получил стрелу в ногу.
Не смотря на дорогостоящую качественную одежду, я не имел серьёзных показателей защиты, особенно плохо обстояли дела с защитой ног.
Дыхание с хрипом вырвалось из моей груди. Я рывком повернулся в ту сторону, откуда ожидал вражеской атаки. Еще парочка мобов бежала ко мне, оба вооруженные топорами. Стрелявший в меня волот остался позади своих товарищей и уже прилаживал к тетиве новую стрелу.
Сокол, как всегда был неподалёку. Ему удалось увести за собою одного нападающего, дав мне возможность ввязаться в дуэль. Из мохнатого торса монстра торчала пара стрел, но он не обращал на них внимания. Я замер, готовясь принять врага на клинок снизу вверх. Отчаянно силясь пробить его толстую шкуру, мой выпад не принёс ощутимого результата. Волот замахнулся копьём, но будто опытному воину, мне удалось эффектно отбить удар и полоснуть мечом его по плечу.
Из раны хлынула вонючая кровь, за что стоило сказать спасибо разработчикам, предложив убавить реалистичность подобных сцен.
Зверь взвыл от боли, копьё выпало, раненая лапища повисла плетью вдоль туловища. Воспользовавшись моментом, я обошёл монстра и вновь атаковал. Лезвие чётко ударило в косматый загривок, что принесло мне аж 650 очков опыта. Времени разглядывать убитого и выяснять, что за серьёзный субъект мне достался, не было.
Увидев, что число соплеменников стремится к нулю, оставшаяся часть лесной братии, разделившись по трое, кинулись на меня и ведунью.
Вспомнив о том, что я волхв и способен не только мечом махать, но и наносить урон более массово, я активировал «Ярилово пламя». Я впервые использовал это заклиние и совершенно ничего не знал о последовавшем эффекте. Вспышка света нанесла серьёзный урон каждому из наступавших, опустив уровень жизни на треть, а также повесила тридцатисекундный дебаф «ослепление». Монстры замедлили шаг.
Из переплетения ветвей деревьев, пронзительно пища, вылетел мой сокол и бросился на врага. Один монстр остановился, взрывая траву и землю, принялся отбиваться от злобного Друга, беспощадно наносившего серьёзные раны, впиваясь в его тело.
Бока зверя оказались открытыми, и я этим тут же воспользовался. Подлетел к монстру и вонзил в него меч. Зверь взревел и отскочил в сторону; из раны брызнула кровь, но он ещё был жив.
Резкий поворот и копьё зверя проковыряло во мне дыру в десять процентов здоровья. Виртуальная реальность работала безупречно — боль я почувствовал на столько выразительно, что пропустил повторный удар соперника. Видимо решив, что я не собираюсь защищаться, монстр в третий раз нацелился повторить удар, но, совладав с собою, я блокировал атаку и контратаковал.
— Когда ты уже сдохнешь? — кричал я, дважды повторив рубящий удар.
Сокол вцепился в голову монстра; тот взвился во весь рост, пытаясь избавиться от врага.
Еще один мой удар и волот, схватившись когтистой лапой за горло, хотя оно и не было задето, рухнул на землю.
Мощная вспышка, совсем иного характера, чем моё заклинание осветила деревья и тройка монстров, движущихся к всаднице, испустили дух. Я ещё плохо был способен идентифицировать сотворяющиеся заклинания по визуальным эффектам, но ничего подобно точно не видел.
Оторвавшись от тела издыхающей твари, Друг полетел на следующего противника. «Ослепление» прекратило действовать и оставшиеся в живых волоты одновременно припустили в мою сторону. То, что произошло дальше, возвысило меня в своих же собственных глазах. Я действовал согласно своей специализации. Застанил врага. А дальше вешал заклинания вытягивающие жизни из моих соперников. Волоты оказались низкоуровневыми и даже не шли в сравнение со своими канувшими соплеменниками. Я даже не успел испытать на них и половины ядов, имеющихся в моём арсенале.
Бой был завершён.
Всадница остановила своего коня посреди поля боя и огляделась, проверяя, все ли монстры убиты. Девушка встретилась со мною взглядом и отсалютовала мне луком.
— Ты сражался, как… я такого никогда не видела, — юное лицо девушки светилось улыбкой.
— Ты тоже хорошо сражалась, — ответил я. — Надо уходить отсюда, это мобы — они скоро возродятся.
— Не беспокойся. У них откат — сутки. Лечись спокойно, — ответила девушка.
Наконец появилась возможность, как следует рассмотреть мою спасительницу. Я снова прочитал её доступные характеристики. Ведунья (женская ветка развития при выборе волхва своим персонажем) 71 уровня с довольно необычным ником ГТА.
Собирать добро и шмотки с убитых волотов мне было не интересно. Вероятность заполучить что-то ценное ничтожно мала, а на сбыт товара бывшего в употреблении просто не было времени. Но главная причина крылась в том, что я очень устал и как можно скорее хотел вернуться в реальный мир.
Я пробежался взглядом по активному меню, выбирая способ восстановления подпорченной линии жизни.
— Что ты здесь делал? — спросила ведунья, вынимая стрелы из убитого и извлекая лут.
— Квестовые грибы собирал, — соврал я.
Лечебное заклинание сначала перекрасило мою линию жизни из жёлтой в салатово-зелёную, а повторное применение довершило начатое.
Я обернулся к ведунье, чтобы поблагодарить, но замер соляным столбом, лишенный всякой возможности двигаться. Сил хватило только на одно слово.
— Рита? — Хоть моё нарисованное тело не могло покрыться мурашками, я буквально почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом, холодом ударило в спину и лицо налилось краской.
Я испытал сильнейшее эмоциональное потрясение. Это была моя дочь. Я не видел её очень давно, но ошибки быть не могло. Это моя Маргаритка.
ГТА всматривалась в меня, явно изучая доступные для анализа цифровые характеристики моего персонажа.
— Моё настоящее имя не доступно для других персонажей, как ты узнал, что я Рита?
Слова, которые вот-вот были готовы сорваться с моих нарисованных губ, прозвучали бы очень по-киношному квази-драматически. Я испугался.
— На мне баф «всеведения».
— Я тоже такой хочу! — ГТА мгновенно просияла, её глаз округлились. — Как его заполучить?
Моя семнадцатилетняя дочка была прекрасна. Её милое личико, пусть и приукрашенное редактирующей программой, было невероятно живым и светлым.
— Не удачная идея. Это скорее проклятье. Знаешь, поговорку «много будешь знать — скоро состаришься»?
— Типа, используя свой дар, ты стареешь? Уменьшаются показатели силы и ловкости?
— Вроде того.
Рита произнесла какое-то слово (я не разобрал), явно выражающее высшую степень восхищения. Мне вообще было сложно что-то понимать, негой разливалось тепло по моему телу. Это была какая-то разновидность счастья. Не глобальное счастье, какое бывает в минуты достижения высоких целей или часы созерцания чего-то приятного. Это было маленькое счастье, в обладании которым мне было тяжело признаться даже самому себе.
— Тоже волхв? — Задала вопрос ГТА, чисто, чтобы поддержать беседу. Было очевидно, что у неё нет срочных дел.
— Да, — ответил я, стараясь спешно придумать тему для разговора, которая могла бы увлечь и заставить дочку побыть со мною ещё чуть-чуть. — Почему у твоего персонажа такой ник странный?
— Аббревиатура.
— Какая же из букв — твоё имя?
— Её нету. — Смущённо проговорила она. — Меня зовут Горшенёва Маргарита Антоновна, мне показалось проще заменить букву в своём нэйме, чем менять имя в паспорте.
— Значит — это не аббревиатура.
— Значит, нет. Просто я любила играть в «GTA». Перейдя в «Племена», хотела сохранить память о моём прошлом персонаже и специфике той игры.
— Нападаешь на всадников и угоняешь их маунтов?
Рита весело хохотнула.
— Практически так и есть.
— Как, в таком случае, твой выбор пал на волхва. Точнее ведунью? Для твоего плана больше подошла бы воительница.
— Ведунью я выбрала, почитав форум. Теперь я действительно могу подчинять своей воле чужих маунтов. Захватывать пока не умею, но время ещё придёт. У тебя есть верховое животное?
— Нет. Только сокол.
— О! Птицы — это совсем сложные существа. Я еле-еле воронами могу управлять. Да только толку мало. Просто так вороны в игре не летают. Генерируются в окрестностях кладбищ или свежего поля битвы, пока тела мертвяков не исчезли. — Рита продолжала говорить, двигаясь к своему коню. — Ты в какую сторону? — резко оборвав свои же слова, спросила Рита.
Мне очень не хотелось с нею расставаться, я готов был пойти в любом направлении, которая она укажет. Что ответить? Как угадать, куда надо ей?
— В Ростов. — Наугад назвал я город.
— Мм, — был её ответ.
Она легко вскочила на спину коня и прижалась к его шее, что-то нашептывая в ухо.
— Подвезти?
— С радостью. Выходит нам по пути.
— Не совсем. Забирайся, Боливар двоих вынесет.
Взглянув на характеристики коня, я уточнил возможность перевозки двух седоков. Прочие характеристики коня были скрыты, но его длинные ноги и вытянутая фигура красноречиво указывала на скоростные особенности маунта. Его действительно звали Боливар.
— Так крепко обнимать не обязательно, мы ещё не пили на брудершафт.
Дыхание спёрло. Сердце рвалось из груди. Мне так хотелось прижать дочь к себе и не отпускать.
Трус.
Конь легко перешёл с шага на галоп. Он бежал не замедляясь, как бы круто не петляла тропа.
— Держись!
Только Рита произнесла слово, как конь под нами превратился в пылающий факел, рассыпающийся мириадами искр. Тогда же я осознал, что сам тоже горю. В буквальном смысле. Пламя не жгло, но сжигало. Сноп искр ударил в глаза. Вспышка белого цвета. Тьма
Тьма слегка припудрилась красными тонами, но не расступалась. Отовсюду стали доноситься голоса. Люди кричали и переговаривались друг с другом обо всём на свете.
— Э-эй! Ваша остановка, — заговорила Рита.
— Что?
— Глаза разуй.
Я открыл крепко сомкнутые веки. По-прежнему восседая на Боливаре, сжимая рукой ремень на талии дочери, мы стояли у съезда в городские ворота. Мимо нас сновало множество энпээсов, негусто перемешанных с персонажами.
— Просыпайтесь, ваша остановка, — голосом проводницы поезда, приводила меня в чувство Маргаритка.