— Верной дорогой идете, товарищ! — произнес голос Владимира Ильича, после очередного поворота.
Это был подарок Глеба на день рождения. Загрузил в навигаторе вместо железной леди голос товарища Ульянова. Характерные для вождя обороты поначалу радовали, но временами хотелось, чтобы он замолчал. Умом я понимал, что где-то в разделе «настройки» можно отключить картавого навигатора, но предпочитал перетерпеть.
— Точка назначения, о которой говорили большевики, достигнута.
— Спасибо, дедушка Ленин, проводил внучка, — обратился я к компьютеру, переводя его в спящий режим.
— Доброго дня! — попрощалась со мною бортовой компьютер Куга.
Офисное здание было стареньким, но подверглось глобальной реконструкции. Оказалось, что главный корпус представлял собою КПП, на проходной меня попросили предъявить документ. Выписали пропуск, направили куда следует. Я прошел здание насквозь, через широкий хорошо освещенный коридор. Вышел на улицу, повернул налево и вошел в другое здание. Здесь тоже был охранник, следивший за соблюдением правил пользования турникетом. Увлекательная работа. Приложив пропуск к красной мигающей точке, система дежурно пискнула, загорелся зеленый свет. И будто бы даже на лице охранника появилась улыбка. Он уточнил цель моего визита и услужливо подсказал, куда следует идти дальше. Кабинет номер 1004. Нумерация говорила о существовании не менее сотни помещений, однако, делать выводы было сложно. Дедукция у меня была развита не лучше, чем у собаки баскервилей.
— Антон? — прозвучал мелодичный голос из-за спины, в тот момент, когда я собирался постучать в дверь кабинета.
— Я, — на автомате выдал я, оборачиваясь лицом к собеседнице.
— Вы со мною разговаривали по телефону.
— Наталья, — утвердительно произнес я, включая дежурную улыбку.
— Вы всегда приходите пораньше или желаете произвести впечатление в день собеседования?
— Да и да. В том смысле, что и то и то верно.
— Проходите, — девушка толкнула незапертую дверь.
В кабинете было просторно. Круглый стол с четырьмя стульями, аккуратно расставленными на равном расстоянии друг от друга. У окна кресло с каким-то приспособлением вроде шлема, прикрепленным к высокой спинке. Мне сразу вспомнился интерьер парикмахерской 90-х годов. Не представляю, как эти штуки называлась и как работали, но все женщины приходившие за модной прической садились с журнальчиком «Бурда мода» в кресла, а над головой водружалась чудо-машина, с легким гудением колдовавшая над причёской. Неужели мне будут делать укладку?
— Начнёте вы переговоры со мною, далее пройдёте несложный тест и в завершении собеседования встреча с представителями нескольких наших структур. Всё как я и сообщила по телефону.
— Заинтригован, временем располагаю, но прежде чем ответить на все интересующие вас вопросы, хотелось бы узнать немного о том, чем именно вы занимаетесь.
Наталья была той редкой породы женщин, от которых невозможно добиться улыбки, даже самой неискренней. Просто робот. Для офисной работы это, пожалуй, очень ценное качество, но жить с такой дамой, ни за что бы не хотел. И имя Наталья ей совсем не подходило.
— Вам знакомо название «From6496»?
Цифры ни о чем не говорили. Что ответить: правду и показать себя человеком, который совсем ничего не знает о месте, куда устраивается работать или солгать и вертеться ужом, пока не загонят в угол?
— Это название ролевой компьютерной игры. За точку отсчета взят год, в который, согласно «Повести временных лет», в 6496 году «от сотворения мира», то есть приблизительно в 988 году н. э. киевский князь Владимир Святославич принял решение креститься от Константинопольской Церкви. Сценаристы игры внесли одно кардинальное изменение, рассказав историю гибели Владимира. Наши клиенты редко пользуются официальным названием, потому многие называют иргу «Племена». Игровой мир представляет собою древнюю Русь, которую князь не успел крестить, запад не оказал влияние на формирование государственного строя, в результате чего верования славян остались нетронуты. Альтернативная история популярный жанр в фэнтази, что привлекло большое количество игроков, приобрести игровой шлем, — Наталья махнула рукой в сторону агрегата, который привлек мое внимание, — это пропуск в миры многих ролевых игр. Наша лишь одна из многих.
— Честно говоря, я не помню, когда последний раз играл во что-то настолько масштабное.
— Это не дает вам плюсов, при устройстве на работу, но и не будет влиять на наше предложение. Собственно, этот недостаток можно устранить прямо сейчас. Вам интересно взглянуть на славянский мир 6496 лета от сотворения мира?
— Весьма, но прежде чем взглянуть, я бы хотел попросить вас рассказать хоть несколько слов об игре. Я давно не интересовался компьютерными игрушками и хотел бы вникнуть в суть предлагаемой работы.
Ответ Натальи был сродни энциклопедической статьи. Речь она стоила сухо и конструктивно. Я совсем не привык к подобному общению. Последние годы, все мои переговоры о предстоящей работе проходили в диалоге с людьми, находящимися в приподнятом настроении, в предвкушении праздника. Разговор со мною для них уже подарок — можно увлечённо обсуждать этапы подготовки праздника и выдумывать разные красивости, совершенно позабыв о работе и домашних делах. Мне было сложно поймать волну на которой мне было бы комфортно общаться с Натальей.
Ответ её был длинным. Какое-то время, я даже думал, что он не закончится. В итоге я получил исчерпывающее описание игры, но запомнил только то, что запомнил.
В целом можно отметить, что разработчики постарались уйти от канонов, присущих большинству компьютерных ролевых игр. Действие игры проходило не в фэнтезийном мире, дублирующем события и персонажей Толкина, а на Руси, времён её становления — объединения племён. И всё-таки жанр можно было определить как альтернативная реальность, так сценаристы развязали себе руки, введя в игру персонажей, инвентарь и события, противоречащие исторической реальности.
В формировании игровой системы ничего нового не наблюдалось. Игровой персонаж имеет определённые характеристики, выражаемые в числовой форме, которые могут изменяться по ходу игры, что влияет на его взаимодействие с энпээс и объектами мира игры. Важной частью игры являются тактические бои, ходом которых игрок может управлять в реальном времени.
Рассказ Натальи про объекты игрового мира, показался мне скучным и ничего нового не открыл.
Магия, медицина, рыночные отношения, ремёсла и тому подобные элементы казались мне настолько общепринятыми, что я прекратил её слушать и стал неприлично таращиться на саму Наталью, пробуя разгадать, как она себя ведёт в обычной жизни. На этот счёт у меня было две рабочие версии. Первая сводилась к тому, что Наталья трудоголик и квартира ей нужна только для того, чтобы за неё платить невероятно маленькую коммунальную плату. Рас она посвящает себя работе, то вода, свет и газ, ей нужны лишь номинально. Вторая — противоположность первой. Наталья умеет носить маску и вне работы это развязная девушка с распущенными волосами, в окружении горластых подруг. Любит выпить, чуть больше чем стоило бы, носит чулки и стринги, считает, что мужчина это гаджет с функциями банкомата и вибратора. Обе теории сводились к одному выводу — она одинока. Впрочем, я никогда не мнил себя Шерлоком и тем более Холмсом, а потому мог сильно заблуждаться. Однако мои размышления были полезны хотя бы тем, что позволили скоротать время.
— По мнению Крейга Штерна, — продолжала ликбез Наталья, — ролевая игра всегда даёт возможность развития персонажа, при этом исследования, задания, монстры — лишь источник ресурсов для этого развития. Важной особенностью в развитии персонажа считается возможность выбора.
Выбор. Именно это мне предстояло сделать. И моя напускная лёгкость по отношению к предлагаемой работе не была таковой на самом деле. Для этого нужно было сконцентрироваться и слушать.
Наталья не замолкала, монотонно рассказывая то, что, по-видимому, ей приходилось говорить уже много раз, а потому речь её была ещё менее эмоциональной, чем обычно.
— По ходу игры, персонажу часто встречаются загадки, головоломки и лабиринты. Так как погружение в игру происходит через шлем, нашей корпорацией была сделана ставка на действия посвящённые употреблению пищи и напитков, генератор ароматов и сон. Своевременное совершение этих действий необходимо для успешного прохождения и не только выступает способом повышения реалистичности игрового процесса, но и является им. Шлем поддерживает связь с головным мозгом и убеждает в реальности многих действий, а потому, употребив пищу, человек действительно чувствует себя сытым и может продолжать игру продолжительное время, не прекращая игрового процесса. В действительности, это только внушение и после долгой игры, человеку необходимо поесть и поспать.
В финале её рассказа, я больше не получил уникальных знаний.
— Персонажи могут объединяться в команды и кланы. Преодоление препятствий повышает способность персонажа преодолевать дальнейшие препятствия. Успех или провал заданий ведёт к переустройству всего мира и особенностей игрового процесса. Персонаж не может быть мастером на все руки. Качайте специализации. Внимательно выбирайте себе друзей и врагов.
— Справедливо. — Подытожил я. — Чтобы начать, мне нужно сесть в кресло, верно?
— Да. Присаживайтесь. На самом деле кресло не влияет на игровой процесс, все необходимое для погружения в искусственную реальность находится в шлеме. Программа воздействует исключительно на ваш мозг. Импульсы поступают таким образом, будто вы управляете всем своим телом. Это влияет только на игровой процесс, в реальном мире ваше тело остается неподвижным. В какой-то мере это тоже не верно. Иллюзия схожа со сном, в котором вы можете управлять своим телом, сохраняются ваши рефлексы, привычки, особенности движения и мелкой моторики. Все ваши чувства будут активны. Вы будете слушать, видеть и чувствовать всё, что вас окружает. Пища и напитки будет иметь вкус и запах, употребление еды будет утолять чувство голода и жажду. Вам так будет казаться. Единственное отличие от реальности заключается только в том, что в игре вы бессмертны. После гибели персонажа вы будете мгновенно оживать.
Увлекательный рассказ Натальи подогрел интерес. Лет десять назад я последний раз играл в нечто подобное. Но плотный график и гонка за все ускоряющимся миром новых технологий и открытий не позволяли расходовать время на затягивающие on-line игры. Хотя покер я любил очень и реальный и виртуальный. Зарабатывать серьезные деньги удавалось буквально несколько раз, но удовольствие от игры получал постоянно.
— Загружайте, — скомандовал я.
Девушка аккуратно опустила шлем на голову и включила игру.
Глава 2
В носу стало щекотно от свежего запаха хвои и едва ощутимого дымка. Я моргал, привыкая к яркому рассветному солнцу. Покрутив головой, обнаружил погасшие угли костра, от которого тянулись едва заметные дымные змейки.
— Приветствую тебя, добрый путник. Меня зовут дедом Олекшей, как твоё имя?
На меня смотрел белобородый приземистый крепкий старичок, опирающийся на прочную палку. В умелых руках, клюка могла оказаться серьезным оружием. Впрочем, образ деда провоцировал только на дружескую улыбку. Очень милый старичок.
Внезапно в глазах потемнело, мир стал черно-белым, включился интерфейс игры.
<Выберите имя: …>
Как написать имя, не имея клавиатуры? Сконцентрировав взгляд на строке, куда предлагалось вписать имя, послал мысленный образ.
<Выберите имя: Антон>
Пусть так, это же просто пробная версия. Тут я вспомнил, что, когда учился в школе, пользовался ником Toxic. Придумал его исключительно потому, что все звали Антохой или Тохой. Вот чисто графически и получилось сохранить три первых буквы. Перевод слова меня тоже устраивал. Теперь бы я постеснялся назвать своего персонажа так бестолково. Имя должно быть именем, а не кличкой злодея из мультфильма про супергероев.
<Выберите внешность>
<Внимание! Идет сканирование внешности>
<Вы имеете возможность преобразовать собственную внешность не более чем на 5 %>
Вот те новость! А как же выбрать персонажем клыкастого орка или бородатого бочкообразного дворфа? Я не хочу играть в искусственном мире самим собою. Надо будет задать вопрос Наталье, о серьезной недоработке. Пока оставляю всё как есть, не буду даже имеющиеся пять процентов использовать. Профессию и божественный знак я выбрал, не вчитываясь в описание. Хотелось скорее покрутить головой, на новый мир посмотреть. Звукорежиссёру игры можно было памятник при жизни поставить. Не угадывался ни один инструмент, природные звуки складывались в хитрый кружевной узор. Птицы, звери, треск от костерка, ветер переплетались в нежнейшую колыбельную песенку. Разработчики грамотно подошли к выбору фона. Ни что не отвлекало от строительства персонажа, давало возможность сосредоточиться на судьбоносных решениях. Но это всё не про меня. Я не собирался играть. 25 очков характеристик вкачал в «ловкость», предполагая, что это ускорит мои движения, позволит быстрее провести разведку и вернуться в комнату для продолжения переговоров.
<Начать игру?>
— Давно пора!
— Что говоришь? Не понял, — заговорил со мною дед Олекша.
Вот это здорово. Он что будет отвечать на любые мои вопросы. Проверю.
— Здарова, дед! Я тут новенький у вас, куда податься не знаю. Подскажи, где у вас места красивые.
— Всюду куда ни глянь, — ответил старик, обводя рукою густой подлесок. — В город пойди. Ярмарка уж второй день идет, вот где красот много повидать можно.
— На том спасибо.
Дорога была одна, сомневаться в том, что я выйду к городу, не приходилось. Сделав пару шагов, я обернулся.
— Как хоть город-то называется, добрый человек?
— Новый град, — ответил старик, увлеченно разглядывая какое-то растение у своих ног.
— Спасибо.
Легкость в ногах была необычайная. Грамотно «ловкость» прокачал. Постоянное пользование автотранспортом расслабляет, ходить я совсем разучился. Так что даже сама по себе пробежка принесла новых впечатлений, а то с какой легкостью мне давалась дорога по извилистой тропинке, преумножало радость.
Графика превосходила все ожидания. Деревья были не похожи друг на друга. У самых корней шныряли белки и какие-то желто-серые птички. Очарованный природой я не разобрал, что произошло, как вдруг понял, что валюсь на спину. Индикатор жизни мигнул и сократился.
<Антон атакован бурым лисом. Вы потеряли 9 единиц здоровья>
Как же так. Лисицу не заметил. Колобок из меня никудышный. Завертел головой, выискивая противника. Вот он родимый. Скалится и хвостом метет как-то необычно. Хотя это первый лис, которого так близко вижу, может для их рода племени это естественно. Новая мысль ударила больнее лисы. У меня ж, наверное, оружие есть. Совсем не позаботился о своей безопасности. Смешно оказаться съеденным в первую минуту игры. Вскочил на ноги. Вот ведь как выходит — на одной ловкости живу, а персонаж-то нулёвый. Пробую мысленно призвать оружие, но не могу. Окна быстрого выбора зияют пустотой, а торбу открыть невозможно, пока с лисом в поединке завязан. Может сбежать?
<Вы потеряли 11 единиц здоровья>
Тугодум я. А черт с ним, была — ни была. Запинаю шавку кусачую. Кинулся её молотить ногами. Сапоги с жесткой подошвой оказались крепкие, но легкие. Бестолково долблю лесного хищника правой, на левую опираюсь. Позиции не меняю, только скорость, с которой удары сыплю не позволяет зверю подняться и ответить.