— Привет, ребята, — повторил Кинкайд. — И это все, что ты можешь сказать нам после вчерашней ночи?
Кристен смотрела на их рассерженные лица:
— Я же говорила вам, он возвращается!
— Послушай, сестренка, — возразил Кинкайд, — Мы знаем о твоем странном таланте затягивать людей в свои сны, но нам этого больше не нужно. Настало время жить как нормальные люди,
— Лучше все это не трогать, — вторил Джо. — Кто знает, может, ты его снова разбудишь, если будешь продолжать вторгаться в сны. Кинкайд и я всегда поможем тебе, ведь мы продолжаем быть одной командой. Но у нас есть кое–что получше, чем заниматься сновидениями.
— Что тогда вы скажете об этом? — спросила Кристен, засучивая рукав и показывая окровавленную повязку.
Это абсолютно ничего не значит, — сказал Кинкайд. — У моего пса мои привычки. Помести его в сумасшедшее сновидение, и он взбесится.
К Кристен подошел Рик. Кинкайд и Джо заулыбались и ушли.
— Эти парни ведут себя как привидения, — сказал Рик.
— Тогда обо мне ты должен думать как и. полной идиотке. Рик рассмеялся:
— А я — нечто среднее между вами. Кристен это не развеселило.
— Смотри бодрее, — сказал Рик, — ведь никто не умер.
Кристен выдавила слабую улыбку.
Вечером, когда Кинкайд улегся в постель, дверь его комнаты медленно приоткрылась. Настороженно следя за дверью, он сел в постели. Вдруг в настежь распахнувшуюся дверь вбежал пес, вскочил на постель и, покрутившись пару раз, улегся.
— Давай, Джейсон, — сказал Кинкайд, подталкивая собаку, — сюда, поближе.
Кинкайд и собака наконец улеглись, и Кинкайд выключил свет. Глаза его медленно закрылись. Неожиданно в полной тишине раздался скрежещущий звук.
Кинкайд протянул руку к прикроватному столику, но вместо лампы наткнулся на металлическую поверхность. Он попытался приподняться и стукнулся обо что–то над головой.
— Эй, откройте! — закричал он.
Кинкайд забарабанил кулаком по металлу, и вскоре появилась узкая полоска света. Охваченный паникой, он продолжал работать кулаками, пока металл у него над головой наконец не раздался в стороны.
Кинкайд высунул голову из багажника разбитого автомобиля и огляделся. Он находился на автомобильном кладбище.
— Это страна не моих сновидений. Кристен, если ты где–то здесь, то я тебе всыплю!
Он внимательно посмотрел вокруг. Никого не было видно.
— Кристен! Эй, Кристен! — закричал он.
Кинкайд выбрался из багажника. Услышав рычание, он посмотрел вниз и увидел свою собаку, которая вела себя как–то странно.
— Что такое, Джейсон? — спросил Кинкайд.
Собака яростно рыла землю под багажником старого солидного «кадиллака». Казалось, животным руководит какой–то странный инстинкт. Кинкайд попытался остановить собаку, но она злобно повернулась к нему и зарычала.
Не веря своим глазам, Кинкайд стоял и смотрел, как в том месте, где рыла собака, появилось пламя. Затем огненная дорожка побежала по земле и раздался оглушительный грохот. По линии огня в земле открылась трещина. Из неё вырвались столбы света.
Собака завыла и побежала прочь. Кинкайд посмотрел вслед собаке, исчезнувшей между штабелями автомобилей, и подошел поближе к образовавшейся трещине.
На её дне груда костей превращалась в человеческий скелет. Кости щелкали, как части пулемета? собираемого опытным солдатом.
Потом начала появляться плоть. Кости обрастали мясом, хрящи соединяли суставы, стали видны мускулы в тканях, формировавшихся по всему телу; Наконец все это прикрыла обожженная кожа, а затем одежда.
Кинкайд в ужасе смотрел, как зловещая фигура Фредди Крюгера поднялась из могилы.
Фредди вернулся.
Он поднял правую руку и легким движением запястья выпустил длинные блестящие лезвия на концах своих пальцев.
— Вам не следовало меня хоронить, — сказал он. — Я не умер.
Кинкайд не терял ни минуты. Прежде чем Фредди двинулся к нему, Кинкайд быстро повернулся я кинулся в один из проходов между автомобилями. Он завернул за угол и остановился перевести дыхание. Здесь ему в голову пришла идея.
Фредди бросился в погоню. Но когда он добрался до того же угла, юноша исчез. В нерешительности Фредди начал осматриваться вокруг. Вдруг он услышал скрежет металла и, посмотрев вверх, увидел Кинкайда, который, напрягал все силы, пытался сбросить один из автомобилей вниз.
Автомобиль рухнул на Фредди.
Торжествующий Кинкайд спрыгнул на крышу, а затем на капот автомобиля:
— Вот тебе, гадина!
Он спрыгнул на землю, и в тот же момент автомобили вокруг него ожили. Гудки засигналили, фары замигали, дворники бешено заработали…
Внезапно, так, что Кинкайд не смог ничего сделать, автомобили стали окружать его.
Юноша метался из стороны в сторону, с ужасом видя, что ожившие автомобили не оставляют ему ни единого пути для спасения.
И тут он услышал шарканье за своей спиной Кинкайд обернулся и буквально в нескольких шагах от себя увидел Фредди с поднятыми для удара ножами.
— С одним покончено, остаются двое! — засмеялся он зловеще.
В своей комнате Кинкайд открыл глаза, прижимая руки к груди, уже агонизируя. Проснувшийся пес облизывал своего умирающего хозяина, но тот уже никак не реагировал на страстное внимание друга.
С последним вздохом Кинкайд безуспешно пытался позвать Кристен.
Джо лежал на своем водяном матрасе, читая последний номер журнала «Рок–н–ролл» и посматривая на портреты звезд рока, развешанные по стенам.
Вскоре Джо начал дремать. Глаза его закрылись, и журнал упал на грудь.
Вдруг что–то качнулось в водяном матрасе. Джо открыл глаза и тут же заметил, что одна из рок–звезд исчезла со стены, оставив только рамку. В недоумении Джо сполз с постели и стянул простыни с матраса. С изумлением он увидел, что рок–звезда смотрит на него из глубины матраса, затем черты её лица стали медленно расплываться, и она исчезла.
Внезапно из матраса выплыла какая–то фигура. Но это была не рок–звезда.
Это был Фредди Крюгер.
Он издевательски улыбнулся Джо и вонзил свои ножи–бритвы в виниловую оболочку матраса, из которого стремительно полилась вода.
— Н–е–е–т! — закричал Джо. — Кристен, помоги!
— С двумя покончено, остался один! — раздался ликующий смех Фредди.
Кристен сидела в своей комнате у окна с сигаретой в руке, слушая, как на легком ветру позвякивают колокольчики. Она затушила сигарету и бросила её в корзинку для мусора, а затем на несколько секунд закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом, овевавшим её усталое лицо.
Внезапно ветер утих, мягкое позвякивание колокольчиков прекратилось. Кристен открыла глаза и посмотрела в окно. Колокольчики неподвижно висели на дереве.
Вдруг Кристен услышала, что кто–то зовет её Она вскочила и бросилась к входной двери.
Выйдя из дома, Кристен медленно шла по дорожке, прислушиваясь к слабому звуку, доносившемуся непонятно откуда.
Неожиданно звук прекратился, Кристен повернулась к своему дому и закричала в ужасе.
Ее дом исчез. На его месте стоял дом с улицы Вязов.
Кристен снова обернулась и внезапно оказалась в длинном узком пространстве между стенами. Она миновала занавес из цепочек я двинулась дальше по коридору, оглушенная какими–то странными воющими звуками.
Вдруг сквозь стены начали прорываться руки. Кристен закричала и бросилась бежать по коридоpy, вырываясь из пытающихся её схватить рук.
Повернув за угол, она увидела Фредди Крюгера, стоящего в дальнем конце зала.
Фредди смеялся.
— Я знала, что ты вернулся, — сказала Кристен.
Фредди одарил её своей ужасной улыбкой и произнес:
— А потом не было никого!
Кристен повернулась и побежала, но внезапно Фредди оказался прямо перед ней. Собрав все свое хладнокровие, она остановилась и сделала усилие сосредоточиться:
— Кинкайд! Джо! Ответа не было.
— Последнее отродье с улицы Вязов, — сказал Фредди. Он сделал шаг вперед и поднял свои лезвия, готовясь нанести удар.
Загнанная в западню, Кристен подняла руки в последней и тщетной попытке защитить себя.
Но прежде чем Фредди нанес ей удар своими смертоносными ножами, вытянутая рука Кряетен превратилась в факел.
Проснувшись после ночного кошмара, Кристен спрыгнула с постели, увидев языки пламени в мусорной корзинке. Она схватила стакан с водой и залила огонь.
Затем с тревогой она подбежала в окну.
— Джо! Кинкайд! — закричала она.
3
На следующее утро Кристен рано отправилась в школу. Она сидела одна на ступеньках крыльца и слегка покачивалась.
— Вот ты где, — сказала Алиса, подойдя к ней. — Где ты была сегодня утром? Рик повсюду тебя разыскивает.
— Ты не видела Джо и Кинкайда? — с беспокойством спросила Кристен. — Я не могу найти их Я не могу найти их нигде!
— Я уверена, они где–нибудь поблизости.
— Ну а я не так уверена. У нас с тобой одинаковый багаж, — сказала Кристен. Алиса смотрела на неё с недоумением. Кристен улыбнулась:
— Мешки под глазами. Это от ночных кошмаров?
Алиса кивнула.
— Я ненавижу сны, — пробормотала Кристен.
— А я их люблю, — сообщила Алиса, — если только они не об отце.
— Как ты справляешься с ночными кошмарами? — спросила Кристен.
— Меня научила мама, когда я была маленькой, — ответила Алиса. — Ты когда–нибудь слышала о повелителе сновидений?
— Похоже на ведущего какого–нибудь шоу.
— О нет, — сказала Алиса, — это сказка о хранителе добрых снов. Что–то похожее на моего медвежонка, с которым я выросла
— Великолепно, — сказала Кристен. — Ты случайно не знаешь номер его телефона? Алиса рассмеялась.
— Итак, что же ты делаешь сейчас? — спросила Кристен.
— Я вижу сны наяву. Если сновидение о каком–нибудь забавном месте, ты всегда можешь его контролировать
— Откуда ты знаешь так много о снах?
— Когда это все, что у тебя есть, — ответила Алиса, — становишься своего рода экспертом.
Кристен посмотрела на Алису с симпатией. Несколько секунд девушки сидели молча.
— Я вводила людей в мои сновидения, — призналась Кристен.
— Что ты делала? — изумленно спросила Алиса.
— Когда у меня бывали ночные кошмары, я вводила в них моих друзей, которые мне помогали. Пока они не стали умирать.
Алиса смотрела на неё недоверчиво.
— Забудь об этом, — сказала Кристен, — все это слишком сложно. Пойдем в класс, а то твой брат начнет розыски.
Кристен и Алиса вошли в заполненную классную комнату, где Рик уже сидел на своем месте. Кристен уставилась на два свободных места и побледнела. Задрожав всем телом, она издала душераздирающий крик:
— Н–е–е–т!
Озадаченные криком Кристен, ребята с удивлением посмотрели на два пустых стула.
— Что случилось? — спросил Рик.
— О нет, — кричала Кристен, — он убил их.
Рик встал и взял Кристен за руку, пытаясь успокоить её, но она рванулась от него, потеряла равновесие и упала назад, ударившись головой о дверь.
Кристен пришла в себя в медицинском пункте. Школьная медсестра держала у неё под носом нюхательную соль. Кристен потрясла головой и заморгала.
Медсестра наклонилась к ней и спросила:
— Сейчас тебе лучше?
— Угу, — пробормотала Кристен нетвердо, — пожалуй, что так. Что случилось?
— Ты сильно ударилась головой. Окончательно придя в себя, Кристен посмотрела на сестру с выражением крайнего нетерпения:
— Мне нужно немедленно идти!
— Ты должна остаться здесь. Тебе необходим отдых.
— Вы не понимаете. Он преследует меня.
— Не беспокойся, милая, — сестра повернулась и положила на стол нюхательную соль. Затем она снова повернулась к Кристен.
Перед ней был Фредди Крюгер.
Кристен закричала…
… и внезапно открыла глаза. Сестра водила у неё под носом ампулой с нюхательной солью.
Сестра наклонилась и улыбнулась:
— Сейчас тебе лучше?
Кристен не ответила.
В тот же день Кристен и Рик поехали в ресторан «Крейв инн дайнер», где Алиса работала официанткой. Друзья Кристен, Дебби и Дэн, сидели в отдельном кабинете. Алиса задумчиво вытирала столик рядом с ними. Когда Рик и Кристен подошли в ней, Алиса вздрогнула от неожиданности
— Алиса, — сказал Рик с нажимом, — не сможешь ли ты уйти сегодня пораньше? Алиса нахмурилась:
— А в чем дело?
— Кинкайд и Джо умерли прошлой ночью. Широко раскрытые глаза Алисы застыли от ужаса:
— Что? Кристен, что произошло?
— Ты услышишь разные истории. Будут говорить, что это самоубийство, но это было убийство
Кристен начала плакать Алиса успокаивала её. Дебби и Дэн с беспокойством смотрели на девушек.
— Как я могла позволить ему добраться до них? — горевала Кристен. — Ведь мы были одной командой.
Однако Кристен быстро взяла себя в руки:
— Я разделаюсь с этой гадиной раз и навсегда!
— С кем? — спросила Алиса.
Кристен посмотрела на друзей:
— Пошли, нужно сделать это сейчас — иначе будет поздно!
4
Дэв сидел на заднем сиденье автомобиля Рика, в котором вся компания ехала по улице Вязов. Рядом с ним была Алиса, которая изо всех сил старалась не встретиться с ним взглядом. Дебби сидела по другую сторону от Дэна. Она, наоборот, всячески пыталась поймать его взгляд.
Рик и Кристен сидели впереди. Кристен только что закончила рассказывать им всем эту странную историю.
— Теперь вы знаете, кто такой Фредди и что он представляет собой в действительности, — закончила Кристен.
— Я думал, что Фредди — это всего лишь странная городская легенда, — обронил Рик.
— Это не легенда, — возразила Кристен, — это на самом деле произошло. Фредди — это реальность, и он снова здесь.
— Но ведь у каждого случаются ночные кошмары, — заметил Дэн.
Кристен Повернулась к нему.
— Ты не знаешь, что такое ночные кошмары. Ты играешь по правилам Фредди. Просыпаешься или умираешь.
Алиса и Дебби наклонились вперед, захваченные рассказом Кристен.
Тут Рик недовольно заерзал.
— Эй, послушайте, — проворчал он, — вы меня совсем зажали. Я ненавижу тесноту,
Кристен посмотрела на дом, к которому они подъезжали.
— Мы прибыли, — сказала она значительно. Рик остановился перед забитым досками домом. Все вышли и стояли на дорожке, ведущей к дому.
— Итак, почему это дом призраков? — спросил Дэн.
— Здесь умирали дети, — отозвалась Кристен.
— Да ну? — удивился Дэн.
— Это не просто дом, — сказала Кристен. — Это его дом. Он ждет меня здесь для сновидений.
— До меня что–то не доходит, — признался Дэн.
— Помнишь историю Фредди Крюгера? — напомнил Рик.
— Я слушал вполуха, — заявил Дэн. Рик закатил глаза от отчаяния:
— Это городская легенда. Он убивал детей, но благодаря процедурной ошибке его оправдали.
— Ну так что? — не отставал Дэн.
— Многие родители были вне себя от ярости, — сказал Рик. — Как говорит Кристен, они его схватили и зажарили живьем.
Дэн огляделся вокруг.
— Милый квартал.
— Теперь дело принимает сверхсерьезный оборот, — продолжал Рик. — Кристен говорит, что он возвращается снова — в сновидениях. Если он убивает тебя там, то ты мертв по–настоящему.
Алиса смотрела на дом:
— Теперь я укладываюсь спать.
Кристен с удивлением посмотрела на Алису,
— Это из поучений повелителя сновидений, — пояснила Алиса. — Мне кажется, я помню песенку: «Повелитель сновидений, я сохраню свою ду–шу!…» — Она запнулась, — Извините, я забыла остальное.
— Неважно, — сказала Кристен, — это ведь молитва, мне она не нужна. Фредди реально существует.
Все решили вернуться в машину. Алиса остановилась, так как что–то на дорожке привлекло её внимание На асфальте виднелись следы рисунка мелом. Алиса наклонилась и провела пальцем по его очертаниям.
— Алиса! — позвал Рик.
Алиса посмотрела на Дэна и Рика и направилась к ним, бросив напоследок взгляд на рисунок Но он уже исчез.
Вечером Элен, мать Кристен, сидела за обеденным столом, наблюдая, как ест её дочь. Атмосфера за столом была напряженная. Кристен почти ничего не ела.
— Что–нибудь не так приготовлено? — спросила Элен.