====== 9 глава ======
*** Агнелла внимательно смотрела сквозь толстые прутья решётки на своих драгоценных заключённых. Серые, унылые лица доставляли девушке удовольствие. Стоя здесь, по другую сторону клетки она ощущала себя хозяйкой положения и это был самый сильный наркотик из всех-власть. – С вами хорошо обращаются? – девушка нацепила на лицо дружелюбную улыбку, но блеск в глазах выдавал её безумие, – Есть просьбы? Трое заключённых перевели взгляды друг с друга и синхронно посмотрели на брюнетку, которая так и источала обаяние. Это действовало на всех, кто её не знал. – Просить о свободе думаю будет глупо, – Георг держал свою жену за руку, – Поэтому ты не могла бы принести нам одеяло? – Точно! Как я раньше не додумалась?! Ночи же холодные, – девушка стукнула себя по голове, – Никто же не хочет, чтобы вы умерли раньше времени. Серые и унылые стены усугубляли психологическое состояние взрослой женщины, но присутствие её мужа рядом помогало ей справляться. – Как жаль, что я не убила ещё в том зале, – тихо усмехнулась Эльта, – Но будь уверена, когда Алексэр придёт за нами... – Для начала, он вряд ли нас найдёт, – Агнелла начала ходить перед клеткой, – Но Кристабель хочет компанию, поэтому он приведёт его и твоих родителей сюда, после чего я убью тебя на его глазах. Это скорее всего расстроит его, но наше предложение должно подстегнуть в нём семейные чувства. – Кто же тебя воспитывал, маленькая ты дрянь?! – зашипела Галина, доведённая до отчаяния, – Я тебя почти не знаю, но мне очень хочется посмотреть в глаза твоим родителям! – Я чуть не забыла! – счастливо воскликнула их надсмотрщица, – Ваша дочь, которую мне так и не удалось прикончить тоже ищет вас. – Что? – Георг и Эльта синхронно изумились. – Она опять чуть не умерла, – Агнелла закатила глаза, – Ничего до конца доделать не может. В общем она в одиночестве идёт сюда. Думаю, скоро она присоединится к вам, а когда соберёмся мы все, то начнётся шоу, которое вы ещё никогда не видели. – Только попробуй тронуть Машу! – возмутилась женщина, пытаясь подняться, – Я тебя самолично придушу! – Ещё как трону и не я одна, – губы девушки растянулись в мерзкой ухмылке, – Я убью её второй, чтобы вы все видели смерть своей доброй и все помогающей дочурки. – Чего ты хочешь? – Георг устало застонал, – Забери моё королевство. Стань королевой. Только отпусти нас или хотя бы не тронь Машу! Тебя же должно что-то волновать, кроме убийства! – Когда-то меня волновал один мужчина больше, чем жизнь, но эта...мерзкая девчонка увела его у меня! – брюнетка ударила рукой по решётке, – И на данный момент меня волнует лишь она. Почему ваша Мария до сих пор дышит? Ходит по этой земле. Меня это не устраивает, а я привыкла жить в комфорте, поэтому...сами понимаете. – Она вместе с Алексэром убьёт тебя, – выплюнула Эльта, – Думаю это поднимет нам всем настроение. – Маленькая поправка, – девушка присела на корточки, – Они вновь поругались. Теперь он вместе с твоими предками плывут на корабле, а твоя подружка бродит где-то по лесам. Если ей не съедят дикие животные, то возможно она доберётся сюда, ну а тут я встречу её гостеприимно, будьте уверены. *** Волны с шумом разбивались о борт корабля. Брызги летели в разные стороны, но одного мужчину, которые не спал всю ночь мучали кошмарные мысли и сон даже не смел вступать в борьбу с таким мощным врагом. – Она в порядке, – подходя к сыну, выдала женщина, – Ты же её знаешь, она хоть и не обладает бессмертием, но жизнь её любит и никогда не отпустит. – Что же я делаю не так? – усмехнулся мужчина, – Думал, что знаю женщин, пока не встретил её. – Ты дурак, если думаешь, что знаешь о нас всё, – фыркнула Зарина, прижимаясь к сыну, – Иногда наше ‘нет’, значит ‘да’, а бывает всё, что мы говорим превращается в бессмысленную ерунду. – И как же вас понять? – Алексэр наконец-то взглянул на мать. – Никак, – пожала женщина плечами, – Я сама иногда себя не понимаю, а что же о вас говорить? На некоторое время они замолчали. Каждый плавал в своих мыслях. – Почему она делает всё по-другому? – вновь заговорил Демон, – Мне её иногда убить хочется. Точнее не иногда, а всегда. – Но она жива, – Зарина улыбнулась, – И...кажется, я виновата в некоторых ваших ссорах. – Не думаю. – Я спрашивала её о внуках и по-моему эта тема ей не очень понравилась, – осторожно выдала женщина. Демон медленно повернулся к матери. – Ты с ума сошла?! Да она меня и так шарахалась..., – император красноречиво замолчал, – И что ты ей сказала?! – Что была бы не прочь понянчиться с кем-нибудь, – она опустила голову, – И намекнула, что это же всё равно должно было бы когда-нибудь случиться... – Как только спасём Эльту, тестя с тёщей и скорее всего саму Машу, я поговорю с тобой очень серьёзно, – пригрозил Алексэр, – А теперь иди спать, пока ты не рассказала мне какую-нибудь ещё тайну и я совсем не вышел из себя. Зарина вздохнула и взяла сына за руку. – Я всегда тебе верила и верю сейчас, – тихо прошептала она со слезами на глазах, – Мы должны её найти... – Эльта скоро будет дома, – уверенно произнёс мужчина, – Ступай к себе в каюту. – Я надеюсь... *** Остаток ночи я провела в отдельном шатре вместе с Якимом. Спать одна я категорически отказалась! Постоянно где-то кто-то шуршал, ходил, говорил. Быть одной в тылу...подозрительных личностей мне не нравилось. Да и парень был очень даже не против. Получил подзатыльник для профилактики, ибо взгляды его мне не нравились. Но Яким умный, поэтому сразу же отодвинулся от меня, укрылся какой-то шкурой и засопел. Я полежала немного, покормила свою паранойю и уснула. Утро наступило в обед. Якима не было. Я на всякий случай пошарила рукой, но парня не нашла. Села. Протёрла глаза. Так, вроде выспалась. И почему меня бросили на произвол судьбы?! Местные парни скорее всего совы. Поскольку солнышко уже высоко, а кругом ни одной мужской души. Только в стороне сидит толпа женщин и Яким вместе с ним. Где дамы там и он. Вот же прохвост! – Здравствуйте, – я подошла к вмиг притихшей компании, – Яким, а где все? Белобрысый Казанова радостно уплетал какую-то кашу, а две девушки вплетали в его не очень-то и длинные волосы какие-то бусинки. – Половина спит, половина ушла на охоту, а остальные патрулируют территорию, – ответил парень, – Ты как, кстати, выспалась? – Да, – честно призналась я, обхватив себя руками. – Всю ночь ко мне приставала, – усмехнулся он, указывая на меня и веселя девушек, – Покоя от неё нет. Я тут же сощурилась и скрыла улыбку. Наглость второе счастье! Наверное, за это он мне и нравится. – Садитесь с нами, Маша, – взросла седоволосая женщина похлопала по месту рядом с собой, – Поешьте. Над разведённым костром висел чугунный котелок с чем-то булькающим внутри. И выглядели все вполне доброжелательно. Они любопытно мен разглядывали, в принципе, как и я их. – Не откажусь, – сказала я, позабыв о стеснительности. Осторожно уселась в этот славный круг. Это у них топики такие? Даже взрослые женщины их носят. Грудь прикрыта плотно, а вот живот полностью обнажён. Мода странная у них какая-то. И брюнетки все. Кареглазые и черноглазые. У них и парни из той же породы если честно. Но да, форма лиц разная. У кого-то, как у меня щёчки круглые, у кого-то наоборот скулы вылезают, а у вон той челюсть квадратная. Цветник прям какой-то. – Сколько вам лет? – поинтересовалась одна. – Двадцать три, – ответила я. Женщина, которая меня пригласила наложила в тарелку бурую жидкость и протянула её мне вместе с лепёшками. – Вы выглядите намного моложе, – высказалась одна их них. – Благодарю. Растерялась, когда не обнаружила ложки. Потом стрельнула глазами на Якима и увидела, как он отламывает кусок лепёшки и макает её в кашу. Значит вот как. Попробовала и была приятно удивлена. Вкус у этой каши был мясной. Паштет жидкий какой-то? Разговор дальше не шёл. Девушки тихо переговаривались между собой, поглядывая на меня. Я начинать первая не спешила, поскольку просто не знала о чём с ними можно заводить речь. Но когда я доела всё разрешилось само собой. Пришла та странная бабушка-стукалочка и приказала дать мне походную женскую одежду. Все в миг оживились и под белы рученьки потащили меня в большую хижину. Якима, как он не просился, не взяли. Меня раздели до нижнего белья, потом норовили стянуть и его, но я не позволила. На меня махнули рукой и начали доставать какие-то мешки, разбирать их и подбирать мне вещи. И всё выглядело до ужаса странно. Потом они вновь устроили совет, начав тихо перешёптываться. Я в это время стояла в нижнем белье и ждала вердикта. – Наши одежды вам не подойдут, – ко мне всё же соизволили обратиться, – Мы принесём вам кое-что другое. И одна из них смылась. Потом прибежала со свёртком в руке. В новеньких кожаных штанах коричневого цвета, обычной рубашке и странной куртке я выглядела, как модель из плейбоя. Меня не убьют сразу, если уж откровенно говорить. Всё не слишком обтягивало, поэтому мне было удобно. Девушки на меня ещё серый мех прицепили. – Ночью от холодных ветров вас спасёт этот воротник, – прокомментировала брюнетка. Сапоги я свои оставила. Их странные кожаные тапки меня не устраивали. Но это было не всё. Мне заплели странную косу, оставив на лице пару прядок. Но и это было не всё. Зачем-то странным предметом мне начали красить глаза. Уголь это был что ли? Глянув в отражения чуть со стула не навернулась. Кому-то надо сходить на курсы визажиста! Это тени! Тени для глаз! Виски тоже были чёрными! Нет, глаза были прокрашены хорошо, но зачем прямо до висков-то?! Я выгляжу устрашающе если честно...или это моя сексуальность, которой не было никогда? На просьбу смыть это художество мне ответили отказом. Якобы так враги мои будут страшиться меня и удача со мной будет...страшным не везёт! Я пыталась им это втолковать, но меня просто выперли из домика. – Я думал они тебя там под вещами похоронили..., – вставая произнёс Яким, но увидев мой прикид, замолчал. – Чтоб ты знал я очень протестовала, – в своё оправдание выдала я, – Где Ноил? – А? – оглядев меня, очнулся белобрысый, – Он тренируется с мужчинами из соседнего племени...что у тебя с лицом? И сказано это было с любопытством учёного. – Веди, – приказала я, – Живо. – Слушаюсь, – парень пришёл в себя и издевательски поклонился, – За мной, моя королева. – Я принцесса, – поправила я его, – Это так...для проформы. Меня вывели из деревни и повели в лес. Так, надо уговорить Ноила пойти со мной. Он мой...провожатый! Мы договорились! Пусть на обратном пути налаживает отношения с...друзьями! А меня пусть доставит туда, куда нужно! Буду этого требовать до боли в горле! Дело не в принципиальность конечно! Сам завёл меня и сам теперь хочет бросить! ‘Успокойся, он ещё ничего не говорил’ – вступилось моё подсознание за наёмника. Это я так, для разогрева. Увиденное меня слегка напрягло. Толпа странный чуваков и Ноил. Смеялись, о чём-то говорили. Они стояли полукругом и вон те двое кажется начали бороться. Но по-доброму. Дружеская драка? Пфф, мальчики... – Ноил, посмотри кого я привёл! – сорвав всю конспирацию мою, воскликнул Яким. И дело было не в том, что они племенные жители. Я вообще не очень-то любила вот такие вот компании мужчин. Ими движет нечто непонятное мне. Им всегда хочется над чем-то посмеяться, кого-то спровоцировать и так далее. В общем стадо. И теперь пара десятков глаз уставились на меня. И кое-что ещё меня так жутко испугало и огорчило одновременно. Меня одели в мужскую одежду! Те другие мужики были в такой же одежде, как я! И они это тоже заметили! Это же позор! Вот за чем та девчонка бегала! Значит, мне подходит только мужская одежда?!! И глаза мне испортила, чтобы на парня походила чумазого?! Я ей простофилька что ль? Ну я...я... – Маша? – закрыв рот, на всякий случая позвал меня золотоглазый наёмник, – Это вы? – Я сама себя не узнаю, – сдерживая свои чувства, буркнула я, – Ноил, можно поговорить с тобой наедине? Его дружки странно на меня косились, словно я обернулась в фольгу и теперь хожу, чтобы пугать окружающих. – Да, – мужчина отмер. Мы отошли буквально метров на пять. Но нас было видно. И всем было явно интересно о чём это мы будем говорить. Видимо к секретам тут никто не привык. Особенно вон тот шатен. У него волосы в хвост стянуты и выглядит он по-другому. Явно из другого племени. По мимо такой же, как у меня одежды у него ещё имелся лук за спиной и несколько ножей на поясе. Здоровый чувак. И опасный. Хотя я такое могу про всех сказать. Но этот оказался зеленоглазым, представляете? Я бы даже сказала, что он симпатичный. И сколько же нам лет интересно? – Не стоит так долго его рассматривать, – привлекая к себе внимание и заставляя меня покраснеть, отозвался наёмник. – Так, ты идёшь со мной или нет? – решила я перейти к сути дела. Вот блин! Покраснела! Потому что меня застукали! Но в этом же нет ничего плохого! Я просто смотрела! – Вы до сих пор хотите, чтобы я был вашим провожатым? – его удивление было искренним. Это напрягло и меня. – А что такое? – не поняла я, – Это из-за того, что я из королевской семьи? – Это, конечно, тоже влияет на обстоятельства, но я говорил об этой незапланированной остановке, – пояснил серьёзно Ноил, – Я не оправдал ваших ожиданий, заставил вас испытывать страх. Его честность мне льстила и нравилась. – Ну и что? – закатила я глаза по привычке, – Я тоже не подарок, поэтому мы просто обязаны быть вместе. Наёмник растерялся. – Я правильно вас понял..., – начал было он, но я тут же перебила его: – В смысле, что ты должен довести меня до пустыни. Он на несколько секунд задумался. – То есть вас всё устраивает? – уточнил он. – Если нас не будут есть и убивать, то да, – с поправкой согласилась я. – Тогда мы отправляемся вечером, – тут же взял на себя бразды правления мужчина, – Вы не против? – Можно на ‘ты’ и моё мнение спрашивать не обязательно, просто делай всё, чтобы мы остались живы, – выложила я и улыбнулась, – Так, ты всё-таки пойдёшь со мной? Естественно Ноил согласился. Оказывается, мастер был его дядей. Тут его научили всяким шпионским штучкам, а дальше он совершенствовался сам в процессе, так сказать. На вопрос почему же он не остался жить здесь, наёмник неопределённо пожал плечами. Я поняла, что откровенничать со мной он не собирается, но я его в этом не винила. Я сама хуже шпионки. Только меня часто рассекречивают...ну, да ладно. Я новичок в этом деле. Почти весь день меня все доставали. Сидеть в палатке я отказалась, поэтому местечко у костра было самым оптимальным вариантом. Но! По мимо косых взглядов, ко мне ещё и приставать начали! Девушки-то ладно, они с обычными расспросами, а вот мужчины...То случайно меня ногой заденут, когда мимо проходят, потом просто передо мной своими торсами светили. Даже пару раз в меня какими-то веточками кидали. Но когда прямо перед моим носом началась драка я не вытерпела и быстро смылась. Ушла в лес подальше, но не настолько, чтобы заблудиться. Усевшись на камень, задумалась о жизни. Как там Алексэр, интересно? Плывут, наверное, ещё. Обзывает меня всячески...стоп. Я думаю обо всём, кроме странностей. Где Крох?! Точно! Я потеряла напарника и вспомнила только сейчас! Может, он вместе с Демонами на корабле? И что за девушка с ним была? Может, ночная бабочка? А что? Алексэр ко мне приставал, а он потерпел и на земле уже в отрыв пошёл. Почему нет? Только не сходиться многое. Он не предупредил меня о своей отлучке. По идее он как бы и не должен, но я принцесса. Он взялся меня защищать! Значит служит он мне. Глупо звучит, но это так. И где он? По идее преданный служащий пошёл бы за мной. А местные жители быстро бы отловили его и привели сюда, но я никого что-то не вижу. ‘Вдруг с ним что-то случилось, а ты уже об измене думаешь!’ – запротестовала почему-то моя совесть. Не зная ничего, выводы делать нельзя. Это правда. Но...странное чувство в груди не даёт покоя. – Иногда я тоже прихожу сюда подумать, – раздался тихий голос из-за спины, – Тишина помогает сосредоточиться. Я обернулась и увидела мастера. Его так и зовут? Но раз он не представился, то вероятнее всего да. – Я привыкла к одиночеству, – честно призналась я, – А ваши люди явно не разделяют со мной этой любви. Мужчина сел от меня в нескольких метрах на камень, сплошь покрытый мхом. – Не обижайся на них, многие из них никогда не видели столь высоких птичек, как ты, поэтому их повышенный интерес всего лишь следствие неприкрытого любопытства, – вступился он за своих. – Я не обижаюсь, просто у меня совсем нет настроения, – покачала я головой, – Беспокоюсь...за всех. – Ты настоящая королева, – усмехнулся вождь, – Я слышал о тебе рассказы, но я думал, что это всего лишь приукрашивание правды. Как оказалось, ты действительно думаешь о народе, которым управляешь. – Принцесса, – поправила я, – И я не сделала ничего особенного. – Скромность не является отличительной чертой королевской особы, разве что для выгоды, но это, кажется, называется лицемерие, да? – мужчины находился в приподнятом настроении. – Да, но я не скромничаю, всего лишь делаю то, чего хотелось бы мне самой испытывать, находясь под опекой королевы, – фыркнула я, – Но если вы пытались сделать мне комплимент, то спасибо. – Вы не умеете их принимать, – сделал он вывод. – Мне их делали редко, поэтому я к ним не привыкла, – буркнула я и улыбнулась, – Я скорее привыкла к критике. – Постоянно совершенствуетесь? – догадался мастер. – Нет предела совершенству, – заломила я бровь, – Поэтому мой ответ да. Мы замолчали ненадолго. – Вы уже догадались, что мужчины рассматривают вас, как...мать их будущих детей? – задал мастер вопрос. – О, Боже, я думала мне кажется, но вы подтвердили мои опасения, – закатила глаза и тут же встрепенулась, – В смысле ваши люди очень красивые и сильные, но я не настроена на любовный лад. А то ещё сочтёт, что я придираюсь. Хотя именно это я и делаю, но всё же. Пусть думает, что я добрая. – Я хотел предупредить тебя, чтобы ты не с кем не заводила дружбу, – серьёзно сказал он. – Могу я спросить почему? – уточнила я на всякий случай, зная ответ. – Дружбы между мужчиной и женщиной быть не может, – пояснил мастер, – Тебе будет казаться, что с тобой общаются просто так, а на самом деле тебя будут обхаживать... – Я поняла, – закивала я, – Но Ноил же у вас нормальный...точнее, понимающий? Назвала его племянника ненормальным. Отлично, Маша. – Только он, – улыбнулся мужчина, – Поэтому если не хочешь осложнений будь осторожна. – Спасибо. – искренне поблагодарила я. Неловкий разговор был не единственным. Точнее не так. Веселье и непонимание с моей стороны было вызвано одним очень нелицеприятным фактом. Вместе с нами с какого-то перепуга едет сын мастера другого племени. Почему так объяснить мне никто толком не мог! И теперь мы стоим у наших лошадей, ожидая, когда у меня пройдёт ступор, ибо нас теперь четверо, а средства передвижения только два. – Ноил, я правда очень сильно хотела с тобой поехать, но не стоило принимать моё хорошее расположение духа за чистую монету, – начала я свою тираду, – В следующем селении к нам присоединиться ещё один твой товарищ?! Нет, это уже слишком! Тем более это тот самый, который мне слегка понравился. Будет ехать с нами и нервировать. Или он мне не понравился? Чем-то на Алексэра похож, если честно. Что-то в профиле схоже. ‘Поэтому он тебе и понравился’ – злорадно захихикало самолюбие. Нет. Я не буду спорить сама с собой, ибо в любом случае победит тот, кто управляет этим телом! Чёрт, я уже начала! – Маша, я всё прекрасно понимаю, но Гуарг скорее поможет нам, – вступился он за своего...друга, – Как я понял тебе угрожает опасность, поэтому хороший боец нам не помешает. – А как же твоё ‘не привлекать внимание’? – прищурено уточнила я. – У нас это не получилось, поэтому глупо надеется, что нас нигде не ждут, – пожал плечами наёмник, – Гуарг поможет нам. – И что же он хочет? – подозрительно поинтересовалась я, косясь на мужчину, – Золото? Ноил с Якимом переглянулись. – Развеется, – встрял белокурый парень, – Пусть прокатится с нами, мир посмотрит... – А то, что этот самый мир может отправить его на небеса он знает? – зло зашипела я, – Брать на себя ответственность ещё и за его душёнку я не собираюсь! Я была настроена воинственно. Я командир! Но все решения обтекают меня! – Мария, я пришёл пожелать вам удачной дороги, – к нам пришёл сам мастер вместе с той чокнутой бабулькой, – Но я услышал ваши крики. Всё, настало время, характер! Покажи себя во всей красе, пусть видят какие ныне принцессы рождаются! – Почему-то с нами едет вот этот человек, – я указала руками на красавчика, который взирал на меня с прогрессирующим равнодушием, – Меня не спрашивают, а ставят в известность в самый последний момент! Мастер стрельнул глазами на прилипалу. Они обменялись какими-то жестами. То есть вот как?! Больше двух говорят вслух!!! – Он будет полезен, – удивив меня, выдал взрослый мужчина, – Лучший воин, которого я когда-либо видел. Вынослив, неприхотлив. – Я его у вас покупать не собираюсь, – фыркнула я, – Нам не нужны попутчики и экскурсии я не вожу! У меня между прочим серьёзное задание от исхода, которого зависит моя жизнь и жизнь трёх дорогих мне существ! Поэтому извините, но этого Тарзана я не беру. Я была тверда, как никогда. Даже когда замуж за Алексэра выходила не то было. Сейчас я готова до поросячьего визга доказывать свою правоту. Пусть попробует предъявить мне что-нибудь! – Женщина много говорит, – вдруг заговорил предмет нашего спора. Это было несколько обидно, что распалило меня ещё больше! – Красавчик, я добра, пока солнце высоко, как только выйдет луна я искалечу тебя так, что вот эта Мисс Марпл никогда не догадается кто ты, – скрестила руки я на груди, – Бабуля, без обид. Сейчас проклянёт меня ещё на дорожку и дело с концом. Я в принципе впервые посмотрела в глаза этому жителю леса. Раньше я думала, что это бескультурно и попахивает заболеванием высокой самооценки, но сейчас я как-то не боялась. Может, потому, что после Алексэра мужчин бояться перестала, ибо встретив самое страшное к остальному начала относиться проще. – Женщина, тебе избаловали родители, – произнёс Гуарг, – Закрывай рот, иначе я передумаю брать тебя в жёны. Вот тут-то я поняла, что так просто этот день закончиться не может. – Чего?!! – воскликнула я, – Да как...ты....я...Ноил!!! Золотоглазый упорно делал вид, что ничего экстраординального не произошло. Зато Яким спалился сразу. Сально улыбнулся и подмигнул. – Я буду твоим любовников, – усмехнулся белобрысый парень, – Два раза в неделю я в твоём полном распоряжении. Взглядом пообещала ему все кары небесные. – Мария, простите, но лучшей кандидатуры на роль жены для Гуарга мы найти не смогли, – оправдался мастер, – Вы ему к тому же понравились. – Моё мнение вас не интересует, – сделала я вывод, – Даже то, что я принцесса вас не переубедило?! Мне было действительно интересно, как они пришли к такому решению!!! Выдать меня за варвара! Ходить всю жизнь под кустик и подтираться лопухом – это просто пик наслаждения! Тут же...нет, я просто городской житель, не буду оскорблять жизнь лесных людей. – Это было скорее плюсом в твою корзинку, – подло захихикала бабулька, – Он поможет тебе сделать правильный выбор. Вот тут я напряглась ещё сильнее, поскольку не поняла о чём она ведёт речь. Какой выбор? Он знает дорогу? – С вами я говорить не хочу из-за этических соображений, – стрельнула глазками в ясновидящую и обратилась к мастеру, – Прошу вас, заберите своего человека и объясните ему на понятном для него языке, что я девушка, которая не собирается обременять себя узами брака. – Один раз не считается, да? – опять влезла бабушка. – Я поеду потому, что хочу, – вновь заговорило нечто серьёзное и слегка симпатичное, стоя рядом с моими людьми, – Ты не дома и это не подвластная тебе территория. – А? – тупо переспросила я, изумившись. Откуда он знает такие слова?! Я ожидала нечто ‘Гуарг хотеть поехать, значит Гуарг едет’. А тут...либо он притворяется отсталым, либо запомнил эту фразу когда-то. – Его отец мой друг и я не буду ссориться с ним только из-за того, что ты не желаешь выходить замуж, – вздохнул мастер, – К тому же он всё равно сделает то, что считает нужным. Постояла, попыхтела. Через минуту смирилась. Да пусть хоть всё племя едет, но я за них отвечать не собираюсь! Я им не нянька! – Яким, запрыгивай в седло, – тут же приказала злая я. Всё равно командир тут я! – Мы пойдём пешком, – ‘обрадовал’ меня Ноил, – Гуарг согласился понести твои вещи. Чего?! Какое пешком?!!! – Но...но кругом уже через пару часов темнота будет кошмарная! – удивилась я, – Ты же говорил, что мы доберёмся быстро! А это значит на лошадях! Я была растерянна, ибо не владела даже крупицей информации. – Ближе к утру объездная дорога превратится в крохотную горную тропу, которая вряд ли предназначена для лошадей, – начал пояснять наёмник, – Лучше оставить их тут, чем бросить на съедение диким животным там. На это мне сказать было нечего. – Почему мне не сказали об этом раньше? – решила я разузнать кто виновен в моём глупом положении. – Мы готовили провизию, – оправдался Яким, – Это ты шаталась непонятно где. – На секундочку я принцесса! – топнула я ногой от досады и обиды, – Вы были обязаны меня первой осведомить о смене нашего маршрута! Редко я вспоминаю о своём положении. Но сейчас со мной говорят, как с очень глупой секретаршей, которая не умеет пользоваться принтером. Надо видимо напоминать им об этом! Ну и я не забываю, а то иногда так и тянет почесаться там, где хочется или ругнуться. – Только поэтому я до сих пор тебя слушаю, – высказался мужчина, заставив дёргаться мой глаз, – Яким рассказал мне, что ты предпочитаешь путешествовать безопасно, поэтому я и вызвался выбрать маршрут, которым мы пойдём. Сжав кулаки, повернулась к притихшему Якиму. – То есть из-за тебя этот мальчик на анаболиках идёт с нами? – любезно уточнила я, готовясь морально к очередному взятию греха на душу. Парень растерялся. – Да он того пернатого одной левой на лопатки уложит, – нашёлся он. – Очень сомневаюсь, – сердито ответила я, – Вот меня он побьёт. Предполагаю, когда вы отвернётесь, он приступит. Да, такие взгляды мне кидала только мама после родительского собрания. Аж мороз по коже. Даже хочется прибраться где-нибудь. – Маша, он лучший воин, мы сможем беспрепятственно ходить по чужим землям, поскольку его семья находиться в хороших отношениях с окружающими нас кланами, – перешёл на деловой тон Ноил, – К тому же ты пойдёшь налегке, а для тебя это важно, ведь ты не знаешь где и когда понадобится...твоя помощь. Если успокоиться и посмотреть на всё со стороны, то я поступаю, как свинья. Они на смерть идут ради меня. ‘Один из-за золота, второй потому, что ты ему обещала место в гвардии, а третий намерен заделать тебе пару тройку карапузов в скором времени’ – вновь влез внутренний голос. Ты не прав. Да сколько можно спорить самой с собой?!! Ноил наёмник, это его работа – раз! Яким собрался со мной прежде, чем узнал о моём положении – два! Гуарг хоть и далёк от пониманий, принятых в моём мире, но сопоставить моё отвратительное настроение и его в этом непосредственное участие он всё же в силах – три! Выкуси, подлый, гадкий...я. Победила сама себя. Даже не знаю радоваться мне или нет. – Он защитит нас от плохих дядей, а кто защитит нас от него? – упёрла я руки в бока, – Может, Яким? Он как раз допрыгнет ему до плеча, чтобы перед смертью выглядеть более мужественно. Прав же он, но и я права! – Существует королевский кляп? – словно не замечая меня, спросил Гуарг у мастера. – Принеси головы моих врагов и я замолчу на вечно, – оскалилась я, – И позволь напомнить тебе, что я всё ещё тут и говорить плохо обо мне при мне, как минимум неприлично. На твоём бы месте я завела словарик новых и непонятных слов. Думаю, тебя ждёт много новых открытий. Мужчина продолжал смотреть на меня равнодушно, словно не слыша меня. – Ох, их прогулочка будет незабываемой, – покачала головой экстрасенс, пряча улыбку, – Мария, сделай правильный выбор, ибо будешь вечно скитаться в закоулках своей души. – Я умру что ли? – Всё в твоих руках. – хмыкнула она. Вообще-то про свою смерть я пошутила. Думала она сейчас начнёт отказываться и извиняться. Ага, размечталась. Большее на что я могу рассчитывать – это снисходительная улыбка. Правильно дикарь сказал, это не моё королевство и ко мне тут даже не прислушиваются. Хорошо, хоть есть не стали. Наверное, поэтому я всё это терплю. Да-да, я всё ещё держу себя в руках. В другом бы случая я давно выложила бы все маты, которые знала, а затем с гордостью удалилась. По-королевски. Хоть что-то я должна делать именно так. Прощание было коротким. Видимо все обменялись дружескими фразами ранее. Мы просто покивали, похватали наши вещи и отправились за нашим новым предводителем Гуаргом! Нет, Ноил шёл с ним плечо к плечу, но если бы я увидела их впервые, то испугалась бы именно Тарзана. Ноил более цивилизованно выглядит. А этот...нет, в каждом человеке есть нечто красивое и нечто отталкивающее. Сперва он мне вроде как понравился, поскольку был молчалив и неотразим (минутная слабость, но отрицать это будет нелепо), но как всем известно первое впечатление ошибочное и я в этом убедилась на личном опыте, как только этот Конан Варвар открыл рот, чтобы заткнуть меня. Но успокоившись и посмотрев на ситуацию со стороны почувствовала себя идиоткой. Он же реальная помощь! Он знает тут каждый камушек в округе! Если с нами что -то случиться (упаси Боже), то он сможет оказать первую помощь! К тому же он самый натуральный отпугиватель бандитов! Только больной на него полезет! Вместе с Ноилом они просто братья защитники! Я знаю, что дура, но я должна была показать характер. Тут меня хотя бы просто не слушают. А Алексэр ещё бы запугал, начал шантажировать и даже возможно силу бы применил. Но он император, причём смышлёный до скрежета зубов. Наверное, поэтому я иногда ему завидую...или он мне нравится. Нет-нет, вряд ли. Хотя...бывший муж ведь может ещё слегка симпатизировать? Почему нет? Будь он уродцем проблем было бы меньше. Но наше императорское величество получило великолепную внешность. Повезло. Как только начало темнеть я вполне натурально шугалась треска веточек или всяких разных шорохов. Схватив Якима за руку, я держалась поближе к парню. – Может, зажжём факел? – подала я голос впервые. Я была миролюбива. Вообще я боялась, но это не суть важно. – Это привлечёт диких зверей, – последовал короткий ответ от Ноила. Каким это образом?! Они на огонёк к нам заглянут что ли? – Привала тоже не будет? – вновь заговорила я, услышав очередной шорох. – Мы идём часов семь, – удивлённо обернулся золотоглазый, – Ты уже устала? На лошади я этого не чувствовала, но сейчас... – Я? Нет, конечно, просто Яким спрашивал, – тут же перевела я стрелки. – С чего..., – начал было возмущённый моей ложью Яким, но я закрыла ему рот рукой, прижав к себе: – И ты думаешь, что на нас не нападут никакие дикие животные? Я продолжала неспешную беседу с наёмником, держа одной рукой рыпающегося парнишку. Ноил покосился на белобрысого и я увидела в наступающей темноте, как глаза его смеялись. И ничего не смешно. Я тут пытаюсь между прочим выглядеть умно и бесстрашно. – На движущиеся цели вряд ли, – всё же ответил он, – А вот если мы остановимся, то нападение вполне возможно. Спать сразу расхотелось. Подумаешь, буду идти, как все. Спустя три часа, когда я видела лишь силуэты мне стало страшно. Видны были звёзды и луна тускло освещала путь, но мы всё шли. Якима я уже держала двумя руками, ибо совладать со своими страхами я уже не могла. – У тебя трясутся руки или ты делаешь мне массаж? – тихо поинтересовался Яким. – Скажи, что нас не съедят, – шепнула я ему на ухо, чтобы никто не слышал, – Даже если так не думаешь, то соври, пожалуйста. Мне нужна была поддержка. Мужское плечо! Их тут куча, но подставлять мне его никто не собирался. Только Яким, но я его разрешения и не спрашиваю, сама вцепилась в него мёртвой хваткой. – Нас не съедят, – покорно выдал друг, – Если на нас и нападут, то они побояться твоего жениха. Я бы лучше себе лапу отгрыз, чем напал бы на такого. Тут же пихнула его локтем. – Он мне не жених! – зашипела я, – Ты посмотри на него...здоровенная детина, которая только и знает, как головы быкам откручивать. – У тебя дети в десять лет будут с меня ростом, да и силой скорее всего такой же, – поддержал он мои насмешки. – Он меня может убить при первой же семейной ссоре, – фыркнула я и тут же споткнулась, – Чёрт, ничего не вижу! – Зато твоего муженька издали видать, – прыснул мой коллега по издёвкам, – Ему и лестница не нужна. Нет, он был не таким высоким, как мы говорили, но высмеять этого нахала были обязаны. Идёт себе, внимания на нас не обращает. Будто не слышит. Почему-то я уверена, что эта образина знает о чём мы шепчемся. Интересно, а когда будет точка пика? Темнота уже была непроглядная, но мы упрямо шли вперёд. Лес вроде расступился, а под ногами земли больше не чувствовалось, вместо неё был камень. – Ноил, а где мы? – спросила я. Да, мы однозначно куда-то вышли. – Мы взобрались на вершину Горного хребта, отсюда где-то пять часов ходьбы до Пепельного ущелья, – тут же ответил наёмник, – Сейчас сделаем привал. Пепельное ущелья недалеко от Диких лесов! До пустыни получается пара дней пути! Есть! Я почти дошла! Почти!!! Оказалось, что слово ‘сейчас’ имеет много значений. В пещеру мы зашли где-то через час. Она была неглубокая, но от сильного ливня она бы нас спасла. Не дожидаясь, пока мужчины разожгут огонь и начнут готовить еду, я быстро достала из сумки тёплый плащ, постелила его у стеночки и упала на него. Пара минут и я уснула. Без подушки, без покрывала и без уверенности в завтрашнем дне. Сон был тяжёлым и глубоким. Мне ничего не снилось, и я потеряла счёт времени. Проснулась от толчка. – Маш, пора вставать, – перед лицом появилась физиономия Якима, – Поешь и мы выдвигаемся. Тут же села. Вместо костра были мокрые угли, от которых шёл пар. В лицо тут же ударил яркий свет и я зажмурилась. Потёрла лицо и увидела всю свою честную команду, которые собирали все вещи в сумку. Чувствовала себя уставшей, но не сильно. Терпимо. – Сколько я спала? – спросила я у парня. Он мне всунул в руки какой-то бутерброд. – Часа четыре, – прикинул он, – Ноил сжалился над тобой. – Спасибо, – буркнула я, принимая кушанье. Быстро всё запихала в рот, пожевала и уставилась перед собой. Ой, как же я устала. Оказывается, путешествие на край света выматывают. Ещё и тело болит. Жуть просто. – Выдвинемся сейчас и переночуем уже в Диком лесу, – сообщил мне Ноил, – Ты в порядке? Ты бледная какая-то. Мне поможет суточный сон и килограмм шоколада. Бледнею я от плохого самочувствия. Поясница болит, голова раскалывается, а мне ещё топать и топать. А что он думал? Я буду, как Варвара Краса длинная коса? Ещё и румяная, свежая и довольная жизнью. Ага, сейчас. – Это часть имиджа, – фыркнула я, со стоном поднимаясь, – Убью сволочей. Я про Кристабеля и его подруженцию. Зубами порву. Мне их уже жалко. – Принцессе не принято так выражаться, – вставил свои пять копеек Гуарг, – Собирайся живее. Прищурилась и послала ему долгий предупреждающий взгляд, надеясь, что мужчина проймёт. А он только вздохнул и отвернулся. Ну, будем считать, что поговорили. Убрав свой плащ в сумку, отдала её Ноилу и двинулась на выход. Отсюда был хороший вид. Реденький, но красивый лес, какие-то полянки. Мне нравилось, как утренний туман стелиться по земле, но с каждой минутой солнце поднимается всё выше, заявляя свои права, а он тает, словно мороженое. Ох, что-то меня на поэзию потянуло, прямо не знаю хорошо это или плохо. Спустя час нашей прогулки я окончательно проснулась. Зеркала у меня с собой не было, но почему-то казалось, что видок у меня тот ещё. Коса не расплелась, как ни странно, а на глазах по прежнему лежали тени. Наверное, природная косметика стойкая. Надо научиться делать себе тушь. Нет, конечно, можно сходить в магазин на своей родине, но это проблематично, а в свете последних событий ещё и опасно. Да, я стараюсь не думать о родителях! Все мысли только о них, поэтому пытаюсь забить голову дурацкими мыслями! – Маша, стой, – услышала я голос Якима. Я остановилась и обернулась. – Замри! – парень вскинул руки и во все глаза смотрел мне куда-то на спину. От неожиданности я выполнила то, что велел парень. Что там?!! Наши два вожака тоже остановились. У Якима оказывается звонкий голос. Но меня это волновало в последнюю очередь. Кажется, я начала чувствовать что-то у себя между лопаток. – Что случилось? – Ноил подошёл к нам. – Это что-то мерзкое? – тут же спросила я, поскольку наёмник точно так же, как парень уставился на мою спину. Там что-то есть! Ещё несколько секунд и я упада на землю и начну валяться! Мои страхи развеял довольно сильный удар ладонью между лопаток. Я чуть вперёд не завалилась! Но, как ни странно боли почти не
====== 10 глава ======
– Ноил, что это за запах? – спросила я, не выдержав. Пахло...сыростью что ли? Не могу объяснить, но ароматы так себе. Ещё и забрели мы куда-то не туда. Земля вся в крупных кочках. Не понимаю, куда мы зашли. – Я знаю, что на нашем маршруте никаких болот не было, – задумчиво выдал наёмник, поравнявшись со мной. То есть тут что-то не так? – Эй, Сусанин, ты куда нас ведёшь? – не стесняясь поинтересовалась я. Мужчина ко мне не обернулся и вообще никаким образом не показал, что услышал меня. – К нему нужно обращаться по имени, – шепнул мне Яким. Ой, какие мы деловые! Я же себя по титулу называть не велю, хотя могла бы! – Гуарг, изволь пояснить, пожалуйста, нам, простому народу, каким путём ты нас ведёшь, – предельно вежливо выдала я, пытаясь скрыть сарказм. – Безопасным, – услышала я короткий ответ. Да тут ногу сломать можно, если оступиться! Хотя должна признать, как только появился запах пауков поубавилось. Их практически не было! Может, тут растут какие-нибудь цвету дурно пахнущие и отгоняющие всяких вредителей. Вскоре мы все остановились у...небольшого кратера с....грязью. Точнее серой глиной, но в данный момент это одно и тоже. – Понятно откуда такой запах, – покачала я головой, – Будь я животинкой, то ни в жизнь бы тут не поселилась. Мы стояли на возвышенности и смотрели на небольшие, диаметром буквально в пару метров ямы, наполненные глиной. Их было довольно много. Гуарг снял рюкзак с плеча и лук. Ноил с Якимом переглянулись и тут же повторили манёвр мужчины. И зачем это? Он тут посидеть решил? – Намажьтесь грязью с головы до ног, – в приказном тоне выдал наш вожак. Чего?!! В этой жиже?! Кстати, над поверхностью гулял пар, значит глина тёплая, но она не кипит. Занятно, но спускаться туда, а тем более мазаться не буду. Ещё чего. А вот Яким и Ноил без лишних слов спустились вниз и приступили к омовению. Брр. – Спускайся, – заметив меня, произнёс Гуарг, – Это необходимо. – Поиграйте без меня, мальчики, – усмехнулась я, – А я тут посижу. И я почти коснулась пятой точкой земли, но меня наглым образом схватили за руку и поволокли вниз. – Эй! Прекрати!!! – завизжала я, упираясь ногами, – Хватит! Меня просто швырнули между прочим в глубокую глиняную яму!!! Она оказалась густой и по истине вонючей! Даже в рот попало!!! – Да ты...да как ты посмел...! – шипела я, пытаясь подняться, – Я тебя.... Но меня схватили за плечо и...перевернули на спину! Волосы, волосы!!! И под конец этот изверг своей грязной лапищей поелозил по моему лицу!!! Мерзость! Боже, кажется в глаз попало! Или нет? Вот сволочь-то!!! – Отпусти меня, идиот!!! – завопила я, когда он вновь попытался меня повернуть, дабы посильнее извалять, – Мерзавец! Он держал меня одной рукой за плечо, не позволяя встать, а второй подчерпнул самые залежи и бахнул эту кучу мне на голову. Я успела только зажмуриться и рот закрыть. Потом рука измазала шею и меня наконец-то отпустили. От такой подлости я...Да, я заплакала! Фу! Вся грязнючая и вонючая! С меня капает и стекает сгустками глина! Ой, кажется в нос попало! – Гуарг, она принцесса, наследница трона! – вступился за меня Ноил, – Ты мог вести себя повежливее? Меня начали поднимать. Жижа с чавканьем еле-еле меня выпустила. А я, как побитый, намокший и грязный щенок тихо плакала, пытаясь стереть грязь с лица. – Грязь и глина отпугивают насекомых, коих на нашем пути будет немало, – спокойно пояснил мужчина, словно ничего не произошло, – Она застынет и создаст защитную оболочку. Ваша принцесса будет жива благодаря мне. Не за что. – Никто не сомневается, что ты нам поможешь, – Яким тоже вступился за хнычущую меня, – Но она девушка. – Ваше величество, приношу свои извинения за то, что хочу сохранить вашу жизнь, больше подобного не повториться, – он издевательски склонился, – Берите вещи и идите за мной, нужно высохнуть прежде чем отправляться в путь. И ведь понимаю, что он прав, но мне стало до такой степени обидно, что я разревелась. Наверное, я не заслуживаю нормального обращения. И почему? Вроде веду себя нормально, но всё равно меня не уважают. Этому учатся с детства, а я...похожа чем-то на самозванку. ‘Тебя оскорбил своим невежеством, человек, который живёт в лесу и ты сразу же пустила сопли?! Он не знает слова ‘тактичность’! – возмутилась совесть вместе с внутренним голосом в унисон. И правда, чего это я? Я часто сталкивалась с этим в своём мире, а теперь что изменилось? Ну, принцесса я и что? Внешность-то та же, только теперь я похожа на грязное чудовище, рьяно ищущее влажные салфетки. Мне бы духи тоже не помешали. Утерев грязной рукой, грязный нос, поднялась. – Маш, ты как? – спросил Яким, посмеиваясь, – А тебе серый к лицу. Просто нервы уже сдают, вот и не выдержала. Ничего страшного, это не первый и не последний раз. Почему-то я это чувствую. Гуарг вывел нас на небольшой пригорок, который был залит солнечным светом. В тени глина охлаждалась и я мёрзла, а вот на солнышке она нагревалась и сохла. Загорали мы где-то около получаса. Лицо всё стянуло, как и руки, но я высохла. Правда, когда нагибалась, то с меня сыпалась мелкая крошка, но это ничего. Так безопаснее будет. Радовало меня то, что грязная была не я одна. Ноил и Яким тоже все перемазанные были и выглядели смешно. Гуарг тоже искупался весь и сейчас на его лице была потрескавшаяся глина. Это меня успокаивало. Не я одна, значит нормально. Похватав свои рюкзаки (я как обычно налегке), мы двинулись дальше. Поскакав с кочки на кочку, я быстро устала и успокоилась. Злость вылилась вместе с энергией и я-таки познала Дзен. Хоть по канату пойду, раз плюнуть. Когда запах влаги и лёгкой затхлости пропал, пришли Они. Все эти жучки ползали по земле, по деревьям, кто-то даже под камни забирался. И да, было очень много подозрительных личностей. Один раз даже видела сороконожку почти с руку! На ручки к Якиму залезать не стала-пожалела парня, но вот дикий вздох, лёгкий писк и обморочное состояние в себе удержать не смогла. И да, Гуарг был прав! От нас все расползались в стороны, как от прокажённых! Если бы я такую четвёрку увидела, то быстро бы залезла на близрастущее дерево и молилась, чтобы мы ничего не заметили. – Идите за мной шаг в шаг, поскольку мы идём по территории тарнов, – подал голос Гуарг. Молчание-золото, но в данном конкретном случае мне не хватает фактов! – Кто такие тарны? – шёпотом спросила я у Якима. – Крупные рыжие собаки, живущие стаями, – пояснил парень, – Ты что, не знала? Тебе сказки не читали в детстве? Про Тарнов? – Про Бабайку и про волчка, который кусал за бочка, – буркнула я, – Я не верю в ложь. – Что это у тебя? – парень удивлённо ткнул мне в живот пальцем. – Где?! – запаниковала я, разглядывая себя. Мой нос был подло схвачен. – А говоришь не веришь, – фыркнул он, ухмыляясь. – Это не то! – нахмурилась я, – И я между прочим обучалась военному делу! Да, я пускала пыль в глаза и что? Нельзя что ли? Хоть где-то повыделываюсь, а то всё скромничаю. – Это чему же? – Тактическому Отступлению, – гордо выдала я. – Бегать? Тебя учили бегать? – тут же засмеялся Яким, стряхивая ошмётки глины с волос. Увидела, как Ноил еле заметно улыбнулся. Нет, мне не показалось, хотя под слоем глины могло показаться всё, что угодно, но мой глаз намётан на усмешки в мою сторону, в этом деле я мастер! – Не бегать, а гордо с чувством собственного достоинства отдаляться от опасности, – закрутила я и ни разу не сбилась. Стало самой смешно, но по сути это правда. Я только это и умею. Алексэр пытался научить меня держать меч, но всё закончилось не очень хорошо. – У тебя, наверное, наивысший бал по практике, – вновь поддел меня белобрысый. – Не сомневайся, – ни чуть не уронила я лицо, – Как только на горизонте замаячит нечто страшное, я буду уже очень далеко. Было приятно чувствовать себя на коне. Хоть на каком-то. – Так ты собралась спасать своих родственников? – неожиданно вклинился в наш разговор молчаливый Гуарг. И сказано это было с лёгкой издёвкой. – Это военная тайна, – тут же огрызнулась я, – Доведите меня до пустыни, а я дальше... – Сама умру? – закончил за меня он. Я прищурилась. – Красавчик, ты начинаешь меня утомлять, – грозным голосом сообщила я ему, – Не стоит этого делать. – Будешь плакать? – предположил он, даже не поворачиваясь ко мне. Вообще-то для приличия можно было хоть раз на меня посмотреть! Он не со столбом говорит! – Во-первых, я девушка и мне можно! – громко фыркнула я, – А во-вторых, я опасный враг. Живучее меня существа ещё не родилось, поэтому даже не думай издеваться. Это была угроза. А то чего всё мне и мне?! Я тоже буду их раскидывать направо и налево! Чёрт, хоть бы всё разрешилось! Так по предкам соскучилась, слов нет. И Эльту постоянно вспоминаю. Плохо мы с ней расстались. Надеюсь увидеть её ещё хоть раз. Рефлекторно коснулась живота. Шрам, наверное, ещё заметен. И на спине. От королевской жизни что-то одни минусы. – Я не издеваюсь, я смеюсь над тобой, – словно не слыша моих слов, ответил мужчина. Я вздохнула и закатила глаза. – Это одно и тоже, – устало выдала я, закидывая руку на плечо Якима. – Нет, – возразил он мне, – Это абсолютно разные вещи. Мы с Якимом переглянулись. – Обоснуй, – попросила я, желая всё-таки докопаться до сути. – Издеваются, когда не уважают, а смеются, когда...а, да, одно и тоже, – сказал шатен, приведя меня в задумчивость. Вновь закатила глаза. Сволочь-то, а? – Это из-за того, что я женой твоей не хочу становиться, – гордо высказалась я, – Ну, что поделаешь, ветер не укоришь. Хотелось какого-то величия что ли? Так надоело всё. Я не мылась уже пару дней! Кошмар! Какая из меня принцесса? Грязная, как поросёнок! У меня величия, как у черепахи, которая упала на спину и теперь не может вернуться в нормальное положение. Смешно и забавно. Жалко иногда. Думаю, такими темпами я далеко пойду. – Это ты ветер? – уточнил он, впервые повернувшись ко мне, – Грязный, патлатый и заплаканный? – Я выйду замуж только за джентльмена, – попыталась перебросить косу на плечо, но глина застыла и Это не слушалось меня, грозясь отвалиться на совсем. – Удачи, – он послал мне лживую полуулыбку и вновь отвернулся, – Когда число морщин на твоём лице будет равно числу твоих седых волос ко мне не приходи. – Больно надо, – вновь фыркнула я, – Найду себе очаровательного старика и будем вместе с ним жить – поживать, да добра наживать! Вот. Высказалась. Пусть не думает, что он у меня последний шанс. Эта беседа хоть как-то отвлекала меня от неизвестности. Интересно, Кирилл и Алексэр с родителями добрались уже или нет? Надеюсь они хотя бы просто живы. Пусть будет так, иначе я точно с ума сойду. Они всё-таки мне не чужие люди. Один даже мужем был один раз. Неудачным, конечно, но придираться не буду, да и сравнивать тоже. Я разведёнка, которая идёт к смертушки в ручки. Лучшего прогноза и создать было нельзя, да судьба моя покалеченная?! Молчишь? Ну-ну... Вскоре я увидела море! Мы находились на жуткой высоте, словно на горе какой-то. Шли далеко от края, но всё равно было не по себе. – Нам далеко ещё? – подала я голос. – Пару часов, – отозвался Ноил. Печально. Ножки уже болели, но я продолжала топать. Иногда кривила рожи спине Гуарда, но поскольку он не реагировал становилось неинтересно. Нет, я могла его окликнуть, но тогда мне стало бы страшно, а это не есть веселье. Поэтому развлекала себя, как могла. Пела песенки, вспоминала стишки, сочиняла свои. – Замолчи, – неожиданно шикнул на меня Гуарг, остановившись. Я подавилась стишком Пушкина. – Не затыкай меня! – шикнула я на него, тоже останавливаясь, – Мне скучно. – Я что-то слышал, – сказал он, настороженно водя головой из стороны в сторону. – Это, наверное, у меня в животе урчало, – отмахнулась я, – Пора бы обед уже устроить. Уже вечер скоро, а я не ела. – Да, я тоже что-то слышу, – тут же настороженно выдал Ноил. – Ой, хватит прикалываться, – всплеснула я руками, – Я крупнее паучка тут не видела никого! Только ту штуку ползающую. Охамевший в край Гуарг схватил меня, закрыв рот. И это всё одной рукой! При попытке бегства была сильно зажата между рукой и телом. Издав мычание умирающего кита, смирилась. Спасать меня никто не собирается, поскольку все пытались словить тишину я угомонилась. Но тут и я услышала звуки. Голоса. Люди! Там люди!!! – Тихо, – меня чуть тряхнули, – Там большая группа. – Ты прям Шерлок Холмс, – высвободив свой рот, прошептала я, – Твоим Ватсоном не буду, но скажу, что дедукция в твоём исполнении выглядит комично, поэтому прекрати и отпусти меня уже! Меня отпустили и задвинули за спину. Ой, посмотрите на него. Мы стояли в каком-то странном бору. Дорога шла вниз, то есть мы спускались. Ага, ещё и шум странный слышу. От моря мы отошли, значит это что-то другое. Странный лес какой-то. – Яким, следи за Машей, – тут же приказал Ноил, доставая меч из ножен. Признаюсь, что тут я напряглась. Бочком подошла к Якиму и невзначай спряталась за его спину. – Ты такая храбрая, – сострил парень, пытаясь разрядить обстановку, – Мне интересно, как бы ты в бою выкрутилась? Тут же цыкнула на него. – Тихо, ты мешаешь! – шикнула я, сделав умный вид, – Если нас скушают дикари, то дружное спасибо мы скажем именно тебе. Приятно осознавать, что я ещё могу кого-то подколоть. Да, я пыталась отвлечься! Опять. Гуарг бесшумно двинулся вперёд, а за ним Ноил. Мы с Якимом замерли истуканами, не зная что делать. – Пошли, – парень уверенно взял меня за руку и двинулся вперёд. Я была в ужасе! – Давайте обойдём! – шёпотом крикнула я. Нет, ну какой нормальный человек идёт туда, откуда доносятся странные звуки?! Надо седьмыми дорогами обойти, перекреститься и жить дальше! Нет, мы же мужчины! Надо обязательно посмотреть! Ещё говорят, что женщины любопытны! Поэтому нас больше! Мы умнее! Молясь про себя, чтобы это была одинокая, пожилая супружеская пара, я кралась вместе со всеми. Одна же я не останусь, поэтому приходиться учувствовать в этом абсурде! Боже, если ты меня слышишь, я не виновата! Меня заставили! Под гнётом обстоятельств и нежеланием быть съеденной я пошла на поводу у толпы! Всё, я не виновата если что. Спустя пару минут я устала красться и выпрямилась. Да, мы ещё и в наклонку шуровали. – Давайте обойдём, – предложила я тихо, – Пожалуйста... – Надо проверить кто это, иначе есть вероятность, что эти существа нападут на нас в дальнейшем, – наконец-то заговорил Ноил, – Маша, не волнуйся, я слышу женский голос. То есть меня это должно успокоить?! – Между прочим, женщины намного опаснее мужчин, – буркнула я себе под нос – И умнее. Вскоре я почувствовала влажность. Воздух другой стал. И шум знакомый. Ну, точно водопад! – Останьтесь тут, я проверю, – Гуарг достал стрелу и как-то боком двинулся дальше. Мы остановились. Там дальше была горочка с деревьями высокими, которые были покрыты мхом. Надо залезть туда и насладиться видом. Жаль фотоаппарата нет с собой. Такая красотища. Мы втроём окружили куст. – Он смелый, хорошо, что он с нами пошёл, – отозвался Яким. – Он лучший в своём клане, – поддержал Ноил беседу, – В ближнем бою я никого лучше не видел. К тому же выносливый он, как дракон. Ну, не такие они и выносливые. Они красавцы, но я слышала ту отдышку, когда они нас высадили у Кровавого моря. Может, они курят? – Если не вернётся через две минуты, то главной буду я, – тут же решила я, – Как его вдова-невеста имею право. На меня посмотрели недоумённо и с некой долей издёвки. – Ты же не собиралась за него выходить, – удивился золотоглазый. – Не собиралась, – кивнула я, – Но его память я буду чтить, поэтому... – Он вернётся, – улыбнулся парень, – Хотя бы чтобы тебя позлить. – Ты хочешь отправиться и помочь ему? – упёрла я руки в бока. – Я на самоубийцу похож? – усмехнулся он, – И вообще...ты же у нас главная, поэтому посмотреть следовала бы тебе. Я тут же прищурилась. Вот же пакостник! Меня же моим же оружием! Подколоть удумал?! Не дождётся. – Думаешь я не схожу? – заломила я бровь. Голубоглазый мальчишка задрал подбородок и как бы с высока посмотрел на меня. Как же давно я ни с кем не соревновалась! В замке никто на такое никогда бы не пошёл – это же абсурд, но вот в школе...готова всё повторить. – Я не думаю-я знаю, – продолжил Яким, – Ты же девчонка. – А вот это ты зря, – покачала я головой и обратилась к Ноилу, который усердно вслушивался в стоящую тишину, – Ноил, дай мне мою сумку. Он тут же повернулся ко мне. Пара секунд и я уже копаюсь в недрах своего чемодана на лямках. Достала нож из ножен и покрутила его в руке. Да, так точно будет спокойнее. – Что случилось? – не понял наёмник, не слушая наш разговор. – Ждите тут, я скоро, – фыркнула я. Уверенным шагом направилась в ту же сторону, куда ушёл Гуарг. Правда моя смелость и храбрость убавлялась, пока я шуровала в неизвестность. – Маша! – Ноил схватил меня за руку, – Ты куда? Там небезопасно. – Я просто посмотрю, – бросила красноречивый взгляд на Якима, – Всё-таки я нас тут всех собрала. Надоело быть пассивом! Если с Гуаргом что-то сделали, то я быстро прибегу обратно и сообщу всем, что мстить будем позже, а пока надо делать ноги. К тому же жалко его что-то. – Тебе не стоит этого делать, – тут же у меня попытались отобрать нож, – Если ты беспокоишься, то я могу сходить и проведать его. Я тут же скрестила руки на груди и посмотрела на него со смесью улыбки и удивления. – Да ладно? Оставишь нас вдвоём, чтобы если что я плакала не в одиночестве? – задала я вопрос, проигнорировав гневное сопение Якима. Мужчина слегка нахмурился и на пару секунд замолчал, осмысливая. – Идите за мной шаг в шаг – это снизит шум, – решительно произнёс он и двинулся в ту же сторону, куда ушёл Гуарг, – Маша, отдай мне нож. Я тут же обиженно покосилась на Ноила. – Но мне надо защищаться, – обиженно выдала я. – Я не хочу, чтобы ты случайно засадила его мне в спину, – пояснил он, осторожно забирая у меня холодное оружие, – Просто держись рядом. Вот хороший он. Обозвал меня криворукой так, что я поняла и приняла это! Талантище. Со стороны трое грязных мосек, которые крались неведомо куда скорее всего выглядели забавно. Хорошо тут местность малолюдная. Позора бы не обралась. Я была права на счёт водопада! Он тут был и такой миленький! Широкий, но невысокий, всего метров пять. Думаю, для водопада это нормально. Или нет? Филейную часть Гуарга я заприметила сразу же. Он за таким большим валуном сидел и внимательно смотрел вниз. Что на меня нашло я не знаю. Но я осторожно подняла камушек с земли и кинула его в мужчину. То, с какой скоростью он подскочил, развернулся и нацелил на нас свою стрелу повергло меня в шок. Мы синхронно замерли, только я сразу же чуток покраснела от стыда. Я думала он просто подскочит, испугается или взвизгнет. В общем хотела поиздеваться. Не тут-то было. Даже приколоться над ним нельзя! Ну, что за человек?! – Какого...вы здесь делаете?! Я же сказал оставаться там! – начал ругаться на нас Гуарг. Его слова терялись в шуме падающей воды. Прелестно. Можно хоть ходить нормально, всё равно никто не услышит. Я тут же демонстративно закатила глаза. На меня посмотрели зло и немножко дико. Не нравиться, когда не подчиняются? В этом мы похожи иногда. – Ты обнаружил звуконарушителей? – поинтересовалась я, – Или чем ты тут занимался пока мы там стояли и гадали сожрал тебя медведь или есть шанс спасти твои прелестные сапоги? Яким не сдержался и улыбнулся. Да, я что-то в ударе сегодня. – Сейчас я покажу, чем я тут занимался, – сквозь зубы процедил он, двигаясь в мою сторону. Ноил его тут же остановил и тихо что-то сказал. Он грозно на того посмотрел и они завели бесшумную беседу. Шептались. – Ты его всё-таки довела, – осторожно подставил мне руку парень. Я также незаметно по ней хлопнула, принимая похвалу. – Я на самом деле хуже, просто обстоятельства не позволяют в волю повеселиться, – вздохнула я, потягиваясь. Пока мужчины разбирались между собой, я обошла валун и залезла на камень поменьше. Какая красотища! Такое озерцо небольшое, берег с высокой травой, кусты и море цветов. Лилии что ли? Они росли вблизи воды и со стороны были похожи на кувшинки, но нежно фиолетовый цвет говорил о другом. Вот бы сорвать один. Росли бы у меня за дворцом в пруду, а я ходила бы и проведывала их каждый день. О, Боги, пусть всё будет хорошо. Мой глаз заметил что-то. В кустах, рядом с деревьями что-то мелькнуло. Это что-то большое, не белка точно. Обернулась. Ноил и Гуарг по прежнему были увлечены дискуссией. Наверное, меня обсуждают. – Может, искупнёмся? – раздался голос Якима сзади. Он нагло отодвинул меня и встал рядом. Мерзавец-то наглый! – Я бы с радостью, но видимо Гуарг прав, поскольку эта корка грязи не даёт нас никому кусать, – ответила я, потягиваясь. – Да, брось, пауков больше нет, – фыркнул парень, скидывая сумку на землю, – Мы скоро на ночлег остановимся и мне не очень хочется спать грязным. – Ты чистюля однако, – скрестила я руки на груди, – Но я не полезу. – Почему? – А вдруг там какие-нибудь чудовища живут? – меня аж передёрнуло, – Только цап за ногу и на дно. Всегда боялась незнакомых мест. Брр. – Гуарг, тут водятся какие-нибудь ядовитые животные? – крикнул Яким, оглушив меня. Зачем так кричать? Мужчины замолкли и синхронно на нас глянули. – Нет, – выдал он. – Нам помыться-то можно? – спросил парень. Я тоже посмотрела на мужчину. Не, помыться бы не помешало. Я уже чесаться начинаю! Эта глину всё стягивает! – Там внизу кто-то был, – убирая стрелу обратно себе за спину, произнёс он ровным голосом, – Я бы не полез в воду. И то верно. Мало ли кто там был. Может и не люди. Звери какие-нибудь попить пришли, а мы панику развели. В лесу ведь всегда всё чудиться. Неожиданно я почувствовала какую-то дрожь. Не поняла. Яким начал стягивать с себя сапоги. Может, это он так этот камень шатает....резко земля и небо поменялись местами, я успела только завопить, как меня приветственно обволокла прохладная вода. Под водой я несколько секунд приходила в себя, а потом увидела, как мимо меня, прямо на самое дно идёт тот самый камень, на котором мы стояли! Мозг заработал и я начала перебирать лапками. – Яким! Я убью тебя!!! – заорала я во всё горло, – Гад! Мы ведь могли умереть!!! Обернулась и увидела торчащую из воды белобрысую макушку. Он Обернулся на крик. Глина медленно, но верно стекала с его лица и волос, обнажая красивого юношу. – Я не специально! – засмеялся он, умываясь, – Вода просто класс! Зло пыхтя, погребла к нему. Утоплю! На смерть! – Маша, ты в порядке?! – услышала я крик Ноила откуда-то сверху, – Греби на берег, мы сейчас спустимся! Я остановилась и обернулась. Гуарг хохотал в голос, смотря на нас. Очень смешно. Прям обхохочешься. – Слыш, образина грязная, ты чего смеёшься?! – вновь возмутилась я, – Я не посмотрю, что ты лесной житель и отлуплю тебя, как городского! Пара взглядов и житель леса, скидывает сапоги, намереваясь нырнуть. Я тут же крутанулась на месте и быстро-быстро поплыла к берегу. Ну его в пень! Реально притопит! Сзади раздался плеск и я с диким визгом пулей вылетела из воды. Потом быстро развернулась и встала в оборонительную позицию. Приму бой с честью! Яким от греха отплыл подальше, зато Гуарг взял курс на меня. Гребёт быстро и уверенно. Его злой взгляд неожиданно превратился в испуганный. И смотрел он мне за спину. Я тут же замерла. Так, хоть бы не медведь. Пусть там будет кролик! Медленно обернулась и увидела...Его. – Алексэр!!! – завопила я и понеслась к прифегевшему Деомну, который смотрел на меня такими глазами, словно я только что воскресла. От переизбытка чувств запрыгнула к нему на руки и крепко обняла. Он живой! Тут! Он же...вновь замерла. Я прижимаю его голову к своей шее, ногами обхватила его торс, а его руки придерживают меня за спину и поясницу. – Ты живая, – только и сказал он, чуть охрипшим голосом, – Как я мог допустить мысль о том, что ты умрёшь? Я широко и счастливо улыбнулась. Как же я соскучилась. Родное лицо, такой знакомый запах и такое приятное тепло. Мне показалось, что всё замерло вокруг нас. Я ощущала покой. Тот самый, что ищет каждый. Не тот, который наступает в конце жизни. Другой. Некоторые называет это умиротворение, кто-то блаженством, а кто-то счастьем. Просто чувствую правильность своих действий. Никогда я прежде не была так уверена в своих действиях. Я бесконечно рада, что он жив. Большего и желать было нельзя. – Если я ещё раз соберусь куда-нибудь одна-ударь меня чем-нибудь, – попросила я, приходя в себя и сползая с его рук, – Я буду жить! Теперь-то всё точно наладиться! Мы найдём наших и покараем чужих. Из кустов показался Ласло. Рядом с ним стоял Кирилл, а Зарина была за спиной обоих. Вот это я понимаю. Женщина, мать. А меня за шкварник в грязи изваляли. По-моему, я делаю что-то не так. – Маша! – Зарина тут же метнулась вперёд, – Это правда ты?! Я пошла ей на встречу и крепко обняла. Мудрая она. И я рада, что все они остались в живых. – Я знал, что тебя просто так не отпустят из этого мира, – Ласло тоже подошёл к нам и заключил меня в объятия, но более сдержанные. Я была так счастлива, что вся святилась изнутри. – Кирилл, ты как? – я тут же подскочила к бывшему парню и пихнула его локтем, постеснявшись обниматься. – Недавно яд из раны высосал, поэтому целовать тебя не буду, – усмехнулся он как-то по-серьёзному. Улыбка с моего лица спала. – Ты серьёзно? – заглянула я в лицо парня, – Тебе плохо? Он действительно выглядел бледным и слегка болезненным. На руке была тугая повязка. Видимо туда и цапнула змея. – Мы сделали всё, что смогли, – Зарина оказалась рядом с нами, – Но ему с каждым часов всё хуже. А счастье было так близко. Пока я хаотично размышляла, как можно помочь укушенному змеёй Демону к нам присоединились мои попутчики, которые всем своим видом требовали объяснений. – Маша, ты их знаешь? – Ноил подошёл ко мне, игнорируя взгляды окружающих. – Да, это мои...кхм...друзья, – чуток замялась я, – Всё хорошо, мы все идём в пустыню Лия. – Ты ему рассказала? – нахмурился Кирилл, – Он же может быть подставным. Вокруг висело напряжение. Пока я чесала затылок, Яким и Гуарг обошли Алексэра (которому это почему-то не понравилось) и встали около меня, оттесняя Ласло с Зариной. – Женщина врала? – поинтересовался Гуарг. С него струями стекала вода. Оказывается, это ещё более устрашает его. Думала хуже уже и быть не может, но я снова ошиблась. – Маша я, у меня имя есть, – буркнула я, – Это те, с кем я изначально собиралась отправиться ‘в поход’. – Ты врала мастеру, – выдал он. – Ничего неправда, – упёрлась я, – Ваша шаманка в климаксе рассказала ему всё обо мне, поэтому формально я ничего плохого не сделала! – На обратном пути мы зайдём в деревню и ты извинишься, – огорошил он меня. – Ну, конечно, – улыбнулась я, – Бегу и спотыкаюсь. – Принцесса, – вкрадчиво сказал он, схватив меня за предплечье, – Слушай меня... Чего он такой мерзкий-то?! Но... – Нет, парень, слушать придётся тебе, – Алексэр резко развернул Гуарга. Каким-то неведомым мне образом Демон ударил его! Здоровый пигмей полетел назад, чудом не задев меня. От неожиданности я взвизгнула и кинулась в гущу разворачивающихся событий. Но была подло схвачена и оттащена в сторону. – Маша, не лезь! – ругнулся Ласло. Зарина стояла рядом и также, как я с ужасом смотрела на драку. По-моему, я даже визжала время от времени, но это помогло не особо. Яким с Ноилом стояли в некой растерянности. Нашли моих друзей, которые всыпали им по первое число! Жесть! – Хватит! Алексэр, прекрати! – вскрикнула я в очередной раз, – Гуарг, притворись мёртвым! На этот окрик обратила внимание даже моя экс-свекровь. – Почему-то я не сильно удивлена происходящим, – выдала она, потирая лицо, – Маша, из-за тебя мужчины постоянно дрались? Вы не обращайте внимания на её спокойствие, просто мы были не в силах сделать что-либо, поскольку это было опасно для здоровья. И понимали это все. Причём Гуарг оказался не из робкого десятка. Он даже пару раз ударил Демона, чем сильно того разозлил. Хоть тут магия и не действует, но этому существу не нужно ничего, кроме головы. Он ей пользуется великолепно, даже лучше, чем я. – Да никогда вообще, – честно ответила я, вздрагивая, – Мальчики цапались только за красоток, у которых юбки короткие были. Резко Алексэр уронил Гуарга на спину, причём выглядело это кошмарно. Тут я не выдержала. – Алексэр!!! Он меня защищал всю дорогу! – завопила я во всё горло, пытаясь вырваться из сильных рук свёкра, – Он лучший воин! Чем нас больше, тем лучше!!! Демон выпрямился и не стал поднимать потерянного Гуарга. Для человека он продержался очень долго! Он невероятно силён, но Демона победить не удастся никому и от этого я проникалась к нему некой жалостью. – Он тебе нравиться? – чуть запыхавшись спросил он у меня, – Как человек, разумеется. Кого ты лечишь? На нём был кожаный костюм коричнево-зелёного цвета. Воротник был расстёгнут. Не могу не заметить, что выглядит он великолепно. И это в лесу-то! С меня до сих пор глина стекает, а он в чём угодно хорошо выглядит. Это нечестно. – Нет, конечно, – вздохнула я, обрадованная концом драки, – Но он действительно лучший! Гуарг эти леса знает, как свои пять пальцев! Меня даже не укусил никто ни разу благодаря ему. Демон переступил ‘отдыхающего’ воина и подошёл ко мне. Ласло ослабил хватку и отошёл в сторону. – Ты наняла его? – уточнил экс супруг. – Это доброволец, единственный между прочим, – посмотрела я ему в глаза и тут же сглотнула, – И у меня тоже команда, если ты не заметил. – Дикарь, полукровка и ребёнок – великолепный выбор, – спокойно сказал Алексэр, – Ты не перестаёшь меня удивлять, Маша. Полукровка и ребёнок переглянулись, но встревать в наш разговор не стали. Гуарг, как наглядное пособие лежало на земле и пыталось прийти в себя. – Они меня защищают, – вступилась я, – И всё не так, как кажется на первый взгляд. Он не унизит меня и мой выбор. Не сегодня. Его рука осторожно коснулась плеча и медленно переместилась на шею. Он словно держал меня, но на самом деле пальцы лишь касались кожи. Я тут же отвела взгляд в сторону, не в силах бороться с эмоциями. Он стоял так близко и я не слышала собственных мыслей от гулкого сердцебиения. – И где же твои защитники? – спросил он вроде как у меня, но вопрос получился для всех. Ну почему нельзя прост чмокнуть меня в щёку, обрадоваться и пойти дальше?!! Ноил и Яким в упор смотрели на нас. А что они могли? Он Гуарга уложил на лопатки, а с этими и подавно справиться, хотя Ноил мог бы побороться, а вот Яким... – Она перед тобой, – справившись с собой, произнесла я, – Как всегда я сама за себя. Так было раньше, так будет и сейчас. Наши взгляды пересеклись и мы...начали...не бороться, а словно доказывать что-то друг другу. Вечная борьба добра и зла, тепла и холода, меня и Алексэра. – Мужчина, отойдите от неё, – раздался голос Якима. Мы с Демоном синхронно повернулись. Я тут же вернулась обратно и наконец-то поняла, что происходит. Опять мы выясняем отношения! Кто-то должен это прекратить! Обычно это делают мужчины. Просто закрывают глаза и махают рукой, но этот...просто не от мира сего! Упёрся рогом и всё! Наверное, я выросла или просто устала, возможно момент не подходящий, но я решила уступить. Это должен уже кто-то сделать. – Ты мало пожил на этом свете, не стоит так рисковать, – произнёс Демон, разглядывая мальчишку. – Так, всё, – я встряхнулась, – Ноил, где Дикие леса? Я взяла Якима за предплечье и попыталась отвести в сторону, но крепкая ладонь тут же сжалась вокруг моего собственного запястья. Не так всё просто, как казалось на первый взгляд. – От меня ни на шаг, – притянув к себе меня и Якима заодно, рыкнул он, – Только посмотришь в сторону и я обещаю, что свободы ты больше не увидишь. Это была угроза, завязанная на заботе обо мне и мне было приятно. Почему-то. – Я думал это твой бывший любовник, – подал голос смелый парень, которого я продолжала держать. – Я её муж, – возразил он. – Бывший, – поправила я. – ‘...пока смерть не разлучит вас’, – процитировал он мне, – Я жив, ты жива, значит мы женаты. – Поцелуй меня в бампер, ты трупаком две недели валялся! – ткнула я его пальцем в грудь, – Бросил меня одну! Попёрся в Суд за справедливостью! Ты от меня этого нахватался что ли?! Надо было подло и по-тихому подушкой его во сне придушить и всё было бы превосходно! Но ты решил сыграть в бэтмена! Опять я сорвалась! – Не волнуйся, поцелую, – глядя мне в глаза, сказал Демон, – И тебя никто не бросал, я в любом бы случае выжил. Я уже набрала воздуха, чтобы выдать новую порцию возмущений. Сейчас он узнает много нового о себе. – Хватит! – между нами вклинилась Зарина, – Вы двое можете хоть минуту провести в мире?!! А ну быстро разошлись! На меня если честно подействовало. Это было так похоже на мою маму, что я тут же сдулась и начала в сторону отходить. Сегодня обойдёмся малой кровью. – Это не твоё дело, – меня вновь схватили только на этот раз за предплечье и подтянули назад, – Отец, забери её. От этого даже я слегка опешила. Он не маменькин сынок-это точно. – Зарина, мы говорили с тобой об этом, – Ласло действительно подошёл и взял свою жену за руку, – Не вмешивайся. Мужики со своей солидарностью! – Я...она..., – свекровь переполняли чувства и эмоции, – Не могу уже слушать их ссоры! Прекратите! Её отвели от нас подальше. – Я не ссорюсь ни с кем! – тут же заявила я, – Я просто хочу найти наших родственников и всё! Пусть знают, что я не скандалистка. – Мы все их ищем, – произнёс Алексэр, – Поэтому будь добра подчиняйся старшим. Это он себя имеет в виду?! Я поджала губы и прищурилась. То есть я ещё и мелковата?! – Старший не значит умный, – фыркнула я, – Будущее за молодыми. Попыталась выдернуть свою руку, но получилось плохо. – У вас дети есть? – этот вопрос прозвучал столь неуместно, что я тут же отвлеклась от своих мыслей и уставилась на парня. – Нет, у меня был один хамоватый ребёнок, но его убили и теперь я свободная принцесса, – почти без сарказма произнесла я и почувствовала, как рука ‘ребёнка’ сжалась сильнее, – А у него не знаю, он у нас любвеобильный. Мы вновь начали коситься друг на друга. Не нравиться, а? – У меня есть жена, которая обожает мечтать. – Это ты к чему сейчас? – не поняла я. – Она всё время думает, что мы разведены, – начал он и я тут же закатила глаза, – Говорит всем об этом, даже сама в это верит, но вся фишка в том, что это лишь её наивные домыслы, от которых мне придётся избавляться. Да сейчас! – Простите, что вмешиваюсь, – вежливо встрял Ноил, – Стемнеет через четыре часа, а нам необходимо дойти до Пепельного ущелья, чтобы переночевать там, иначе есть вероятность быть съеденными. Это было в тему. Мы все сразу же приободрились. С Алексэром решили поговорить позже, а пока...я начала быстро смывать оставшуюся грязь. Ноил с Якимом приводили Гуарга в чувства, а Зарина помогала Кириллу. Он выглядел болезненно, но держался молодцом. Кругом царила некая нервная шумиха. Вот мы и оказались в этих леса все вместе. ‘Дружественное’ приветствие состоялось, теперь можно и в путь. Мне, кстати предстояло шуровать в мокрой одежде, но это был скорее плюс, чем минус. Вечернее солнце сильно жарило, в то время, как мне было вполне комфортно. Теперь мои мысли принадлежали моим родителям. Что будет, если мы не спасём их? Я не про грандиозную схватку, которая намечается. Вдруг, мы просто не найдём их. Или опоздаем. Каким бы засранцем не был Алексэр, но его близость внушает мне уверенность и спокойствие. Тяжело признавать это, но я чувствую себя в безопасности. Сейчас ему от меня ничего не нужно, а значит он рядом по другой причине. Я не обладаю силой, поэтому...жуть, но я рада, что он рядом. Шли мы парами друг за дружкой. И нет, мне не попался Алексэр, хотя он шёл прямо позади меня. Я шла с Ноилом. Он рассказывал мне о легендах. О Диком лесе. Страшные монстры, шестилапые волки, трёхглавые змеи и целый вагон ещё всяких тварей по приданиям проживают в этом лесу. Страшно становилось с каждым сказанным словом, но я слушала. – Если Кристабель прошёл этот лес, значит и мы пройдём, – вынесла я вердикт, – Надеюсь, это всё детские страшилки. – Пройти этот лес невозможно, не пролив крови, – произнёс наёмник, сверкнув золотыми глазами, – Это уже не сказки, Маша. По каким-то причинам никто оттуда не возвращался. Я передёрнула плечами, пытаясь унять всколыхнувшиеся чувства. – Тогда ты откуда знаешь? – подал голос Алексэр. Да, вопрос по теме, кстати. – Легенды, придания, факты, – спокойно отозвался Ноил, – Я не пугаю вас. Просто хочу, чтобы все были готовы. – К чему? – мявкнула я. – Ко всему. Когда почти стемнело мы наконец-то пришли. Пепельное ущелье представляло из себя внушительную по длине и ширине дыру в скале, которая выросла перед нами. Просветов не было видно, поэтому смотрелось кошмарно. Словно чёрная дыра, которая только и ждёт, кого бы поглотить. В сумраке моих огромных глаз видно не было, поэтому мы быстро спустились к этому ущелью и вошли внутрь. Было сухо, что странно. Гулял ветер, а значит выход есть. Высота этого ущелья была метров двадцать, если не больше. И...пепла не было. Просто эта скала изн<